Sở Liên khẽ mỉm cười, không trực tiếp trách Vấn Thanh, Vấn Lam, chỉ dịu dàng nói:
“Nữ tướng quân Tư Mã năm nay vừa tròn hai mươi, vẫn chưa xuất giá. Từ sau khi lão tướng quân Tư Mã qua đời, nàng chưa từng trở lại cố quán Sơn Đông. Bên cạnh nàng toàn là nữ binh, thường bị người đời dị nghị. Ngoài vài vị đồng liêu cũ của lão tướng quân, nàng gần như không qua lại với các thế gia khác. Nghe nói nàng đã liên tiếp ba năm đón giao thừa ngay trong quân doanh…”

Giọng nói trong trẻo, bình thản của Sở Liên vừa rơi xuống, Vấn Thanh và Vấn Lam đã trợn mắt há hốc miệng.

Hai nàng chưa từng nghĩ vị nữ tướng quân lợi hại kia, hoá ra cuộc sống lại chẳng hề tốt đẹp như người ta vẫn tưởng.

Trong khoảnh khắc, Vấn Thanh và Vấn Lam đều cảm thấy: cuộc sống mệt nhoài của nữ tướng quân Tư Mã còn chẳng bằng tam nãi nãi nhà mình mỗi ngày làm chút mỹ thực, rồi sống ung dung qua ngày…

Hai cô nương chính trực này còn chưa ý thức được tam quan (thế giới quan – nhân sinh quan – giá trị quan) bình thường của mình đang bị chủ tử từ từ “uốn vặn”…

Đôi mắt trong trẻo của Sở Liên hiếm khi hiện lên một tia tinh khôn. Nàng thầm nghĩ: cây cao tất đón gió mạnh, gỗ tốt tất bị gió quật; nàng tuyệt đối không muốn làm cái đầu bị vạc ấy. Dù sao nàng hiện tại là thê tử của Hạ Thường Đệ, chuyện gì cũng có người đứng trước chắn cho, cái nồi có sẵn thì tội gì không dùng?

Còn nàng ư? Sống thoải mái như con mọt gạo là được rồi. Nàng vốn chẳng phải Sở Liên trước đây, lấy đâu ra chí lớn gì cho cam.

“Hai người đi xem thử trong quân tối nay ăn những gì.”

Vấn Thanh và Vấn Lam vẫn còn chưa hoàn hồn sau lời nói vừa rồi của nàng, liền nghe tam nãi nãi hỏi “ăn gì”, lập tức hoá thân thành Hạ tam lang, sắc mặt đen như đáy nồi.

Cuối cùng Vấn Thanh chỉ có thể thở dài một tiếng: thôi, tam nãi nãi của họ chắc cả đời sẽ làm “con rùa rụt cổ”, chủ tử còn không gấp, các nàng vội làm gì.

Vấn Thanh đành nhận mệnh mà đi dò hỏi.

Chẳng bao lâu, nàng đã trở lại, đem toàn bộ tin tức nghe ngóng được bẩm lên.

Sở Liên há miệng, mặt đầy kinh ngạc, khó khăn nuốt một ngụm nước bọt:
“Cháo đậu à?”

Vừa nghĩ đến lần trước ăn chung với Hạ tam lang, cái bát cháo đen sì, mùi vị kỳ quái như món “hắc ám ẩm thực” kia, nàng lập tức không còn chút khẩu vị nào.

“Tam nãi nãi, chúng ta… có phải cũng nên ăn theo quân quy không?” Vào quân doanh, đa phần đều phải “nhập gia tùy tục”.

Sở Liên vội lắc đầu, trong lòng vẫn còn sợ:
“Chúng ta tự nấu lấy đi!”

Bọn họ tự nhóm bếp riêng, dùng nguyên liệu mang theo, không dùng của quân doanh. Hơn nữa thân phận nàng đặc biệt, không ai dám dị nghị. Hạ Thường Đệ vẫn chưa quay về, giờ nàng cũng không tiện rời trại.

Quả nhiên, Tướng quân Tiền giữ đám thuộc hạ trong soái trướng thật lâu. Đến khi trời sẫm tối, tuyết cũng đã nhỏ dần, mà tướng lĩnh của cánh hữu vẫn chưa trở về.

Sở Liên bụng đói đến kêu vang, dứt khoát không đợi Hạ tam lang nữa, bảo Vấn Thanh và Vấn Lam mang đồ đã chuẩn bị đến.

Vấn Thanh bưng một mảnh sắt tròn mà run bần bật:
“Tam nãi nãi… người thật muốn dùng tấm hộ tâm kính của tam thiếu gia ạ?”

Sở Liên gật đầu. Trong cả doanh trại, chỉ có thứ này là dùng được nhất: tròn trịa, kích thước chuẩn như một cái chảo đáy bằng, lại bằng sắt—làm thiết bản thiêu thì chẳng phải hoàn hảo sao?

Sở Liên rất hài lòng:
“Đừng nói nhảm, nhanh đặt lên trên lò than đi.”

Lam suýt khóc:
“Tam nãi nãi, hay để nô tỳ tìm cái gì khác tương tự? Dùng hộ tâm kính trên giáp của tam thiếu gia… không ổn đâu. Sau này người còn phải ra trận đó!”

Sở Liên liếc sang bộ minh quang giáp đặt trên giá gỗ bên cạnh, bật cười khẽ, lắc đầu.

Chỉ riêng cái giáp này nặng năm sáu chục cân… còn đánh trận cái gì?

Hạ Thường Đệ ra chiến trường mà chưa từng bị thương, đúng là kỳ tích!

“Yên tâm, nếu phu quân có truy hỏi, cứ nói là ta bảo các ngươi làm.”

Hai nàng không cãi nổi, đành nghe theo.

Hộ tâm kính trên giáp minh quang ở giữa hơi lõm xuống, giống như một cái chảo phẳng trời sinh. Sở Liên bảo Vấn Thanh rửa sạch sẽ rồi đặt lên bếp than.

Chờ nó nóng lên, nàng bỏ một miếng mỡ lợn vào. Thời đại Đại Vũ này còn chưa có dầu thực vật, chỉ đành dùng tạm mỡ heo.

Mỡ trắng lập tức tan chảy, hoá thành một vũng dầu thơm phức. Sau đó, Sở Liên nhận lấy đĩa thịt bò đã thái mỏng vừa phải và tẩm sốt, đặt từng miếng lên trên mặt hộ tâm kính đang nóng.

Những lát thịt bò mỏng, vừa chạm vào lớp mỡ nóng liền lập tức phát sinh phản ứng, “xì…” một tiếng; miếng thịt vốn dàn phẳng tắp lập tức co lại, màu đỏ nhạt xen trắng biến thành sắc thịt cuộn cong, hương thơm cũng theo đó mà bừng nở, tràn ngập khắp doanh trại.

Sở Liên dùng một chiếc xẻng nhỏ đặc chế đập nhẹ lên thịt, rồi rắc đều thứ gia vị trong bình cổ trắng nhỏ nhắn lên mặt thịt. Không biết trong thứ bột gia vị ấy trộn những gì, nhưng hương thơm vốn đã khiến người ta nhỏ dãi, nay lại nồng thêm gấp bội!

Bàn tay trắng nõn cầm xẻng linh hoạt xoay chuyển, thịt bò trên mặt hộ tâm kính bị lật trở lại, lại rắc thêm chút gia vị, rồi dùng đôi đũa gỗ gắp vào bát đĩa đã chuẩn bị sẵn.

Sở Liên liếc thấy hai nha hoàn đang cố nuốt nước miếng ừng ực, liền cười nói:
“Vấn Thanh, nếm thử đi.”

Mắt Vấn Thanh sáng rực, vội cầm đũa, chẳng màng nóng bỏng, liền nhét miếng thịt vào miệng. Nàng bị bỏng đến “suýt suýt” hít khí lạnh, nhưng vẫn không nỡ nhả ra. Chờ nuốt xuống được, cả đôi môi đều đỏ bừng.

Chẳng đợi Sở Liên hỏi, Vấn Lam đã nóng nảy mở miệng:
“Tỷ, thế nào? Ngon không, ngon không!”

Vấn Thanh lúc này chẳng giữ được chút dáng vẻ đoan trang nào, ôm miệng gật đầu lia lịa.

Vấn Lam nhìn mà thèm muốn chết, không biết tam nãi nãi dùng thứ gì, hương vị vừa rồi thật sự thơm đến mê người. Nàng trừng mắt nhìn Sở Liên, tỏ vẻ oán trách:
“Tam nãi nãi, người thiên vị!”

Sở Liên cười ha ha:
“Không phải ngươi thích ăn cay sao? Ta làm phần cay cho ngươi.”

Mắt Vấn Lam lại sáng lên: hóa ra món này còn có thể làm vị cay.

Sở Liên lại làm như cũ, chỉ khác là lúc nướng rắc thêm chút ớt bột. Quả nhiên, Vấn Lam ăn đến mức cái lưỡi như sắp bị nàng nuốt luôn.

Theo hầu Sở Liên không phải ngày một ngày hai, nàng làm đồ ăn cũng chưa từng kiêng dè các đại nha hoàn, nên Vấn Thanh và Vấn Lam đã chẳng còn là hai tiểu nha đầu vừa vào Tùng Thao Viện ngay cả mứt quả cũng không biết muối. Theo chân nàng, bọn họ đã ăn không ít mỹ thực—nhưng đây vẫn là lần đầu tiên được nếm thứ món có hương vị kích thích đến độ kinh người như vậy.

Hai người mắt sáng rực cả lên. Thực ra làm thiết bản thiêu cũng không khó, chỉ cần gia vị pha sẵn, cho dù là lần đầu làm, thử vài lần cũng có thể làm được không tệ.

Mà lại đúng lúc đang là mùa đông lạnh đến mức nước chạm thành băng, tại biên cảnh phương Bắc vốn lạnh hơn Thịnh Kinh nhiều, địa thế lại là thảo nguyên, rau xanh mùa đông vô cùng khan hiếm; chủ yếu chỉ ăn thịt bò và thịt dê, còn ngũ cốc mới là thứ xa xỉ.

Nhìn quân doanh tiết kiệm từng phần quân lương, quan quân có thể ăn được vài khối thịt muối đã là quý lắm rồi.

Khi còn ở phủ Hạ, Sở Liên đã sai hộ vệ giết mấy con bò và vài con dê; một nửa số thịt, nàng bảo đem ra ngoài để đông lạnh bảo quản.

Bắc địa lúc này như cái tủ lạnh trời sinh, thịt không cần muối ướp cũng có thể giữ nguyên.

Đến khi ăn, chỉ cần lấy khối thịt đông ra, xử lý ngay tại chỗ là được.

Thịt bò thịt dê Sở Liên ăn hiện giờ cũng đều cất giữ theo cách đó. Nhiệt độ thấp nên không ảnh hưởng bao nhiêu đến độ tươi.

Sau khi làm mẫu vài lần trước mặt hai nha đầu, nàng giao phần nướng lại cho họ.

Sở Liên nhìn sang nồi cát bên cạnh đang ninh canh tạp dê, dùng muôi gỗ khuấy nhẹ, nếm thử một miếng—vừa ý gật đầu: lửa vừa rồi, có thể dùng được.

Vấn Lam nướng một đĩa thịt bò cay nhẹ dâng lên chiếc kỷ nhỏ trước mặt Sở Liên, rồi lại múc một bát canh tạp dê nóng hổi thơm nồng.

Sở Liên nâng đôi đũa, khẽ ngửi—đây mới gọi là bữa tối!

Những bát cháo đậu kia cứ để cho quan binh trong quân doanh đi!

Trong khi Sở Liên và chủ tớ bận rộn làm mỹ thực trong trướng, thì khổ nhất là mấy binh lính đứng gác bên ngoài.

Tấm rèm nỉ dày chắn tuyết chắn gió, nhưng không chặn nổi mùi!

Chỉ một kẽ hở nhỏ khẽ hé ra, hương thơm câu hồn liền theo gió ùa ra. Những binh lính vốn đã đói đến ruột gan réo vang, đôi mắt đều đỏ lên.

Bọn họ thật sự không hiểu nổi—hai nha hoàn chỉ mang vào có hai khối thịt đông, sao một chốc sau lại có mùi thơm mê người như vậy?!

Mẹ nó chứ, hôm nay đứng gác đúng là tra tấn!

Hai binh sĩ thật sự muốn liều mạng chui vào hỏi xem hương quân đang làm món gì, mà nếu được thưởng một miếng thì càng tốt. Nhưng nghĩ đến gương mặt lạnh như băng của Hạ tam lang, hai người thật không dám, đành lặng lẽ nuốt khổ xuống bụng.

Cũng may, khi đám tướng lĩnh rời khỏi soái trướng của Tiền đại tướng quân, sắc mặt ai nấy đều có chút vẻ tươi sáng.

Không khí trong đại doanh cũng giống như được nới lỏng trong chốc lát.

Gặp Hạ Thường Đệ, ai ai cũng phải cười nói đôi câu. Cao Trường Vĩ đứng ở cửa soái trướng, ánh mắt ghen tỵ nhìn bóng dáng cao ráo thẳng tắp của Hạ tam lang.

Hắn thấy Quách giáo úy và vài người nữa khoác vai Hạ Thường Đệ, còn vỗ mạnh mấy cái sau lưng y; ngay cả Tư Mã Huệ đứng phía xa cũng nhìn Hạ Thường Đệ với ánh mắt phức tạp.

Gân xanh trên trán Cao Trường Vĩ giật thẳng; hai nắm đấm siết “rắc rắc”, nhưng âm thanh yếu ớt ấy bị gió tuyết che lấp, chẳng ai nghe thấy.

Nhớ đến tấm bản đồ Hạ Thường Đệ mở ra trước mặt Tiền đại tướng quân, ngay cả Tư Mã Huệ cũng không hiểu tại sao bản thân lại như trúng tà, mang theo nữ phó quan lặng lẽ đi sau đám người cánh hữu quân.

Nhìn thấy Tiêu Ngọc Hồng, Quách giáo úy, Trương Mại thân thiết với Hạ tam lang, trong lòng nàng dâng lên chút hâm mộ.

Hàng mày anh khí của Tư Mã Huệ khẽ chau lại, xen chút buồn thương.

Tiểu Cúc đứng bên cạnh nhìn sắc mặt tướng quân mà lo lắng không thôi.

Phía trước, Quách giáo úy mấy người đã sắp đến doanh trướng của Hạ Thường Đệ.

Ngay lúc ấy, một làn hương thoang thoảng lại câu người từ phía trước bay tới, hoà trong gió lạnh, càng trở nên rõ rệt.

Tiêu Ngọc Hồng lập tức chửi thề:
“Mịa nó, đứa nào trộm ăn đấy? Sao lại thơm đến mức này!”

Hắn hít mạnh vài hơi như chó săn, rồi ánh mắt khóa thẳng vào doanh trướng của Hạ Thường Đệ.

Tiêu Ngọc Hồng sững một giây, rồi phấn khích hét lên:
“Hạ đại ca, chị dâu đến rồi à?!”

Hạ tam lang liền phản ứng, thầm rủa: chết tiệt, độc phụ kia lại bày trò nấu nướng.

Đi sau vài người, Tư Mã Huệ khựng lại. Thê tử của Hạ tam lang… Cẩm Nghi Hương Quân?

Hương vị mê người như vậy—bất giác, nàng cũng muốn gặp một lần.