Từ xa trông, dường như hòa làm một với đồng cỏ bát ngát.

Đường Ngôn và Sở Liên đều lo lắng, nghe nói bên Thiên Cảnh Cảng cũng có tuyết rơi. Nếu tuyết tiếp tục rơi, chỉ trong vài ngày, con đường chính đến Lương Châu dù là đường thủy hay đường bộ đều sẽ bị băng tuyết phủ kín. Khi ấy, cả thành Lương Châu sẽ trở thành thành trì cô lập, không có tiếp tế, không cần người Đồ Hồn tấn công cũng đủ để ép binh Bắc Cảnh chịu đói ba tháng liền.

Đường Ngôn đã cử người đi Túc Thành dò tình hình, con đường qua dãy núi Duyệt Tần thì bỏ qua, tuyết đã chắn hết lối đi, không có lương thực hay viện binh nào có thể vào được.

Một ngày cuối tháng Mười Một, vết thương ở chân Sở Liên đã hồi phục khá nhiều. Hôm ấy, cùng với sự hộ tống của Đường Ngôn và những người khác, cô mang theo một phần nhỏ lương thực từ Thịnh Kinh đến thăm hỏi binh sĩ biên quân.

Thời gian đã được Hạ Tam Lang thông báo trước, nên Sở Liên sáng sớm hôm đó đã lên xe ngựa xuất phát.

Sở Liên không đi thẳng đến tiền tuyến mà đến trại quân dự bị, không có gì nguy hiểm.

Trước buổi trưa, khi đến trại biên quân, tuyết vẫn rơi lất phất. Vì cô cầm theo chiếu chỉ của Thái hậu, người tiếp đón cô chính là Tiền Đại Tướng Quân.

Vì trong trại toàn là đàn ông thô lỗ, Tiền Đại Tướng Quân đặc biệt mượn một đội quân nữ từ Tướng quân Tư Mã Huệ để tiếp đón Sở Liên.

Bắc Cảnh đang vào mùa đông lạnh giá nhất, khi Vấn Lam giúp cô xuống xe, Sở Liên trùm kín người như một quả cầu. Cô mặc ngoài một chiếc áo lông chuột rộng rãi, trong tay giữ lò sưởi nhỏ còn nóng hổi, khuôn mặt nhỏ được mũ trùm che gần hết, chỉ để lộ đôi mắt trong sáng như hạnh nhân. Vì vết thương ở chân mới lành, nên đi lại chậm hơn người khác, dáng đi hơi vụng về, trông khá buồn cười.

Khi tiểu tỳ Tiêu Yến nhìn thấy Tam Nãi Nãi Hạ Phủ này, một tiếng khinh bỉ bị nén vào khóe miệng.

Trong lòng cô không thèm để ý, với dáng vẻ ngớ ngẩn này, không trách gì Hạ Tam Lang lãng quên cô. Nghe nói còn là con gái quê? Không biết dựa vào quý nhân nào để có mặt mũi hãnh diện, Hạ Phủ Lão Thái Quân thật sự chu đáo.

Tiểu tỳ ra hiệu cho các tỳ nữ mặc võ phục bên cạnh, tỳ nữ dẫn đầu gật đầu, vội theo nhóm người của Sở Liên.

Vào đến trại, người ra đón đầu tiên là Quách giáo úy.

Có Đường Ngôn giới thiệu, Sở Liên khẽ khom người chào Quách giáo úy.

Quách giáo úy nhìn cô từ đầu đến chân, rồi cười nói:
“Lẽ ra hôm nay phải là Tử Tường tự đến, nhưng hôm qua anh ấy đã đi tiền tuyến, hiện không có ở trại, nên việc tiếp đón hôm nay phải để anh già này đảm nhiệm, mong Đường Đại Nhân và em dâu lượng thứ.”

Sở Liên mỉm cười lắc đầu:
“Quách đại ca, anh đâu cần khách sáo, phu quân vừa nhập quân, mấy ngày nay còn phải nhờ Quách đại ca chăm sóc!”

Cô đưa Vấn Lam trao một gói nhỏ màu chàm.
“Đều là vài món ăn vặt, xin Quách đại ca vui lòng nhận.”

Quách giáo úy cảm thấy ấn tượng với em dâu mới, mắt sáng, dáng vẻ ngời ngời, hai tay nhận gói quà một cách vui vẻ.

“Đường đại nhân và tam phu nhân trước tiên nghỉ ngơi ở hai trại này, tôi sẽ đi tâu với đại tướng quân.”

Đường Ngôn chắp tay lễ Quách giáo úy:
“Đa tạ Quách giáo úy.”

Sở Liên được các nữ binh dẫn vào trại bên trái, còn Đường Ngôn là nam nên đến trại khác.

Trong trại trải đầy da thú, lại đốt than, ấm hơn ngoài trời nhiều. Bố trí đơn giản nhưng từng món đồ đều không tầm thường.

Ở giữa trại có một chiếc bình phong Mai Lan, phía sau đặt giường nhỏ đơn giản, bên cạnh bàn nhỏ xếp hai bộ quần áo màu trơn, trên thảm có một đôi ủng da hươu.

Ủng có gắn sắt, nhưng nhìn kích thước, dễ nhận ra đây là giày của nữ.

Sở Liên hơi động tâm, có lẽ đây chính là trại của Tướng quân Tư Mã mà sách đã nhắc đến vài câu.

Cô mở to mắt quan sát xung quanh, đây là lần đầu gặp trại nữ tướng, ngoài vật dụng trong trại tinh tế, ấm áp, còn lại giống trại bình thường. Nghĩ đến Hạ Tam Lang, cô tò mò trại của anh sẽ thế nào. Cô quyết định sau khi xong việc, sẽ nhờ Quách giáo úy dẫn đi xem, nghĩ đến đó trong lòng bỗng nảy sinh chút vui sướng thầm kín.

Hai tỳ nữ Vấn Thanh và Vấn Lam không được thoải mái như cô.

Họ quan sát trại trước mặt, Vấn Thanh giúp chủ nhân cởi áo lông chuột ra đặt lên ghế gỗ, lấy lò sưởi nhỏ ra thay than. Trong lúc làm việc, cô luôn cảm thấy nữ binh mặc võ phục phía sau đầy thái độ thù địch với chủ nhân.

Vấn Lam lo lắng, nhẹ chạm chị, bằng ánh mắt hỏi: sao trong trại có nhiều phụ nữ thế?

Vấn Thanh lắc đầu, nhìn tay cô, ra hiệu tập trung làm việc, phục vụ Tam Nãi Nãi.

Tiêu Yến đứng bên, vóc dáng tương đương Tư Mã nữ tướng quân, cao, nhưng mảnh hơn, vì luyện tập trong trại lâu, thân có uy nghiêm mà bình thường phụ nữ không có. Cô đứng nhìn nữ chủ yếu, giọng điệu bình thản nhưng toát vẻ cao ngạo.

“Đây là lời hỏi thăm từ tướng quân gửi đến tam phu nhân, chắc tam phu nhân biết tướng quân hôm qua dẫn hầu hết quân bên hữu đến tiền tuyến, Hạ giáo úy cũng có mặt. Hôm nay chỉ có thuộc hạ thay mặt tướng quân tiếp đón, xin tam phu nhân đừng trách.”

Tiêu Yến nói xong, nhận chén trà từ tỳ nữ đưa đến, đặt lên bàn nhỏ trước mặt Sở Liên.

Vấn Thanh thấy vậy, nhíu mày, vội lo lắng nhìn nữ chủ.

Sở Liên thu lại ánh mắt, nháy mắt nhìn Tiêu Yến, mỉm cười, lịch sự đáp:
“Tư Mã nữ tướng quân khách sáo rồi.”

Tiêu Yến vẫn quan sát khuôn mặt còn non nớt của Tam Nãi Nãi Hạ Phủ, thấy cô không phản ứng gì, không hiểu sao, trong khi hai tỳ nữ bên cạnh mặt đã xám xịt!

Tiêu Yến khó chịu, cố nở miệng:
“Tam phu nhân không trách là tốt rồi.”

Sở Liên lại cười, nhận lò sưởi từ Vấn Thanh, nhìn Vấn Lam, nhẹ nói:
“Có hơi khát.”

Vấn Lam vội lấy từ gói nhỏ bên mình một bình đồng bọc khăn, rót nước mật ong nóng vào cốc sứ đưa Sở Liên.

Tiêu Yến thấy hành động của chủ-tỳ, trong mắt thoáng khinh bỉ, cô lớn lên trong nhà Tư Mã, thấy bao nhiêu đồ xa xỉ, nhìn ra ngay cốc nước mật ong chỉ là thứ bình thường.

Cô không nhịn được, mở miệng:
“Tam phu nhân có lẽ không biết, thứ thuộc hạ dâng cho tam phu nhân là trà bánh Chính Sơn Tiểu Trà tẩm ép, đây là trà tướng quân thường dùng.”