Cao Trường Vĩ đứng phía sau Tư Mã Huệ, nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối, khiến cả người anh ta trông có phần méo mó. Ánh mắt đầy u ám hướng về phía bóng lưng Hạ Thường Đệ, trong lòng tràn ngập bất mãn: chàng trai trẻ có khuôn mặt đẹp trai ấy thật sự là giáo úy Hạ đầy râu ria sao?!

Trong khi đó, Hạ Thường Đệ cùng với Quách giáo úy và vài người trở về doanh trại. Vừa tới trại, Tiêu Ngọc Hồng không nhịn được, đứng ngay trước mặt anh, chăm chú nhìn gương mặt, cười híp mắt một cách khinh khỉnh:
“Hạ đại ca, cuối cùng tôi cũng biết vì sao anh để bộ râu kia rồi.”

Trương Mại nhấc chén trà bên cạnh uống một ngụm, mỉm cười thấu hiểu.

Hạ Thường Đệ chỉ lạnh lùng liếc Tiêu Ngọc Hồng, hoàn toàn không muốn nghe tiếp.

“Thôi đi, dù chỉ một ánh mắt lạnh, mấy cô gái vẫn si mê, Hạ đại ca, anh sinh ra làm gì mà mẹ anh sinh ra thật tuyệt vời! Sao mẹ tôi không tốt với tôi như vậy nhỉ?”

Quách giáo úy khinh bỉ cười:
“Nhóc con, mẹ cậu đã cho cậu ra đời, biết đủ chưa?”

Tiêu Ngọc Hồng thét lên một tiếng, lại chăm chú nhìn Hạ Thường Đệ.

Anh liếc qua:
“Nhìn gì thế?”

“Xem tôi có thể mọc giống anh không.”

Trương Mại cười:
“Thôi đi, đừng mơ mộng hão huyền nữa!”

Tiêu Ngọc Hồng tức giận đập ngực, nhưng chưa đầy hai giây, ánh mắt lại tinh quái lóe lên:
“Ê! Quách đại ca, Trương đại ca, các anh có nhận ra không, ánh mắt của nữ tướng Tư Mã Huệ nhìn Hạ đại ca khác hẳn, đúng là may mắn có người mê đắm rồi!”

Quách giáo úy nghe xong, hừ nhẹ, nhắc nhở:
“Tử Tường, nghe nói em dâu đã ổn định ở thành Lương Châu rồi.”

Hạ Thường Đệ gật đầu.

Tiêu Ngọc Hồng mới biết mình nói nhầm, co đầu lại, vội nịnh:
“Hạ đại ca, tôi đã tận mắt thấy, em dâu còn tốt hơn nữ tướng Tư Mã Huệ trăm lần, nhìn cô ấy như đàn ông, làm sao so được với em dâu một ngón tay chứ, Hạ đại ca, đừng nhầm lẫn!”

Trương Mại phang tay lên đầu Tiêu Ngọc Hồng:
“Nhóc con, nói gì vớ vẩn! Cả ngày chỉ biết ăn mà không biết suy nghĩ.”

Thôi, Tiêu Ngọc Hồng đành rút lui, ngoan ngoãn, tự nhủ tối nay cứ lén xem bản đồ tránh hỏa một mình cho khuây khỏa…

Bỗng Quách giáo úy nghiêm mặt hỏi Hạ Thường Đệ:
“Tử Tường, hôm nay cậu dò xét được gì chưa?”

…

Đêm đã gần khuya, trong doanh trại của Tư Mã Huệ vẫn sáng đèn.

Gương mặt hơi nghiêng của Tư Mã Huệ dưới ánh đèn mờ mang thêm nét nữ tính, cô cau mày chặt, sắc mặt không tốt:
“Cậu nói gì cơ? Hạ Tam Lang đã kết hôn rồi sao?”

Nữ phụ tá gật đầu, thở dài trong lòng. Hạ Thường Đệ sinh ra trong gia tộc võ tướng, cha là đại tướng biên phòng mà cô kính trọng, từ lâu đã nghe nói gia phong Hạ gia tốt, đàn ông ba mươi chưa có con mới lập thất, cô vì quan hệ với lão Tư Mã nên cưới muộn. Hiện đã hai mươi tuổi, cùng tuổi với Hạ Tam Lang, nếu anh chưa kết hôn thì thật sự là lựa chọn hoàn hảo.

“Hạ Tam Lang kết hôn trước khi vào Bắc Vực nhập ngũ, ba của Hạ phủ là bà ba của gia đình Anh Quốc Công, là cô thứ sáu.”

“Sao Hạ gia lại liên hôn với Anh Quốc Công?” Tư Mã Huệ tuy lâu không ở kinh thành nhưng vẫn hiểu rõ các gia tộc danh giá. Nếu không có lão Anh Quốc Công, có lẽ gia đình đã suy thoái từ lâu. Theo lý, Hạ gia được vua Trường Bình trọng dụng sẽ không liên hôn như vậy.

Nữ phụ tá giải thích tỉ mỉ về Hạ phủ, Tư Mã Huệ chỉ biết lắc đầu. Dù có cảm tình với Hạ Thường Đệ, anh đã có vợ, cô có sĩ diện và lòng tự trọng, không muốn phá hoại hạnh phúc người khác. Chỉ trách bản thân gặp anh quá muộn.

Nữ phụ tá từ nhỏ theo sát Tư Mã Huệ, là người hầu trung thành, từng được coi như nửa cô gái quý tộc nuôi trong phủ lão Tư Mã, luôn đồng hành với cô. Cô trung thành tuyệt đối với lão Tư Mã, sau khi ông mất, coi Tư Mã Huệ là chủ nhân duy nhất.

Cô nhỏ thận trọng hỏi:
“Tiểu thư có thích Hạ gia Tam Lang không?”

Tư Mã Huệ là người thẳng thắn, lại với người hầu lớn lên cùng như chị em, nên thẳng thắn thừa nhận.

Nữ phụ tá động lòng, từ nhỏ theo cô đi khắp doanh trại, ở phủ lão Tư Mã như được nuôi nấng nửa nam tử, tính tình cởi mở, chưa từng thẳng thắn thú nhận thích một người đàn ông.

Sau khi lão Tư Mã mất, cô hầu càng quan tâm đến hạnh phúc trọn đời của tiểu thư. Giờ nghe tin tiểu thư thích một chàng trai, lòng cô xôn xao.

“Tiểu thư, thiếp nghe nói vợ Hạ Tam Lang hiện vẫn chưa có thai.”

Tư Mã Huệ gật đầu, thẫn thờ:
“Mới cưới, làm gì có chuyện nhanh vậy, có con là chuyện sớm muộn thôi.”

Nữ phụ tá không đồng tình:
“Tiểu thư không biết, lục tiểu thư Anh Quốc Công kết hôn với Hạ Tam Lang chỉ vì danh tiếng bất ngờ, bà lão Hạ cũng không còn cách nào khác, chỉ còn cách thử liều thôi. Thiếp đoán, Hạ Tam Lang tới Bắc Cảnh vài ngày sau khi cưới, có lẽ… anh ta không vừa lòng với vợ mới cưới.”

Tư Mã Huệ cau mày:
“Tiểu Yến, không được nói người khác xấu. Chúng ta chưa từng tiếp xúc với Hạ gia, những gì ngươi nói cũng chỉ là suy đoán.”

Tiểu Yến nghe lời nhắc, liền mím môi cúi đầu xin lỗi:
“Ta không nên suy đoán lung tung, xin tiểu thư trách phạt.”

Tư Mã Huệ thấy vậy lại mềm lòng, nắm tay Tiểu Yến an ủi:
“Được rồi, Tiểu Yến, ta biết ngươi chỉ lo cho ta thôi, nhưng đã lỡ là lỡ, trừ khi có cơ hội làm lại, còn không thì chẳng còn cách nào. Trời đã khuya, ngươi về trại nghỉ sớm, tối nay để tiểu cô hầu lại trực đêm.”

Nữ nha hoàn chỉ còn cách phục vụ Tư Mã Huệ nghỉ ngơi, rồi ra khỏi lều.

Cô đứng cạnh lều trong đêm đen, nhìn bầu trời mờ tối, mắt sáng rực:
“Tiểu thư tốt của ta, cô phải hiểu, mọi thứ đều phải tự tranh giành, nếu không sẽ chỉ đi theo lối chết của lão tướng. Nhưng có ta bên cạnh, tiểu thư không cần lo, ta sẽ tính toán hết cho nàng.”

Ở thành Lương Châu, đến ngày thứ năm kể từ khi Châu Liễn ổn định nơi đây, trời lại bắt đầu rơi đợt tuyết thứ hai.

Tuyết rơi suốt ba ngày liên tiếp, không hề ngớt, càng ngày càng dày, phủ trắng toàn thành Lương Châu.