Sở Liên nghĩ rằng Hạ Thường Đệ đã ra lệnh việc gì bí mật, nên cũng thôi không dò hỏi. Khi Tần quản sự đi ra từ sảnh hoa, thở dài đầy chán nản.

Trong lòng anh ta nghĩ, Tam thiếu gia không biết lại nghĩ quái gì, ra lệnh cho họ truyền xuống rằng, chỉ cần toàn bộ đàn ông còn ở Lương Châu, râu ria tuyệt đối không được cạo; ai vi phạm sẽ bị đuổi ra ngoài.

Tần quản sự năm nay cũng chỉ hơn ba mươi tuổi, giờ làm việc dưới trướng Sở Liên, đã là một quản gia lớn được mọi người kính trọng, đúng lúc giải quyết chuyện đời mình. Giờ thì ôi thôi, râu ria để đầy mặt, có cô gái nào mà để ý đến anh chứ!
Họ đúng là “gặp phải điều rủi như cá mắc lưới”.

Khi Hạ Thường Đệ trở về trại biên cương phía Bắc, trên thảo nguyên, ánh hoàng hôn còn sót lại những tia cuối cùng, đúng lúc bếp núc trong trại đang nấu nướng. Lúc này, trại quân bận rộn nhất, vừa kết thúc tìm quân, đúng lúc đổi ca.

Hạ Thường Đệ nắm cương, khi gần đến cổng trại gỗ, cho ngựa đi chậm lại.

Các lính thay ca đứng thẳng ở cửa trại, gió lạnh thổi đỏ cả đầu mũi, nhưng tay nắm giáo không hề run hay lỏng.

Hạ Thường Đệ cưỡi ngựa chuẩn bị vào trại, bất ngờ bị hai cây giáo chặn trước ngựa.

Lính chặn ngựa ngẩng cao đầu, cố gắng tỏ ra oai vệ, hô to:
— “Đến từ đâu! Xâm nhập trại quân không phép, chết!”

Hạ Tam Lang mặt đẹp vừa mới cạo, trông càng lạnh lùng cứng rắn, nhưng không làm hai lính nhỏ kia sợ hãi.

Một lính nheo mắt, thấy người này hơi quen, nhưng nghĩ trong quân không có người nào “ăn ảnh” thế này, lại nhớ gần đây có nhiều gián điệp của Đồ Hồn, trước đó giáo úy còn nhắc mọi người cảnh giác, nếu người này là gián điệp thì sao?

Hạ Thường Đệ nhíu mày, lạnh lùng nói:
— “Quân cánh hữu, giáo úy bộ binh, Hạ Thường Đệ!”

Hai lính nhỏ nhìn nhau, nghi ngờ. Một người cười khẩy:
— “Giáo úy Hạ rõ ràng không phải thế này! Không nói dài dòng, đưa thẻ kiểm soát!”

Hạ Thường Đệ mặt càng đen, hôm nay đi theo mật lệnh của Đại tướng Tiền, không mang thẻ kiểm soát, giờ lấy đâu ra.

Hai thuộc hạ theo sau cũng sốt ruột, giải thích:
— “Anh em, thật sự là Hạ Thường Đệ, không lừa đâu. Không tin thì vào gọi Quách giáo úy ra nhận.”

Hai lính vẫn còn nghi ngờ, một người lầm bầm:
— “Đừng coi chúng tôi là mù, giáo úy Hạ đầy râu mà! Thằng mặt trắng này nhìn đâu bằng một nửa uy phong của giáo úy Hạ!”

Dù không tin lắm, một lính vẫn chạy đi gọi người.

Lời của lính vang nhẹ, lọt vào tai Hạ Tam Lang, anh chợt nhíu mày, hơi hối hận vì đã cạo râu.

Tư Mã Huệ dẫn hai nữ phó tướng ra từ doanh trại chủ soái, do Cao Trường Vĩ đưa ra.

— “Tư Mã tướng quân quả thật là nữ kiệt, lần này biên quân có chị trợ giúp, tin rằng quân Đồ Hồn sẽ không còn là mối đe dọa.”

Cao Trường Vĩ tuy cao to, nhưng mắt dài, trán hơi nhô, nói chuyện không tránh khỏi liếc nhìn Tư Mã Huệ, thỉnh thoảng dừng ở ngực và cổ cô.

Tư Mã Huệ mặc giáp trụ, da không trắng như tiểu thư, nhưng cao, chân dài, ngực đầy, tóc buộc đuôi ngựa, cột một chiếc lông đỏ, nét mặt thêm phần oai phong, hành động tự tin, thẳng thắn, mạnh mẽ, là người phụ nữ đặc biệt.

Cô nhìn ra ánh mắt hơi xấu của Cao Trường Vĩ, lòng không vừa ý, nhưng không tỏ ra.

Cô cúi chào Quách giáo úy:
“Không cần tiễn, doanh trại tôi gần đây, sau này nhờ anh chỉ giáo.”

“Không, Tư Mã tướng quân là anh hùng biên quân, mấy ngày trước quân Đồ Hồn tấn công bất ngờ, nếu không có cô đến kịp, cánh tả sẽ thương vong nặng, để bày tỏ lòng biết ơn, tôi vẫn tiễn cô.”

Tư Mã Huệ nhíu mày, lần này không từ chối, gật đầu rồi quay đi.

Cao Trường Vĩ liền ra hiệu cho hai thuộc hạ theo sau, bám theo Tư Mã Huệ.

Anh liếc hai thuộc hạ xấu xí, trong lòng hài lòng. Anh tự nhận mình ngoại hình khá, mặc giáp bạc sáng, tóc chải gọn, mặt sạch, lại có hai “lá xanh” đi kèm, ít ra cũng hơn râu ria Hạ Thường Đệ bên quân cánh hữu. Anh cho rằng Tư Mã Huệ chỉ là một “quý bà ế chồng” lớn tuổi, như vậy anh chẳng lẽ còn không lấy được sao?

Chẳng bao lâu, Cao Trường Vĩ tự tin đến mức cực đoan, cứ ngỡ mình đã “chiếm được” Tư Mã Huệ.

Hai người đi trong trại quân ồn ào buổi chiều, lính qua lại tấp nập, Cao Trường Vĩ liên tục tìm cách bắt chuyện với Tư Mã Huệ.

Tư Mã Huệ mím chặt môi, mặt không biểu cảm, chỉ thỉnh thoảng đáp lại vài câu. Bỗng nhiên, phía trước vang lên tiếng ồn ào, một lính nhỏ chạy nhanh hướng về doanh trại cánh hữu, vì chạy vội nên vấp ngã trước mặt Tư Mã Huệ, cô vội đưa tay đỡ.

Lính nhỏ thấy được nữ tướng mới đến giúp đỡ, vừa mừng vừa sợ.

Tư Mã Huệ nhíu mày:
“Chuyện gì thế, vội vàng vậy?”

Lính nhỏ sợ hãi, không giấu:
“Tướng quân, có người muốn xông vào doanh trại, tôi chạy đi tìm Quách giáo úy.”

Tư Mã Huệ hơi sửng sốt, ra lệnh cho lính nhanh đi, rồi cũng bước nhanh về phía cổng trại.

Cao Trường Vĩ chưa kịp nói gì, thấy Tư Mã Huệ đã đi trước, nghiến răng, vội theo sau.

Khi đến cổng trại, Tư Mã Huệ liếc nhìn, thấy một người đàn ông cao lớn mặc áo choàng màu đen, tay nắm cương một con ngựa tuyệt đẹp đứng trước cổng trại.

Anh ta quay lưng về phía cổng, lưng thẳng như tre xanh.

Bên cạnh, vài lính nhận ra nữ tướng, liền chào to. Có lẽ bị tiếng động phía sau thu hút, Hạ Thường Đệ quay người lại.

Khi gương mặt anh hiện ra trước mắt Tư Mã Huệ, cô quên cả thở trong khoảnh khắc.

Hai mắt cô mở to, trong đầu vô thức thốt lên: sao lại có người đàn ông đẹp trai đến vậy.

Gương mặt anh từng chi tiết, như được trời đất tỉ mỉ chạm khắc, hoàn hảo không tỳ vết.

Cao Trường Vĩ cũng sững sờ, phản ứng lại là lòng đầy ghen tị.

Anh nắm chặt tay, trong lòng tràn giận dữ: người đàn ông này từ đâu ra? Trong quân trại chưa từng thấy ai như vậy!

Ưu thế mà anh tự hào giờ trước người này, ngay lập tức bị hạ xuống bùn đất.

Anh nhận thấy ánh mắt Tư Mã Huệ nhìn người đàn ông kia có chút mê đắm, giận dữ càng dâng lên:
“Các ngươi đứng làm gì, không biết điều luật quân đội là người xâm nhập trại không phép sẽ chết sao!”

Hạ Thường Đệ nhìn Cao Trường Vĩ, nhưng chỉ thoáng nhìn rồi quay đi, như khinh bỉ không muốn nhìn thêm.

Anh không nói gì, nhưng thuộc hạ theo sau nổi giận:
“Quách giáo úy, anh đừng quá đáng, cấp trên chúng tôi là giáo úy Hạ cánh hữu, đừng vu khống!”

Gì cơ?! Giáo úy Hạ, chính là râu ria Hạ Thường Đệ sao?

Thật buồn cười, dù giả dạng cũng nên để nửa mặt râu chứ!

Cao Trường Vĩ không tin, cười lạnh mỉa mai:
— “Một khuôn mặt trắng trẻo thế này mà giả giáo úy Hạ, nếu thật là ông ta thì tôi chính là Đại tướng quân!”

— “Anh…”

“Được rồi, đừng cãi nữa, là hay không là giáo úy Hạ, đợi người cánh tả đến sẽ rõ.” Tư Mã Huệ bỗng nói.

Giọng nói của cô có uy lực, lập tức làm ồn ào lắng xuống. Chẳng mấy chốc, lính nhỏ dẫn Quách giáo úy, Trương Mại, Tiêu Ngọc Hồng và vài người khác đến.

Quách giáo úy nhìn Hạ Thường Đệ như gặp ma, vội bước tới, vỗ vai anh:
“Anh thật là Tử Tường sao?”

Hạ Tam Lang cười khẽ, hạ giọng:
“Quách đại ca, anh cất bản đồ tránh hỏa dưới gối, có một đêm…”

Quách giáo úy mặt cứng lại, vội ôm vai Hạ Tam Lang:
“Nhóc con này, ngày thường tỏ vẻ già dặn, giờ cạo râu khiến người ta không nhận ra à!”

Tiêu Ngọc Hồng chạy đến, đứng trước mặt anh, mở to mắt nhìn:
“Ôi trời ơi, đúng là Hạ đại ca! Sao anh lại cạo râu thế?”

Nhìn Hạ Thường Đệ mặt càng tối, Trương Mại cũng không nhịn được cười.

“Được rồi, được rồi, chỉ là hiểu lầm, đây chắc chắn là giáo úy Hạ, mọi người giải tán đi, lát nữa ăn cơm.” Trương Mại trao thẻ kiểm soát cho lính gác cổng.

Lính gác hồi hộp, nhận lại thẻ, vừa xoa đầu vừa lúng túng xin lỗi Hạ Thường Đệ.

Anh vẫy tay, không muốn tính sổ với lính.

Anh em định rời đi thì bất ngờ bị Tư Mã Huệ gọi:
“Giáo úy Hạ xin dừng lại.”

Hạ Thường Đệ hơi quay người, chào Tư Mã Huệ, giọng trầm hỏi:
“Tư Mã tướng quân có chỉ giáo gì?”

Tư Mã Huệ hơi đỏ mặt, ánh sáng yếu không rõ lắm, nhưng tốc độ nói nhanh tiết lộ sự bối rối.

“Dám hỏi giáo úy Hạ có phải là con trai của Đại tướng biên phòng Minh Châu, Đại tướng Hạ không?”

Hạ Thường Đệ nhíu mày, lát sau gật đầu. Dù thân thế anh ở biên cương không phải ai cũng biết, nhưng không giấu, Quách giáo úy và mọi người đều rõ ràng.

“Tôi ngưỡng mộ Đại tướng Hạ lâu rồi, không biết bá phụ và bá mẫu Hạ có khỏe không? Thân thể Thái Quân nhà mình có còn ổn không?” Tư Mã Huệ đỏ mặt hỏi, ánh mắt đầy hy vọng nhìn Hạ Thường Đệ.

Hạ Tam Lang sắc mặt lạnh, giọng cứng nhắc:
“Tư Mã tướng quân, tôi lâu không về nhà, thực sự không rõ tình hình, tôi còn việc khác, xin cáo từ.”

Nói xong, anh quay lưng rời đi. Tư Mã Huệ đứng nhìn bóng lưng cao gầy của Hạ Thường Đệ dần biến mất trong ánh hoàng hôn, trong lòng trống rỗng khó tả.