Sở Liên lắc đầu, nhưng vật tư trong mùa đông lạnh giá hầu như rất khó vận chuyển vào Lương Châu, điều này khiến tình trạng của thành Lương Châu rơi vào vòng luẩn quẩn.

Nếu không phải như vậy, triều đình cũng không thể nhận ra sự cấp bách khi Bắc Cảnh bị quân Đồ Hồn tấn công vào mùa đông.

Việc tiếp tế trong mùa đông vốn đã khó, nay lại thêm quân tiếp viện bị chặn tại dãy núi Diệt Thanh, chẳng trách người Đồ Hồn chọn thời điểm này để công kích biên giới Lương Châu.

Dù Sở Liên lo lắng, hiện tại cũng chưa có giải pháp khả thi. Bạc tiền lúc này ở Bắc giới chẳng có tác dụng gì; cấp bách nhất là phải giải quyết vấn đề vận chuyển.

Đường Ngôn đưa Sở Liên tới nơi an nghỉ, rồi trở về nơi ở của mình.

Thành Lương Châu, tri huyện đầu năm đã bị cách chức; trách nhiệm của tri huyện sau đó được giao cho Đại tướng quân Tiền, dân cư thành Lương Châu thưa thớt, phần lớn là quân đóng trại. Do đó, Đại tướng quân Tiền đã chỉ định Ngài Võ, hành thư của quân biên, kiêm nhiệm chức tri huyện.

Hiện giờ, biên quân đóng ở doanh trại ngoài thành, trong tình thế khẩn cấp, Ngài Võ cũng phải theo biên quân, nên phủ tri huyện cũ “Hòa Phủ” đã trống suốt vài tháng.

Đường Ngôn hiểu rõ tình trạng tường thành Lương Châu hơn ai hết, bởi hàng năm công việc tu sửa tường thành đều giao cho biên quân Bắc giới. Tường thành chẳng thể chống ngoại xâm; thực ra, biên giới thật sự giữa Đại Vũ triều và Đồ Hồn là một con sông, gọi là “Tô La Hà”. Con sông này là mạch sống của toàn Bắc giới thảo nguyên. Hiện giờ, Đại tướng quân Tiền dẫn biên quân trấn giữ con sông này.

Một khi quân Đồ Hồn vượt qua Tô La Hà, thành Lương Châu như mở cổng chào họ, đồng bằng phía sau sẽ trải rộng mênh mông. Khi đó, quân Đồ Hồn có thể tiến thẳng vào trung tâm Đại Vũ triều, vùng đồng bằng lúa nước Thiên Cảnh Cảng.

Có thể thấy, giữ vững Tô La Hà quan trọng tới mức nào.

Sở Liên được Vấn Lam dìu ngồi lên giường sưởi; giường đã được hạ nhân trong phủ đốt nóng, ngồi trên đó rất ấm. Trước mặt cô, Quản sự Tần đang tỉ mỉ báo cáo những tin tức mà ông dò hỏi được.

Nghe xong, Sở Liên phần nào yên tâm. May mắn là đoàn họ mang theo đủ vật tư, hơn nữa còn mang nhiều dụng cụ thường dùng trong phủ Tĩnh An Bá, nên tạm thời không lo về ăn mặc và sinh hoạt.

Cô vốn nhận chỉ dụ của Thái Hậu, văn thư còn ở tay Sở Liên, vật tư cũng có, tuy ít nhưng vẫn hơn không; có lẽ cô cần tìm cơ hội tới doanh trại biên quân. Việc này sẽ chờ vài ngày tìm Đường Ngôn rồi quyết định.

Bắc giới giá lạnh, dù Hòa Phủ được coi là phủ tốt nhất thành Lương Châu, nhưng vừa rời giường sưởi, người vẫn dễ bị lạnh. Ngay cả hai thị vệ võ nghệ cao cường Lý Tinh – Lý Nguyệt cũng quấn chặt như hai quả bóng, nói chi đến Sở Liên.

Chân cô bị thương cần thêm hai ngày nghỉ dưỡng, giờ mới đi lại chậm rãi được. Sáng sớm, cô sai người tìm Đường Ngôn.

Người Đại Vũ triều coi trọng ngoại hình, đặc biệt là phong tục Thịnh Kinh. Đường Ngôn, dù người Sơn Đông, sống lâu ở Thịnh Kinh, đã hòa nhập phong tục này.

Sáng nay, hắn thấy râu mình mọc xanh, liền sai tiểu nhị tìm dao cạo, cạo sạch. Thị vệ theo hắn cũng nhân tiện cạo râu.

Ra đường lúc này, sạch sẽ thơm tho, tâm trạng cũng tốt hẳn.

Chuyến đi Bắc giới gấp rút, Sở Liên chỉ mang theo Vấn Thanh và Vấn Lam, hai cô gái biết võ, phục vụ; thêm thị vệ nữ Lý Nguyệt, cả đội có bốn nữ. Tất cả hạ nhân lo quét dọn, nấu ăn, giặt giũ đều là nam.

Phủ chỉ có hai lính gác già, đều là thương binh. Giờ hầu như cả phủ là nam giới.

Sáng sớm, Sở Liên đã dậy, Đường Ngôn đến sớm, thấy Vấn Thanh vừa bưng cơm sáng vào, liền nhờ bưng thêm một phần cho mình. Sở Liên là nữ, mỗi ngày tới ăn nhờ không tiện, Đường Ngôn nhân cơ hội này tới “hớt” một bữa sáng.

Ngồi bên bàn, Sở Liên nhìn ra ngay ý nghĩ của tên ăn tạp này, nhưng không lộ, chỉ gật nhẹ với Vấn Thanh.

Cô vừa ngẩng đầu, nhìn thấy Đường Ngôn hôm nay trông đặc biệt tinh thần, hơi ngạc nhiên, sau đó ánh mắt lóe lên sự khâm phục.

Đường Ngôn năm nay khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Nếu so với những người xuất sắc như Hạ Tam Lang hay Tấn Vương, rõ ràng là không thể so sánh được, nhưng nếu nhìn riêng lẻ, hắn cũng là một người đàn ông có ngoại hình khá ưa nhìn.

Đặc biệt, sống mũi cao, đôi lông mày rậm như mực, hôm nay chắc là đã cạo mặt, khiến tổng thể trông sạch sẽ, thanh lịch, thêm phần dễ chịu.

Chuyện đẹp ai chẳng thích, Sở Liên liếc nhìn Đường Ngôn vài cái với ánh mắt đơn thuần ngưỡng mộ, mắt dư quang cũng vô tình nhận ra vài thị vệ Phủ Tấn Vương đứng không xa phía sau hắn.

Các thị vệ mặc áo Phi Ngư màu mực, ngoài khoác áo lông chuột xám, ai cũng cao to, vì thường xuyên luyện võ nên cơ thể săn chắc, cùng với việc hôm nay sạch sẽ như Đường Ngôn, khiến ánh mắt người nhìn lập tức bị thu hút.

Người ta nói, phụ nữ trang điểm là để tôn trọng người khác; vậy những người này ăn mặc chỉnh tề, sạch sẽ cũng là một cách tôn trọng, khiến Sở Liên bỗng thấy phong tục ở Thịnh Kinh thật tốt.

Cô không ngại ngùng khen:
“Đường đại nhân hôm nay thật sự khiến người ta phải trầm trồ.”

Ai chẳng thích được khen, ngay cả Đường Ngôn cũng không ngoại lệ. Trên đường đi, hắn đã quen với Sở Liên, hiểu lời khen này chỉ đơn thuần là khen ngợi, không ẩn ý gì khác.

Tâm trạng hắn cũng tốt, sáng nay tắm rửa, rửa sạch bụi trần, lần đầu tiên trên đường đi, khiến người ta thoải mái; lại được khen càng vui hơn.

Khi Đường Ngôn định đáp lời, bỗng cửa có tiếng khẽ khàng, theo sau là giọng trầm lạnh như đá vỡ, vang lên trong căn phòng:
“Liên nhi đúng là biết nói chuyện.”

Nghe vậy, Sở Liên giật mình nhìn về cửa, thấy Hạ Thường Đệ đứng một mình cứng nhắc sau tấm màn dày, phía sau là Vấn Lam lúng túng.

Một nửa gương mặt bị bộ râu đen rậm che gần kín, khó nhận ra sắc mặt, nhưng đôi mắt sâu, hẹp như sóng cuồn cuộn, như chớp mắt đã có thể cuốn phăng Sở Liên.

Cô nhíu mày, không ngờ hắn xuất hiện vào lúc này.

Trên vai Hạ Tam Lang vẫn còn vài bông tuyết, tóc buộc hơi rối, áo giáp cứng sờn rách và bẩn, đôi giày quân dày lấm bùn và tuyết chưa tan; vẻ ngoài lấm lem này trái ngược hoàn toàn với Đường Ngôn và thị vệ sạch sẽ, gọn gàng.

Nếu Vấn Lam không nhận ra bộ râu đặc trưng của hắn, vừa nãy còn chẳng nhận ra đây là chủ nhân của gia đình mình.

Sở Liên đứng dậy, bước chậm về phía Hạ Tam Lang:
“Sao chàng lại tới lúc này?”

Câu hỏi nghe bình thường, nhưng Hạ Tam Lang lại cảm thấy trong lời có vẻ trách móc, sắc mặt càng tối sầm.

Hắn nhếch môi:
“Sao, Liên nhi không đón chào phu quân đến sao?”

Sở Liên nghiêng đầu, nhìn kỹ Hạ Thường Đệ, cảm nhận rõ lời nói của hắn có phần không hài lòng. Mấy ngày nay, hai người chưa gặp, đâu có gì khiến hắn bực bội? Lần trước rời đi còn bình thường mà.

Nhưng cô đã quen với tính khí thất thường của Hạ Tam Lang, lần này chỉ mỉm cười, không đáp lời.

Lúc này, Đường Ngôn cũng đứng lên, tiến đến bên Hạ Thường Đệ chào.

Dù giữa hai người không có ân oán, chỉ là quen biết qua vài lần, nhưng nhìn Đường Ngôn sạch sẽ, ăn mặc chỉnh tề, Hạ Thường Đệ bỗng thấy khó chịu trong lòng.

Đường Ngôn ít tiếp xúc với Hạ Thường Đệ, chỉ vài lần ở phủ Tấn Vương. Hắn lịch sự trình bày mục đích đến tìm Sở Liên hôm nay trước mặt Hạ Tam Lang.

Hạ Tam Lang hít nhẹ, ổn định tâm trạng, gật đầu, tự ngồi xuống bàn. Ngồi xuống, hắn nghiến răng, nhịn đau mông.

Sở Liên không quan tâm lắm, mấy ngày qua tâm trí cô lơ đãng vì lời của Mạc Thành Quý, nay nhìn Hạ Tam Lang, ánh mắt đặt trên Đường Ngôn và thị vệ Tấn Vương bị hắn hút hết, cô định hỏi hắn có bị xử lý quân pháp không, nhưng Đường Ngôn vẫn ở đó, cô không tiện nói, chỉ đành ngồi cùng hắn.

Lúc này, Vấn Thanh bưng cơm sáng vào, không ngờ Tam thiếu gia cũng đã về. Sau khi chào, cô đặt cơm lên bàn; hôm nay có chả giò rán và cháo gà nấm hương.

Đường Ngôn thấy thức ăn, mắt sáng lên, cầm đũa:
“Tam phu nhân, Hạ Tam thiếu gia, vậy tôi không khách sáo nữa nhé.”

Nói xong, hắn bắt đầu ăn ào ào.

Sở Liên cầm muỗng, vừa húp một miếng cháo, định hỏi Hạ Thường Đệ đã ăn sáng chưa, thì giật mình thấy muỗng của mình bị hắn cướp.

Hắn múc một muỗng cháo từ bát cô đưa vào miệng.

Sở Liên sửng sốt, đây là bữa sáng của cô, sao hắn lại không khách sáo như vậy!

Cô trợn mắt, quên cả nói chuyện, chỉ nhìn Hạ Tam Lang ăn, tốc độ còn nhanh hơn Đường Ngôn, nhìn hai người ăn, ai cũng nghi ngờ danh giá quý tộc ở Thịnh Kinh.

Vấn Thanh phản ứng nhanh:
“Tam phu nhân, cô đợi chút, tôi sẽ bưng thêm bát mới.”

Sở Liên nhún vai, gật đầu.

Khi cô lại được ăn cháo, chả giò trên bàn đã bị ăn sạch…

Hạ Tam Lang thầm đếm, thấy mình ăn nhiều hơn Đường Ngôn một cái, thấy vậy tâm tình nhẹ nhõm, đặt bát đũa xuống, nhìn Đường Ngôn.

Đường Ngôn cảm nhận được sự ghét bỏ của Hạ Thường Đệ, đã ăn xong, ở lại cũng vô ích, nên cáo từ:
“Hạ Tam thiếu gia, tam phu nhân, hai người bàn xong việc đã, có quyết định thì sai người báo cho tôi là được.”