Sở Liên bị sự khác thường của Hạ Thường Đệ dọa đến mức bản năng nhặt chiếc chén trà bên cạnh ném về phía hắn. Hạ Thường Đệ kêu một tiếng khẽ rồi ngã sõng soài xuống đất, Sở Liên hoảng hốt chạy tới, thử sờ mũi thì phát hiện hắn… không còn thở nữa.

Sở Liên bỗng thét lên một tiếng, giật mình ngồi bật dậy khỏi giường.

Vấn Thanh nghe thấy tiếng động trong phòng, vội vàng đứng lên đẩy cửa bước vào.

Thấy Sở Liên ngồi thất thần trên giường, hai tay chống trên chăn, thở hổn hển, Vấn Thanh giật mình kinh hãi.

Cô tiến đến bên giường, lo lắng hỏi:
"Tam nương, cô sao vậy?"

Sở Liên không ngờ lại làm Vấn Thanh ngủ ngoài phòng thức giấc, nghĩ tới cảnh trong giấc mơ, cô đỏ mặt lúng túng vẫy tay:
"Không có gì, chỉ là một giấc mơ thôi mà."

Vấn Thanh thấy Tam nương như bị hốt hoảng, liền sờ trán Sở Liên, phát hiện mồ hôi đã đẫm đầu, bèn mang chiếc gối nhỏ đặt dưới đầu cô, đỡ cô tựa vào giường, an ủi:
"Chắc là mấy ngày nay cô bị hoảng sợ. Cô nghỉ một chút, ta sẽ múc cho cô một bát canh ngọt."

Sở Liên gật đầu, nghĩ đến giấc mơ vừa rồi vẫn còn rùng mình, vội chuyển hướng suy nghĩ, không muốn nghĩ tiếp.

Hạ Thường Đệ bất chấp giá rét của đêm đông, dẫn quân sĩ trở về doanh trại biên giới Bắc Lương Châu.

Dẫu là sáng sớm mùa đông gió lạnh lồng lộng, trong doanh trại các lều trướng vẫn sáng đèn rực rỡ.

Tướng quân Bắc Biên quân, Tiền Đại Tướng Quân, ngồi nghiêm nghị trên ghế chính, xung quanh là các thống lĩnh cấp cao, trong đó có cả Quách Tiểu Vệ.

Bên ngoài trướng vang lên tiếng dừng ngựa, rồi là bước chân hối hả. Lều chắn gió bị lính nhỏ từ ngoài tung lên, ngay lập tức, một thân hình cao lớn, râu rậm bị trói chặt, được áp vào trong. Nhìn kĩ, ngoài Hạ Thường Đệ ra còn ai khác!

Vừa bước vào lều, Tiền Đại Tướng Quân đã mắng như mưa:
"Hạ Tam Lang, ngươi thật gan dạ! Chiêu thức binh pháp của cha ngươi chưa học, vậy mà cái tính bướng bỉnh lại học cực kỳ! Kéo ra đánh ba mươi quân côn rồi mới thẩm vấn!"

Tiếp theo, Tiêu Ngọc Hồng mặt tái mét, cầu cứu nhìn sang Quách Tiểu Vệ.

Quách Tiểu Vệ nhẹ lắc đầu ra hiệu, ngầm nhắc không nên nói nhiều.

Tiêu Ngọc Hồng đâu thể giữ im lặng, Hạ đại ca trên người còn sót độc, nếu đánh ba mươi quân côn, chắc chắn sẽ mất một nửa mạng, còn phải đánh trận, kéo theo nửa mạng làm sao chiến đấu nổi!
"Đại tướng quân, xin chậm, thuộc hạ có tin tức cần tấu."

Tiền Đại Tướng Quân lạnh lùng cười khẩy, liếc nhìn Hạ Thường Đệ, rồi nhìn Tiêu Ngọc Hồng:
"À, Hạ Tam Lang, ngươi không tầm thường đâu! Mới đến doanh trại mấy ngày, đã có được bằng hữu sinh tử, báo tên đi, nếu để ta biết toàn chuyện vô dụng, ngươi cũng sẽ chịu hình phạt như Hạ Tam Lang!"

Tiêu Ngọc Hồng vã mồ hôi, lúc này chỉ còn cách cắn răng mà báo.

Khi đã báo xong, Tiền Đại Tướng Quân cười không ra cười, liếc Quách Tiểu Vệ:
"Tiểu Quách, giỏi lắm, toàn là do ngươi mà ra."

Quách Tiểu Vệ nghe vậy, rùng mình, chỉ muốn lập tức giết chết hai đứa gây chuyện này.

Tiêu Ngọc Hồng tiếp tục tâu rõ việc người man, Đồ Hồn xâm nhập, và Hạ Thường Đệ bị trúng độc. Tâu xong, cúi đầu quỳ chờ xử phạt.

Tiền Đại Tướng Quân nghe xong mặt biến sắc:
"Ngươi nói gì, quân Đồ Hồn xâm nhập vào nội địa Đại Vũ của ta!"

Quân Đồ Hồn không thể tự nhiên xuất hiện, rốt cuộc là lý do gì thúc đẩy họ.

Tiền Đại Tướng Quân nhíu mày suy nghĩ, một lát sau ra lệnh đưa Hạ Thường Đệ vào để hỏi rõ.

Cuối cùng, nhờ Quách Tiểu Vệ khẩn cầu, Hạ Thường Đệ bị phạt hai mươi lăm quân côn, còn Tiêu Ngọc Hồng mười quân côn.

Đây là cơ hội để Hạ Thường Đệ “đeo tội lập công”, đúng lúc biên quân cần người, bằng không, Lỗ Quốc Công nghiêm khắc trong trị quân sẽ không tha. Hắn từng đánh gãy chân cháu ruột, huống hồ là Hạ Thường Đệ.

Hai ngày qua, quân Đồ Hồn tạm ngưng tấn công, biên quân Bắc Lĩnh có chút nghỉ ngơi. Hạ Thường Đệ và Tiêu Ngọc Hồng bị thương được khiêng vào đại trướng, tạm thời ổn định.

Hai người vừa nằm xuống, Quách Tiểu Vệ và Trương Mại đã vào lều.

Quách Tiểu Vệ đứng bên giường gỗ đơn sơ, nhìn Hạ Thường Đệ từ trên xuống:
"Sao thế? Vợ ngươi đến biên giới à?"

Hạ Tam Lang giật mình, không ngờ Quách Tiểu Vệ đột nhiên hỏi chuyện này, ngẩng đầu nhìn vị thượng quan cũ, nhẹ giọng đáp một tiếng.

Quách Tiểu Vệ bật cười ha hả, vỗ mạnh lên vai Hạ Thường Đệ:
"Ngươi đấy, hơn hai mươi quân côn này đánh cũng chẳng oan chút nào."

Tiêu Ngọc Hồng nằm trên giường nhỏ bên cạnh không nhịn được chen vào:
"Tiểu Vệ, Trương đại ca, lần này ta đã được gặp chị dâu rồi. Đừng thấy Hạ Thường Đệ là râu rậm, lôi thôi không chỉnh tề, chị dâu thật xinh đẹp! Quả thật là “hoa tươi cắm trên phân bò”, sao ta chẳng có được vận may như vậy nhỉ?"

Một câu nói khiến Hạ Thường Đệ sầm mặt, chẳng ngờ mỹ nam nổi tiếng kinh thành lại bị so sánh với… phân bò.

Hạ Thường Đệ mặt càng ngày càng cứng, cuối cùng để tránh mấy người trong doanh trại tiếp tục nói ra những lời quái dị, hắn với tay lấy một gói ném sang.

Trương Mại bắt được gói, mở ra, thấy bên trong là thịt bò khô “ngày nhớ đêm mong”, mắt trợn tròn.
"Ngươi đấy, thật là có phúc, biên cương không an toàn, phải để gia tướng bảo vệ tốt cho chị dâu."

Trương Mại vừa háo hức xé giấy dầu gói thịt vừa nói.

Hạ Thường Đệ nghiêm mặt:
"Trương đại ca, ngươi hơn ta một giáp, mà cũng gọi nương tử ta là chị dâu, e rằng không hợp lý đâu!"

Trương Mại mặt dày luyện trong quân doanh lâu năm, đâu để tâm lời châm chọc của Hạ Thường Đệ, cười ha hả:
"Hạ Tam Lang, giờ ngươi chức tước còn hơn ta, gọi một tiếng “chị dâu” cũng phải thôi."

Quách Tiểu Vệ và Trương Mại cùng ngồi xuống giường Hạ Thường Đệ, vừa nhai vừa bốc thịt trong giấy dầu.

Tiêu Ngọc Hồng tinh mắt, nhíu mày, chợt nhớ đến cảnh thấy một người phụ nữ khi được lính khiêng vào doanh trại hôm trước.
"Quách đại ca, chẳng lẽ ta nhìn nhầm, sao lúc được khiêng vào lại thấy một phụ nữ?"

Câu hỏi của Tiêu Ngọc Hồng khiến Quách Tiểu Vệ và Trương Mại đang nhai ngấu nghiến đều ngừng lại, mặt tái mét, giống như vừa nuốt vài cân ruồi.

"À… cô ấy…" — Quách Tiểu Vệ sờ đầu, không biết giải thích sao, nữ tướng này cũng mới đến doanh trại mấy ngày, mà được Tiền Đại Tướng Quân trọng dụng.

Trương Mại thấy Quách Tiểu Vệ lúng túng, liền nối lời:
"Tử Tường, Hồng Ngọc, các ngươi biết nhà Tư Mã không?

Hạ Thường Đệ, vốn sống lâu trong thượng lưu Thịnh Kinh, biết rõ hơn.
"Họ tộc hùng hậu ở Sơn Đông?"

Trương Mại gật đầu, tiếp:
"Nhà Tư Mã truyền ngàn năm, nguồn gốc từ Đại Hạ, đến triều trước còn nhiều nhân vật tham chính, sang triều mới, dần rút lui. Người ta nói họ rút lui vì nhiều con trai tài giỏi hy sinh khi đổi đời, cũng có người bảo họ muốn ẩn thân, tránh nổi bật."

Nói đến đây, Trương Mại dừng một chút, rồi tiếp:
"Cô nữ tướng hôm nay các ngươi gặp là Tư Mã Huệ, xuất thân từ nhánh họ Tư Mã. Có thể các ngươi chưa biết tên, nhưng nhắc đến Tư Mã Phong thì chắc nhớ."

Tiêu Ngọc Hồng nhanh nhảu:
"Tất nhiên biết! Tư Mã Phong là tướng trấn biên nổi tiếng triều trước, tiếc là bị phó tướng thân cận phản bội, chết dưới chân giặc Nga, hận không siêu thoát."

Trương Mại gật đầu:
"Người trong doanh trại này, Tư Mã Huệ chính là cháu gái trực hệ của Tư Mã Phong."

Tiêu Ngọc Hồng há hốc mồm:
"Cô ấy là hậu duệ của Tư Mã lão tướng!"

"Theo ta biết, nhánh chính Tư Mã không ủng hộ Tư Mã Phong, thậm chí còn có mâu thuẫn. Con trai Tư Mã Phong đều đi lính, phần lớn hy sinh trên sa trường. Đến đời Tư Mã Huệ, nhà chỉ còn người già, yếu, phụ nữ và trẻ con. Tư Mã Huệ lớn lên trong quân ngũ, bất chấp phản đối của người già, quyết tâm nhập ngũ. Lần này, chính cô dẫn quân Sơn Đông đến chi viện."

Tiêu Ngọc Hồng đỏ mặt:
"Hóa ra cô nhỏ này mạnh thật… ta xem thường cô ấy rồi."

Hạ Thường Đệ mặt bình thản, nhưng trong lòng suy nghĩ: đời trước, Bắc Biên quân đánh với quân Đồ Hồn, hắn không tham chiến, cũng chưa từng nghe tên Tư Mã Huệ, chuyện này có phải lệch lạc hay còn bí mật gì?

Quách Tiểu Vệ hừ lạnh:
"Đừng xem cô ấy là nữ, mà là chiến tướng thực thụ. Cô ấy dẫn quân năm sáu năm rồi, ngươi còn trẻ xanh hơn, Đại tướng rất trọng dụng cô ấy."

Trương Mại chợt cười thâm hiểm:
"Quan trọng nhất, Tư Mã tướng quân còn lập hẳn doanh nữ binh, hơn trăm nữ binh!"

Nghe vậy, Tiêu Ngọc Hồng trợn tròn mắt:
"Gì cơ! Nữ binh? Phụ nữ cũng đánh trận sao? Không thể nào… hehe…"

Quách Tiểu Vệ vỗ mạnh vào sau đầu Tiêu Ngọc Hồng:
"Doanh nữ binh là do Hoàng thượng trực tiếp ra lệnh, đừng nghĩ bậy, nếu trận đánh với quân Đồ Hồn thua mấy cô gái, ta sẽ bẻ gãy chân ngươi!"

Tiêu Ngọc Hồng rụt cổ lại, sợ hãi.

Quách Tiểu Vệ liếc Hạ Thường Đệ:
"Một việc nữa, Đại tướng giao ngươi và Hồng Ngọc điều tra chuyện gặp quân Đồ Hồn trong rừng, việc này bí mật, chỉ được điều tra âm thầm, không ra ngoài doanh trại quá nhiều."

Hạ Tam Lang ngạc nhiên, không ngờ Tiền Đại Tướng Quân giao việc này cho mình, hóa ra trước đó ông chỉ làm dáng cho người ngoài xem thôi.

Quách Tiểu Vệ và Trương Mại ở lại nửa canh giờ, khi đi, cướp nửa phần thức ăn Sở Liên mang cho Hạ Thường Đệ.

Tiêu Ngọc Hồng nằm trên giường bên cạnh, hớn hở:
"Hehe, Hạ đại ca, may mà ta đã chuẩn bị trước, đồ ăn chị dâu mang cho ta đều giấu hết rồi."