Sở Liên khẽ nhíu đôi mày thanh. Nàng đứng dậy nhìn quanh một vòng rồi lại ngồi xuống, đem đống dược thảo vừa hái được nhai nát. Một nửa đút cho Hạ Thường Đệ nuốt xuống, nửa còn lại đắp lên vết thương nơi cổ hắn.

Có lẽ thân thể khó chịu, Hạ Tam Lang cau chặt đôi mày kiếm. Sở Liên đưa tay chạm vào ấn đường hắn mấy lần, định giúp hắn giãn mày, nhưng vô dụng, đành để mặc.

Nàng lại phải ra ngoài thêm nửa canh giờ nữa, cuối cùng cũng tìm được một hang núi đơn sơ bên gò đất. Bên trong diện tích tuy nhỏ, nhưng đủ để hai người tạm thời trú ẩn.

Giữa lúc tiết trời đầu đông, lại ở trong rừng sâu, ban ngày còn đỡ, nhưng một khi màn đêm buông xuống hay thời tiết thay đổi, dù là người khỏe mạnh cũng khó mà chịu nổi giá lạnh.

Đúng là nghĩ gì liền đến đó. Vừa dò xét hang núi xong, nàng đã nghe tiếng mưa “tí tách” rơi lên tán lá.

Sở Liên khẽ rủa một tiếng “Đồ trời đểu!” rồi vội vã chạy về phía Hạ Tam Lang.

Thấy người đàn ông cứu mình vẫn an toàn tựa bên gốc tùng, nàng mới thở phào. Không màng gương mặt bị mưa hắt ướt lạnh, nàng vội đỡ hắn đứng dậy, muốn đưa về hang.

Chỉ tiếc rằng người đàn ông này chân dài tay dài, thân hình cao hơn nàng cả một cái đầu, lại là võ tướng cao lớn rắn chắc. Một nữ tử mảnh mai như nàng, làm sao khiêng nổi?

Trời lạnh thấu xương, Sở Liên bị mưa hắt cho rét run, vừa kéo vừa đỡ suốt nửa ngày, mồ hôi lại đầm đìa — quay đầu nhìn lại, nàng mới kéo hắn được… chưa đến năm thước.

Nhận ra sự thật tàn khốc ấy, khí lực như thể rút sạch.

Nàng bật ra tiếng than, chân mềm nhũn rồi ngã quỵ xuống đất. Hạ Thường Đệ mất chỗ dựa cũng nghiêng theo, đổ nhào lên người nàng.

Sở Liên tức muốn khóc, căm giận nhìn tấm lưng rộng của hắn, giơ tay đấm mấy cái, miệng bĩu môi oán trách:
“Không có việc gì thì cao lớn làm gì chứ!”

Oán thì oán, nàng không thể thật sự để ân nhân cứu mạng của mình dầm mưa giữa núi rừng. Hắn vốn đã trúng độc, lại đang hôn mê. Nếu để mưa dội cả đêm, e là sáng mai ngay cả mạng cũng không còn.

Nghiến răng, nàng chống tay lên đám lá khô lạnh buốt, cố sức đứng lên.

Nàng đỡ hắn tựa vào thân cây, nghĩ ngợi giây lát rồi cởi áo choàng của mình, trùm lên người hắn. Dù không che được hết nhưng cũng ngăn được phần nào mưa đá thẳng vào thân.

Làm xong, Sở Liên ôm chặt hai cánh tay run lạnh, quay người lao vào rừng sâu.

Lần này hơn nửa canh giờ sau nàng mới quay lại. Hạ Thường Đệ lúc ấy thoáng tỉnh, kéo áo choàng khỏi tầm mắt, hé mở một khe mắt liếc ra ngoài — liền thấy bóng dáng nhỏ nhắn quen thuộc đang cố sức kéo một chiếc cáng kết tạm bằng dây mây.

Hắn muốn gắng thêm chút nữa… nhưng cơ thể nóng hừng hực, hoàn toàn không nghe theo ý chí. Chẳng mấy chốc hắn lại chìm vào hôn mê.

Sở Liên lúc này chẳng rảnh xem tình trạng hắn, đặt cáng xuống rồi cố sức đỡ hắn lăn lên trên. Ngước nhìn bầu trời mưa càng lúc càng nặng hạt, nàng chỉ biết thở dài bất lực, cõng dây kéo cáng, đưa Hạ Thường Đệ về hang.

Dù có cáng hỗ trợ, nàng vẫn phải mất nửa canh giờ mới kéo được hắn đến cửa hang.

Đưa người vào được, mưa vẫn chưa ngừng mà sức nàng thì đã hoàn toàn cạn kiệt.

Tựa lưng vào vách hang thở dồn dập nửa ngày, Sở Liên mới hồi được chút hơi. Nhìn ra ngoài trời đã tối sầm, bóng chiều chỉ còn chút tàn quang mờ nhạt.

Nàng trừng mắt nhìn người đàn ông đang bất tỉnh kia một cái, rồi cắn răng đứng dậy đi tìm củi.

Đêm xuống, nhiệt độ trong rừng giảm đột ngột. Dù có hang trú, không có lửa thì vẫn lạnh đến tê cứng. Huống hồ quần áo hai người đều ướt sũng, muốn giữ ấm chỉ có cách hong khô bằng lửa.

Nhưng đa phần cành khô đều bị mưa làm ướt sạch. Muốn tìm thứ có thể nhóm lửa lúc này cực kỳ khó khăn.

Sở Liên phải chật vật cả nửa ngày trời mới gom được chút ít cành khô không bị dầm nước. Nàng dùng vạt váy ôm lại, vội vàng chạy về hang.

Trời tối nhanh đến mức đáng sợ. Khi nàng trở lại, tia sáng cuối cùng cũng tắt, trong hang tối đen như mực.

Sở Liên hít sâu, đặt từng cành củi xuống, rồi lần mò tìm hòn đánh lửa giấu ở một góc đá từ trước. Khi sờ được, nàng thở phào nhẹ nhõm.

Hai lần quẹt mạnh — lửa lóe lên. Chẳng mấy chốc, bó củi đã cháy, soi rọi hang đá lạnh lẽo bằng ánh lửa ấm áp.

Thấy ngọn lửa nhảy múa, Sở Liên cuối cùng cũng an tâm. Nhưng ngay lúc thả lỏng, bụng nàng lại réo “rột rột”.

Nàng ngẩn ra, mới nhớ cả ngày ngoài mấy ngụm mật thủy, nàng chưa ăn gì.

Sờ vào túi nhỏ bên hông, may mà mấy món đồ ăn vặt nàng mang theo vẫn còn, chỉ hơi ẩm.

Nàng lấy một miếng thịt khô ăn tạm, rồi đếm lại số còn lại. Ngẩng đầu nhìn người đàn ông đang bất tỉnh bên đống lửa, Sở Liên chỉ biết thở dài.

Nuốt miếng thịt khô cuối cùng trong miệng, nàng cất kỹ túi đồ ăn, thầm nghĩ:
Giờ chỉ còn từng này, còn phải dành cho bệnh nhân nữa. Còn bản thân nàng… mai trời sáng rồi tính việc kiếm trái dại.

Kiểm tra lại nhiệt độ trán hắn, nàng nhai nốt phần dược thảo còn lại, đắp lên vết thương nơi cổ. Khi mở vết thương ra, da thịt xung quanh đã hiện màu sắc bình thường. Rõ ràng dược thảo có tác dụng.

Yên tâm phần nào, nàng mới tranh thủ hong khô y phục bản thân.

Nhìn xuống áo giáp và y phục trên người hắn cũng ướt sũng, Sở Liên lại liếc thấy chòm râu rậm che nửa khuôn mặt hắn. Nàng cắn môi, cuối cùng vẫn đưa tay cởi áo giáp và y phục hắn, đem ra gần lửa hong khô.

Khi nhìn vào thân trên trần trụi của hắn — bờ vai rộng, eo thon, cơ ngực rắn chắc và từng múi cơ bụng rõ nét — nàng sững người một thoáng. Mặt nóng bừng, nuốt nước bọt cái ực.

Khi nhận ra mình thất thố, nàng vội quay mặt đi, lí nhí lẩm bẩm:
“Nhìn thì cao gầy thật… không ngờ cởi ra lại… dữ dội như vậy.”

Nói xong để che ngượng, nàng còn làm một cái mặt quỷ.

Nàng hoàn toàn không biết — dù đang hôn mê, ý thức của Hạ Thường Đệ lại mơ hồ tỉnh táo. Mấy lời mang theo ý khen nhẹ của nàng… lọt hết vào tai hắn.