Đường Ngôn ngồi ở ghế chủ tọa, nhìn hai thị vệ đang ăn ngấu nghiến, cố tình ho hai tiếng.

Hai thị vệ cúi đầu ăn miếng thịt thỏ mỏng mềm, hoàn toàn không ngẩng lên.

Đường Ngôn mặt tối, đứng dậy đi về phía hai thị vệ.

Một thị vệ liếc Đường Ngôn, lập tức cúi đầu ăn nhanh hơn.

Mùi lẩu thỏ lan tỏa, cộng với việc hai thị vệ ăn ngon lành, Đường Ngôn càng thèm. Nhìn đĩa lẩu còn lại trên bàn ít dần, anh liền hỏi:
“Đồ tam phu nhân gửi, có ngon không?”

Hai thị vệ vội vã gật đầu, ăn đến mức không nói được lời, chỉ giơ hai ngón cái tỏ ý khen.

Đường Ngôn không ngờ hai tên này cứng đầu vậy, chẳng hiểu ý anh chút nào.

“Ngon tới mức nào?”

Một thị vệ nhét đầy miệng thịt thỏ, lí nhí:
“Đại nhân, hằng ngày ngài theo Tấn Vương Thân Vương, ăn ngon uống say, bây giờ không phải muốn tranh đồ ăn với chúng tôi đâu chứ? Hơn nữa, lẩu thỏ này là ngài thưởng cho chúng tôi hai người mà!”

Đường Ngôn bị chặn lời, mặt từ tối chuyển đỏ, hừ lạnh, quát:
“Cứ biết ăn, thật là một lũ ăn hại! Ăn nhanh lên, có nghe cả lều thơm mùi lẩu thỏ không hả!”

Không cần Đường Ngôn nhắc, chưa đầy nửa khắc, một bát lẩu thỏ nóng hổi đã vào bụng hai thị vệ, nước lẩu cũng không còn một giọt.

Đường Ngôn tức muốn đá từng người ra khỏi lều.

Vấn Thanh đưa lẩu thỏ tới, kể lại phản ứng của Mạc Thành Quý và Đường Ngôn cho Sở Liên nghe.

Sở Liên chỉ mỉm cười nhẹ, rồi vào lều nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, đội xe lại khởi hành từ sớm.

Lúc này, họ đã đi được hơn nửa chặng đường tới Lương Châu.

Chiều hôm đó, khi đội xe vừa nghỉ ngơi chuẩn bị lên đường, Đường Ngôn nhận được tin từ Bắc Cảnh, nói rằng biên quân Bắc Cảnh gặp sự cố, đang kẹt ở ngoại thành Lương Châu.

Chưa kịp phản ứng, Mạc Thành Quý đã rối loạn, sốt sắng.

Dù đường đi tới Bắc Cảnh tương đối nhanh, và đi đường nhỏ thay vì quốc lộ, Nhưng trong đội có phu nhân, lại thêm những vật dụng làm cảnh như chăn, mền… muốn hành quân tốc độ như binh đội chiến trường là không thể.

Chiều hôm đó, Mạc Thành Quý tìm Sở Liên và Đường Ngôn, thẳng thắn nói sẽ dẫn gia thần Tĩnh An Phủ đi trước, tới Bắc Cảnh trước.

Mạc Thành Quý vốn là người lớn tuổi trong Tĩnh An Phủ, suốt đường đi có thành kiến với Sở Liên, còn Đường Ngôn, thuộc hạ của Tấn Vương, ông càng xem thường. Nói là “bàn bạc đi trước”, thực ra chỉ là thông báo cho Sở Liên và Đường Ngôn biết.

Chiều hôm đó, Mạc Thành Quý dẫn gia thần Tĩnh An Phủ đi trước, còn mang theo thị vệ bí mật do Hạ Lão Thường Quân sắp xếp để bảo vệ Sở Liên.

Như vậy, đội hình bỗng giảm một nửa người.

Một ngày sau, đoàn xe đi qua một thị trấn nhỏ, nghỉ lại qua đêm. Sáng hôm sau chuẩn bị lên đường thì nhận được tin Đường Ngôn bị sốt cao.

Sở Liên bất ngờ, không ngờ trong thời tiết khắc nghiệt, cô – một nữ nhân – vẫn khỏe mạnh, lại là Đường Ngôn, một nam nhân trẻ, không chịu nổi giá lạnh, bệnh nằm liệt giường.

Bệnh tới như núi đổ.

Đường Ngôn không phải người tập luyện võ nghệ, nhưng cơ thể chắc chắn không yếu, vậy mà vẫn không chịu nổi mùa đông, bệnh nằm liệt.

Sốt cao không giảm, tình hình nghiêm trọng, không thể cưỡi ngựa hay ngồi xe, đội hình đành ở lại thị trấn một ngày, nhưng sáng hôm sau, tình trạng Đường Ngôn vẫn không khá hơn.

Sở Liên lo lắng sốt ruột. Nếu chỉ chậm một hai ngày thì còn kịp, nhưng tình trạng Đường Ngôn kéo dài tới ngày thứ ba vẫn không khá hơn.

Chưa kịp nói, Đường Ngôn đành bất lực, nhường Sở Liên đi trước.

Phần lớn người từ phủ Tấn Vương ở lại chăm sóc Đường Ngôn, Sở Liên dẫn đoàn tới Bắc Cảnh trước. Vì người ít, đồ nhiều, phần lớn vật dụng và nhu yếu phẩm được để lại cho nhóm người chăm sóc Đường Ngôn mang theo.

Vào chiều thứ ba nghỉ chân ở thị trấn nhỏ, Sở Liên đã dẫn đoàn lên đường.

Lúc này, cách Lương Châu chỉ còn ba ngày đường.

Trên đường đi, Sở Liên cực kỳ thận trọng, cuối cùng chỉ còn một ngày là tới Bắc Cảnh.

Trời đã tối, Tần quản sự ra lệnh đội xe dừng lại, chọn một bãi cỏ khô ven đường để cắm trại qua đêm.

Ai ngờ, tưởng rằng cẩn trọng như vậy thì sẽ bình an đến Lương Châu, nhưng nửa đêm, người cảnh giác nhất Vấn Lam phát hiện có kẻ tấn công!

Sở Liên lập tức bị Vấn Thanh lắc tỉnh.

Biết ra bên ngoài có chuyện không ổn, Sở Liên nhanh chóng mặc đồ, đưa con dao sắc giấu dưới gối vào tay áo.

Gió thổi trên người lạnh như cắt thịt, Vấn Thanh chỉ mặc một bộ đồ mỏng, cầm kiếm vội vàng lao vào lều. Trong bóng tối, không nhìn rõ nét mặt lo lắng của Vấn Thanh, chỉ nghe giọng cô hối hả:
“Tam phu nhân, có người tấn công chúng ta! Đối phương quá đông, chúng ta không phải đối thủ. Cô hãy chạy trước đi!”

Nói xong, cô lại quát Vấn Lam đang hơi cứng người:
“Vấn Lam, còn đứng đó làm gì! Mau dẫn tam phu nhân chạy đi, cây du thứ ba cạnh lều buộc ngựa đó, cho tam phu nhân cưỡi ngựa thoát thân!”

Vấn Lam giật mình theo tiếng quát của Vấn Thanh, lập tức kéo cổ tay Sở Liên chạy ra khỏi lều.

Vừa ra khỏi lều, Sở Liên nghe thấy âm thanh đánh nhau lẫn những lời không hiểu, nhìn lên dưới ánh lửa, nhận ra những kẻ tấn công mặc da thú, tóc bện thành nhiều bím dài.

Sở Liên mắt khẽ nheo lại.

Những người này là man di!

Họ cầm dao rựa, tuy dáng vẻ hung tợn, ra tay cũng tàn bạo, nhưng khi chiến đấu hoàn toàn thiếu kỹ năng, phần lớn dựa vào sức mạnh phi thường lớn hơn người Đại Vũ triều.

Một thị vệ không kịp né, Sở Liên tận mắt thấy anh ta bị chém đứt một cánh tay, đau đến gối mềm, quỳ xuống đất thét lên trong đau đớn.

Xung quanh là tiếng đánh nhau, la hét khắp nơi. Sở Liên mặc dù không nỡ nhìn, nhưng với vài chiêu võ hạn chế, cô hoàn toàn không phải đối thủ với những man di khỏe mạnh này. Dù muốn ở lại giúp đỡ chống đỡ kẻ tấn công, cô hiểu rõ khả năng của mình, về việc bố trí trận hình, cô hoàn toàn không biết gì.

Ở lại đây chỉ càng làm họ thêm vướng víu.

Vì vậy, Sở Liên không nói gì, chỉ cúi đầu theo Vấn Lam, bị kéo theo tay, chạy theo.

Nhịp thở ngày càng gấp, bước chân ngày càng nặng nề, cuối cùng họ cũng tìm được nơi buộc ngựa như Vấn Thanh nói.

Vấn Lam đang tháo dây cương thì bỗng nghe thấy tiếng nói của hai người không xa.

Sở Liên cảnh giác nhìn về hướng tiếng nói.

Ba người đàn ông chạy về phía họ có giọng điệu kỳ lạ, bước chân còn kỳ quặc hơn.