Từ Thịnh Kinh thành đến Bắc cảnh, nếu là dân thường hoặc thương nhân, họ sẽ chọn đi theo quan đạo, vì quan đạo rộng rãi, dọc đường đầy đủ trà lầu, trạm nghỉ, đi qua nhiều trấn và thành trì, bất kể là buôn bán hay nghỉ chân đều vô cùng tiện lợi.

Nhưng Sở Liên lần này gấp rút đến Bắc cảnh, đâu có thời gian để trì hoãn trên đường. Hơn nữa, họ hành trang gọn nhẹ, chỉ vài xe chở tượng trưng quần áo và chăn bông, chẳng cần bận tâm đến vấn đề hàng hóa.

Vì vậy, sau khi lão phu nhân Hạ, Hạ Thường Đệ và các tướng sĩ trong phủ bàn bạc, đã chọn một lộ nhỏ đi Lương Châu.

Lộ nhỏ bắt đầu từ ngoại thành Thịnh Kinh, cắt thẳng vào nội địa Bắc cảnh, dọc đường ít có trấn, thôn làng để nghỉ chân, đôi khi vài ngày mới gặp nguồn nước; phần lớn đường đi qua núi rừng, phải chuẩn bị đầy đủ hoặc có người khỏe mạnh, khéo săn bắn, nếu không, muốn tới Bắc cảnh cũng khó.

Tuy nhiên, con đường nhỏ này lại tiết kiệm được nhiều thời gian. Chỉ cần có một con ngựa nhanh, từ Thịnh Kinh đến Lương Châu khoảng mười mấy ngày, tiết kiệm được tới hai phần ba so với đi quan đạo.

Ngày xuất phát càng gần, Sở Liên càng không dám lãng phí thời gian. Những ngày này, nàng đều dậy sớm rèn luyện, luyện thành thục vài chiêu thức phòng thân mà Vấn Thanh, Vấn Lam dạy.

Nàng còn đến Thần Y Miễu lấy thêm thuốc phòng thân và chữa các loại thương tích.

Thần Y Miễu đối xử với Sở Liên rất rộng lượng, gói gọn một túi nhỏ, thuốc phòng độc, côn trùng, thậm chí thuốc chống bỏng lạnh cũng đều chuẩn bị đầy đủ.

Sở Liên còn liệt kê một danh sách giao cho quản sự Tần, sai hắn chuẩn bị mọi thứ theo danh sách của nàng.

Đến trước ngày xuất hành, phủ Vệ vương thật sự cử đến hai vệ sĩ, nói là do Vệ vương phi phái đến bảo vệ an toàn cho Sở Liên.

Một nam một nữ, là một cặp anh em, trai tên Lý Tinh, gái tên Lý Nguyệt.

Anh em hai người dáng vẻ bình thường, mặc đồng phục vệ binh phủ vương, hơi cúi đầu. Sở Liên lần đầu gặp, chưa biết tính cách ra sao.

Người do Vệ vương phi phái, Sở Liên không tiện từ chối, đành sai Hỉ Nhạn dẫn họ xuống nghỉ trước.

Đến ngày xuất phát, tất cả hành lý của Sở Liên đã sắp xếp xong. Phủ Tấn Vương còn phái một đội nhỏ khoảng hai mươi người, dẫn đầu là một thanh niên tên Đường Ngôn.

Đường Ngôn đã từng gặp Sở Liên, nhưng đây là lần đầu nàng gặp y.

Đường Ngôn dẫn người đến trước Sở Liên, thấy xe ngựa chất đầy vật phẩm, kinh ngạc đến mức há hốc miệng…

Y trước tiên lễ phép chào Sở Liên, tự giới thiệu, rồi há mồm hỏi khô khốc:
“Chuyện này… đây đều là hành lý của Hương Quân sao?”

Sở Liên đứng bên gật đầu, sắc mặt bình thản:
“Đúng vậy! Đường đại nhân thấy có vấn đề gì sao?”

Đường Ngôn há mồm, cuối cùng vẫn không nhịn được, nhắc nhở:
“Thật ra hương quân không cần phải chuẩn bị nhiều đến vậy, vì phủ đã báo trước với Tấn Vương là đi lộ nhỏ, hạ quan đã sai người chuẩn bị đầy đủ lương thực, còn có thầy thuốc và đầu bếp đi theo.”

Sở Liên nhìn y, nghiêng đầu hỏi:
“Vậy Đường đại nhân có thể cho biết, dọc đường có bao nhiêu xe chở vật phẩm?”

“Khoảng chín đến mười xe.”

Sở Liên gật đầu:
“Vậy thì nhiều xe vậy, một xe của ta cũng không nhiều, hơn nữa toàn là đồ dùng quen thuộc, nhiều thứ lặt vặt, chẳng đáng kể.”

Đường Ngôn bị lời nói của nàng làm nghẹn, liếc nhìn xe ngựa bên cạnh, nhìn thấy một góc nhỏ còn lộ ra một cái nồi nhỏ xinh!

Đường Ngôn đỏ mặt, thầm nghĩ: “Chẳng đáng kể sao! Cả nồi niêu chén bát cũng mang theo… đường đi khó khăn, nguyên liệu khan hiếm, mang nồi theo liệu có nấu được gì ngon sao!”

Khi Sở Liên rời đi, ngoài Chu Tửu và phu nhân Tĩnh An Bá đang bị cấm túc hoặc ốm nặng, đều ra cửa phủ tiễn nàng.

Lần này đi Bắc cảnh, Sở Liên mang theo hai nha đầu Vấn Thanh Vấn Lam, quản sự Tần, còn lại là người do lão phu nhân Hạ sắp xếp. Theo lời lão phu nhân, còn cử hai vệ sĩ bí mật đi theo, nhưng họ ẩn trong bóng tối, chỉ xuất hiện khi cần thiết.

Ngoài ra còn có anh em Lý Tinh, Lý Nguyệt do Vệ vương phi phái đến.

Trước cửa phủ, Hạ Đại Lang đang đứng bên nói chuyện với Đường Ngôn, lão phu nhân Hạ nắm tay Sở Liên, không nỡ buông.

“Liên nhi, đi Bắc cảnh đường xa gian khổ, ngươi nhất định phải chăm sóc thân thể trước tiên.”

“Tổ mẫu yên tâm, con sẽ tự chăm sóc bản thân, hơn nữa còn có Vấn Thanh và Vấn Lam bên cạnh! Còn tổ mẫu ở phủ cũng phải giữ gìn sức khỏe, đợi cháu dâu và phu quân trở về kinh, phải nhìn thấy tổ mẫu khỏe mạnh mới được!”

Lão phu nhân Hạ gật đầu, ánh mắt hơi đỏ, vỗ nhẹ lên bàn tay Sở Liên, lại chỉnh lại một lọn tóc rơi trước tai nàng, rồi thúc giục nàng mau lên xe ngựa.

Bên cạnh, Quế ma ma mắt cũng đỏ hoe, Sở Liên là do bà nuôi lớn, dù đã gả chồng, bà cũng theo đến Tĩnh An Bá phủ, đây là lần đầu tiên phải chia xa Sở Liên. Nếu bà còn trẻ thêm vài tuổi, dù Sở Liên không đồng ý, bà cũng nhất định đi theo.

Sở Liên đặt chân lên bàn đạp, ngoái đầu nhìn lại, thấy Quế ma ma dẫn Hỉ Nhạn chạy theo, nàng cũng thấy mắt mình hơi ươn ướt, liền hét to:
“Ma ma và Hỉ Nhạn mau quay về đi!”

Quế ma ma lấy khăn che miệng, gật đầu mạnh:
“Tam nương, người yên tâm, lão nô sẽ chăm sóc tốt Tùng Thao viện cho người.”

Sở Liên ngoảnh lại, không còn lưu luyến nữa, dùng lực đạp chân, vào trong xe, ngay lập tức, tấm màn xe che gió buông xuống, che khuất tầm mắt mọi người.

Các gia tướng trong Tĩnh An Bá phủ và Đường Ngôn theo đoàn người nhanh chóng khuất sau cổng phủ.

Cho đến khi không còn thấy bóng dáng, Hạ Thường Đệ mới đích thân dìu lão phu nhân Hạ trở về phủ.

Nửa ngày sau, Sở Liên đã rời đi, lúc này là buổi trưa. Cửa trước Tĩnh An Bá phủ vốn yên tĩnh, bỗng nhiên một người phụ nữ đầu tóc rối bù, dáng đi loạng choạng lao tới, toàn thân bẩn thỉu, khó nhận ra dung mạo ban đầu.

Bà ta lảo đảo tới trước cổng phủ, định xông vào. Cậu tiểu lại giữ cửa đâu dám cho bà ta vào, liền hất một cú khiến bà ta ngã nhào xuống đất:
“Cái bà điên này từ đâu ra, cũng không nhìn xem đây là đâu mà dám xông vào! Không sợ chết à!”

Người phụ nữ đầu tóc rối nằm dưới đất đau đớn rên rỉ, lát sau hét lên:
“Nhanh… nhanh cho ta vào báo với Tam nương, ta là đại nha đầu hầu hạ Tam nương trong phủ, đúng, ta là đại nha đầu theo Tam nương đến đây, các ngươi mau báo với Tam nương!”

Cậu tiểu lại khinh bỉ nhìn bà ta:
“Phì, kẻ lừa đảo, còn dám giả làm nha đầu của Tam nương ta! Nhìn mình trong gương chưa? Ta biết hết các chị em bên cạnh Tam nương, không một ai giống cô!”

Người phụ nữ nghe vậy mắt liền trợn tròn, nổi giận, đứng dậy định túm lấy ống tay áo cậu tiểu lại, đồng thời vén tóc lộn xộn che mặt, lộ khuôn mặt ra. Nhưng mặt đầy bụi bẩn, tay thì lở loét, bà ta vừa nói vừa nắm tay cậu tiểu lại:
“Nhìn mặt ta đi, nhìn mặt ta đi, ta thật sự là đại nha đầu hầu hạ Tam nương Cẩm Nghi Hương Quân! Ta tên là Minh Nhạn, Minh Nhạn! Cầu xin ngươi, hãy báo với Tam nương cho ta một tiếng được không!”

Cậu tiểu lại đã bị gương mặt bẩn thỉu và tay lở loét của bà ta làm ghê tởm, làm sao còn phân biệt được dung mạo, liền hất bà ta ra một cú nữa:
“Đồ ăn mày hôi, đừng giả nữa! Nếu còn như vậy, ta sẽ cho binh từ Ngũ Thành Binh Mã Sở bắt ngươi vào ngục!”

Trong lòng cậu tiểu lạnh lùng nghĩ, nha đầu lớn hầu hạ Tam nương chỉ có Hỉ Nhạn, Phúc Nhạn, Cảnh Nhạn, còn lại là cô gái Vấn Thanh, nào có Minh Nhạn nào! Đừng nghĩ chỉ vì tên có chữ “Nhạn” mà có thể lọt vào Tĩnh An Bá phủ!

Minh Nhạn không chịu bỏ cơ hội cuối cùng, dù thân thể hư hại, từ đâu ra sức lực, vẫn loạng choạng tiến tới vài bước, ôm lấy chân cậu tiểu lại:
“Cầu xin ngươi, để ta được gặp Tam nương một lần! Chỉ cần ngươi báo, ngươi muốn gì ta cũng cho! Ta biết bí phương của Tam nương, nếu ngươi báo, ta sẽ nói bí phương cho ngươi! Toàn bộ sẽ nói cho ngươi!”

Cậu tiểu lại càng thấy ghê tởm, lần này không nương tay nữa, gọi thêm hai người, cưỡng ép bà ta buông chân, ném xuống bậc thềm phía trước phủ, châm biếm:
“Ta nói cho cô biết, ngay cả cô thật sự quen Tam nương, cô cũng đến muộn rồi, Tam nương đã theo chiếu chỉ đi Bắc cảnh rồi!”

Nói xong, không thèm để ý bà ta nữa, chỉ dặn hai gia đinh, nếu người này dám đến gần cửa phủ, đánh đến tàn phế!

Đôi mắt Minh Nhạn vốn đã mất thần sắc bỗng mở to, mặt đầy kinh ngạc, điên cuồng lắc đầu: sao có thể, Tam nương đi Bắc cảnh, ai sẽ lo cho sinh mạng của mình nếu Tam nương không ở phủ!

Dù Minh Nhạn có quậy đến đâu cũng không vào được Tĩnh An Bá phủ, cuối cùng bà ta bị các vệ sĩ ném vào một góc tường trong sân, ôm đầu gối, co ro trong góc.

Cái lạnh thấm vào người, khiến nàng ta tê dại, trong đầu vô thức hồi tưởng lại những ngày ở Tùng Thao Viên theo Sở Liên.

Tam nương dịu dàng, chưa bao giờ hà khắc với hạ nhân. Dù Tam thiếu gia không ở phủ, nhưng người quyền lực nhất trong Tĩnh An Bá phủ chính là người làm việc tại Tùng Thao viện.

Tam nương thưởng cho các đại nha đầu vàng trâm, nhẫn, hoa văn vô cùng đẹp, bà ta từ nhỏ đến lớn lần đầu thấy.

Đáng tiếc giờ đã mất, bị người khác cướp khỏi tay.

Bí phương nấu ăn của Tam nương, nàng chưa bao giờ giữ riêng, thậm chí vui vẻ còn chỉ dẫn vài câu. Nàng ta còn dám hỏi một bí phương món tráng miệng, Tam nương không giận mà kiên nhẫn nói lại, rồi hỏi có nhớ kỹ không.

Bí phương học được từ Tam nương chính là của nàng, những kẻ khác muốn học cũng không được, dù tay mình hư hại, cũng không tiết lộ bí phương của Tam nương!

Minh Nhạn nghĩ vậy, liền ngước mắt nhìn lên bức tường cao của sân.

Ước gì lúc đó, mình không mê muội mà làm lựa chọn sai lầm ấy…