Lão phu nhân Hạ nghe xong lời Sở Liên liền im lặng.

Thật ra, trong lòng bà biết Sở Liên nói đều đúng, chỉ là không muốn thừa nhận mà thôi.

Sở Liên cũng không ép bà phải quyết định, nhẹ giọng nói:
“Tổ mẫu, đợi đại ca về, chúng ta cùng bàn bạc với đại ca một lượt đi.”

Lão phu nhân sắc mặt trầm trọng gật đầu.

Hạ Thường Tề nửa giờ sau mới về tới phủ, vừa vào phủ liền vội vã đến Hoa Đình.

Hạ Thường Tề ngẩng lên thấy Sở Liên cũng có mặt, hơi kinh ngạc.

Lão phu nhân chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, nói:
“Ngồi xuống nghỉ ngơi đã rồi hẵng bàn.”

Mộc Hương dâng trà cho Hạ Thường Tề, nhưng y chỉ uống nửa chén rồi không chờ nổi, đặt chén xuống, nghiêm mặt nói:
“Bà, sao không để cháu đi cầu Hoàng thượng, xin Ngài cho phép cháu được tới Bắc cảnh!”

Lão phu nhân vốn là hào kiệt nữ nhân, tuổi trẻ trải qua bao thăng trầm, trong lúc chờ Hạ Thường Tề, đầu óc cũng đã minh bạch.

Lời Tam lang thê tử nói đúng, Đại lang không thể rời Kinh, chuyến Bắc cảnh này chỉ có thể nhờ Tam lang thê tử mà thôi.

Nghe lời Đại lang, lão phu nhân lắc đầu:
“Đại lang, con biết rõ tình thế Hạ gia ta, Hoàng thượng không chấp nhận cho con rời Kinh. Nhưng Hạ gia ta cũng không thể để Tam lang rơi vào hiểm cảnh Bắc cảnh. Lão thân đã quyết, lần này đi Bắc cảnh để Tam lang thê tử đi.”

“Cái gì!”

Hạ Thường Tề kinh ngạc không tin nổi, sau khi phát hiện mình biểu cảm quá lộ liễu, mới ngượng ngùng ho khan một tiếng, rồi nghi hoặc liếc Sở Liên ngồi bên lão phu nhân.

“Bà, điều này không hợp, Tam đệ muội mới mười lăm tuổi, lại là con gái, sao có thể đi Bắc cảnh nơi khắc nghiệt, nếu xảy ra chuyện thì sao?”

Lão phu nhân mặt nghiêm:
“Con gái thì sao? Mười lăm tuổi thì sao? Liên nhi mười lăm tuổi đã khiến Quy Lâm Cư nổi danh khắp Thịnh Kinh, ngươi làm được không? Hơn nữa, lão thân tuổi trẻ theo ngươi tổ đi Nam Giang cũng mới mười sáu. Ngươi yên tâm, tất nhiên không thể đi bừa, mọi thứ phải chuẩn bị chu toàn. Lão thân sẽ điều động nội vệ phủ theo Liên nhi, chắc chắn sẽ an toàn!”

Hạ Thường Tề tuy cao lớn, trông như một võ tướng thép, nhưng thực ra tâm cơ vô cùng tinh tế.

Nhìn lão phu nhân nói chuyện kiên định như vậy, y đoán chắc việc này bà đã có quyết định trong lòng.

Y cũng biết mình không thể rời Kinh dễ dàng, nhưng nhìn Tam đệ muội yếu ớt như búp hoa mới nở, y thở dài: cô gái yếu ớt này liệu có gánh vác nổi việc trọng đại chăng?

Đi Bắc cảnh cứu Tam lang, đến lúc hiểm nguy còn phải huy động lực lượng cứu viện, không phải mở quán rượu nấu vài món mà nhẹ nhàng đâu!

Hạ Thường Tề thở dài trong lòng, chỉ hối hận không sớm phát hiện Tam lang sẽ đi Bắc cảnh, nếu biết sớm, lẽ ra đã ngăn ngay tại chỗ.

“Bà đã quyết, cháu tự nhiên không nói gì, nhưng cháu có một điều kiện.”

“Nói xem!”

“Đi Bắc cảnh, cháu cũng sẽ bố trí người của mình. Nếu Tam đệ muội không thể đảm đương, người của cháu sẽ tự quyết định.”

Nghe Hạ Thường Tề nói, Sở Liên khựng lại, chớp mắt nhìn đại ca nhà họ Hạ.

Thật ra, nói trắng ra, Hạ Thường Tề không tin vào năng lực của nàng, nhưng cũng là bình thường. Dù hôn nhân không thuận, y vốn là người trách nhiệm và tỉ mỉ, nếu không bị ràng buộc bởi tư cách trưởng tử phủ Tĩnh An Bá, hẳn y cũng sẽ là tướng mưu kiệt xuất trong quân.

Lão phu nhân liếc Sở Liên, thấy nàng không giận hay nổi nóng trước lời Hạ Thường Tề, liền yên tâm. Trong lòng tuy chưa nói ra, nhưng bà cũng đã nghĩ đến khả năng Hạ Thường Tề nói.

Thấy Sở Liên thần sắc bình tĩnh, lão phu nhân bỗng có thêm niềm tin vào cô cháu dâu nhỏ tuổi, yếu ớt này.

“Yêu cầu của đại ca đúng, nếu ta không giúp được phu quân, tất nhiên không thể làm chậm việc cứu viện người khác, bởi an nguy của phu quân mới là quan trọng nhất.”

Hạ Thường Tề cũng không ngờ Sở Liên bình tĩnh, lễ phép như vậy. Nếu là cô dâu nhà khác cùng tuổi, sớm đã khóc sướt mướt trong viện, đâu nghĩ đến việc tự mình ra tay cứu phu quân? Y hơi ngạc nhiên, gật đầu, không nói gì thêm.

Việc bố trí tiếp theo chủ yếu là chuyện của lão phu nhân và Hạ Thường Tề.

Chẳng mấy ngày, chiếu chỉ của Thái hậu đã ban xuống, sai Tân Nghi hương quân mang theo những bộ quần áo bông, chăn bông do các nhà trong dân quyên góp, đi thưởng cho binh sĩ ở Bắc cảnh nơi khắc nghiệt.

Thật ra, đây chỉ là cái cớ mà lão phu nhân Hạ dùng để thỉnh cầu Thái hậu, đâu có thật sự có quân nhu quyên góp, tất cả đều do phủ Tĩnh An Bá tự chuẩn bị, chỉ để cho có lệ mà thôi.

Về phía phủ Tấn Vương, Hạ Thường Tề đã báo trước từ lâu. Vương phủ còn cử người đem thư đến, bảo khi đến cũng sẽ phái người đi theo.

Điều khiến mọi người kinh ngạc nhất là phi tần Vệ vương không biết từ đâu mà biết được tin, lại đưa quận chúa Đoan Gia trực tiếp đến phủ Tĩnh An Bá thăm Sở Liên.

Chẳng nói đến Sở Liên, ngay cả lão phu nhân Hạ cũng hết sức kinh ngạc.

Quận chúa Đoan Gia kéo Sở Liên vào trong, liên tục khuyên nhủ, không muốn nàng đi Bắc cảnh.

Hai người nói chuyện trong phòng, lão phu nhân Hạ ở sảnh ngoài tiếp Vệ vương phi.

“Sở Lục, ngươi thật ngốc! Ngươi thật sự định đi Lương Châu sao? Ta nghe đại ca nói, nơi đó đến mùa đông, tay chân còn không thò ra được!”

Sở Liên nhìn quận chúa Đoan Gia nhíu mày, đôi mắt tràn đầy lo lắng.

Sở Liên cười, nói:
“Thưa quận chúa, lão phu nhân đã thỉnh Thái hậu, ta nhất định phải đi.”

Quận chúa Đoan Gia lập tức giận dữ đứng dậy:
“Cái lão bà ấy sao có thể ép ngươi! Nói đi, chỉ cần ngươi không muốn đi, ta sẽ đến cầu Thái hậu ngay bây giờ!”

Sở Liên vội kéo quận chúa Đoan Gia ngồi xuống, lắc tay nàng:
“Quận chúa, không phải vậy đâu, là ta tự muốn đi.”

“Ngươi! Sở Lục! Ta xem ngươi định làm ta phát điên à!” Quận chúa Đoan Gia thở dồn dập, cuối cùng quay mặt đi, không thèm nhìn Sở Liên.

Sở Liên đành chịu, nhẫn nại giải thích:
“Lần này đi Bắc cảnh, ta không chỉ vì Hạ Tam Lang, mà còn vì phủ Tĩnh An Bá. Đại ca không thể rời Kinh, nhị ca lại đi Lâm Thành thi hành công vụ hoàng thượng, cả phủ chỉ còn ta đi! Chỉ có ta đi mới không động đến quân Bắc cảnh, nói đâu xa, còn có thể dùng mưu lạ mà thắng lợi.”

Quận chúa Đoan Gia không chút nể mặt, trợn trắng mắt:
“Sở Lục, ngươi còn chẳng có ba cái chiêu khinh công, đi làm được gì chứ!”

Sở Liên thẳng thắn đáp:
“Thực ra ta cũng không rõ mình làm được gì, nhưng nếu không đi, Hạ Tam Lang thật sự gặp chuyện, ta sẽ hối hận. Xem lão phu nhân và đại ca Hạ Thường Tề đã sắp xếp, họ cũng không mong ta làm gì, ta đi Bắc cảnh chỉ là cái cớ để cứu Hạ Tam Lang mà thôi.”

Quận chúa Đoan Gia biết không thuyết phục được nàng, giậm chân mạnh, bất mãn nói:
“Hạ Tam Lang đó làm sao kiếp trước mới có thể cứu quốc mà cưới được nàng làm phu nhân! Giá mà ta biết ngươi sớm hơn, ta đã để đại ca cưới ngươi, để ngươi làm chị dâu ta!”

Sở Liên nghe lời quận chúa, trán giật giật, thật không thể tin nổi, quận chúa này cái gì cũng dám nói.

“Quận chúa!”

“Sao, ta nói Hạ Tam Lang mà ngươi không vui sao? Bản thân y chỉ là kẻ hèn, còn không cho ta nói à? Ngươi xem, tước vị của ngươi cũng chẳng liên quan gì tới y đâu!”

Miệng quận chúa đôi khi độc thật sự, khiến người ta tức giận đến mức phát điên.

May mà Hạ Thường Đệ không ở đó, không thì không biết sẽ ra sao.

Thấy Sở Liên cúi đầu uống mật, không nói gì, quận chúa Đoan Gia hít mạnh một hơi, tiến lại gần:
“Sở Lục, ngươi chẳng lẽ thật sự thích Hạ Tam Lang rồi sao?”

Sở Liên thật sự vô ngôn, không hiểu sao quận chúa lại nhảy cóc suy nghĩ nhanh đến tình cảm vợ chồng.

Thấy Sở Liên chỉ nhấc mắt nhìn nàng, quận chúa Đoan Gia sốt ruột:
“Sở Lục, ngươi thật vô dụng, tính tình như bùn vậy! Thằng đàn ông đó mới cưới ngươi ba ngày đã bỏ rơi, ngươi còn bận tâm muốn đi Bắc cảnh cứu y, nếu là ta, kệ hắn sống chết! Chết thì tốt, ta còn được tái giá!”

Sở Liên vừa uống mật, suýt nữa phun ra vì lời quận chúa nói quá táo bạo.

Sở Liên không né tránh, thẳng thắn nói:
“Lần này đi Bắc cảnh, ta không hoàn toàn vì Hạ Tam Lang, phần nhiều là vì phủ Tĩnh An Bá, ta hiện tại trước hết là Tam nương của phủ. Chỉ khi phủ tốt, ta mới yên ổn.”

Quận chúa Đoan Gia nghe xong, im lặng.

Nàng cũng không còn cãi nhau, trầm ngâm một lát, rồi ngẩng đầu nhìn Sở Liên:
“Sở Lục, ngươi đi Bắc cảnh phải cẩn thận, ta sẽ cầu phụ vương sai vài vệ binh bảo vệ ngươi!”

Sở Liên cười:
“Quận chúa, không nguy hiểm như ngươi nghĩ đâu, ta không vào quân doanh, làm gì có chuyện gì, tối đa cũng chỉ ở thành Lương Châu thôi. À, trước đây ngươi nói muốn ăn lẩu, nhân dịp hôm nay, chúng ta cùng ăn một bữa lẩu đi?”

Dù nước miếng đã tiết ra không kìm được, quận chúa Đoan Gia vẫn trợn mắt, oán trách:
“Sở Lục, giờ này còn nghĩ đến ăn à!”

Sở Liên “phì” cười:
“Vậy là quận chúa không muốn ăn lẩu nữa sao? Nếu thế, ta đi gọi Hỉ Nhạn họ đừng chuẩn bị nữa.”

Sở Liên vừa đứng dậy định ra lệnh, quận chúa Đoan Gia kéo tay áo:
“Sở… Sở Lục, nếu ngươi thật sự muốn ăn lẩu, ta miễn cưỡng đi cùng một bữa.”

Sở Liên che miệng, nhéo quận chúa một cái.

Quả nhiên nhắc đến mỹ thực, quận chúa Đoan Gia bị phân tâm, chẳng mấy chốc bắt đầu hỏi: lẩu làm sao, thật sự có thể cho tất cả thực phẩm vào nấu, lại còn ngon như vậy sao?

Ăn xong, Vệ vương phi lại dặn dò Sở Liên kỹ lưỡng, đến chiều mới dẫn quận chúa Đoan Gia trở về Vệ vương phủ một cách kín đáo.

Tình hình Bắc cảnh thay đổi nhanh, nên người phủ Tĩnh An Bá không dám chậm trễ, sớm muộn cũng ấn định ngày Sở Liên lên đường.

Không may, ngày đó trùng với tiệc mừng thầy của Tiêu Bác Giản tại Anh Quốc Công phủ.

Sáng sớm hôm sau, lão phu nhân liền sai người dâng biểu lên cung, cầu kiến Thái Hậu.