Đêm biết tin Bắc cảnh khởi chiến, Sở Liên vốn dĩ quen ngủ sớm để dưỡng nhan, vậy mà hôm ấy đến nửa đêm vẫn trằn trọc chưa chợp mắt.

Nàng lăn qua lật lại trên chiếc giường cao êm ái, cơn buồn ngủ mọi ngày vốn đến rất sớm hôm nay lại như đi đâu mất, thế nào cũng không chịu quay về gọi nàng đi ngủ.

Cuối cùng bất lực, Sở Liên nằm ngửa trong chăn, mở to đôi mắt trong bóng tối, ngước nhìn mái trướng đen thẫm phía trên.

Tuy nàng từng đọc nguyên tác, nhưng đến hiện tại rất nhiều chuyện đã thay đổi, mà trong sách cũng không phải việc gì cũng nói rõ ràng.

Tỉ như chiến sự Bắc cảnh—Sở Liên chỉ biết có chuyện này, nhưng rốt cuộc thắng hay bại, nếu thắng thì thắng thế nào… nàng đều không tường tận.

Nàng vốn chỉ muốn làm một con sâu gạo chẳng lo nghĩ, nấu mấy món ngon, kiếm chút bạc tiêu dùng. Thế nhưng tiền đề là phủ Tĩnh An Bá phải yên ổn. Nếu phủ thật sự chao đảo trong phong ba, thì thân phận tam phòng tam nãi nãi của nàng cũng không còn ý nghĩa gì.

Huống hồ, trừ Châu thị ra, đối với những người thân khác trong phủ, nàng đều có cảm tình. Nàng không muốn nhìn bọn họ đau lòng, càng không muốn nhìn họ vì gia tộc mà thương vong.

Sở Liên khép mắt lại, tựa hồ đang hạ quyết tâm. Đến khi đôi mắt hạnh sáng tỏ ấy lại mở ra, dẫu giữa đêm đen cũng như phản chiếu ánh sao biển mênh mang.

Đã sống dưới đôi cánh che chở của trưởng bối bấy lâu, đến lúc nàng cần gánh vác, nàng tuyệt không trốn tránh.

Nghĩ thông suốt, Sở Liên không còn trằn trọc. Nàng nhẹ nhàng nhắm mắt, chẳng bao lâu hơi thở đã đều đặn thư thả.

Ngoài tai phòng, Hỉ Nhạn không nghe động tĩnh gì bên trong cũng yên tâm nằm xuống nghỉ.

Hôm sau, Sở Liên vốn thích ngủ nướng vậy mà chẳng cần nha hoàn gọi đã tự mình thức dậy.

Chung ma ma vừa bước vào liền thấy Sở Liên mặc một bộ ngắn tay màu phấn chuyên để luyện công, mái tóc đen mềm được buộc cao thành đuôi ngựa rủ xuống tận eo.

Chung ma ma ngẩn người, mất một lúc mới tìm lại được giọng nói:
“Tam nãi nãi, người… người sao lại ăn vận thế này?”

Sở Liên buộc lại tóc, hoạt động tay chân vài cái, mang xong ủng cưỡi ngựa rồi mới ngẩng đầu cười:
“Tập thể dục buổi sáng chứ sao!”

Chung ma ma mặt lập tức đỏ như gan heo:
“T… tập thể dục buổi sáng?”

Bà biết các nam tử trong phủ lúc trước đều có thói quen rèn luyện từ tinh mơ—đặc biệt là tam thiếu gia, mưa gió cũng không nghỉ. Đó là vì phủ Tĩnh An Bá vốn là võ tướng thế gia, muốn tiến triều đều phải dựa vào bản lĩnh của chính mình. Nhưng tam nãi nãi—một cô nương mới mười lăm, mặt vẫn còn chút thịt non non—mà bảo muốn luyện công buổi sáng? Không phải muốn cho người ta chê cười sao?

Hỉ Nhạn với các nha hoàn cũng chưa từng nói tam nãi nãi biết võ nghệ!

Song Thao viện vốn có sân luyện võ và phòng tập, trước kia đều là Hạ Thường Đệ dùng, giờ Sở Liên dùng tới cũng thuận tiện.

Thấy Sở Liên thật sự định mặc phong phanh như vậy ra ngoài, Chung ma ma hoảng hốt vội lấy áo hồ cừ ra muốn khoác cho nàng.

“Tam nãi nãi, bây giờ là mùa đông rồi, cô nương sao có thể mặc ít thế này mà ra ngoài lãnh gió được.”

Sở Liên vội đẩy áo hồ cừ ra. Đùa sao, khoác thứ dày như vậy thì chạy kiểu gì.

“Ma ma đừng lo, không sao đâu. Giờ hơi lạnh, lát chạy lên nóng người là được.”

Dứt lời, mặc kệ Chung ma ma gọi với theo, Sở Liên đã nhanh chân ra khỏi chính phòng. Vừa ra sân, khí lạnh lập tức phả đến, nàng xoa cánh tay, thở một hơi trắng xóa rồi chạy vòng quanh sân.

Chung ma ma thấy tam nãi nãi mặc ít vậy mà đã chạy rồi thì cuống lên định đuổi theo, lại bị Vấn Lam vừa từ hoa đình đi ra cản lại.

“Cản ta làm gì! Không mau đuổi tam nãi nãi về! Phu nhân với lão phu nhân thân thể đều không tốt, lỡ tam nãi nãi lại xảy ra sơ suất thì làm sao bây giờ!”

Vấn Lam mím môi lắc đầu. Nàng vốn là người luyện võ, biết nhiều hơn ma ma. Vấn Lam nghiêm giọng:
“Ma ma, không sao đâu. Tam nãi nãi chạy chút có lợi cho sức khỏe. Ma ma cứ yên tâm, người đi giục bữa sáng đi. Áo hồ cừ để con, con trông tam nãi nãi cho.”

Chung ma ma thấy không cản được chủ tớ họ, tức đến dẫm chân, nhét áo hồ cừ cho Vấn Lam rồi tức tối bỏ đi.

Sở Liên nhiều ngày chưa vận động như vậy, mới chạy một chút đã bắt đầu thở dốc.

Nàng giảm tốc độ, cố gắng điều chỉnh hơi thở.

Thật ra, nàng đêm qua đã nghĩ thông suốt.

Bây giờ trong lòng Sở Liên chỉ đơn giản một điều: đã quyết định tự mình lên Bắc cảnh một chuyến, thì trước hết phải điều chỉnh tốt thân thể.

Ngày còn ở hiện đại, nàng vốn nửa phần là du khách, quá hiểu tầm quan trọng của một thân thể khỏe mạnh.

Giờ đã quyết định lên đường xa xăm, thì phải cố gắng làm mình thật khỏe. Nghe nói đi về phương Bắc, qua Long Hành Bình Địa sẽ cực kỳ lạnh.

Nơi đó lạnh không phải là cái lạnh của Thành Thịnh Kinh mà có thể so sánh. Theo lời những lão phu đầy trải nghiệm trong phủ kể lại, nước bọt vừa khạc xuống đất đã lập tức hóa băng.

Nếu Sở Liên vẫn giữ thân hình yếu ớt như hiện giờ, không nói đường xa vất vả, chỉ riêng việc vượt Long Hành Bình Địa thôi cũng khó lòng trụ được. Bất luận là chiến sự Bắc cảnh hay việc tìm hoa Lâm Sơn Lãng, việc nào cũng không thể trì hoãn.

Thân thể không tốt, đến Bắc cảnh cũng chỉ thêm gánh nặng cho phủ Tĩnh An Bá mà thôi.

Nghĩ đến đây, quyết tâm trong lòng Sở Liên càng thêm kiên định.

Chẳng bao lâu, Vấn Lam cũng thay y phục theo sát ra ngoài.

Sở Liên ngạc nhiên, liếc nhìn cô nàng, ánh mắt mang theo dò hỏi.

Vấn Lam mím môi nói:
“Tam nãi nãi, thiếp sẽ đi cùng người.”

Sở Liên cười, gật đầu.

Đến khi cảm thấy đạt đến giới hạn, Sở Liên mới chậm rãi dừng lại, nhờ Vấn Lam dìu vào phòng luyện công.

Vấn Lam chịu nhịn bao lâu cuối cùng cũng không nhịn nổi:
“Tam nãi nãi, sao đột nhiên lại muốn chạy bộ? Có phải muốn học võ không?”

Sở Liên hơi sững, dùng khăn ướt mà Hỉ Nhạn vừa nhúng để lau mồ hôi trên trán, nhìn Vấn Lam, lắc đầu rồi lại gật đầu, cuối cùng đành giải thích:
“Ta chỉ muốn học vài chiêu, vừa rèn thân vừa tự vệ thôi.”

Sở Liên vốn tính tình hay tò mò, Vấn Lam cũng không hỏi thêm, cô nghĩ một lát, rồi nói:
“Tam nãi nãi đã có ý nghĩ đó, sao tôi không dạy người vài chiêu thức phòng thân?”

Sở Liên thật muốn vỗ đùi thầm: ôi trời, sao nàng lại quên mất Vấn Thanh và Vấn Lam đều biết võ, dù trước đây ở hiện đại nàng cũng học qua vài chiêu tự vệ, nhưng làm sao so được với họ. Có họ hướng dẫn, chẳng nói một đấu năm, ít ra khi gặp kẻ hung ác cũng có chút tự vệ.

Thế là, Sở Liên dành thời gian trước khi chào hỏi mỗi sáng đều ở trong phòng luyện công.

Liên tiếp nhiều ngày như vậy, mỗi ngày Sở Liên dậy trước khi trời sáng, ăn chút gì đó rồi chạy quanh sân, sau đó theo Vấn Thanh và Vấn Lam học vài chiêu trong phòng luyện công. Một giờ trôi qua, dùng xong bữa sáng rồi tới Hoa Đình chào hỏi lão phu nhân.

Hàng ngày đều có hộ vệ của Tấn vương phủ đem tin tức Bắc cảnh đến phủ Tĩnh An Bá.

Lão phu nhân sắc mặt ngày càng nặng nề, Hạ Thường Đệ lại sớm đi tối về dò hỏi tình hình triều đình.

Triều đình đến nay vẫn bất lực.

Sở Liên nhìn sắc mặt bà, động sắc mặt, nói:
“Tổ mẫu, chẳng lẽ người muốn đại ca đi một chuyến Bắc cảnh sao?”

Lão phu nhân hơi ngạc nhiên quay nhìn Sở Liên, sau đó giật mình, cười khổ:
“Hoá ra Liên nhi và bà già cùng nghĩ một điều. Triều đình không nghĩ ra cách, nhưng người nhà Hạ gia ta không thể ngồi yên, chỉ cần còn một tia hy vọng, lão bà này cũng không bỏ cuộc. Tam lang… tam lang ấy còn trẻ, mới hai mươi tuổi thôi mà!”

Con trai trong phủ Tĩnh An Bá vốn quý giá, đời nào cũng chỉ truyền một người, đến đời Hạ Thường Đệ mới được ba nam tử. Lão bá gia mất trận trận trường vốn là tiếc nuối vô cùng. Giờ ngoài đại lang, mọi người đều ở quân ngũ. Tam lang mới cưới, chưa có hậu, sao có thể nhìn đứa trẻ ấy hy sinh?

Lão phu nhân đỏ mắt, đôi mắt già lấp lánh nước, Sở Liên nuốt nước bọt rồi nói:
“Tổ mẫu, để con đi Bắc cảnh đi!”

Nước mắt lão phu nhân chưa rơi, đã giật mình bởi lời Sở Liên. Bà kinh ngạc nhìn nàng:
“Tam lang thê tử, con nói gì?”

Sở Liên nhìn bà nghiêm túc, đôi mắt hạnh sáng như sao, ánh lên quyết tâm kiên định. Nàng nhắc lại lời vừa nói:
“Tổ mẫu, để con đi Bắc cảnh đi, không ai hợp hơn con. Đại ca phải trông coi phủ, không thể rời Kinh, hơn nữa bà ấy còn có công việc, hai cô cháu còn nhỏ, đại ca không thể đi nữa.”

Lão phu nhân giờ mới nhận ra Sở Liên nói thật, trước tiên sững sờ, rồi nắm tay nàng, nghiêm giọng nói:
“Không được, con gái nhà ai, sao có thể đi Bắc cảnh nơi hoang địa ấy!”

Sở Liên từ sớm đã đoán lão phu nhân sẽ phản đối, nàng chậm giọng:
“Tổ mẫu, bà là hào kiệt nữ nhân, thời trẻ chẳng phải cũng theo lão bá đi Nam Giang sao? Bà biết rõ nhất, con gái chúng ta không thua nam tử, lúc hiểm nguy, nữ nhân cũng có thể gánh nửa bầu trời! Đại ca không thể rời Kinh, chẳng phải do chúng ta quyết định, mà là Hoàng thượng!”

Dù lão phu nhân không xuất thân từ võ tướng, nhưng theo lão Tĩnh An Bá về sau, bà từng theo ông đóng quân ở Nam Giang. Nghe phu nhân Hạ Tĩnh An kể, lão phu nhân ngày trẻ mưu trí tuyệt vời, xứng là cố vấn của lão Tĩnh An Bá. Nhiều lần sinh tử chiến với người Nam Giang, lão Tĩnh An Bá nhờ mưu kế của lão phu nhân mà thắng hiểm, thoát chết.

Lời Sở Liên đã thức tỉnh lão phu nhân.

Con trai Hạ gia đều ở ngoài. Đại ca ở Kinh cũng không chỉ vì an toàn Hạ gia, mà còn vì ý Hoàng thượng.

Tĩnh An Bá là đại tướng thủ biên, cha con không cùng quân, con nối nghiệp cũng phải chờ Tĩnh An Bá từ Minh Châu lui binh. Là trưởng tử, Hạ Thường Tề ở Kinh cũng như con tin để Hoàng thượng yên tâm.

Đã là thân phận ấy, sao có thể rời Kinh được!