Bên cạnh có một nha hoàn lanh lợi thấy tình hình trước mắt liền vội vàng lặng lẽ lui ra ngoài, chạy đến thượng viện nơi lão phu nhân Hạ ở để báo tin.

Diệu Chân đang đứng chờ ở không xa cũng bị dọa sợ không nhẹ — Thế tử… Thế tử phi vậy mà dám đánh Thế tử gia!

Đợi nàng hoàn hồn lại, lập tức bước nhanh đến bên cạnh Hạ Thường Tề, đưa tay cầm khăn tay muốn áp lên vết thương trên trán chàng.

Giọng Diệu Chân nghẹn lại, lo lắng nói:
“Thế tử gia, người bị thương rồi, mau mời thái y đến xem.”

Vốn dĩ Châu thị còn đang vì gương mặt đầm đìa máu của Hạ Thường Tề mà hoảng sợ đến ngây dại, cả người cứng đờ, hồn vía lên mây. Nhưng vừa nhìn thấy tiện nhân Diệu Chân kia lại muốn nhân lúc này chen vào phá hoại tình cảm vợ chồng bọn họ, cơn giận vừa tắt đã lập tức bùng lên trở lại, lửa giận thiêu đốt lý trí, đôi mắt nàng đỏ bừng vì phẫn nộ.

“Con tiện nhân này, ở đây nào đến lượt ngươi mở miệng!”
Châu thị vừa dứt lời liền cúi xuống nhặt mảnh chén trà vỡ trên đất, định ném thẳng về phía Diệu Chân.

Sau khi có tiền lệ nàng vừa ném đồ trúng Hạ Thường Tề, các nha hoàn cùng mụ mụ hầu hạ bên cạnh lập tức phản ứng, vội vàng nhào lên ngăn lại.

Ma ma thân cận của Châu thị vừa khóc vừa cầu xin:
“Thế tử phi của nô tỳ ơi, người tuyệt đối không thể hồ đồ thêm nữa!”

Ánh mắt Hạ Thường Tề lạnh như băng giá mùa đông, gắt gao nhìn chằm chằm Châu thị. Chàng đưa cánh tay dài ra, chắn Diệu Chân ra sau lưng mình, giọng nói phát ra càng thêm lạnh lẽo:
“Châu thị, hôm nay ta muốn xem ngươi còn muốn làm loạn đến mức nào!”

Mảnh gốm vỡ trong tay Châu thị bị các nha hoàn đoạt xuống. Nhưng khi nàng thấy phu quân từng mực yêu thương mình lại dùng ánh mắt băng lãnh như vậy nhìn nàng, rồi lại thấy chàng che chắn một nữ nhân khác sau lưng — sợi dây thần kinh trong đầu nàng như bị kéo căng đến cực hạn và đột ngột đứt phựt.

Nàng thét lên một tiếng đầy vẻ điên dại, bất chấp tất cả mà lao thẳng đến phía Hạ Thường Tề.

Hạ Thường Tề cũng không để ý đến máu trên trán vẫn đang chảy xuống, nửa gương mặt nhuộm đỏ, chỉ đứng đó lạnh lùng nhìn Châu thị đã hoàn toàn mất đi lý trí.

Chàng thực sự không sao hiểu nổi — vì sao người thê tử dịu dàng đôn hậu thuở nào lại biến thành bộ dạng như hôm nay, gần như thành một người mà chàng hoàn toàn xa lạ?

Chàng tự hỏi nhiều năm qua, bản thân có chỗ nào có lỗi với nàng không. Hạ gia gia phong nghiêm cẩn, bản thân chàng khi ra ngoài cũng chưa từng hoa tâm trêu hoa ghẹo nguyệt, dù cùng bằng hữu tiêu khiển cũng luôn có giới hạn của mình.

Trừ việc đến giờ vẫn chưa có con nối dõi, bọn họ thật sự chẳng thiếu thứ gì. Về chuyện con cái, chàng chưa từng thúc ép Châu thị.

Chàng thậm chí còn âm thầm nghĩ qua, nếu cả đời không có con thì sao. Chung quy chàng còn có nhị đệ, tam đệ; huyết mạch của phủ Tĩnh An bá cũng chẳng nhất thiết phải do chàng kế tục. Chỉ cần phu thê đồng lòng, cho dù là tổ mẫu cũng sẽ không nói nửa lời.

Nhưng những điều ấy còn chưa kịp nói với Châu thị, thì nàng đã dần trở nên khác lạ.

Lòng Hạ đại lang trong khoảnh khắc trở nên hoang vu như mọc đầy cỏ dại. Hình bóng người vợ hiền lương, đoan trang trong lòng chàng như bị kiếm lớn chém nát, vỡ vụn thành hư không.

Châu thị điên cuồng giãy giụa, lại thực sự vùng thoát được sự kiềm giữ của mọi người. Nha hoàn, mụ mụ đều bị nàng đẩy ngã sang một bên, cuối cùng nàng giương nanh múa vuốt lao đến Hạ Thường Tề, miệng còn gào lớn:
“Con tiện nhân kia dám quyến rũ Thế tử! Ta sẽ dạy dỗ ngươi ngay hôm nay!”

Nhưng còn chưa kịp túm được áo Diệu Chân —

Một tiếng “chát!” giòn tan vang lên.

Má nàng đau rát như bị xé toạc, thân thể mất khống chế, ngã lăn ra ngoài.

Khi Sở Liên đỡ lão phu nhân Hạ đến nơi, vừa vặn nhìn thấy Hạ đại lang không chút nể nang giáng một cái tát trời giáng vào mặt Châu thị.

Sở Liên kinh hãi đến trợn tròn đôi mắt đào hoa.

Dưới ánh đèn, nửa gương mặt Hạ Thường Tề bị máu nhuộm đỏ — càng khiến nàng rùng mình hoảng sợ.

Rõ ràng mới chỉ nửa canh giờ, sao lại thành ra thế này!

Châu thị bị cái tát không lưu tình đánh cho ngẩn người. Nàng quỳ rạp trên đất, một tay che bên má sưng đỏ, vừa quay đầu nhìn Hạ Thường Tề, vừa gào khóc thảm thiết:
“Hạ Thường Tề! Ngươi dám đánh ta!”

Đôi mắt tinh tường của lão phu nhân lúc này cũng đầy giận dữ. Nhất là khi thấy Lưu mụ mụ ngã dưới đất gần như bất động, bà lập tức dừng lại, dằn mạnh gậy đầu tước Chu Tước xuống, gõ lên nền đá cẩm thạch vang lên tiếng cộc thanh lạnh.

“Đều dừng lại cho ta! Các ngươi muốn tạo phản hay sao!”
Giọng lão phu nhân đầy uy nghiêm.

Vừa dứt lời, hộ vệ của bá phủ do tổng quản tiền viện điều đến lập tức tách Châu thị và Hạ Thường Tề ra. Nha hoàn bên cạnh cũng nhanh chóng khiêng Lưu mụ mụ vào phòng nhỏ để xử lý.

Phòng khách đang hỗn loạn cũng lập tức có người tiến vào dọn dẹp.

Có lẽ tiếng quát nặng nề của lão phu nhân họ Hạ thực sự phát huy tác dụng, Châu thị rốt cuộc cũng lấy lại được đôi phần lý trí.

Nàng ta trừng mắt nhìn con tiện nhân Diệu Chân đang đỡ Hạ Thường Tề sang ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, phối hợp với đại phu xử lý vết thương trên trán hắn. Chính nàng ta lại chỉ khẽ giật khóe môi, cuối cùng một câu cũng chẳng nói nổi.

Cục diện đã được khống chế, Sở Liên đỡ lão phu nhân họ Hạ ngồi xuống vị trí chủ tọa trong hoa sảnh.

Lão phu nhân vừa ngồi xuống, hai tay đặt lên đầu trượng, sắc mặt trầm xuống quát lớn:
“Đại phòng—các người toàn bộ quỳ xuống cho ta!”

Sở Liên liếc nhìn lão phu nhân bên cạnh đang giận dữ đến gần như mất kiểm soát, lại len lén nhìn đại ca đại tẩu đang được hạ nhân dìu tới trước mặt lão phu nhân. Sở Liên thức thời ghé tai lão phu nhân nói nhỏ một câu.

Sau đó nàng dẫn người trong viện mình ra khỏi hoa sảnh, sang gian phòng nhỏ bên cạnh thăm Lưu ma ma đang được đại phu xem mạch.

Lão phu nhân muốn dạy dỗ là đại ca đại tẩu, nàng – một vãn bối – nếu đứng cạnh, lỡ không khéo lại bị trưởng bối ghi hận thì thật không đáng.

Trong gian phòng nhỏ, Sở Liên vừa trông nom Lưu ma ma vừa chờ động tĩnh bên hoa sảnh. May mà Lưu ma ma ngày thường thân thể cứng cáp, lần này chỉ bị gãy xương, nằm dưỡng ba bốn tháng là có thể bình phục.

Nửa canh giờ sau hoa sảnh mới có tiếng động. Người báo tin vừa đến, Sở Liên liền vội vã đứng dậy đi qua.

Khi đỡ lão phu nhân rời khỏi, Sở Liên ngoảnh lại nhìn cánh cửa hoa sảnh đang mở rộng, chỉ thấy vợ chồng đại phòng đều đang quỳ ngay chính giữa, Hạ đại lang và Châu thị đều quỳ rất thẳng, nhưng hai vợ chồng lại giống như người dưng nước lã, chẳng ai để ý đến ai.

Tiễn lão phu nhân về đến tẩm thất tại Khánh Hy đường, tinh thần bà rõ ràng có phần mệt mỏi, thế nhưng lúc rời đi vẫn không quên dặn nàng phải che giấu chuyện này, tuyệt đối đừng để phu nhân Tĩnh An Bá biết được.

Sở Liên gật đầu đáp ứng, tự tay đưa lão phu nhân vào buồng trong xong mới trở về Tùng Thao viện của mình.

Ngày hôm sau, đại tẩu Châu thị đã bị lão phu nhân cấm túc. Nghe nói tối hôm sau, Hạ Thường Tề và Diệu Chân đã viên phòng, Diệu Chân từ đó được an trí ở thư phòng để hầu hạ hắn.

Hạ đại lang Hạ Thường Tề, dưới nhiều sự thúc đẩy, chưa đến ba mươi tuổi đã có được thị thiếp. Bất quá, kẻ hầu hạ trong phủ lại lén xì xào: thế tử chỉ thu một thông phòng, thông phòng thì đâu tính là thiếp, không phá vỡ quy củ của lão thái gia đã khuất. Ai bảo thế tử phi không có phúc khí, mười năm vẫn chẳng sinh nổi một đứa con trai!

Châu thị bị cấm túc nửa tháng, quyền quản gia trong phủ tạm do lão phu nhân xử lý. Những ngày này, mỗi lần Sở Liên đến Khánh Hy đường thỉnh an đều bị bà giữ lại một hồi, hoặc bắt xem sổ sách trong phủ, hoặc để nàng ngồi bên cạnh quan sát bà xử lý việc lớn nhỏ.

Nếu không phải Sở Liên lười đến mức tìm mọi lý do thoái thác, có lẽ lão phu nhân đã giao quyền quản gia tạm thời cho nàng rồi.

Chớp mắt, tháng mười đã trôi qua quá nửa. Những ngày này Sở Liên để tránh né tên Tiêu Bác Giản hay xuất quỷ nhập thần, hầu như chẳng ra khỏi cửa.

Giữa chừng chỉ có Đoan Gia quận chúa đến một lần, mang theo chút lễ thưởng của Vệ vương phi.

Lúc rời đi, Sở Liên còn đưa nàng dạo một vòng trong viện, thậm chí đến cả thư phòng trước viện cũng ghé qua, nhưng không hiểu sao Đoan Giá quận chúa vẫn có vẻ không vui.

Gần đây Sở Liên việc nhiều, cũng không truy hỏi thêm.

Hai người từng bàn bạc sẽ mở một cửa tiệm trang sức vàng ngọc. Lần này có phủ Vệ vương đứng ra, nàng chẳng cần lo liệu gì nhiều, mọi chuẩn bị đã có người của Vệ vương phi sắp đặt ổn thỏa. Nàng chỉ cần góp vốn và hằng tháng cung cấp vài bản vẽ trang sức mới là đủ.

Sở Liên nằm trên ghế khắc hoa hồng bên cửa sổ, trong tay cầm một cuộn sách nhưng lại không đọc nổi trang nào.

Nếu theo diễn biến nguyên văn, điện thí sẽ diễn ra trong vài ngày tới. Không chừng rất nhanh thôi danh hiệu trạng nguyên của Tiêu Bác Giản sẽ truyền khắp Thịnh Kinh. Cũng chính vào thời điểm này, người Đồ Hồn ở phương Bắc—đã yên ổn suốt mấy năm—bạo động, tập hợp quân đánh vào Lương Châu.

Trận chiến ấy trong nguyên tác chỉ được nhắc lướt qua, Sở Liên không biết chi tiết ra sao, chỉ biết thắng cực kỳ thảm liệt, quân biên cảnh phương Bắc chết không ít.

Hiện nay tên điên Thập Tam lang Hạ phủ đang ở trong quân biên cảnh đó, liệu hắn còn bình an không?

Sở Liên khẽ thở dài. Kẻ vốn lấy mục tiêu sống nhàn nhã hưởng phúc như nàng, chẳng hiểu sao lúc này lại thấy thấp thỏm lo lắng.

Đúng lúc nàng còn đang suy nghĩ rối bời, bên ngoài vang lên giọng vui mừng rõ rệt của Hỉ Nhạn:

“Tam nãi nãi, Quy Lâm Cư có tin rồi ạ!”

Sở Liên đặt sách xuống, ngoảnh đầu lại. Con bé Hỉ Nhạn ngày thường rất trầm ổn, sao giờ lại nhảy nhót như vậy? Chẳng lẽ có chuyện tốt?

Nghe Hỉ Nhạn nhắc đến Quy Lâm Cư, trong lòng nàng lập tức hiện ra một ý niệm.

Chẳng lẽ đã tìm được người đó?

Chưa đợi Hỉ Nhạn đi đến, Sở Liên đã chống tay vịn ghế ngồi bật dậy, vui mừng hỏi:

“Là tìm được người có thể trả lời ba câu hỏi đó rồi sao?”

Hỉ Nhạn cười đến cong cả mắt:
“Vâng ạ, Tam nãi nãi! Vừa mới tìm ra, quản sự Tần liền cho người chạy tới báo, nói là người ấy đang ở trong nhã gian của Quy Lâm Cư cùng một vị lão giả khác dùng bữa!”

Sở Liên vội vàng đứng dậy, chiếc giày thêu dưới chân rơi mất một chiếc cũng chẳng buồn mang lại, đôi chân nhỏ chỉ đi đôi tất mỏng đã chạy đến trước tủ áo:

“Mau giúp ta thay y phục, bảo Vấn Lam đi sắp xe ngựa ngay, ta phải đến Quy Lâm Cư lập tức! À đúng rồi, bảo Chung ma ma lấy một tiểu vò rượu nho ta ủ mấy hôm trước ra, và… đừng quên báo cho tổ mẫu một tiếng!”

Sở Liên tay chân luống cuống, kích động vô cùng—
Miễu thần y… nàng thực sự tìm được rồi!