Cái gì? Tam nãi nãi muốn đem nàng tặng cho phủ Trịnh Quốc công?

Minh Nhạn lập tức trợn to hai mắt, trong mắt toàn là vẻ không thể tin nổi.

Chủ động buông bỏ một người và bị người ta vứt bỏ — cảm thụ ấy hoàn toàn không giống nhau.

Lão Trịnh Quốc công liếc nhìn Sở Liên một cái, ánh mắt thâm sâu khó dò.
Lão gia hỏa lăn lộn chốn triều đình nhiều năm, gần như chỉ một cái liếc mắt đã nhìn thấu dụng ý thật sự của Sở Liên. Tưởng rằng nàng sẽ bị ông nhìn đến mức thẹn đỏ mặt, ai ngờ tiểu cô nương trước mặt chẳng những không đỏ mặt, đôi mắt còn trong veo sáng lạnh, long lanh như ánh nước, hơi cong lên chứa ý cười. Hai ánh mắt giao nhau, ngược lại chính ông lão này lại chột dạ trước.

Lão Quốc công sững lại một thoáng, rồi bật cười ha hả:
“Thôi được, đã là tấm lòng của Cẩm Nghi, lão phu liền nhận vậy.”

Sở Liên khẽ cúi phúc lễ:
“Minh Nhạn được lão Quốc công chiếu cố, đó cũng là phúc phần của nó.”

“Được rồi, tiểu nha đầu ngươi đừng nói mấy lời khách sáo với lão già này. Chỉ cần nha đầu kia một lòng một dạ hầu hạ lão phu ăn uống, lão phu tự nhiên sẽ không bạc đãi. Ngược lại là ngươi đó, Cẩm Nghi, tửu lâu mới mở, nhớ giữ riêng cho lão phu một tiểu viện.”

Sở Liên mỉm cười gật đầu đáp ứng.

Tiểu Uy Viễn hầu ngồi cạnh cũng muốn mở miệng xin một viện, đáng tiếc có lão Trịnh Quốc Công ngồi đó trấn, hắn không dám nói nửa lời, chỉ có thể gãi đầu vò tai tính chờ ăn xong rồi đi nhờ cậy Hạ Đại Lang.

Trong khi bên trong tiếng cười nói náo nhiệt, bên ngoài, cả người Minh Nhạn lại cứng đờ.

Từ nay nàng đúng là người của Trịnh Quốc công phủ rồi.

Nghĩ tới mấy tháng ở Tùng Thao viện, lại giống như một giấc mộng hão.

Minh Nhạn mím môi, bất chợt ngẩng đầu, ánh mắt trở nên kiên định.
Con đường này là tự nàng chọn, hiện giờ chẳng qua chỉ là không còn đường lui mà thôi. So với theo hầu Tam nãi nãi trong tiểu viện của phủ Tĩnh An bá, sống như góa phụ thủ tiết, chi bằng vào Trịnh Quốc công phủ thử sức một phen. Dù sao nàng còn nắm được rất nhiều bí phương của Tam nãi nãi!

Chờ đến khi nàng lập được chỗ đứng ở phủ Trịnh Quốc công, tương lai cho dù đứng trước mặt Tam nãi nãi, lưng nàng cũng có thể thẳng tắp. Nàng muốn Tam nãi nãi vì chuyện hôm nay mà——hối hận!

Trong mắt Minh Nhạn lóe lên một tia oán hận.

Sở Liên phủi sạch cái tay nải nhỏ trong tay, lập tức cảm thấy tinh thần khoan khoái, được Vấn Thanh và Vấn Lam theo hầu trở về Khôn Giáp viện.

Đại sảnh và cổng lớn giản dị của Quy Lâm Cư lúc này khác hẳn với cảnh cửa nát nhà hoang thường nhật. Nếu không nhờ đám tiểu nhị ngoài cửa không ngừng khuyên nhủ, e là đám thực khách vây quanh đã xông thẳng vào.

Ba mươi vị thực khách trúng thăm may mắn đều đã được quản sự Tần an bài chỗ ngồi.

Trong đại sảnh, tiểu nhị hô to chạy đông chạy tây. Chẳng bao lâu, một bàn đầy đủ bốn món nguội, tám món nóng và một món canh đã được bưng lên.

Mười ba món — tượng trưng cho ý nghĩa cát tường của “Thập tam Thái Bảo”.

Một bàn phong phú như vậy, đối với dân thường Đại Vũ triều mà nói, là lần đầu tiên được thấy.

Trên bàn đủ các loại phương pháp: hấp, nấu, chiên dầu, nướng — thứ nào cũng có. Nổi bật nhất là hai món: một tô cá nấu nước đỏ au phủ đầy dầu ớt, và một đĩa gà tẩm muối chiên giòn vàng rụm.

Món cay thế này, đúng là lần đầu tiên xuất hiện trên bàn ăn của dân Đại Vũ. Lúc bưng lên, tiểu nhị còn đặc biệt giới thiệu kỹ càng.

Ông Vương của Đức An Lầu vốn là kẻ sành ăn, thích nhất nếm thử món mới. Nghe tiểu nhị nhấn mạnh món cá nước cay này, ông trừng to mắt.

Trên đường tới Quy Lâm Cư, ông đã bảo tiểu nhị thăm dò lai lịch tửu lâu này: là sản nghiệp của phủ Tĩnh An bá, còn người đứng sau cụ thể là ai thì không rõ. Nhưng vừa rồi thấy xe ngựa của phủ Anh Quốc công bên ngoài, cộng thêm bàn ăn toàn món lạ chưa từng xuất hiện trước đây, ông Vương đã đoán được tám chín phần.

Chuyện bánh thọ đào của Định Viễn hầu phủ ông cũng nghe nói qua. Vốn định dâng cho lão Định Viễn hầu, hóa ra lại xuất từ tay nàng. Hiểu rõ nội tình rồi, ông cũng chẳng cảm thấy lạ.

Ông vẫn luôn muốn gặp vị Tam nãi nãi của phủ Tĩnh An bá — không, giờ phải gọi là Cẩm Nghi Hương Quân. Nếu những món mới này đều xuất từ tay nàng, thì ông thua cũng tâm phục khẩu phục.

Ông Vương gắp một miếng cá nước cay.
Sở Liên sợ dân Đại Vũ lần đầu ăn cay không quen, nên ớt chỉ thiên phơi khô trong món này đã được xử lý bớt cay, chỉ còn vị the nhẹ. Dù vậy, với thực khách nơi đây, tác động vẫn không hề nhỏ.

Thịt cá trắng muốt, mềm mịn, gần như đưa vào miệng không cần nhai hai cái đã tan rã, thoang thoảng mùi ớt cháy, thật sự kích thích vị giác.

Ông Vương mắt tròn xoe kinh ngạc, lại nôn nóng muốn thử tiếp các món khác. Mỗi món ăn thử xong, vẻ ngạc nhiên trong mắt ông lại tăng thêm một phần, cho đến khi nếm hết toàn bộ các món trên bàn, ông đã không thể giữ được vẻ bình tĩnh thường ngày.

Tuyệt diệu, thật tuyệt diệu! Những nguyên liệu tưởng chừng bình thường lại có thể chế biến ra hương vị khiến người ta mê mẩn đến vậy. Lúc này ông bắt đầu tin rằng Quy Lâm Cư danh bất hư truyền.

Trước đây chỉ là chút thủ thuật để thu hút sự chú ý của dân chúng, chẳng hề phóng đại chút nào. Tin chắc rằng, sau hôm nay, Quy Lâm Cư — tiệm ăn ẩn mình tại phố Tây Cổ hơn mười năm — sẽ vang danh khắp các ngõ ngách Thành Thịnh Kinh.

Ông Vương chợt nghĩ tới người bạn già sắp tới Thịnh Kinh của mình, nếu ông già ấy thử qua những món ăn như thế này, e rằng lập tức sẽ nghiện ngay.

Khi ông từ tưởng tượng trở lại thực tại, trước mắt là bàn ăn đã bừa bộn, ông giật mình há hốc mồm, tay phải vẫn giữ dáng cầm đũa, nhưng các đĩa thức ăn trước mắt đã trống rỗng. Không ít thực khách ăn uống cực đoan đến mức đổ cả nước sốt trong đĩa vào bát, trộn cùng cơm, ăn từng miếng từng miếng.

“Đồ chết tiệt! Ta sống hơn ba mươi năm, chưa bao giờ ăn món cơm canh ngon đến vậy!” Một trung niên lực lưỡng mặc áo vải ngắn cộc thốt lên bằng giọng thô.

Ông Vương tức giận đập đũa xuống bàn, lòng mặc dù khinh bỉ đám người này ăn như chiến trận, không chút lễ nghi, nhưng nghĩ kỹ nếu bản thân phản ứng muộn, chắc cũng chẳng khác gì. Thực ra, ông Vương cũng có cảm nhận như người đàn ông thô lỗ kia, chứ đừng nói ba mươi năm, ông sống hơn năm mươi năm, trước đây ăn cơm đều phí công.

Ăn được món ngon này, mới thấy năm mươi năm trước sống như chìm trong nước lửa khổ cực.

Dù hưng phấn đến đâu, cũng luôn có lúc kết thúc.

Buổi khai trương bận rộn của Quy Lâm Cư cuối cùng cũng kết thúc, phố Tây Cổ lại yên tĩnh như cũ.

Trước hoàng hôn, Sở Liên đã đưa các nha hoàn, mụ hầu về phủ Tĩnh An bá, mọi việc còn lại trong Quy Lâm Cư đều giao cho quản sự Tần lo liệu, không cần nàng bận tâm.

Về phủ, nàng trước tiên đến Thanh Dương đường thỉnh an xong, rồi trở về Tùng Thao viện. Mụ Hương hầu hiểu thói quen của Sở Liên, biết nàng một ngày bận rộn chắc chắn cần nghỉ ngơi. Vì thế, từ sớm đã chuẩn bị sẵn canh thơm, Sở Liên tắm xong dùng một bát cháo đậu đỏ rồi lên giường nghỉ.

Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, con phố nhỏ ở Tây Cổ dường như lại trở nên náo nhiệt như mười mấy năm trước.

Không chỉ dân thường có cuộc sống khá giả, mà cả các xe ngựa sang trọng của các phủ cũng đông đảo không kém.

Quản sự Tần vì tiện chăm sóc việc kinh doanh Quy Lâm Cư, dạo gần đây đều ở trong hậu viện Quy Lâm Cư. Ngày khai trương cuối cùng cũng xong, mọi người trong lòng nhẹ nhõm, đêm nghỉ ngơi cũng thảnh thơi.

Ai ngờ, chưa kịp ngủ ngon đến sáng, cửa lớn đại sảnh Quy Lâm Cư đã bị người gõ ầm ĩ.

Quản sự Tần mệt mỏi mở mắt, xuống giường, khẽ đẩy cửa sổ ra, nhìn ngoài trời vẫn còn tối, liếc vầng trăng non treo trên trời, đoán chừng giờ mới khoảng năm canh.

Chàng định trở lại giường ngủ tiếp, nhưng cửa phòng đã bị tiểu nhị gõ:
“Quản sự Tần! Quản sự Tần! Ngài tỉnh dậy mau, ra xem ngoài kia đi! Có người xông vào rồi!”

Cái gì!

Tiểu nhị gõ cửa vừa vội vừa nhanh, giọng còn đầy lo lắng, quản sự Tần lập tức tỉnh hẳn, không còn dám nằm lại. Hắn rút ra áo ngoài từ bình phong khoác lên, vội mở cửa.

“Sao thế này?”

Tiểu nhị cầm đèn lồng, thấy chàng vừa mới từ giường bước ra, vội giải thích:
“Cửa lớn chật ních người, không biết sao mà mở cửa, bọn họ liền chen vào hết, ầm ĩ yêu cầu đặt bàn. Hắn vừa định mời người ra, thì thấy trong đám còn có vài quản sự của các phủ quý tộc, hiện đại sảnh đã đông kín, chẳng ai mời ra được.”

Trán tiểu nhị đầy mồ hôi lo lắng. Nửa đêm, lão nhị này bồn chồn, vừa rồi còn nghe tiểu nhị trong Quy Lâm Cư nói, một tấm ván cửa đã bị chen ép nứt…

Nhà người khác lo sợ không có khách, chẳng làm ra tiền, nhưng Quy Lâm Cư lại phải lo cách mời bớt khách ra.

Tiểu nhị nghĩ tới, trán cứ nổi gân xanh.

Quản sự Tần tưởng rằng Quy Lâm Cư bị kẻ xấu để mắt, ai ngờ lại là chuyện thế này, vừa cười vừa khóc, nhưng không dám chậm trễ, thay áo rồi cùng tiểu nhị ra đại sảnh xử lý.

Dù chủ nhà là Tam nãi nãi phủ Tĩnh An bá, nhưng Thịnh Kinh không thiếu quý tộc, nếu sơ suất dễ phạm phải ai, sẽ sinh họa.

Quản sự Tần cùng vài thủ hạ giỏi việc bận rộn từ lúc tối mịt cho đến trời sáng mới tạm ổn định đám người, nhưng chưa kịp uống nước nghỉ ngơi, thì đầu ngõ phố Tây Cổ lại xuất hiện một đám người mới. Dẫn đầu là vài trung niên, chưa tới cửa Quy Lâm Cư đã chỉ tay nói cười ầm ĩ với đám người phía sau, miệng lắp bắp không hiểu gì.

Chưa tới giờ mở cửa tiệm, quản sự Tần đã ngồi cạnh bàn đại sảnh gần cửa, cầm chén trà, thấy từ xa mười mấy hai mươi người đi tới, đầu óc lập tức tê rần.

Chẳng lẽ… đám này lại đến ăn hay đặt bàn sao?

Bàn tiệc Quy Lâm Cư đã được đặt kín đến tháng sau!

Quản sự Tần dù tinh mắt cũng chưa từng gặp tình huống này, cuối cùng đành sai người tới phủ Tĩnh An bá thỉnh giáo Sở Liên, mới có phương án tạm thời xử lý.