Hạ Thường Đệ chặn lại người phụ nữ man di, lắc đầu, rồi dùng tiếng man di giải thích thêm vài câu.
Người phụ nữ man di liếc nhìn Hạ Thường Đệ đầy thận trọng, sau đó mới hồi đáp một cách lo lắng.

Cô đứng dậy, định ra ngoài nấu sữa dê cho Hạ Thường Đệ, lần này hắn không ngăn cô.

Khi người phụ nữ man di ra khỏi lều, Hạ Thường Đệ bắt đầu quan sát căn lều cũ kỹ này.
Ở một góc lều có một tấm trải lông thú, trên đó nằm hai cậu bé, một lớn một nhỏ. Cậu lớn trông khoảng mười bảy, mười tám tuổi, còn cậu nhỏ chắc không quá mười tuổi. Nhưng cả hai đều xanh xao, rõ ràng đang mang bệnh, trong lều ngoài mùi mốc nặng còn thoang thoảng hương thuốc.

Cậu bé nhỏ vẫn ngủ say, còn cậu lớn từ khi hắn bước vào lều đã mở to mắt nhìn, ánh mắt đầy phòng bị.

Khuôn mặt lạnh lùng vạn năm của Hạ Thường Đệ bỗng nở nụ cười, ánh đèn vàng rọi lên gương mặt anh trai tráng tuấn tú, khiến cậu thiếu niên trên giường cũng bị choáng ngợp.

“Mục Nhân,” cậu thiếu niên này giống y hệt như trong kiếp trước.
Ngay cả ánh mắt phòng bị lần đầu gặp cũng không hề thay đổi.
Chỉ khác là, kiếp trước họ gặp nhau lần đầu tại nơi lưu đày, còn kiếp này là trong căn lều nhỏ đơn sơ này.

Kiếp trước, cậu thiếu niên đã chặn đường hắn, nhưng bị giày sắt của lính giám sát lấy mất sinh mạng. Kiếp này, hắn đến sớm ba năm, nhất định phải bảo vệ mẹ con họ.

Khi Hạ Thường Đệ cùng Tới Việt bước ra khỏi lều, bầu trời đã đầy sao, ngay cả Tới Việt, vốn không biết tiếng man di, cũng đã biết tên người phụ nữ man di là U Lệ Hãn, hai cậu bé là Mục Nhân và Nạp Nhật Tùng.

Người phụ nữ trung niên U Lệ Hãn tiễn Hạ Thường Đệ rất xa, đến khi bóng dáng hắn biến mất giữa thảo nguyên bao la mới quay về.

Tới Việt theo sau Hạ Thường Đệ, dẫm trên ánh sao, thắc mắc tại sao chủ nhân lại giúp một cặp mẹ con man di mồ côi, nhưng nhìn dáng hắn, rõ ràng là đang có chuyện suy nghĩ.

Sự im lặng này kéo dài cho đến khi chủ tớ tiến vào trong thành Lương Châu, vào ngôi tiểu viện mà họ đã mua.
Ngôi tiểu viện những ngày qua do Tới Việt ở, nên dọn dẹp rất sạch sẽ, đồ dùng sẵn sàng, vào là ở được.

Hạ Thường Đệ vừa về đến tiểu viện thì có một người đàn ông ăn mặc bình thường nhảy vào sân, đưa một gói bọc vải xanh tận tay hắn.

Tới Việt vui mừng: “Tam thiếu gia, người ở kinh đô gửi tới.”

Hạ Thường Đệ cầm gói bọc, chẳng hiểu sao, trong lòng chợt nảy lên một niềm kỳ vọng, đến mức chính hắn cũng không rõ đang mong chờ điều gì.

Tới Việt theo sát phía sau, mong chủ nhân mở gói ngay để cho hắn xem, nếu trong gói có đồ ăn khô do Tam nương gửi, chắc chắn chủ nhân sẽ chia cho hắn. Nhưng Hạ Thường Đệ cầm gói bọc, bước vài bước vào phòng riêng, khép cửa lại, cách ly Tới Việt bên ngoài.

Hắn bước vào phòng, bước dài rút gói bọc ra bàn, mở ra.
Ngay khi mở ra, Hạ Thường Đệ choáng váng.
Hắn nhìn gói bọc, ngây người mấy giây, mới phản ứng lại, trong lòng bất giác dấy lên điềm không lành. Hắn lật qua lật lại bên trong.

Gói bọc hoàn toàn khác lần trước, không còn bánh kẹo, đồ ăn vặt, ngay cả quần áo cũng rất ít.
Bên trong chỉ có vài bộ quần áo mùa đông mới may, bằng lụa, sang trọng nhưng kiểu dáng và chất liệu này ở Bắc cảnh hắn chẳng thể mặc được.

Hạ Thường Đệ không khỏi nhớ đến gói bọc khổng lồ lần trước.
Thuốc bôi, ủng da chống thấm, quần áo lót ấm, trang phục luyện võ tiện lợi, cả bảo vệ cổ tay, đầu gối… Mỗi thứ đều rất thiết thực, thậm chí còn dự đoán trước nhu cầu của hắn.

Tới Việt nói, tất cả đều do người phụ nữ độc ác Sở Liên chuẩn bị.
Có sự chu đáo đó, giờ nhìn gói bọc mỏng manh, hắn không khỏi thất vọng.

Hạ Thường Đệ mím môi, kìm nén cảm giác lạ, dùng tay đưa ra, tách lớp quần áo trên cùng, thấy một hộp gỗ phía dưới, bên trong là thư từ kinh đô gửi đến.

Khi mở hộp gỗ, tay hắn bất giác run lên, vừa hồi hộp vừa lo lắng.
Hộp gỗ mỏng mở ra, thứ đầu tiên nhìn thấy là một phong bì to bằng giấy bò.

Con độc phụ! Lại vẽ tranh nữa sao!
Hừ! Quả thật lười nhác!

Trong phòng chỉ có Hạ Thường Đệ một mình, nếu Tới Việt có ở đây, chắc sẽ thấy khó tin khi chủ nhân nở một nụ cười mờ nhạt đầy bất ngờ nơi khóe miệng.

Hắn đưa tay lấy ba bức thư đặt trên phong bì, rút phong bì to nhất ra, tay linh hoạt lật qua, vô tình lộ vẻ vội vàng.

Nhưng khi mở ra, nhìn các tờ giấy, Hạ Thường Đệ chết lặng mấy giây.
Tất cả tờ giấy đều trắng trơn!

Hắn giận dữ đến mức muốn nổ gan.
Con độc phụ này, dám sao?
Chẳng ngờ để đối phó với hắn, lại gửi giấy trắng!

Hắn muốn chạy ngay đến mặt Sở Liên, tóm lấy, bắt cô ta phải trả giá!

Hạ Thường Đệ đi đi lại lại trong phòng, nếu không nhẫn nại, căn phòng đã bị phá rồi.

Trong khi đó, Sở Liên đang nằm trên giường êm ái ở Tùng Thao Viện, lăn người, thỏa mãn rên nhẹ, chuyện gửi giấy trắng đã quên bẵng đi.
Khi đó đại tổng quản đến hỏi thư, cô chỉ hỏi một câu có thư từ Hạ Thường Đệ gửi không, đại tổng quản ấp úng trả lời không.
Cô nhún vai, vào thư phòng, gập vài tờ giấy trắng, nhét vào phong bì, giao cho tổng quản.

“Ngươi không hậu, ta chẳng nghĩa,” Hạ Thường Đệ chẳng gửi thư trả lời, còn muốn thư của cô, ước gì thôi!

Hắn không biết, giấy trắng hoàn toàn là vì chính hắn.

Tới Việt đứng ngoài cửa, nghe tiếng bước chân đi lại, nghi ngờ chủ nhân vui quá không ngủ được vì nhận thư Tam nương sao?

Qua hơn một tiếng, Hạ Thường Đệ mới tạm kìm nén cơn giận, ngồi xuống bàn, mở các thư khác.
Nhìn qua, mày hắn cau lại.

Kinh đô không yên như hắn tưởng.
Chỉ riêng con độc phụ Sở Liên đã làm nhiều việc.
Cô ta còn được phong cấp, do Thánh thượng ban, theo bà ngoại tham dự tiệc Trung Thu trong cung, giúp ông Trịnh Quốc Công phục hồi cũng có bóng dáng cô, lại còn mở nhà hàng, nhà hàng mà bà ngoại từng bỏ từ lâu.

Hạ Thường Đệ không hiểu chuyện gì, chỉ nhớ câu nói đùa của Tới Việt hôm nay:
“Tam thiếu gia thăng chức nhanh vậy, vài tháng nữa có khi Tam thiếu gia sẽ làm tướng, Tam nương sẽ là phu nhân được phong.”

Chồng giúp vợ lấy phong vị là vinh quang tối thượng, nhưng cô này lại tự kiếm phong vị, chẳng nhờ hắn chút nào.
Hắn rõ ràng không quan tâm, nhưng trong lòng lại bực bội.

Hạ Thường Đệ thầm hứa, một ngày kia sẽ quyền cao chức trọng, dùng địa vị áp chế phong vị tầm thường kia, để thiên hạ chỉ biết cô là vợ hắn Hạ Thường Đệ, không phải là tầm thường gì đó.

Trong cơn giận, hắn không nhận ra trước đó còn nghĩ đến chuyện hưu Sở Liên, giờ lại muốn giúp cô lấy phong vị.

Các thư từ, thư Tấn Vương viết chi tiết nhất. Khi đọc xong, Hạ Thường Đệ mới trấn tĩnh.
Hắn cũng hiểu vì sao mình thăng chức một cách kỳ lạ lần này.

Hoá ra là nhờ Sở Liên…
Hắn không biết cảm giác của mình ra sao, chỉ biết lúc này duy nhất muốn là đem con độc phụ ấy ra hỏi cho rõ.

Có vẻ như, điều gì đó đang từ từ thay đổi trong mệnh số.
Cô thật sự đang giúp hắn?
Tại sao?
Người trong lòng cô thật sự không phải Tiêu Vô Cảnh?

Trong chốc lát, Hạ Thường Đệ rối như tơ vò.

Hắn hít sâu, lấy lại bình tĩnh. Khi tỉnh lại, đã quá nửa đêm.
Hắn tự tay thay đèn nến, chỉnh lại bấc, ngồi vào bàn, mở một tờ giấy, lần này không viết loạn xạ mà dùng chữ chân chính, mạnh mẽ.

Đến khi trời hửng sáng, hắn mới mệt mỏi nằm xuống giường.
Trên bàn, còn ba bức thư, dưới cùng là một phong bì phồng, ít nhất có bảy, tám tờ, nhãn “Vợ ta Sở thị thân khai”.

Chẳng mấy chốc đã là mùng một tháng chín.
Thu đã sang hẳn, trời se lạnh, đặc biệt vào sáng sớm và tối.
Thời tiết này thích hợp nhất là nằm lâu trên giường.

Sở Liên ôm chặt chăn mềm, gương mặt trắng hồng chỉ lộ nửa, thở dài đều đều, ngủ say.

Khi Quế Mẫu Mẫu và Hỷ Yên bước vào, thấy cảnh này, mắt Quế ma ma giật giật, nhẹ nhàng mở rèm, ngồi bên giường.
Bà khẽ lắc Sở Liên:
“Ôi, Tam nương, giờ này còn ngủ sao, sao còn rảnh vậy?”

Sở Liên nửa mê nửa tỉnh, dụi mắt, lơ mơ hỏi:
“Mấy giờ rồi?”

Quế Mẫu Mẫu mặt mày tái mét:
“Tam nương, giờ Thìn rồi.”

“Giờ Thìn?” mới hơn bảy giờ sáng thôi, Sở Liên nhắm mắt muốn ngủ tiếp.