Hạ Thường Đệ đôi mắt hướng về phía xa, bước chân không ngừng, nhưng trong đầu suy nghĩ đã bay đi đâu đâu.

Ngoài Lỗ Quốc công và bản thân, thậm chí Quách giáo úy cũng không rõ nguyên do hắn thăng chức đột ngột.

Dù hắn trong quân ngũ có thành tích nổi bật, nhưng người xuất sắc như vậy không chỉ mình hắn, hắn cũng không ngây thơ đến mức nghĩ đây là hào quang chỉ vì hắn tái sinh mới có được.

Lỗ Quốc công, tướng quân tiền bối, là người như thế nào, sống hai đời, hiểu rõ hơn bất cứ ai. Ngay cả con trai trưởng của tướng quân vào quân cũng phải bắt đầu từ binh sĩ thấp nhất, yêu cầu còn nghiêm khắc hơn, chưa nói đến hắn là người ngoài gần như không liên quan.

Hắn có thể bắt đầu từ Quách giáo úy, trong thời gian ngắn lên đến tướng chỉ huy, đã là đi tắt đấy, còn nhờ vào ký ức kiếp trước và sự giúp đỡ của Tấn vương.

Hắn gặp lại Tướng quân tiền bối hoàn toàn nhờ chai rượu vang Sở Liên gửi, tướng quân thích rượu nhưng không bao giờ vì một chai rượu mà thăng chức cho ai.

Vì thế khi Quách giáo úy thông báo hắn được thăng làm giáo úy bộ binh, chính hắn cũng ngạc nhiên.

Lập tức hắn đến xin gặp Tướng quân tiền bối.

Tướng quân không giấu giếm, liền nói thật, là vì Quốc công Trịnh viết thư xin giúp hắn.

Lão Quốc công Trịnh là sư phụ của tướng quân, một bức thư gửi đến biên cương chỉ nhờ tướng quân cho Hạ Tam Lang một cơ hội, tướng quân sao nỡ phụ lòng sư phụ?

Hơn nữa, người tướng quân kính trọng nhất đời này chính là Quốc công Trịnh, chẳng quá lời khi nói, nếu cha hắn ra lệnh, tướng quân có thể không nghe, nhưng lời sư phụ là “chiếu chỉ”, bất kể thế nào cũng phải thực hiện.

Vả lại Quốc công Trịnh hiếm khi cầu xin ai, tướng quân càng không thể bỏ qua.

Nhưng Hạ Thường Đệ không ngu ngốc, sẽ không từ chối thăng chức một cách giả vờ. Chức vụ cao hơn, nghĩa là điểm xuất phát cao hơn, mục tiêu hắn dự tính cũng sẽ đạt được nhanh hơn.

Hắn chỉ không muốn trở thành kẻ mù quáng, việc gì xuất hiện bất thường hẳn có lý do. Bà nội tuy với lão phu nhân Quốc công Trịnh có quan hệ thân thiết, nhưng chỉ là riêng tư giữa hai lão phu nhân, việc hai phủ bình thường không can thiệp.

Kiếp trước, Tĩnh An bá phủ rơi vào cảnh thê thảm, lão Quốc công Trịnh cũng chưa bao giờ nói tốt một lời trước mặt Hoàng thượng, sao lần này lại viết thư nhờ Tướng quân tiền bối quan tâm?

Dù muốn hỏi thêm, hắn cũng biết, nguyên nhân sâu xa sẽ không thể hỏi ra, chưa nói tướng quân có biết hay không, nếu biết cũng sẽ không nói.

Hạ Thường Đệ cáo từ, giờ chỉ có thể trông chờ vào Tấn vương và chút manh mối trong thư nhà.

Cũng chưa nhận được thư nhà mấy ngày nay, không biết Sở Liên trong phủ có hành vi không đúng phép tắc không, nếu dám có bất kỳ động thái nào, khi về kinh, chính là lúc để trừ bỏ nàng!

Trong đầu suy nghĩ hỗn độn, hắn không biết đã đi được bao xa.

Hắn nhớ kiếp trước, một tháng sau kỳ thi thu, người Đồ Hồn ở biên cương Bắc bùng nổ sau 5 năm yên tĩnh.

Tướng quân tiền bối chỉ huy quân đội suốt năm tháng mới dập tắt, binh lính tổn thất nặng nề, vì mùa đông, tuyết phủ núi, lương thực từ hai Hoài không chuyển được vào Lương Châu, ít nhất 1/5 binh sĩ chết vì đói rét.

Sau tuyết tan, mùa xuân tới, lương thực được chuyển vào, tình hình dần ổn định, quân Đồ Hồn bị dẹp sạch.

Trong trận chiến này, giáo úy cánh trái Cao Trường Vĩ dưới trướng tướng quân lập công lớn, được phong Trường Bình tướng quân, còn ban tước.

Hạ Thường Đệ nheo mắt, lóe lên ánh sáng tinh quái.

Kiếp này, bước đầu tiên của hắn bắt đầu ngay nơi bị lưu đày kiếp trước!

Đi thêm nửa giờ, những lều trại cũ xa xăm cuối cùng hiện ra trước mắt.

Trên một ngọn đồi nhỏ, vài lều trại dựng nơi gió lặng, nơi rách được chèn bằng cỏ khô.

Gần lều, rào quây, trong đó cột hai con ngựa gầy và vài con cừu già.

Cừu kêu “meo meo”, tiếng vọng theo gió rất xa.

Trời đã hơi tối, nhưng trong lều vẫn chưa thắp đèn, đứng ngoài chỉ thỉnh thoảng nghe tiếng ho và tiếng phụ nữ trầm khàn.

Hạ Thường Đệ cảm giác tim lạnh vì gió biên cương Lương Châu, bỗng ấm lên ngay lập tức nhờ giọng nói ấy.

Góc mắt hắn như nóng hơn bình thường, nhìn lều gần như bị nhấn chìm trong bóng tối, ánh mắt sâu thẳm tràn đầy sự ấm áp.

Không biết đứng ngoài bao lâu, tấm rèm lều bị người trong lều kéo, rồi một phụ nữ trung niên chui ra.

Đêm càng tối, phụ nữ quấn áo lông dày, mặt không thấy rõ, chỉ thấy bóng lù đù.

“A Mạ.”

Hạ Thường Đệ lẩm bẩm không tiếng.

Người phụ nữ trung niên ra rót nước rửa bát, ngẩng lên thấy hai bóng đen không xa, sợ hãi hét lên và ngã nhào.

Hạ Thường Đệ nhanh chóng tiến đến đỡ người phụ nữ.

Gần tới, người phụ nữ mới nhận ra là hai thanh niên Hán, thở phào, thử hỏi vài câu bằng tiếng man.

Hắn mở miệng cũng bằng tiếng man, khá lưu loát, nói chuyện như người bản xứ, người phụ nữ vui mừng, mời hắn và Tới Việt vào lều.

Người man biên cương Lương Châu vốn hiếu khách, gặp người biết nói tiếng man, đối xử như đồng bào, chân chất nồng hậu.

Tính cách này kiếp trước hay nay, chưa từng thay đổi.

Cũng nhờ vậy mà họ thiếu phòng bị, vài năm sau bị Đồ Hồn giết sạch.

Người phụ nữ nhấc rèm lều, mùi lạ xộc vào mũi Hạ Thường Đệ và Tới Việt.

Nguyên do lều lâu không thông gió, mùi mốc hôi hỗn tạp.

Tới Việt không nhịn được, bịt mũi, ngước nhìn chủ, thấy Hạ Thường Đệ thản nhiên, như đã quen với mùi khiến người khác muốn nôn.

Tới Việt thấy chủ như vậy, đành nín nhịn.

Trong lều không đèn, còn tối hơn ngoài lều.

Hạ Thường Đệ quay sang Tới Việt:
“Thắp đèn.”

Tới Việt mò đến bàn thấp giữa lều, lấy đèn dầu từ bao ra thắp.

Ngọn đèn lung lay, ánh sáng vàng dịu lan tỏa khắp lều, nhờ ánh sáng hắn mới nhìn rõ tình hình bên trong, nhìn rõ người phụ nữ man đứng đối diện.

Người phụ nữ mở mắt to, kinh ngạc nhìn ngọn đèn nhỏ trên bàn, đứng lặng một lúc, vội vã giơ tay muốn tắt đèn.

“A Sai, không cần thắp đèn, dầu đèn quý lắm!” người phụ nữ nói vội, “A Sai” là tiếng man gọi công tử.

Người man thường ngày dậy sớm làm việc, nghỉ ngơi theo mặt trời, dầu đèn là thứ xa xỉ, muốn mua phải đổi nửa con cừu, đa số không đủ khả năng.

Đèn dầu với họ là vật xa xỉ.