Phía sau lão Quốc Công đứng một bà lão mẫu, là người thân cận bên lão phu nhân của Quốc Công, cũng là một người già dặn tinh ranh.

Mấy ngày nay, Thế tử đều đến dùng bữa sáng cùng lão Quốc Công từ sáng sớm.

Trước kia, tỳ nữ biết nấu ăn do Cẩm Nghi Hương Quân để lại chỉ cần bưng đồ ăn xong là lặng lẽ lui ra ngoài, chờ lão Quốc Công gọi mới bước vào.

Nhưng từ khi Thế tử đến dùng bữa sáng, cô gái này vừa bày biện cơm nước xong, lại đứng luôn bên bàn, không chịu rời đi.

Thế tử vừa bước vào, ánh mắt cô như dính chặt vào Thế tử, cứ thế chạy theo không rời.

Tấm lòng rõ ràng như vậy khiến bà lão mẫu phải bật cười khinh bỉ.

Những ngày này, bà lão mẫu cũng bố trí người học theo vài chiêu thức nấu ăn của cô khi cô không để ý, nhưng không ngờ cô gái này rất tinh ý, mỗi khi nấu ăn đều đuổi hết người xung quanh ra, khóa chặt cửa bếp, thà bị khói lửa xông cũng giữ chặt từng công thức, không để ai lấy đi.

Lão Quốc Công nghe xong phần giới thiệu của Minh Nhạn, vẫy tay:
“Ngươi lui đi đi.”

“À?” Minh Nhạn còn chưa kịp phản ứng, ngây người nói:
“Xin để tiểu nữ phục vụ Quốc Công dùng bữa đi, ngày thường ở Tĩnh An bá phủ, Hương Quân cũng hài lòng tiểu nữ phục vụ mà.”

Bà lão mẫu khinh khỉnh cười, nhân lúc này không quên nhắc tới Cẩm Nghi Hương Quân, sao lúc nãy nói về những món ăn ngon lại chẳng nhắc tên Hương Quân một tiếng?

Lão Quốc Công đột nhiên cau mày nhìn Minh Nhạn, đôi mắt già như diều hâu sắc bén, khiến cô gái không thể trốn tránh.

Minh Nhạn không khỏi run lên, vội cúi đầu lui ra.

Lão Quốc Công liếc nhìn lưng cô gái, nghĩ thầm: cô nhóc để những cô gái vụng về bên cạnh lão, chẳng lẽ coi lão là thước đo thử vàng? Không biết cô có hài lòng không?

Lão Quốc Công nhớ tới ngày mình mê man, Sở Liên đã khuyên lão dùng bữa, càng thấy thú vị, muốn xem cô gái này có tài năng gì đáng nể.

Hai ông cháu dùng xong bữa, ít lâu sau có người đến dọn dẹp bàn, Quốc Công cũng tới.

Quốc Công thấy con trai lại ở bên cha, cau mày:
— “Đã mấy giờ rồi mà còn chưa đi Quốc Tử Giám? Cha ngươi vừa khỏi bệnh, sau này không được đến quấy rầy cha!”

Thế tử cười tít miệng, phóng vụt đi.

Quốc Công phủ chỉ có một người thừa kế duy nhất, gia giáo nghiêm khắc, Thế tử tuy được sủng ái nhưng Quốc Công rất nghiêm. Nay mới mười bảy tuổi, cả sân chỉ toàn tiểu tỳ, chưa có thê thiếp, còn là trẻ trai thuần túy.

Quốc Công sớm nhận ra cô gái nấu ăn Cẩm Nghi Hương Quân để lại có tâm cơ, làm sao để cô tiếp cận con trai được.

Lão Quốc Công nhìn con trai, chỉ vào ghế bên cạnh:
“Ngồi đi, việc đã xong chưa?”

Quốc Công nhấp một ngụm trà, gật đầu:
“Cha giao việc, con đã hoàn tất.”

Lão Quốc Công dựa lưng ghế, tay nghịch hai quả óc chó chơi, khẽ nhắm mắt, vẻ thư thái.

Quốc Công ngừng một chút:
“Cha sao lại nghĩ đến ba tiểu tử nhà Hạ, dù mẹ ngươi có mối quan hệ cũ với Hạ lão thái tằng, việc giữa hai phủ vốn không can thiệp lẫn nhau, nếu cha thấy nhận ơn từ Hương Quân, sau này còn có cơ hội trả ơn.”

Lão Quốc Công lắc đầu:
“Đối với ta, chẳng qua là hành động nhỏ, coi như tiện thể giúp cô gái đó. Con yên tâm, sau này việc của Tĩnh An bá phủ, cha không can thiệp.”

Nghe cha hứa, Quốc Công thở phào. Cha dù tiếng tăm lừng lẫy nhưng đã lui về ẩn dật, nếu can thiệp quá nhiều sẽ dễ gây thị phi.

Ở biên cảnh Lương Châu, buổi chiều mùa thu, ánh vàng rải khắp thảo nguyên khô cằn, dù nơi đây lạnh lẽo, phong cảnh vẫn hùng vĩ mở rộng tầm mắt.

Không xa, ánh vàng rọi lên hai người đứng trước sau, để lại bóng dài trên cỏ khô.

Gió lạnh thổi, quần áo hai người phồng lên, nhìn từ xa như đứng bên rìa mặt trời đỏ, từng bước đi về phía mặt trời ấm áp cuối chân trời.

Tới Việt nhanh bước theo chủ nhân, không nhập ngũ cùng Hạ Thường Đệ ở biên cảnh, mà ở Lương Châu giúp Hạ Thường Đệ làm việc.

Hôm nay quân doanh nghỉ, hắn mang theo vật dụng chủ cần đến cổng trại.

Đến nơi mới biết chủ nhân thăng chức.

Từ tướng chỉ huy 100 binh, lên làm giáo úy chỉ huy 500 binh.

Xem chỉ tăng 400 người thôi, nhưng về bản chất là bước biến chuyển lớn.

Tướng chỉ huy coi nhẹ thì là chỉ huy 100 binh tinh nhuệ, còn giáo úy khác, có phẩm cấp, là cấp sĩ quan trung cấp.

Dù so với giáo úy kỵ binh như Quách giáo úy không bằng, nhưng cũng là trung cấp, bậc Lục phẩm.

Trong thời bình, binh sĩ muốn thăng chức rất khó, đặc biệt dưới quyền đại tướng nghiêm khắc như Lỗ Quốc Công, việc này gần như bất khả.

Tới Việt vui mừng khôn xiết, nỗ lực của chủ không uổng phí, đúng là danh giá của gia tộc võ tướng Tĩnh An bá phủ.

Nếu viết thư báo về kinh thành, Hạ lão thái tằng chắc vui mừng không biết mức nào.

Nếu chủ nhân thăng thêm, có khi Tam nương cũng được phong làm phu nhân có tước.

Nghĩ vậy, Tới Việt mỉm cười híp mắt, nhưng thấy chủ vẫn lạnh lùng, trong lòng không hiểu.

Hắn vòng sang bên chủ:
“Tam thiếu gia, hôm nay nghỉ, sao không về lầu nhỏ nghỉ ngơi?”

Hạ Thường Đệ ngước nhìn những lều trại cũ phía xa, không trả lời, chỉ hỏi:
“Kinh thành có thư không?”

Tới Việt theo lâu năm, hiểu ý chủ, không hỏi nữa:
— “Theo thời gian, thư từ kinh thành phải tới trong hai ngày nay.”

Hạ Thường Đệ gật đầu, lại im lặng.

Trên đường đi, ông không nói thêm câu nào, Tới Việt lo lắng, không hiểu tại sao chủ lạnh nhạt như vậy. Thăng chức rồi mà vẫn nhăn nhó, như cả thiên hạ nợ ông vài nghìn lượng bạc.