Hơn nữa, phương án tệ nhất cũng chỉ là giao vài công thức món ăn cho các đầu bếp giỏi của phủ Trịnh, mà Sở Liên vốn không thiếu những bí quyết mà người khác gọi là “bí phương”.

Sở Liên mỉm cười nói:
"Xin lão phu nhân và Trịnh Quốc Công phu nhân chờ một chút, có vài chuyện muốn bàn với tổ mẫu, kết quả chắc chắn sẽ không làm hai vị thất vọng."

Lão phu nhân và Trịnh Quốc Công phu nhân nhìn nhau một cái, trước đó cũng có phần quá lời, vốn dĩ mang chút hổ thẹn, nay thấy Sở Liên nhường nhịn, liền vội gật đầu đồng ý.

Lão phu nhân còn sai cung nữ thân tín dẫn hai người bà cháu sang phòng riêng bên cạnh.

Vào phòng riêng, đóng cửa lại, Hạ Lão Thái Quân mới nắm tay Sở Liên, hờn trách:
"Liên nhi, chuyện này vốn là lỗi của phủ Trịnh, con không cần quá để tâm tới họ."

Sở Liên dìu Hạ Lão Thái Quân ngồi trên ghế gỗ đào, an ủi bà:
"Tổ mẫu, con hiểu bà quan tâm và thương xót cho con, nhưng bà vốn có tình cảm đặc biệt với lão phu nhân phủ Trịnh, lão phu nhân lo lắng sức khỏe Trịnh Quốc Công cũng là điều dễ hiểu. Hơn nữa, chuyện này không nghiêm trọng như bà nghĩ, muốn Trịnh Quốc Công được thưởng thức món ngon, con có vô số cách. Bà cứ yên tâm ngồi đây, mọi việc đã có con lo liệu."

Hạ Lão Thái Quân nhìn thẳng vào đôi mắt trong sáng của Sở Liên, thấy nàng không hề miễn cưỡng, liền nở nụ cười rạng rỡ.

Bà và Trịnh Quốc Công lão phu nhân vốn là bạn bè lâu năm, thực sự không có ý gây mâu thuẫn, nhưng dù sao, hai người cũng là lão phu nhân của hai phủ, lợi ích và địa vị khác nhau, xung đột là điều khó tránh. Nếu có cách tốt để tránh, tất nhiên là nên, không thì ai cũng không chịu nhún nhường.

Ngày hôm nay, nếu đổi vai, chắc Trịnh Quốc Công lão phu nhân cũng sẽ xử lý như Sở Liên bây giờ.

Nhưng có một phương án đôi bên cùng vui thì đương nhiên tốt hơn.

"Được, lần này nghe lời tổ mẫu." — Hạ Lão Thái Quân vỗ nhẹ vào bàn tay mềm mại của Sở Liên.

Sở Liên ngồi xuống cạnh bà. Trong phòng riêng này toàn là những người thân tín theo nàng từ phủ Tĩnh An Bá, không có ai khác, nên cũng không cần khách sáo.

Sở Liên liếc nhìn hai cô hầu mang theo là Hỉ Nhạn và Minh Nhạn.

Cả hai đều giật mình, phần nào hiểu được ý tứ của Sở Liên. Thực ra, ngay sau khi nghe Sở Liên nói chuyện với Hạ Lão Thái Quân, họ đã phần nào đoán ra.

Hỉ Nhạn mặt buồn, mày nhíu lại; Minh Nhạn đứng bên cạnh, vẻ mặt bình thản, không biểu hiện gì nhiều.

Sở Liên nhìn phản ứng của hai người, vẫy tay:
"Hỉ Nhạn, Minh Nhạn, lại đây."

Hai cô hầu cúi đầu bước đến trước mặt Sở Liên, đồng thanh:
"Tam nãi nãi có mệnh lệnh gì?"

Sở Liên thẳng thắn nói:
"Chắc các ngươi cũng đoán được một phần ý nghĩ của ta rồi. Trịnh Quốc Công lão công sức khỏe yếu cần người chăm sóc, ta lại không thể ở lại phủ Trịnh. Các ngươi luôn theo hầu bên ta, bình thường các công thức món ăn trong vườn, ta chưa từng giấu, đã dạy các ngươi hết. Giờ có cơ hội, có ai trong hai người muốn ở lại chăm sóc bữa ăn cho lão công?"

Quả nhiên, Sở Liên vừa nói xong, Hỉ Nhạn nhìn nàng với ánh mắt tiếc nuối, đầy lo lắng. Minh Nhạn lúc này còn điềm tĩnh hơn Hỉ Nhạn, chỉ cúi đầu, mái tóc che khuất nét mặt, Sở Liên không thấy được biểu cảm. Minh Nhạn lén liếc Hỉ Nhạn, thấy Hỉ Nhạn nén cảm xúc, cô cũng không hỏi gì thêm.

Sở Liên khẽ nhíu mày, thấy hai người không nói gì, tiếp:
"Các ngươi là tỳ nữ đứng đầu bên ta, ta không thể dễ dàng 'giao' các ngươi cho người khác. Nếu ai trong các ngươi có thể ở lại, khi Trịnh Quốc Công khỏe lại, ta sẽ cho người đưa về. Nếu không muốn, ta cũng không ép, phương án luôn có thể tìm ra, đường không thuận thì đổi đường khác."

Sở Liên chưa bao giờ thích ép buộc người khác. Nếu cả hai tỳ nữ đều không muốn, nàng cũng không vấn vương, chỉ mất mấy công thức mà thôi.

Nhưng việc chăm sóc lão công là cơ hội hiếm có với Hỉ Nhạn và Minh Nhạn, hai tỳ nữ thông minh, chỉ cần suy nghĩ sẽ nhận ra lợi ích.

Hạ Lão Thái Quân không ngờ Sở Liên xử lý nhân hạ khéo léo, mỉm cười, đôi mắt tinh tường hướng về hai tỳ nữ.

Nghe Sở Liên nói, Hỉ Nhạn thở phào, Minh Nhạn căng thẳng hơn trước.

Sở Liên nhìn thẳng, khiến hai cô hầu cảm thấy áp lực.

"Hãy nói ra suy nghĩ thật của các ngươi, dù lựa chọn thế nào, ta cũng không trách."

Một lúc sau, Hỉ Nhạn hít sâu, lấy hết can đảm ngẩng đầu, run rẩy nói:
"Tam nãi nãi, nô tỳ không muốn ở lại, chỉ muốn hầu hạ bên cạnh người."

Sở Liên ngạc nhiên một chút, rồi mỉm cười:
"Vậy thì ở lại bên ta là được. Minh Nhạn, ngươi sao?"

Nghe Sở Liên nói, Hỉ Nhạn thở phào, nhẹ nhõm; Minh Nhạn căng thẳng, nhưng sau khi đấu tranh nội tâm, vẫn quyết định chọn lợi ích bản thân. Cô ngẩng mặt, nhìn Sở Liên:
"Tam nãi nãi, nô tỳ muốn ở lại chăm sóc lão công."

Minh Nhạn có đôi mắt to, khác với Phúc Nhạn nhí nhảnh, cô trầm lặng hơn nhiều. Sở Liên từng quan sát, chưa thấy tỳ nữ này có khuyết điểm gì. Nhưng vì là hầu thân cận, nàng vẫn muốn thử thách. Hôm nay là cơ hội, tiếc là Minh Nhạn vẫn làm Sở Liên hơi thất vọng.

Nhưng đó là lựa chọn của cô, Sở Liên không trách.

Sở Liên mỉm cười:
"Được, ngươi ở lại chăm sóc lão công. Là tỳ nữ thân cận bên ta, không thể làm mất mặt ta. Những công thức đã dạy, dùng cho lão công đừng tiết kiệm. Còn lại, yên tâm, để ta và tổ mẫu lo."

Minh Nhạn không ngờ Sở Liên đồng ý nhanh chóng, vui mừng, lén liếc Sở Liên và Hạ Lão Thái Quân, mới yên tâm.

Ngay lúc đó, cô bắt đầu háo hức với cuộc sống tại phủ Trịnh.

Rốt cuộc, dù thông minh, Minh Nhạn vẫn là tỳ nữ chưa trải đời, tầm nhìn có hạn.

Sở Liên đã bàn xong, những phương án khác không cần dùng nữa, còn nhắc nhở Minh Nhạn vài việc, mới dìu Hạ Lão Thái Quân ra khỏi phòng.

Trịnh Quốc Công lão phu nhân không ngờ một cô hầu thân cận của Sở Liên lại có nhiều bí quyết món ăn, kinh ngạc, không tin ngay. Một công thức quý hiếm, dù Sở Liên nấu ngon, cũng không dễ dàng truyền hết cho tỳ nữ.

Thấy họ không tin, Sở Liên mỉm cười, chuẩn bị nguyên liệu, cho Minh Nhạn trổ tài trước mọi người.

Minh Nhạn làm mì Long Tơ, kỹ thuật cán và luộc mì không phải ai cũng làm được.

Khi mì chín, dọn trước mặt Trịnh Quốc Công lão phu nhân, bà mới phải tin tỳ nữ Sở Liên cũng là cao thủ ẩm thực.

Minh Nhạn được ở lại chăm sóc bữa ăn cho lão công, Trịnh Quốc Công lão phu nhân biết đây là nhượng bộ lớn nhất của Hạ Lão Thái Quân, liền cùng con dâu tiễn Hạ Lão Thái Quân và Sở Liên ra tiền viện.

Khi chuẩn bị lên xe ngựa, Trịnh Thế Tử chạy tới.

Chàng còn trẻ, miệng lưỡi lanh lợi, vừa tới đã chào Hạ Lão Thái Quân, cảm ơn Sở Liên lần trước đã tiếp đãi, còn hỏi chuyện khai trương quán rượu Quy Lâm Cư.

Sở Liên ngạc nhiên:
"Trịnh Thế Tử sao biết việc ta đang chuẩn bị mở quán rượu?"

Trịnh Thế Tử cười sảng khoái:
"Mấy ngày trước nghe Hạ đại ca nói, đến lúc khai trương, đừng quên giữ lại một vé cho ta."

"Dĩ nhiên phải có." — Sở Liên mỉm cười.

Hóa ra vậy, sau vài câu xã giao, Sở Liên theo Hạ Lão Thái Quân về phủ Tĩnh An Bá.

Thấy xe rời phủ, Trịnh Thế Tử tò mò hỏi mẹ và tổ mẫu:
"Nghe nói tỳ nữ thân cận của Sở Liên được giữ lại ở phủ chúng ta, sao vậy?"

Trịnh Quốc Công phu nhân nhíu mày:
"Cả ngày chẳng làm việc gì, lại đi dò hỏi chuyện nhỏ. Đây là để chăm sóc ông nội, đừng gây phiền phức."

Trịnh Thế Tử ngoắc tay mẹ, nũng nịu:
"Mẹ nói chuyện nhỏ, vậy kể cho con nghe đi, khỏi phải đi dò hỏi."

Trịnh Quốc Công phu nhân yêu chiều con, vuốt nhẹ, nói:
"Tỳ nữ này giỏi nấu ăn, chăm sóc ông nội, đừng làm phiền."

Trịnh Thế Tử ngạc nhiên:
"Giỏi nấu ăn, so với Sở Liên thế nào?"

Trịnh Quốc Công lão phu nhân liếc cháu:
"Sao so được với Sở Liên, cô gái này do Sở Liên dạy. Con đã ăn món Sở Liên nấu, sau này ăn món tỳ nữ nấu, tự nhiên biết."

Nghe vậy, Trịnh Thế Tử hứng thú hơn.

Chiều hôm đó, Hạ Lão Thái Quân và Sở Liên trở về phủ Tĩnh An Bá.

Sở Liên đưa Hạ Lão Thái Quân về Khánh Hy Đường, khi chia tay, bà ra lệnh cho hầu nhân ra ngoài, kéo tay Sở Liên nói thầm:
"Con gái à, con vừa gửi tỳ nữ đi, giờ bên con thiếu người, tổ mẫu tặng con Mộc Hương thì sao?"