Lần này Tiêu Bác Giản hiếm khi nghiêm túc, bởi tờ giấy nhỏ thật sự, như anh nghĩ, không viết gì khiếm nhã hay quá đáng. Chỉ là vì anh “kêu sói đến” quá nhiều lần, nên không trách được Sở Liên đến mức không muốn nhìn.

Nội dung tờ giấy là về cha ruột của Sở Liên.

Ông Sở Kỳ Chính, thường nhàn nhã lười biếng ở phủ Quý công Anh Quốc, không biết trúng vận gì mà đột nhiên nhận được một chức nhàn hạ chính ngạch chính ngũ phẩm. Không chỉ vậy, dường như còn rất thân thiết với phủ Phan.

Chuyện bất thường ắt có lý, Tiêu Bác Giản muốn báo cho Sở Liên biết đồng thời hỏi xem cô có manh mối gì không, tiếc rằng tờ giấy nhỏ đã bị đốt sạch.

Anh siết chặt nắm tay, cảm thấy mình sắp không nhịn nổi nữa.

Thi cử mùa thu, thi cử mùa thu!
Năm nay, chẳng ai có thể cản anh, mười năm nhẫn nhịn chỉ để hôm nay rút gươm sáng rõ; anh tuyệt đối sẽ là người đứng trên đỉnh cao!

Sở Liên dẫn theo các nữ tỳ bước vào phòng ngủ của lão Trịnh Quốc Công, lúc này Bà Lão Trịnh Quốc Công và Hạ Lão Thường Quân đang chờ ở phòng ngoài.

Nghe báo Sở Liên mang theo hộp thức ăn tới, lão Trịnh Quốc Công phu nhân không giữ được yên, vội đứng dậy.

Hạ Lão Thường Quân nhẹ nhàng an ủi:

“Đừng sốt ruột, món ăn của Tam Lang Thê này, ta vẫn có niềm tin.”

Thực ra, Sở Liên còn hồi hộp hơn hai vị lão nhân, cô hơi nghi ngờ liệu lão Trịnh Quốc Công thật sự có thể khỏi bệnh chỉ nhờ một bữa ăn ngon?

Cô được dẫn đến bên giường lão Trịnh Quốc Công, lúc này đã có nữ tỳ đặt bàn nhỏ bên giường, Sở Liên nhận hộp thức ăn từ tay Hỉ Yến, lần lượt bày từng món lên bàn.

Nhìn lão Trịnh Quốc Công còn đang hôn mê, Sở Liên nhíu mày, đôi mắt hạnh đen láy đảo một vòng, rồi dùng giọng nói ấm áp, mềm mại:

“Vàng hợp lý, đẹp trong đó, chảy đến tứ chi, tinh túy của món ăn, và đã biết về cua, nay với cam-cua cũng được rồi. Trời thu cao, không khí mát mẻ, trong lành, đúng là mùa ăn cua và cam, cũng không trách ông nhớ nhung. Nhưng lão công là tay sành ăn, cua chắc chắn không thiếu, cam cũng phải thượng hạng, nhưng cam-cua kết hợp, ông từng ăn chưa? Hạ thần có một bí phương gọi là cua nhồi cam, cách chế biến này, có thể nói là thể hiện trọn vẹn hương thơm của cam và độ mềm tươi của cua, tươi ngon và thơm, thêm năm vị hòa quyện, nếu đời này không ăn, thật là điều đáng tiếc...”

Sở Liên không chỉ nói mà còn nhẹ nhàng mở nắp một con cua nhồi cam, mùi thơm vốn bị niêm kín liền tỏa ra, nhanh chóng lan đầy phòng. Quả thật tươi và thơm, kết hợp với lời nói của cô, thật khó cưỡng; không chỉ lão Trịnh Quốc Công nằm trên giường, mà cả Bà Lão Trịnh Quốc Công, Hạ Lão Thường Quân và cả thái y đứng bên đều không khỏi hít sâu một hơi, âm thầm nuốt nước bọt.

Lão Quốc Công vốn đang hôn mê, bỗng chốc rung mí mắt, không lâu sau mở đôi mắt già nhăn nheo. Mắt tuy còn mờ, nhưng nhanh chóng trở nên sáng tỏ, mũi nhăn nhó dường như đang ngửi hương thơm món ăn.

Khi nhận ra hương vị, ánh mắt già ấy bừng sáng, lồm cồm chống người ngồi dậy, giọng khàn khàn:

“Nhanh, nhanh nâng ta dậy!”

Bà Lão Trịnh Quốc Công thấy lão Quốc Công tỉnh thật sự, những giọt nước mắt ứa sẵn trào ra, kêu thảm:

“Công gia, cuối cùng cũng chịu ăn rồi!”

Không cần nữ tỳ giúp, bà lao tới bên giường, trực tiếp nâng lão ngồi tựa vào gối.

Sở Liên cũng rất nhanh trí, ngoài giây phút ngạc nhiên, liền phản ứng kịp, đưa bàn nhỏ đến trước mặt lão.

Lão Trịnh Quốc Công nằm lâu ngày, lúc vừa vùng dậy dường như đã dùng hết sức lực, tay không nhấc lên nổi, chỉ dùng ánh mắt chăm chú nhìn đĩa cua nhồi cam.

Bà Trịnh Quốc Công vội lấy một con, trực tiếp cho lão ăn. Một miếng vào miệng, lão Trịnh Quốc Công ánh mắt sáng rỡ, thực sự lòng động, mắt sáng, mũi mở, miệng sảng khoái.

Sau khi nuốt món ngon, lão Trịnh Quốc Công chấm dứt ý nghĩ tuyệt thực; nếu không có bà Trịnh Quốc Công can, e rằng chỉ trong vài miếng là lão đã ăn hết một con cua nhồi cam.

Lão Quốc Công đã tỉnh và ăn, người ngoài không tiện ở lại quấy rầy, ngoài lão phu nhân, ngay cả thái y cũng được mời ra ngoài.

Bà Trịnh Quốc Công mời Hạ Lão Thường Quân ngồi, cảm kích cúi chào Sở Liên:

“Hôm nay nhờ sự giúp đỡ của Tam Lang Thê, xin nhận lễ một vái.”

Sở Liên vội nâng bà phu nhân lên:

“Phu nhân đừng khách sáo, với tôi, chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Bà Trịnh Quốc Công lắc đầu:

“Tam Lang Thê đừng khiêm tốn, món ngon thế này, ngay cả bếp trưởng trong cung cũng khó làm được, thật sự tài tình, khiến tôi khâm phục.”

Sở Liên hơi đỏ mặt, đâu phải cô tài tình sáng tạo gì, chỉ là nghiền ngẫm tinh hoa ẩm thực của hậu nhân mà thôi… lời khen của phu nhân Trịnh dành cho cô thật quá cao.

Hạ Lão Thường Quân thấy cháu dâu xấu hổ, vui vẻ nói:

“Tam Lang Thê, món cua nhồi cam cô làm nhiều không? Nếu có nhiều, mang chút ra cho chúng ta thử xem, nghe cô kể đã thèm rồi.”

Sở Liên gật đầu:

“Có ạ.”

Nói xong, cô lấy từ tay Minh Nhạn hộp thức ăn lớn hơn, cam vàng gửi từ bếp nhỏ dư nhiều, làm món này không khó, nhân tiện làm nhiều chút để mọi người thưởng thức.

Mỗi người đều được chia một con, ngay cả thái y đến khám bệnh cũng không thiếu.

Những người này không khó chiều như lão Quốc Công, nên trải nghiệm mùi vị càng mạnh. Thái y cầm vỏ cam đã ăn xong, vẫn chưa thỏa, nhìn vỏ cam mới phần nào hiểu được tại sao lão Quốc Công tuyệt thực vì không được ăn ngon.

Một khi đã thưởng thức món ngon tỉ mỉ chế biến như vậy, quay lại ăn ngũ cốc thô thì cảm giác như từ thiên đường rơi xuống địa ngục, đau khổ vô cùng.

Lão Trịnh Quốc Công vừa tỉnh, dù món ngon, nhưng phu nhân không dám cho ăn nhiều, chỉ khuyên nhủ nhẹ nhàng, cuối cùng thuyết phục được lão.

Lão dùng bữa xong, sức lực tiêu hao, lại nhắm mắt nằm nghỉ; nhân lúc này, thái y vào xem mạch, ra ngoài, phu nhân vội hỏi tình hình.

Thái y mỉm cười:

“Không có gì nghiêm trọng.”

Thực ra, thể chất lão Trịnh Quốc Công tốt, tuổi già vẫn minh mẫn, chỉ vì quá sành ăn mà tuyệt thực, mới khiến tình trạng nặng. Giờ đã chịu ăn, Sở Liên lại làm toàn món dưỡng thân, cơ thể nhanh chóng hồi phục, về sau kết hợp với thuốc dưỡng sinh, ăn uống bình thường là ổn.

Người trong phủ Trịnh đều vui mừng, Hạ Lão Thường Quân cũng mừng cho lão chị em.

Lão Trịnh Quốc Công đã bình phục, không nên lưu lại làm phiền, Hạ Lão Thường Quân liền cáo từ.

Bà Trịnh Quốc Công định tiễn khách, thì bị con dâu kéo lại, ra hiệu cho bà, rồi nhẹ nói hai chữ.

Bà lão giật mình, mặt lộ vẻ khó xử, nhìn Hạ Lão Thường Quân, lại nhìn Sở Liên đứng phía sau với đôi mắt sáng trong.

“Tỷ ơi, tôi có việc nhờ…”

Hạ Lão Thường Quân nét mặt nghiêm túc, gạt đi nụ cười:

“Ta biết bà sốt ruột, nhưng lý lẽ không hợp, Tam Lang Thê còn trẻ, ta không yên tâm để nàng ở ngoài.”

Sở Liên không ngờ Hạ Lão Thường Quân từ chối dứt khoát như vậy, chẳng khiến cô thất vọng, trái lại cảm thấy ấm áp trong lòng, càng thêm gắn bó với gia tộc Hạ.

Nhờ sự gắn bó này, đôi mắt sáng trong cô càng rực lên tình cảm ấm áp.

Bà Trịnh Quốc Công không ngờ lão chị em lại từ chối thẳng như vậy, hơi bối rối, không biết nói gì, phu nhân Trịnh cũng lúng túng, bầu không khí trở nên ngượng ngùng.

Sở Liên nhận ra sự khác thường, linh hoạt nói:

“Tổ mẫu, Trịnh Quốc Công phu nhân chỉ lo lão công, lão công chỉ cần món tươi ngon, không có cháu dâu cũng dễ thôi ạ!”

Vừa nói, mọi người đều ngạc nhiên nhìn cô.

Cô thật sự có cách xử lý? Chỉ cần Hạ Lão Thường Quân đứng về phía cô, việc nấu những món tươi ngon cho lão Trịnh Quốc Công quá dễ, đâu cần cô trực tiếp ra tay.