“Phu nhân, Hoài Âm hầu phu nhân tới rồi.”

Rèm sa bị vén lên, tỳ nữ cung kính đứng trước giường của Đoàn Lăng Yên khẽ bẩm báo. Cùng là “phu nhân”, nhưng hai chữ ấy ở hai người lại hoàn toàn khác nhau.

Đoàn Lăng Yên khẽ mở đôi mắt đang nhắm hờ, giơ tay phất nhẹ ra sau. Hai tỳ nữ đang xoa bóp vai cho nàng lập tức đứng dậy lui xuống. Nàng lúc này mới lười biếng nói: “Cho bà ta vào.”

Tỳ nữ đáp một tiếng rồi lui ra. Chẳng bao lâu sau, Chu thị với vẻ mặt cung kính bước vào.

“Bái kiến phu nhân.” Chu thị hai gối khuỵu xuống quỳ rạp, lưng thẳng cứng cũng phải cong thành một vòng cung nửa gập, trông vô cùng khiêm nhường.

Đoàn Lăng Yên nhìn bộ móng tay đỏ tươi vừa nhuộm của mình, thản nhiên gật đầu: “Đứng lên đi.”

Chu thị lặng lẽ đứng dậy. Vừa ngẩng đầu đã thấy Đoàn Lăng Yên chỉ khoác trung y, dáng vẻ lười biếng nằm trên giường.

Tuổi nàng không còn trẻ nữa, nhưng gương mặt vẫn non mịn như có thể véo ra nước. Trẻ trung, tươi tắn, lại mang phong tình mà thiếu nữ mười mấy tuổi không có. Đôi mắt phượng, nốt ruồi lệ nơi khóe mắt… tựa một đóa hoa tỏa hương u uẩn.

Dẫu biết đóa hoa ấy có độc, người ta vẫn không nhịn được muốn lại gần thêm chút nữa.

Chẳng trách… chẳng trách Vương hậu lại nâng đỡ nàng ta đến vậy.

Nếu nói có điều tiếc nuối, thì có lẽ là dù sủng quan hậu cung, nàng vẫn chưa từng sinh được một đứa con.

Chu thị đang thầm nghĩ thì Đoàn Lăng Yên bỗng quay mắt nhìn sang. Đôi mắt phượng vốn đa tình giờ lại sắc bén vô cùng, như thể chỉ liếc một cái đã nhìn thấu tâm tư nàng.

Chu thị giật mình, vội cúi đầu.

Đoàn Lăng Yên nhìn Chu thị một lát rồi thu hồi ánh mắt, giọng nói vẫn chậm rãi:

“Trước khi ngươi tới, Vương hậu có nhắc đến ngươi với bản phu nhân. Năm đó ở Ba Lăng các ngươi vốn là tỷ muội quen biết. Bao năm trôi qua, lại chẳng gặp nhau được mấy lần, Vương hậu trong lòng rất nhớ ngươi đấy.”

Chu thị mỉm cười, đâu dám coi là thật. “Được Vương hậu nhớ đến là phúc phận của thiếp.”

Đoàn Lăng Yên nheo mắt. “Đã biết là phúc phận, vậy vì sao việc Vương hậu giao lại không làm xong? Phượng Triêu Tịch trở về Hoài Âm đã nửa tháng, hôm nay nàng ta vẫn có thể làm bị thương người khác, ngươi nghĩ sao?”

Tim Chu thị khẽ nhảy.

“Phu nhân, Phượng Triêu Tịch tuy mù mắt, tuổi cũng không lớn, nhưng thật sự không đơn giản. Năm đó thiếp đã thấy nàng ta có chút khác thường, vốn định tìm cơ hội dạy cho nàng ta bài học, nào ngờ nhị công tử nước Triệu lại vừa ý nàng ta.”

“Giờ nàng ta quay lại, bề ngoài dựa vào Thương thế tử, nhưng thiếp luôn cảm thấy bản thân nàng ta cũng không hề đơn giản.”

Đoàn Lăng Yên nhướng mày. “Ồ? Không đơn giản thế nào?”

Chu thị nheo mắt, như nhớ ra điều gì.

“Ngay khi họ vừa vào phủ, thiếp đã muốn làm chút gì đó, nhưng không ngờ sự việc lại bại lộ. Không chỉ cho Phượng Triêu Tịch cơ hội làm khó, trong phủ chúng ta cũng xảy ra chuyện. Tuy hiện giờ chưa tìm ra nguyên nhân, nhưng thiếp luôn cảm thấy những chuyện ấy có liên quan rất lớn đến Phượng Triêu Tịch.”

Đoàn Lăng Yên nhắm mắt suy nghĩ một lúc. “Là Thương Giác?”

Chu thị lắc đầu. “Không, không giống. Thương thế tử còn làm một vụ giao dịch với hầu gia. Thiếp nghĩ là Phượng Triêu Tịch tự mình oán hận Hoài Âm hầu phủ. Dù sao năm đó nàng ta ở trong phủ sống…”

Đoàn Lăng Yên dĩ nhiên biết Triêu Tịch từng sống thế nào ở Hoài Âm hầu phủ.

Nàng cười lạnh, hoàn toàn không hề đồng cảm, chỉ lạnh lùng nói: “Đã biết nàng ta mang lòng oán hận, sao không ra tay dứt khoát?”

Sắc mặt Chu thị hơi tái.  “Không phải thiếp không muốn… chỉ là… huống hồ Thương thế tử vẫn ở đây. Nếu làm lớn chuyện, thử kiếm đại hội trong phủ sẽ bị ảnh hưởng. Những chuyện khác không sao, nhưng hầu gia rất coi trọng đại hội này.”

Đoàn Lăng Yên nhìn Chu thị, nụ cười nửa như không. Chu thị bị nhìn đến hoảng hốt.

Đoàn Lăng Yên lại nói:

“Hoài Âm hầu định đưa nhị tiểu thư đến Hạo Kinh? Chuyện này làm cũng không được đẹp lắm.”

Nghe vậy Chu thị lập tức siết chặt nắm tay. “Phu nhân…”

Đoàn Lăng Yên cười. “Được rồi, thánh chỉ từ Hạo Kinh đã ban xuống, Vương thượng cũng biết rồi. Việc này đã thành định cục, bản phu nhân cũng chẳng nói gì thêm.”

“Nay ta đã tới, chuyện Phượng Triêu Tịch cũng không cần ngươi quản nữa. Gần đây Hoài Âm hầu phủ rối ren nhiều việc, các ngươi trước hết lo cho tốt chuyện trong nhà đi.”

Chu thị thầm thở phào. “Vâng, phu nhân.”

Đoàn Lăng Yên nheo mắt một lúc, bỗng hỏi: “Thanh kiếm ngày mùng bảy tháng hai…”

Sắc mặt Chu thị khẽ biến. “Phu nhân, việc này thiếp không thể làm chủ.”

Đoàn Lăng Yên cười lắc đầu. “Thôi vậy, không làm khó ngươi nữa.”

Dừng lại một chút, nàng hỏi tiếp: “Theo ngươi thấy, Thương thế tử sủng ái Phượng Triêu Tịch là thật hay giả?”

Chu thị nghe vậy liền nghiêm mặt. “Thiếp cho rằng… là thật.”

Mày Đoàn Lăng Yên khẽ động. “Vì sao?”

Chu thị suy nghĩ một chút rồi nói: “Thứ nhất, Thương thế tử sẽ không vô cớ dùng một tòa thành để đổi lấy một nữ nhân. Bản thân chuyện đó đã quá đáng sợ.”

“Thứ hai, U Lộc Quyết ở trên người Phượng Triêu Tịch. Địa vị của U Lộc Quyết phu nhân hẳn rõ. Nhưng Thương thế tử không chỉ đưa U Lộc Quyết cho nàng ta, còn muốn lập nàng ta làm thế tử phi.”

“Nếu chỉ là sủng ái nhất thời, e rằng không làm được đến mức đó.”

“Thứ ba, từ khi tới Hoài Âm hầu phủ, hai người họ gần như hình ảnh không rời. Thương thế tử cực kỳ dung túng Phượng Triêu Tịch.”

Đoàn Lăng Yên khẽ nhíu mày, vẻ mặt trầm tư.

Một lúc lâu sau mới nhẹ giọng nói: “Nếu thật là vậy… thì Phượng Triêu Tịch quả thật không dễ động vào.”

Chu thị giật mình. “Phu nhân, nếu ngay cả ngài cũng…”

Đoàn Lăng Yên liếc nàng. “Ngươi hiểu gì. Tình thế nước Thục hiện giờ cũng không rõ ràng.”

Chu thị nhíu mày, vẻ mặt mơ hồ.

Đoàn Lăng Yên không muốn nói nhiều, phất tay: “Được rồi, ngươi cũng đừng suy nghĩ nhiều. Ta chỉ hỏi vậy thôi. Sau này trong phủ đừng xảy ra sai sót nữa là được. Ngươi lui đi.”

Chu thị vội đáp lời, hành lễ rồi lui ra. Sau khi Chu thị rời đi, tỳ nữ ban nãy mới bước vào.

Đoàn Lăng Yên ngồi dậy khỏi giường, chỉnh lại trung y rồi nhìn ra cửa sổ bên trái.

“Tam công chúa thế nào rồi? Còn khóc lóc không?”

Tỳ nữ bình tĩnh tiến lên giúp nàng mang giày, vừa nói:

“Khóc mệt rồi, giờ đã ngủ. Thái y đi theo nói mặt Tam công chúa e rằng sẽ để lại sẹo.”

Mang giày xong, Đoàn Lăng Yên lười biếng vươn vai rồi đứng dậy, bước tới trước gương đồng nhìn khuôn mặt mình trong gương, sau đó bật cười.

“Vương hậu chỉ dạy họ cách làm công chúa cao cao tại thượng, lại quên dạy họ cách thu liễm sự sắc sảo. Màn kịch hôm nay coi như cho họ một bài học.”

“Đúng rồi, Ngũ công chúa đâu?” Tỳ nữ cúi đầu cung kính.

“Vẫn chưa ngủ, Ngũ công chúa rất tức giận.”

Đoàn Lăng Yên cười. “Tức giận sao… Nàng ta bớt đi một đối thủ cạnh tranh, đáng lẽ phải vui mới đúng.”

Tỳ nữ không dám tiếp lời, chỉ dè dặt hỏi: “Ý phu nhân là…”

Đoàn Lăng Yên nghiêm sắc mặt. “Chờ tin của Vương thượng.”

Ánh mắt tỳ nữ thoáng kinh ngạc, nhưng không nói thêm lời nào.

Chu thị bước ra khỏi Phất Nguyệt Các  nơi ở của hoàng thất nước Thục  cả người vẫn còn lạnh buốt.

Rời Ba Lăng nhiều năm, sống lâu trong Hoài Âm hầu phủ nhỏ hẹp mà yên ổn, lâu đến mức bà đã không quen cúi mình làm kẻ dưới, cũng quên mất cảm giác bị uy thế của kẻ khác áp bức.

Chu thị ngẩng đầu.

Ban đêm Hoài Âm hầu phủ đèn đuốc rực rỡ, nguy nga tráng lệ, giống hệt một tòa vương cung nơi quyền thế và tài phú hội tụ. Nhưng… cũng chỉ là giống mà thôi.

Nếu năm đó bà không gả ra khỏi Ba Lăng… nếu bà là người trong vương cung Ba Lăng… thì hôm nay người được quỳ bái chính là bà, chứ không phải ả Đoàn Lăng Yên xuất thân thấp kém kia.

Nghĩ đến xuất thân của Đoàn Lăng Yên, lòng Chu thị mới dễ chịu đôi chút.

Bà trở về Mai Viên. Khi đi ngang qua viện thư phòng của Lạc Thuấn Hoa, bà vô thức nhìn vào trong.

“Hầu gia đang làm gì?”

Tỳ nữ phía sau đáp ngay: “Hầu gia đang xem những đơn hàng mới nhận hôm nay.”

Chu thị nghe vậy cười lạnh, không nói thêm câu nào, quay về Mai Viên.