Khi Thương Giác được Tử Tầm dẫn tới đình nghỉ mát ấy, Triêu Tịch vẫn giữ nguyên dáng vẻ lúc Tử Tầm rời đi. Tuyết dưới đất còn chưa tan hết, trên trời lại lất phất rơi thêm những hạt tuyết nhỏ li ti. Nàng cùng Bạch Nguyệt cô độc ngồi trong đình, không biết đang suy nghĩ điều gì. Bóng dáng mảnh mai ấy dường như có thể bị giá lạnh làm tổn thương bất cứ lúc nào, khiến ánh mắt Thương Giác vừa nhìn thấy đã trầm xuống.

Triêu Tịch ngồi yên lặng. Nghe tiếng bước chân tới gần, nàng biết ngay là hắn.

Nàng không động, chỉ cảm nhận được ánh nhìn sâu thẳm của hắn đang dừng lại trên người mình. Vài bước đã đến trước mặt nàng, hương sen quen thuộc phủ xuống. Nàng còn chưa kịp mở lời thì cổ tay đã bị nắm chặt, cả người bị kéo đứng dậy, mạnh mẽ ngã vào lòng hắn.

“Trời lạnh thế này nàng muốn hàn chứng tái phát sao? Xung quanh không có ai, nàng biết rõ gần đây Hoài Âm hầu phủ lắm chuyện, nàng…”

Triêu Tịch cắt ngang, giọng bình thản: “Yến tiệc kết thúc rồi? Điện hạ sao lại tới?”

Nàng đưa tay sờ Bạch Nguyệt đứng bên cạnh. Thương Giác nheo mắt, im lặng trong thoáng chốc rồi mới ôm eo nàng dẫn ra khỏi đình.

“Đã kết thúc. Người khác đều đi rồi. Ta tự nhiên phải tới đón nàng về.”

Tuyết bay theo gió tạt vào mặt nàng. Nàng như lúc này mới nhận ra trời lại rơi tuyết, vô thức đưa tay hứng lấy. Thương Giác lập tức nắm chặt bàn tay nàng.

“Tối nay những người đó, nàng thấy sao?”

Triêu Tịch nhướng mày:  “Thử kiếm đại hội chỉ là cái cớ tụ tập quyền quý thiên hạ. Thử kiếm là thứ yếu, kết giao tung hoành mới là chính. Mười hai chư hầu cùng tồn tại, ai là địch ai là bạn vốn khó phân. Hôm nay mới đến năm nước, còn nhiều người chưa lộ diện. Những người tới tối nay mang tâm tư gì, ta thật sự không nhìn thấu.”

Hắn khẽ cười: “Thật một người cũng không?”

Triêu Tịch mím môi:
“Vệ quốc vốn giao hảo với Yên quốc, tự nhiên sẽ đứng về phía Yên. Những người khác ta không rõ.”

Hai người men theo hành lang trở lại Thu Thủy Uyển. Gió lạnh rít qua, tuyết bay mù mịt. Đêm đã buông xuống, cả Hoài Âm hầu phủ đèn đuốc sáng rực, nhưng sau nhiều biến cố, không khí đêm nay lại tĩnh lặng đến âm u.

Thương Giác nói chậm rãi: “Vệ công có nhiều con cái, trong đó Vệ Viên và Vệ Thi nổi bật nhất. Vệ quốc dựa vào Yên quốc, nhưng nếu gặp phải quốc quân không hợp, vẫn có thể ly tâm. Vệ Viên trung nghĩa có chí lớn, rất hợp làm thế tử. Ta dự định nâng đỡ hắn thành quốc quân Vệ quốc. Vệ quốc giáp ranh Yên và Tề, Tề quốc cũng đang lôi kéo họ.”

Triêu Tịch nhàn nhạt đáp: “Quốc sự Yên quốc vốn là cơ mật, điện hạ không cần nói với ta.”

Lời vừa dứt, tuyết dường như rơi dày hơn.

Thương Giác dừng bước. Hai người đứng trên hành lang cầu bắc qua mặt hồ đóng băng. Ánh đèn cung phản chiếu lên mặt băng, in rõ bóng hai người đang ôm nhau.

Khung cảnh mỹ lệ, nhưng bầu không khí lại căng thẳng đến mức khiến người ta nín thở.

Hắn kéo nàng vào lòng, đối diện với nàng, chỉnh lại áo choàng cho nàng rồi nâng cằm nàng lên, ngón tay khẽ lướt qua khóe môi đang mím chặt.

“Rốt cuộc nàng giận chuyện gì?”

Triêu Tịch nhíu mày, giãy khỏi tay hắn lùi về sau, tựa vào cột đỏ phía sau lưng.

“Điện hạ nói gì vậy?”

Thương Giác tiến lên một bước: “Nàng không thích ta nói về Vệ quốc?” ..“Điện hạ hiểu lầm rồi.”

Hắn khẽ cười: “Ta mới nói đến Vệ Viên, còn chưa nói Vệ Thi.”

Sắc mặt nàng lạnh hẳn. Nàng dựa vào cột, giọng châm biếm: “Điện hạ muốn nói thì nói. Nói xong có thể trở về.”

Đột nhiên tay hắn luồn vào dưới áo choàng nàng, đặt lên đùi ngoài của nàng, khẽ cười.

“Ta từng nói, lúc nàng giận, chỗ này sẽ căng cứng.” Triêu Tịch tức giận, định ra tay nhưng cổ tay đã bị giữ chặt.

“Nàng muốn để người khác biết Yên thế tử và vị hôn thê tương lai bất hòa sao?”

Nàng nghiến răng, không nói.

“Nếu không muốn ta động thủ, nàng nên lùi lại.”

Giọng nàng lạnh lẽo đến không còn cảm xúc.

Hắn thở dài, buông tay nàng nhưng không lùi bước.

“Về sau, trước mặt người ngoài, lời ta nói nàng không cần tin hết. Chỉ khi hai ta ở riêng, lời ta nói mới là thật.”

Triêu Tịch ngẩn ra, không hiểu vì sao hắn lại nói vậy.

“Ta nói xong chưa?”

Hắn giữ cổ tay nàng: “Vệ quốc không thể hoàn toàn tin.”

Nàng chợt hiểu. Hắn đang giải thích việc ban ngày tỏ ra thân cận với huynh muội Vệ quốc chỉ là bề ngoài. “Vậy thì sao?”

Hắn khẽ vuốt tóc nàng: “Vậy nàng không cần giận.”

“Ai nói ta vì chuyện đó mà giận?!”

Hắn bật cười: “Chỉ người chột dạ mới trả lời nhanh vậy.”

Triêu Tịch cắn môi, im lặng. Nàng không muốn thừa nhận bản thân đã vì chuyện này mà sinh khí. Từ lúc nghe Tử Tầm bẩm báo, nàng đã đoán ra người đến là ai. Nàng đoán đúng, nhưng trong lòng lại chẳng có chút vui vẻ nào.

Vệ quốc và Yên quốc nhiều năm qua gắn bó chặt chẽ, vương thất hai nước thông gia liên tục. Vệ quốc đối với Yên quốc gần như hữu cầu tất ứng. Nàng thật vất vả mới chấp nhận người trước mắt làm đồng minh, vậy mà giờ đây lại phát hiện có người thích hợp hơn nàng để làm minh hữu của Yên quốc.

Thế gian không có bằng hữu vĩnh viễn. Lợi ích mới là thứ duy nhất trường tồn. Nàng vốn tự nhận đã nhìn thấu điều đó. Vậy mà lúc này, trong lòng lại xuất hiện cảm giác âm u khó gọi tên, như mây đen che phủ đỉnh đầu, khiến nàng không biết phải làm sao.

Thương Giác nhìn nàng thở dài, đưa tay vuốt nhẹ giữa trán nàng.

“Vệ Viên và Vệ Thi đều là quân cờ ta chọn. Chỉ là quân cờ quan trọng hơn người khác mà thôi. Dáng vẻ nàng thế này, ta sẽ tưởng nàng đang ghen.”

“Buồn cười!”

“Được, là ta nói sai.”

Hắn lùi lại một chút, giọng đầy bất lực, rồi lại cười. “Nhưng ta rất thích nàng như vậy.”

Triêu Tịch càng bực bội.  “Nàng như thế chứng tỏ đã thừa nhận quan hệ giữa chúng ta.”

“Quan hệ lợi ích.”,  “Không sai, trong mắt nàng chỉ có lợi ích.”

“Điện hạ chẳng phải cũng vậy?”

Hắn nhìn nàng thật lâu, rồi bỗng kéo nàng mạnh vào lòng.

Lần này không còn là động tác diễn kịch hờ hững. Hai người đối diện, thân thể áp sát, hơi thở hòa quyện. Nàng hoàn toàn lọt vào vòng tay hắn, bị ôm trọn, như thể là người yêu thực sự.

Triêu Tịch kinh ngạc, định rút dao dạy cho hắn một bài học.

“Đừng động…” Giọng hắn dịu dàng bên tai.

Hắn vuốt nhẹ lưng nàng, rồi đưa tay lên sau đầu, khẽ kéo.

Dải lụa che mắt rơi xuống. Triêu Tịch mở mắt, phải mất một lúc mới thích ứng được ánh sáng. Nàng vẫn trong lòng hắn. Trước mắt là vạt áo đen thêu thú văn. Ngẩng lên là đường cằm sắc nét và đôi mắt sâu thẳm như có thể hút nàng vào.

Hắn không cho nàng nổi giận, chỉ khẽ nâng cằm.

“Nhìn phía sau.” Nàng quay đầu.

Ban đầu không thấy gì khác lạ. Hắn nhắc: “Nhìn xuống.” Nàng cúi xuống.

Ngay khoảnh khắc ấy, nàng sững người.

Trên mặt băng lưu ly phản chiếu ánh đèn, in rõ hai bóng người đang ôm nhau.

Hồng y và bạch bào đan xen.

Hai khuôn mặt khác biệt nhưng đều khiến người ta kinh diễm.

Mái tóc đen phủ tuyết trắng.

Nhìn vào đó, chỉ khiến người ta nghĩ rằng họ đã cùng nhau đi đến bạc đầu…