Trong mắt hắn lóe lên một tia tuyệt vọng bị đè nén. Nắm tay siết chặt, hắn đập mạnh xuống nền, cổ họng phát ra một tiếng gầm trầm thấp. Trong khoảnh khắc, vành mắt hắn đỏ lên.

Không được… Hắn không đứng lên được. Không chỉ không đứng được, mà đôi chân của hắn, đến một chút sức lực cũng không có. Không phải hắn không muốn thử. Mà là… hắn đã lén thử rất nhiều lần. Nhưng vô ích. Hoàn toàn vô ích.

Hắn càng không thể để người khác nhìn thấy bộ dạng vô dụng, yếu đuối như vậy của mình.

Không đứng được… Có lẽ cả đời này… hắn cũng không thể đứng lại được nữa.

Phượng Diệp nằm sấp trên đất. Khi ngã xuống, hai khuỷu tay chống đất cũng đã bị thương, nhưng hắn dường như không cảm nhận được đau đớn. Hắn cố gắng chống tay, muốn tự mình leo trở lại giường.

Hắn xoay người, bám lấy mép giường. Nhưng hai cánh tay vốn đã bị thương, lại thêm vô lực, dù có cố gắng thế nào, cũng không thể kéo nửa thân dưới bất động kia lên được.

Hắn giãy giụa bên mép giường, mồ hôi đầm đìa. Cuối cùng… Hắn buông xuôi. Ngửa người nằm xuống nền đất lạnh.

“Phế nhân… thì vẫn là phế nhân.”

Nếu có thể, hắn tuyệt đối không muốn nói ra câu này. Nhưng hiện tại… Hắn đúng là một kẻ vô dụng.

Ngã rồi… đến bò dậy cũng không nổi. Phượng Diệp thở dốc từng hơi. Đúng lúc đó... Cánh cửa đang đóng chặt bỗng bị đẩy mở. Một luồng ánh sáng trắng từ ngoài tràn vào.

Cơ thể hắn cứng đờ. Hắn quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy ở cửa, một bóng người cao lớn đứng đó.

Là Thương Giác. Phượng Diệp dùng hết sức lực, lập tức ngồi bật dậy. “Ngươi đến làm gì?!”

Vừa nói, hắn vừa cố sức bám lấy mép giường, trong lòng còn ôm chút may mắn, liệu có thể tự mình leo lên được hay không.

Nhưng sau một hồi cố gắng… Hắn vẫn chỉ có thể ngồi yên dưới đất, không nhúc nhích được.

Thương Giác không nói một lời. Hắn bước nhanh vào, đi thẳng đến trước mặt Phượng Diệp. Không đợi đối phương kịp phản ứng, hắn đã một tay nhấc bổng Phượng Diệp lên, xoay người, sải bước đi ra ngoài.

Phượng Diệp bị hắn kẹp một bên, thoáng sững sờ, rồi lập tức vùng vẫy dữ dội:

“Làm gì vậy?! Ngươi làm cái gì?! Muốn đưa ta đi đâu?!”

Hắn tưởng rằng Thương Giác muốn mang mình ra tiền viện gặp người, trong lòng lập tức hoảng loạn.

Bề ngoài hắn không khóc không náo, nhưng trong lòng lại vô cùng tự ti. Mỗi khi gặp người, hắn đều phải dùng chăn che kín đôi chân, phải có ghế ngồi đàng hoàng.

Nếu bị mang ra ngoài thế này... Chỉ cần bị đặt xuống đất… Bộ dạng chật vật, vô dụng của hắn sẽ lộ ra hết.

Trong lòng Phượng Diệp dâng lên một nỗi phẫn hận mãnh liệt. Hắn giơ tay nắm lấy cổ áo Thương Giác:

“Thả ta ra! Thả ta ra! Ngươi làm gì vậy...”

Đang hét, hắn bỗng nhận ra phương hướng thay đổi. Không phải đi vào tiền viện…

Mà là...ra khỏi phủ! Phượng Diệp sững lại. Xa xa, hắn nhìn thấy cổng phủ và… ngựa.

Thương Giác đi thẳng đến trước ngựa, rồi lập tức đặt Phượng Diệp lên lưng ngựa.

Hai chân Phượng Diệp vô lực, hoàn toàn không thể kẹp chặt thân ngựa. Từ khi tỉnh lại, hắn đã biết, mình không thể cưỡi ngựa nữa.

Hắn lảo đảo trên lưng ngựa, gần như không giữ được thăng bằng.

Ngay lúc đó, Thương Giác đã xoay người lên ngựa, ngồi phía sau hắn, một tay ôm lấy, tay kia nắm cương.

Giọng hắn trầm thấp: “Ngươi đến An Châu mà chưa từng ra ngoài xem. Ta dẫn ngươi đi dạo một vòng.”

Ngồi lại trên lưng ngựa… Được ra ngoài… Đối với Phượng Diệp, điều này quả thực khiến tâm trí hắn bị phân tán. Cơn tức giận trong lòng cũng dịu đi không ít.

Đã ra ngoài rồi, nhìn những người qua lại lác đác trên phố, hắn cũng không dám lớn tiếng, tránh gây chú ý.

Trước kia hắn phóng khoáng, không sợ trời không sợ đất. Nhưng hiện tại… Hai chân tàn phế.

Hắn đã học được cách thu mình. Thậm chí muốn trốn vào bóng tối, không để ai nhìn thấy đôi chân của mình.

Tiếng vó ngựa chậm rãi vang lên.

Thương Giác dẫn hắn đi dọc theo con đường nhỏ bên phủ nha, tiến về phía phố chính.

Trên đường đi, Phượng Diệp từng có chút mong đợi đối với An Châu.

Nhưng khi thật sự nhìn thấy... Trước mắt lại là một thành trì tiêu điều, lạnh lẽo.

Tim hắn chùng xuống. Thương Giác không nói gì, chỉ tiếp tục dẫn hắn đi về phía nam thành.

Càng đi sâu... Cảnh tượng càng thê lương. Trong thành dựng lên rất nhiều điểm phát cháo và khu lều tạm.

Trước các nồi cháo, người dân xếp thành hàng dài. Trong hàng phần lớn là người già, phụ nữ, trẻ nhỏ.

Họ quần áo rách rưới, sắc mặt vàng vọt, thân hình gầy gò. Trẻ con thì càng thảm, áo quần tả tơi, gầy đến trơ xương.

Mỗi người đều cầm một chiếc bát sứt mẻ, ánh mắt khát khao nhìn về phía nồi cháo loãng như nước.

Đối với họ… Thứ cháo loãng ấy, lại giống như mỹ vị nhân gian. Đi thêm một đoạn nữa, họ đến khu lều tạm.

Những căn lều dựng vội, đơn sơ đến mức chỉ đủ che mưa chắn gió. Từ ngoài đường nhìn vào, mọi thứ bên trong đều thấy rõ. Có người nằm la liệt.

Già có, trẻ có, thanh niên có… thậm chí còn có cả phụ nữ mang thai. Họ nằm co ro trong góc ẩm ướt, rên rỉ vì bệnh tật.

Không ai biết... Những căn lều này có thể trụ được bao lâu. Nếu lại mưa lớn kéo dài thì sao?

Đến mùa hè, liệu có chịu nổi cái nóng thiêu đốt? Một nỗi tuyệt vọng khó tả lan tràn khắp phía nam thành.

Phượng Diệp nhíu chặt mày:
“Ngươi dẫn ta đến đây… là có ý gì? Muốn ta thấy rằng người khác cũng đáng thương sao?”

Thương Giác nhướng mày. Bỗng nhiên hắn quất nhẹ roi, tăng tốc. Ngựa lao nhanh về phía cổng thành.

Cảnh vật hai bên đường thoáng chốc lướt qua, không kịp nhìn rõ.

Cổng thành vốn đóng kín lúc này đã mở.

Thương Giác dẫn hắn ra khỏi thành, rẽ về phía con đường nhỏ phía tây. Ngoài thành tây có một gò đất thấp.

Hắn dẫn Phượng Diệp lên đó. Chẳng bao lâu, họ đã đứng trên đỉnh gò.

Cuối xuân, hoa dại nở rực, cỏ xanh mướt như thảm. Bướm bay lượn, chim hoàng oanh hót vang.

Cảnh sắc khiến tâm trạng Phượng Diệp cũng dịu lại, trở nên sáng sủa hơn. Nhưng khi nhìn xa hơn... Hắn thấy sông Mân.

Dưới trời quang, dòng sông như một dải lụa xanh uốn lượn qua phía tây An Châu.

Nhưng… Bên cạnh dòng sông ấy... Lại xuất hiện một vùng nước rộng lớn.

Nơi đó… Vốn là trăm khoảnh ruộng tốt nhất. Giờ đây… Đã biến thành bùn lầy, hồ nước.

Phượng Diệp thở dài. “Ngươi dẫn ta đi một vòng… rốt cuộc là vì cái gì? Muốn khích lệ ta sao?”

Giọng hắn cứng nhắc, mang theo vài phần lạnh nhạt, lại có chút bài xích.

Thương Giác nhíu mày: “Chúng sinh đều khổ. Ngươi chỉ là tạm thời không tiện đi lại mà thôi. Trên đường vừa rồi, ngươi cũng đã thấy cuộc sống của dân thường ra sao. So với họ, ngươi còn tốt hơn không biết bao nhiêu.”