Quân Bất Tiện từ bên ngoài trở về, hai hàng mày nhíu chặt, vẻ mặt trĩu nặng. Vừa bước vào chính viện, hắn liền thấy Triêu Tịch đang ngồi trong phòng, chăm chú chỉnh lý những quyển sổ cứu tế do Chu Du đưa tới. Nghe thấy tiếng bước chân, Triêu Tịch ngẩng đầu lên, thấy hắn trở về, trong mắt thoáng hiện chút ánh sáng: “Ngươi về rồi?”

Quân Bất Tiện thở dài một tiếng, tiện tay vặn vắt vạt áo bị nước thấm ướt. Triêu Tịch nhìn qua, liền thấy không chỉ vạt áo và giày của hắn ướt sũng, mà còn dính đầy bùn đất. Nàng lập tức quay đầu dặn dò: “Trụy Nhi, đi lấy y phục sạch tới đây.”

Trụy Nhi đáp lời rồi nhanh chóng rời đi. Quân Bất Tiện cũng không câu nệ, trực tiếp cởi giày, ngồi xuống bậc thềm dưới mái hiên. Vốn dĩ hắn mang khí chất thanh nhã xuất trần, phong thái nho nhã như gió xuân, nhưng lúc này đầu đầy mồ hôi, người lấm lem bùn đất, trong khoảnh khắc lại giống như một chàng trai làm ruộng bên bờ Mân Giang. Hắn vừa đặt đôi giày bẩn xuống dưới thềm, vừa thở dài: “Điện hạ… lần này e rằng không dễ dàng…”

Triêu Tịch từ trong phòng bước ra, tiến lại gần: “Thế nào? Ngươi đã ra bờ sông xem chưa?”

Quân Bất Tiện lắc đầu:
“Không vào được đến bờ sông, chỉ đi tới mấy thôn làng ngoài thành bị ngập thôi. Thật đáng tiếc… từng mảng ruộng tốt cứ thế bị nước cuốn, bùn lầy chất thành đống. Vụ mùa năm nay… coi như đã hỏng hết.”

Trong lúc nói chuyện, hắn lại cởi nốt ngoại bào đã dính bẩn. Trụy Nhi từ viện bên mang y phục tới, vừa nhìn thấy bộ dạng của hắn liền giật mình. Xưa nay Quân Bất Tiện luôn phong nhã thanh tú, khi nào lại từng trần chân ngồi bệt dưới đất như thế này?

Thấy vẻ mặt kinh ngạc của Trụy Nhi, Quân Bất Tiện cũng không để ý, chỉ cười nói:

“Phiền cô nương giúp ta mang một chậu nước tới.”

Trụy Nhi đặt y phục xuống rồi vội vàng đi ra ngoài. Triêu Tịch đứng bên cạnh hắn, giọng hơi trầm xuống:
“Tình hình tai họa… nghiêm trọng lắm sao?”

Quân Bất Tiện thở dài, ánh mắt mang theo vài phần lo lắng, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời:
“Hiện tại vẫn chưa đến mức quá nghiêm trọng. Nhưng nếu ông trời không thuận, lại thêm vài ngày mưa lớn nữa… e rằng vỡ đê sẽ không chỉ dừng ở mấy chỗ này.”

Hắn dừng lại một chút rồi tiếp:
“Chu Du đã sai người di dời dân ở những thôn làng gần sông. Nhưng vấn đề an trí vẫn chưa có lời giải. Hôm nay điện hạ có tới phía nam thành phải không?”

Triêu Tịch gật đầu: “Đúng vậy, ta đã đến đó. Bên ấy đang dựng khu lều tạm.”

Quân Bất Tiện gật nhẹ:
“Đúng rồi, chính là để tiếp nhận dân di dời. Chu đại nhân cũng coi như suy nghĩ chu toàn. Chỉ là… bước tiếp theo nên an trí thế nào, hắn vẫn chưa có phương án. Nếu chỉ dựa vào những khu lều tạm kia thì tuyệt đối không đủ.”

Hắn nhìn Triêu Tịch, giọng càng thêm nặng nề: “Chỉ cần nhìn mấy thôn làng bị ngập kia cũng đủ biết, lần này nhu cầu lớn đến mức nào. Điện hạ… quốc khố e rằng không thể gánh nổi…”

Triêu Tịch không vòng vo, trực tiếp hỏi: “Vậy theo ngươi… nên làm thế nào?”

Quân Bất Tiện cười khổ:
“Có lẽ… trước mắt chỉ có thể phát chẩn cứu tế, cấp cho dân chúng chút lương thực để cầm cự qua năm nay. Còn việc chỉnh trị thủy đạo… e rằng chưa thể động tới.”

Ánh mắt Triêu Tịch lập tức trở nên nghiêm nghị:
“Nhưng năm nay lũ lụt đã khiến dân chúng mất trắng. Chỉ dựa vào lương cứu tế thì không thể duy trì lâu. Sang năm, phần lớn ruộng đất của họ cũng không thể tiếp tục canh tác. Nếu lúc đó lại phát sinh thủy tai…”

Nàng dừng lại một nhịp, giọng càng trầm:
“Đầu cuối cộng lại chính là ba năm. Ba năm này, nếu chỉ dựa vào lương trong quốc khố và thu thêm tạm thời mà có chút sai lệch… sẽ có người chết.”

Nàng nói rất uyển chuyển, nhưng cả nàng và Quân Bất Tiện đều hiểu rõ, đừng nói ba năm, chỉ một năm thôi, quốc khố cộng thêm thu thuế tạm thời cũng không thể chống đỡ nổi. Đến lúc đó, dân chúng đói khát, lưu dân khắp nơi… loạn lạc là điều khó tránh.

Quân Bất Tiện lắc đầu, cười chua chát: “Nhưng nếu lập tức khởi công trị thủy… chúng ta cũng không có cách nào xoay xở.”

Triêu Tịch bước lên một bước, sắc mặt trở nên trầm trọng. Trên mặt nàng thoáng hiện sự do dự, như đang cân nhắc điều gì đó có nên nói ra hay không. Nàng đi qua đi lại mấy bước, cuối cùng như hạ quyết tâm, nhìn thẳng vào Quân Bất Tiện:
“Yến quốc… có thể giúp chúng ta.”

Ánh mắt Quân Bất Tiện lập tức sáng lên, nhưng ngay sau đó lại hiện lên vẻ do dự lớn:
“Nhưng nhu cầu của chúng ta quá lớn. Yến quốc làm sao có thể vì giúp chúng ta mà xuất ra nửa quốc khố? Cho dù điện hạ bên kia có đồng ý… triều đình Yến quốc cũng sẽ không cho phép.”

Triêu Tịch gật đầu: “Ta hiểu ý ngươi. Nhưng đó là bởi vì… Yến quốc và Thục quốc không phải là một nhà.”

Nàng dừng lại một chút, ánh mắt sâu thẳm: “Nếu… Yến quốc và Thục quốc trở thành một nhà thì sao?”

“Một nhà…” Quân Bất Tiện lẩm bẩm mấy chữ ấy, đột nhiên đồng tử co lại, trong mắt hiện lên vẻ kinh hãi:
“Ý của công chúa là…”

Triêu Tịch nhìn hắn, khẽ gật đầu, giọng nói trầm ổn mà kiên quyết: “Thiên hạ chia ba… là thế tất phải thành. Ta chính là có ý đó!”

Lời vừa dứt, không khí trong viện như chợt đông cứng.

Thiên hạ hiện nay cục diện rối ren, chư quốc tranh hùng, nhưng thế chân vạc dần dần đã hiện rõ. Nếu Yến quốc và Thục quốc kết thành một thể, thì không chỉ giải được nguy cơ trước mắt, mà còn có thể thay đổi toàn bộ cục diện thiên hạ.

Quân Bất Tiện nhìn Triêu Tịch, trong lòng dậy lên sóng lớn.

Hắn hiểu rõ lời nàng nói không phải nhất thời xúc động, mà là một bước cờ đã suy tính từ lâu. Một khi đi con đường này, không chỉ là chuyện cứu tế, mà còn là chuyện thay đổi vận mệnh quốc gia, thậm chí là thiên hạ.

Triêu Tịch đứng đó, ánh mắt kiên định mà sâu xa. Nàng không chỉ nhìn vào tai họa trước mắt, mà còn nhìn thấy đại thế của cả thiên hạ.

Trị thủy… chỉ là bắt đầu. Còn phía sau, là một ván cờ lớn, lấy hai nước làm quân, lấy thiên hạ làm bàn.

Gió chiều lặng lẽ thổi qua mái hiên, mang theo hơi ẩm của bùn đất và nước lũ. Trong khoảng lặng ấy, một quyết định đủ để lay động thiên hạ… đã được định ra.