Tiến vào thành An Châu, An Châu lệnh Chu Du dẫn theo Quân Bất Tiện cùng đoàn người đi về phía phủ nha An Châu. Thế nhưng vừa vào trong thành, cảnh tượng hiện ra trước mắt lại khiến lòng người không khỏi trầm xuống.

Cả thành tiêu điều, phố xá vắng vẻ, cửa hàng đóng kín, không còn chút náo nhiệt vốn có của một thành trì gần kinh đô như Ba Lăng. Đặc biệt là khu vực phía nam và phía tây thành, trên những con đường phụ lại dựng lên từng dãy lều cháo. Những chiếc nồi lớn bốc hơi nghi ngút, dân chúng xếp hàng nhận cháo, trông có vẻ như việc cứu tế vẫn đang được tiến hành đâu ra đấy.

Chu Du vừa đi vừa giải thích, giọng đầy lo lắng xen lẫn cố gắng biện bạch:

“Thừa tướng đại nhân, đây đều là các điểm phát cháo cho dân trong thành và các thôn xóm lân cận. Còn phía trước là nơi phát lương cứu tế, cứ đến ngày mười lăm mỗi tháng, những dân bị nạn đã đăng ký sẽ được vào thành nhận lương thực. Xin đại nhân minh giám, hạ quan tuyệt đối không hề tư nuốt ngân lượng cứu tế!”

Quân Bất Tiện liếc mắt nhìn qua, ánh mắt bình tĩnh mà sâu xa, rồi khẽ gật đầu trấn an:

“Chu đại nhân không cần hoảng loạn. Ta đã đến An Châu, mọi chuyện tự nhiên sẽ được điều tra rõ ràng. Giờ trời cũng không còn sớm, trước hết cứ an trí nghỉ ngơi đã.”

Chu Du nghe vậy vội vàng gật đầu liên hồi:

“Vâng vâng vâng! Vậy xin mời đại nhân đến thẳng phủ hạ quan nghỉ tạm.”

Nói rồi hắn trực tiếp dẫn đoàn người tiến về phủ nha. Thấy hắn không có vẻ giấu giếm gì, lại thẳng thắn đưa người về phủ, Quân Bất Tiện và Thương Giác nhìn nhau một cái, trong lòng cũng tạm yên tâm đôi phần.

Đến trước cổng phủ nha, đoàn người vòng qua cửa phụ tiến vào hậu viện. Một bà quản sự từ trong vội vàng chạy ra, vừa nhìn thấy đông người như vậy liền sững sờ. Chu Du lập tức lên tiếng phân phó:

“Mau đi báo phu nhân, nói thừa tướng đại nhân đã tới! Nhanh chóng dọn dẹp hai gian phòng… không, dọn nhiều gian phòng khách hơn nữa!”

Người kia vội vã quay đầu chạy vào trong.

Chu Du quay lại, thấy Quân Bất Tiện và Thương Giác dừng lại, liền hơi cúi người, ánh mắt lén nhìn về phía mấy chiếc xe ngựa phía sau.

Xe ngựa dừng lại.

Trong xe, Triều Tịch vén rèm bước ra. Một thị vệ cao lớn từ phía sau tiến lên, cẩn thận bế Phượng Diệp xuống, sau đó là Lạc Ngọc Thương, cuối cùng mới đến Triều Tịch.

Chu Du trợn mắt nhìn hai thiếu niên, còn đang âm thầm đoán thân phận của họ, thì ánh mắt vừa chạm đến Triều Tịch, toàn thân hắn lập tức chấn động, sắc mặt đại biến, vội vàng quỳ sụp xuống: “Hạ quan tham kiến công chúa điện hạ!”

Triều Tịch đứng trên càng xe, nhìn xuống Chu Du, ánh mắt bình tĩnh mà uy nghiêm. Một lúc sau, nàng hơi nhướng mày, giọng thản nhiên:

“Chu đại nhân không cần căng thẳng. Lần này ta đến là để giám sát việc cứu tế, mọi việc đều do thừa tướng đại nhân phụ trách. Không cần công bố thân phận của ta.”

Chu Du vội vàng dập đầu, miệng liên tục đáp “vâng”, trong lòng lại càng thêm thấp thỏm.

Lúc này, Thương Giác từ trên ngựa nhảy xuống, tiến lên một bước, đưa tay ra trước mặt Triều Tịch.

Triều Tịch nhìn hắn, ánh mắt khẽ dao động, rồi đặt tay mình vào lòng bàn tay hắn. Thương Giác đỡ nàng xuống xe.

Chu Du nhìn thấy cảnh ấy, trong đầu như có sấm nổ.

Công chúa nước Thục và thế tử nước Yến có hôn ước, chuyện này thiên hạ đều biết. Lại nghe nói hai người tình ý sâu nặng… Vậy mà giờ đây, nàng lại công khai đặt tay vào tay một nam nhân khác trước mặt mọi người…

Chu Du hít một hơi lạnh. Vậy thì… người nam tử này… Hắn không dám nghĩ tiếp nữa.

Triều Tịch quay đầu, lạnh nhạt nói: “Chu đại nhân, đứng lên đi.”

Chu Du giật mình đứng dậy, trong lòng tự nhủ: không biết thì vẫn hơn.

“Công chúa mời, thừa tướng đại nhân mời…”

Hắn cúi đầu dẫn đường, chỉ cảm thấy chân mình như không còn là của mình nữa.

Đi sâu vào hậu viện, nơi này tuy không rộng lớn, nhưng bố trí gọn gàng, thanh nhã. Thị vệ cao lớn vẫn bế Phượng Diệp, cậu nhìn theo bóng lưng Thương Giác, khẽ hỏi Quân Bất Tiện bên cạnh: “Thừa tướng đại nhân, sao hắn lại đến đây?”

Quân Bất Tiện thở nhẹ một tiếng: “Đương nhiên là vì nhớ công chúa.”

Phượng Diệp bĩu môi, không nói gì thêm.

Đến chủ viện hậu trạch, phòng khách đã được dọn dẹp xong. Chu Du ghé tai phu nhân nói nhỏ vài câu rồi tiến lên:

“Phủ hạ quan đơn sơ, chỉ có hai tiểu viện độc lập. Công chúa điện hạ ở viện bên trái, những người khác e rằng phải ở chen một chút.”

Nói xong, hắn còn liếc Thương Giác một cái đầy ẩn ý.

Sau đó quay sang Quân Bất Tiện: “Thừa tướng đại nhân, mời bên này…”

Chu Du dẫn Quân Bất Tiện rời đi, cố ý không gọi Thương Giác, để lại hắn và Triều Tịch ở cùng một chỗ.

Triều Tịch xoay người, bước vào viện dành cho mình.

Thương Giác theo sau. Ánh mắt hắn dừng trên bóng lưng nàng, nóng bỏng như lửa.

Triều Tịch bước vào phòng, chậm rãi quan sát một vòng. Chưa được bao lâu, một bóng người đã phủ xuống bên chân nàng.

Thương Giác bước vào.

Hắn đứng lại trong phòng, giơ tay, chậm rãi khép cửa lại.

Ánh sáng nơi cửa dần thu hẹp, từng chút từng chút bị nuốt chửng.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa gần khép kín, Triều Tịch quay người lại. Ánh mắt hai người chạm nhau.

Sâu, nặng, không thể dời đi.

“Cạch.” Cửa đóng lại.

Thương Giác sải bước tiến lên, không nói một lời, kéo nàng vào trong lòng.

Triều Tịch cũng vươn tay ôm lấy eo hắn.

Nụ hôn lập tức ập xuống. Mãnh liệt, cuồng nhiệt, như muốn nuốt chửng tất cả. Đã gần hai tháng không gặp.

Cả hai vốn tưởng rằng ít nhất phải nửa năm sau mới có thể gặp lại, nào ngờ cuộc hội ngộ lại đến bất ngờ như vậy.

Đối với Triều Tịch, đó là một niềm vui lớn. Đối với Thương Giác, càng là vậy.

Hắn vốn nghĩ phải đến Ba Lăng mới gặp được nàng, ai ngờ nàng lại đến An Châu. Cuộc gặp gỡ đến quá đột ngột, khiến tất cả cảm xúc bị dồn nén bấy lâu bỗng chốc vỡ òa.

Có lẽ, ngay cả ông trời cũng thương xót nỗi tương tư của họ.

Từ ánh nhìn đầu tiên khi gặp lại cho đến lúc này, trước mặt người khác, cả hai đều cố gắng giữ bình tĩnh, không để lộ chút cảm xúc.

Nhưng trong lòng, sóng tình đã dâng trào, không thể kìm nén.

Thương Giác ôm chặt lấy Triều Tịch, lực tay mạnh đến mức như muốn hòa nàng vào thân thể mình.

Nỗi nhớ nhung bao ngày đêm, những lần mộng hồi, tất cả đều dồn vào nụ hôn này.

Triều Tịch cũng không giữ lại chút nào, nhiệt tình đáp lại. Môi lưỡi quấn quýt. Hơi thở dần trở nên gấp gáp.

Không gian như nóng lên. Đến một khắc nào đó... Thương Giác bỗng nhiên bế bổng nàng lên....