Cơn mưa đêm vừa dứt, buổi sớm mang theo chút hơi lạnh lành lạnh.

Nơi xa, giữa những dãy núi mờ ảo, sương sớm lững lờ bay; nơi gần, trong rừng rậm thỉnh thoảng vang lên vài tiếng chim lích chích trong trẻo. Triều Tịch kéo rèm xe ngựa lên cao nhất, để ánh sáng và không khí trong lành tràn vào.

Phượng Diệp đắp một tấm chăn mỏng trên đùi, xoay người, chống tay lên thành cửa sổ nhìn ra bên ngoài. Bên cạnh cậu, Lạc Ngọc Thương ngồi yên lặng, tay bóc hạt thông. Bóc xong một nắm, hắn lại đặt vào chiếc đĩa nhỏ, chia cho Triều Tịch và Phượng Diệp.

“Nhị tỷ, hôm nay còn mưa nữa không?”

Phượng Diệp vừa nhìn cảnh bên ngoài vừa hỏi.

Triều Tịch cũng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, quan sát một lúc rồi lắc đầu: “Chắc là không.”

Bầu trời sau mưa trong vắt như gương, không một gợn mây. Phía chân trời, đỉnh núi xanh hòa vào sắc trời, tạo thành một dải xanh thẫm không phân biệt được là núi hay là trời.

Phượng Diệp nhìn cảnh tượng ấy, trên gương mặt không tự chủ mà hiện lên một nụ cười nhẹ nhõm.

“Quãng đường xa nhất ta từng đi là đến bãi săn ngoài thành, mà cũng là chuyện từ mấy năm trước, giờ nhớ cũng không rõ nữa. Sau đó thì gần như chẳng mấy khi ra khỏi cung… Đây là lần đầu tiên đi xa như vậy. Không ngờ đường bên ngoài lại hẹp và lầy lội thế này.”

Phượng Diệp vừa nói vừa chăm chú nhìn, giọng nói mang theo chút tò mò lẫn thích thú.

Phía sau, Quân Bất Tiện thúc ngựa tiến lên, nghe vậy liền cười nói:

“Thập Tam công tử thấy mới lạ sao? Dọc đường này, những chuyện khiến công tử thấy lạ sẽ còn nhiều hơn nữa. Sau này e rằng công tử sẽ không muốn ở lại Ba Lăng nữa đâu.”

Phượng Diệp mỉm cười, ánh mắt chuyển sang con ngựa mà Quân Bất Tiện đang cưỡi. Con ngựa toàn thân đen tuyền, dáng cao lớn mạnh mẽ, nhìn vô cùng nổi bật.

“Đây là ngựa gì vậy? Trông thật đặc biệt…”

Quân Bất Tiện nhìn xuống con ngựa của mình, ánh mắt có chút tự hào:

“Ngựa này xuất xứ từ Tống quốc. Công tử hẳn cũng biết Tống quốc nổi danh về chiến mã? Con này tên là Hắc Hoa. Khi đến tay ta nó chỉ là một con ngựa con, ta tự tay nuôi lớn, sức bền cực tốt.”

Phượng Diệp nghe vậy, ánh mắt lộ rõ vẻ hâm mộ: “Ta cũng muốn có một con ngựa tốt… tiếc là không thể cưỡi.”

Giọng nói cậu bình thản, vẻ mặt cũng rất tự nhiên.

Nhưng lời vừa dứt, Triều Tịch và Quân Bất Tiện đều im lặng. Không khí thoáng chốc trầm xuống.

“Ai nói ngươi không cưỡi được?”

Triều Tịch lập tức lên tiếng, giọng mang theo vài phần kiên quyết, vừa nói vừa đưa đĩa hạt thông đến trước mặt Phượng Diệp.

“Đường tiên sinh cũng nói thân thể ngươi đang ngày càng tốt lên. Ngươi xem hôm qua ngồi xe cả ngày cũng không mệt. Sau này sức khỏe càng khá hơn, chân ngươi cũng sẽ tốt lại thôi.”

Phượng Diệp nhận lấy hạt thông, khẽ hừ một tiếng: “Nhị tỷ lại gạt ta rồi.”

Triều Tịch nghe vậy liền đưa tay gõ nhẹ lên trán cậu một cái: “Ngươi không thể nghĩ tích cực hơn một chút sao?!”

Phượng Diệp vừa ăn hạt thông vừa bật cười, ánh mắt lại quay ra ngoài, dõi theo những dãy núi xanh và đồng cỏ bát ngát.

Núi vẫn là núi bình thường, đường vẫn là con đường nhỏ hẹp lầy lội, nhưng vì chưa từng thấy, nên trong mắt cậu, tất cả đều mới mẻ thú vị.

Ngay cả khi nói đến đôi chân tàn phế của mình, cậu cũng có thể bình tĩnh như một người trưởng thành.

Triều Tịch nhìn cậu, trong lòng khẽ thở dài. không biết đó là điều tốt hay xấu.

Quân Bất Tiện ở phía ngoài tiếp lời:

“Chiều nay là có thể đến An Châu rồi. Mong rằng mấy ngày tới thời tiết tốt, còn có thể đưa Thập Tam công tử đến Tiểu Nam Hồ của An Châu dạo chơi. Rượu hoa quế và bánh đào phiến ở An Châu rất nổi tiếng. Hiện giờ không có hoa quế tươi, chỉ có loại ủ lâu năm, nhưng hương vị cũng rất đặc biệt.”

Phượng Diệp nghe đến đây thì vô cùng chăm chú: “An Châu còn có gì hay nữa?”

Dù sao vẫn là trẻ con, vừa nghe đến ăn uống vui chơi liền hứng thú hẳn lên.

Quân Bất Tiện mỉm cười, cố ý giữ lại chút bí mật:

“Cái này thì đợi công tử đến nơi sẽ biết. Ăn uống, vui chơi, cảnh đẹp, không thiếu thứ gì.”

Nghe vậy, mắt Phượng Diệp sáng lên, càng thêm háo hức:

“Tướng gia từng đi nhiều nơi đúng không? Theo ngài thì nơi nào thú vị nhất? Lại có nơi nào đi một lần là không muốn quay lại nữa không?”

Trước đây Quân Bất Tiện từng theo Trương Tầm Hạc chu du khắp nửa Đại Ân, hiểu biết rộng rãi, quả thật là người thích hợp nhất để trả lời câu hỏi này.

Chàng suy nghĩ một chút rồi bắt đầu kể, giọng điệu thong thả, hấp dẫn.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện.

Triều Tịch ngồi trong xe lắng nghe, thỉnh thoảng cũng xen vào hỏi vài câu. Quân Bất Tiện nói chuyện lưu loát, chỉ trong chốc lát đã hoàn toàn thu hút được Phượng Diệp.

Đoàn người khởi hành từ Ba Lăng, ba cỗ xe lớn, trước sau có ba bốn mươi người hộ tống. Dù mặc thường phục, nhưng đi trên đường vẫn vô cùng nổi bật.

Dao Quang không muốn quan viên An Châu biết mình đến ngay từ đầu, nên không cho người báo trước.

An Châu đang gặp lũ lụt, nếu báo trước, chắc chắn sẽ phát sinh đủ loại tiếp đón, hao phí nhân lực vật lực, điều đó trái với ý định ban đầu của nàng.

Chỉ có âm thầm đến nơi, mới có thể biết được các quan lại địa phương có thật sự tận tâm cứu tế hay không.

Mang theo suy nghĩ ấy, đến lúc hoàng hôn, khi sắp đến An Châu, trong lòng Triều Tịch không khỏi dâng lên vài phần dò xét.

“Nhị tỷ! Sắp đến chưa?! Đường rộng hơn rồi!” Phượng Diệp hưng phấn kêu lên.

Triều Tịch gật đầu: “Ừ, sắp đến rồi. Ngươi nhìn xem, đã thấy thành An Châu rồi.”

Phía xa, một tòa thành không quá cao lớn dần hiện ra trong tầm mắt. Vì khoảng cách còn xa, chỉ thấy lờ mờ phần lầu thành.

Mắt Phượng Diệp lập tức sáng lên, cậu háo hức muốn thò người ra ngoài thêm chút nữa, nhưng đôi chân không cử động được. Thử một chút không thành, cậu đành dựa vào cửa sổ nhìn ra ngoài.

Dù còn nhỏ tuổi, thị lực của cậu lại rất tốt. Từ xa như vậy mà đã có thể nhìn rõ, liền reo lên:

“Thấy rồi! Thấy cổng thành rồi! Nhiều người quá! Hóa ra An Châu phồn hoa như vậy sao?!”

Triều Tịch khẽ nhíu mày, cũng nhìn ra ngoài.

Quả nhiên thấy rất nhiều người tụ tập trước cổng thành.

Bình thường người ra vào thành cũng đông như vậy sao?

Ý nghĩ này còn chưa kịp rõ ràng, thì lông mày Triều Tịch đột nhiên nhíu chặt.

Cùng lúc đó, Quân Bất Tiện bên ngoài cũng kéo cương ngựa, giọng trở nên nghiêm trọng:

“Không đúng… không đúng… phía trước hình như là…”

Chàng dừng lại một nhịp, ánh mắt trầm xuống: “…dân loạn?!”