Mưa đêm trút xuống như thác.

Trong gian tăng phòng đơn sơ của Linh Nham tự, ánh đèn leo lét lay động theo gió, bóng người kéo dài trên vách tường loang lổ.

Thương Giác ngồi đối diện, ánh mắt trầm sâu, nhìn người trước mặt, Lạc Thanh Hòa, nay đã cạo tóc xuất gia trong lòng dâng lên những cảm xúc phức tạp khó nói thành lời.

“Thí chủ Thương, trong chùa thanh bần, chỉ có chút nham trà hái ở hậu sơn, mong thí chủ không chê.”

Lạc Thanh Hòa, nay pháp danh là Huệ Minh—bưng một chén trà đặt trước mặt Thương Giác .

Gian phòng này đơn sơ đến mức gần như trống rỗng: một chiếc giường gỗ, một chiếc bàn vuông, bốn chiếc ghế thấp. Bộ trà cụ cũng chỉ là chén đất nung thô ráp, miệng chén còn sứt mẻ vài chỗ.

Y mặc một thân tăng bào xám đã bạc màu vì giặt giũ nhiều lần.

Dung mạo của y không thay đổi nhiều, nhưng đôi mắt vốn đã thanh đạm nay càng thêm bình hòa, tĩnh tại, như đã cách xa hồng trần.

Thương Giác lướt mắt qua đôi tay y. Trên đó đầy những vết sẹo chằng chịt. “Không ngờ lại gặp ngươi ở nơi này.”

Giọng hắn trầm thấp.

Lạc Thanh Hòa nhìn xuống tay mình, khẽ cười: “Mùa đông năm ngoái bị nứt nẻ do giá lạnh, khỏi rồi thì để lại sẹo.”

Y dừng một chút, ánh mắt hơi xa xăm:

“Lạc thị… vốn như một cái lồng giam. Khi xảy ra chuyện, lồng giam sụp đổ, xiềng xích trên người ta cũng được tháo bỏ. Hồng trần đã dứt, ta liền đi tìm con đường trong lòng mình.”

Y nhìn quanh căn phòng đơn sơ:

“Khi đến đây, lão trụ trì vừa viên tịch, chỉ còn lại một tiểu sa di. Có lẽ là ý trời, ta liền ở lại. Nay pháp danh là Huệ Minh, chỉ là một người xuất gia bình thường.”

Thương Giác hiểu ý y.

Lạc thị bị kết tội, cả tộc trở thành tội tộc.

Hắn không cho rằng việc Lạc Thanh Hòa xuất gia là để trốn tránh tội lỗi, cũng không có ý đứng ra làm kẻ gìn giữ công bằng cho thiên hạ.

Hắn chỉ khẽ gật đầu.

Trong đầu thoáng qua những ký ức cũ ở Hoài Âm.

“Huệ Minh sư phụ đã một lòng hướng Phật, chắc hẳn chuyện cũ cũng chỉ như mây bay khói tỏa.”

Lạc Thanh Hòa gật đầu chậm rãi: “Đúng vậy.”

Rồi y nhìn thẳng vào Thương Giác , ánh mắt sắc bén một cách lặng lẽ: “Thí chủ… là có điều muốn hỏi?”

Thương Giác không phủ nhận: “Nếu đã là chuyện cũ, nói ra cũng không làm dậy sóng trong lòng sư phụ nữa. Ta quả thực có vài điều muốn hỏi. Nếu sư phụ không ngại… xin giải đáp.”

Lạc Thanh Hòa không lập tức trả lời.

Y như đang nhớ lại quá khứ, một quá khứ đã bị chôn sâu, nhưng chưa hẳn đã hoàn toàn biến mất.

“Ở trong Linh Nham tự này, một ngày nơi chùa… như trăm ngày ngoài thế gian. Những chuyện ở Hoài Âm, cùng thí chủ gặp gỡ… giờ nghĩ lại, tựa như đã cách rất lâu.”

Y chậm rãi nói:

“Nay thiên hạ đại loạn, thí chủ chấp chưởng Yến quốc, Phượng thí chủ chấp chưởng Thục quốc… cũng coi như đạt được điều mình muốn. Những chuyện cũ… ta đã coi như mây khói. Hai vị… cũng nên như vậy.”

Thực ra lần cuối họ gặp nhau cũng chỉ hơn một năm trước.

Nhưng giọng điệu của Lạc Thanh Hòa, lại như thể đã trải qua mười năm, trăm năm.

Bình thản đến mức không còn một gợn sóng.

Y dừng lại một chút, rồi nói: “Thí chủ muốn hỏi… cứ hỏi.”

Thương Giác nhìn thẳng vào y, ánh mắt sắc như dao. “Phượng Triều Mộ… có phải đã chết rồi không?”

Lạc Thanh Hòa khẽ nhíu mày.

Có lẽ mọi chuyện liên quan đến Lạc thị đều đã thành mây khói... Nhưng vẫn có những người, là vết khắc không thể xóa trong lòng y.

“Xem ra… thí chủ đã biết rồi.”

Dù đã có suy đoán, nhưng khi nghe chính miệng Lạc Thanh Hòa xác nhận.... Tim Thương Giác vẫn chùng xuống.

Trong khoảnh khắc, hình bóng người nơi Ba Lăng dâng lên như thủy triều, mãnh liệt đến mức khiến hắn khó mà kìm nén.

Hắn ổn định lại tâm thần, giọng càng thêm trầm:

“Năm đó… rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Khi Lạc Ngọc Thường nói hắn nhìn thấy người trong phủ là Phượng Triều Mộ… lúc đó ngươi đã biết là nàng rồi, phải không?”

Lạc Thanh Hòa lắc đầu: “Ta không dám chắc là nàng. Có thể… là nhìn nhầm.”

Y khẽ dừng lại. “Nhưng ta biết… Phượng Triều Mộ đã chết.”

Trong mắt y thoáng hiện lên một tia đau đớn.

“Chuyện này… phải bắt đầu từ một bảo vật gia truyền của Lạc thị....‘Thần binh phổ’.”

“Thần binh phổ…” Thương Giác nhíu mày. Trong đầu hắn lập tức hiện lên những trang bị khuyết của cuốn phổ ấy.

Lạc Thanh Hòa tiếp tục:

“Thần binh phổ do tổ tiên Lạc thị ghi chép từ thời Đại Ân sơ lập. Trong đó ghi lại vô số thần binh kỳ khí. Năm xưa, hoàng tộc Ân cũng dựa vào vũ khí do tổ tiên Lạc thị chế tạo mà giành thiên hạ.”

“Cuốn phổ này được lưu lại cho hậu nhân, để Lạc thị có thể hưng thịnh lâu dài. Nhưng...”

Giọng y trầm xuống:

“Trong đó có cấm lệnh. Bất cứ thứ gì liên quan đến Vu tộc… đều không được chạm vào.”

Thương Giác khẽ nhíu mày.

Lạc Thanh Hòa nói tiếp: “Đúng, là Vu tộc. Năm đó Vu tộc bị diệt, Ân Trăn liệt họ vào cấm kỵ. Nhưng thực tế… lại vẫn tiếp tục sử dụng rất nhiều thứ của họ. Ví dụ như… tà thuật trong việc rèn vũ khí.”

“Thanh kiếm giúp Nữ Đế chinh chiến thiên hạ năm xưa, chính là do Lạc thị chế tạo. Dùng tà thuật của Vu tộc, mới có uy lực kinh người như vậy.”

“Chuyện này… chỉ người trong Lạc thị biết.”

Y nhìn xuống, giọng càng trầm: “Nhưng qua bao nhiêu năm… còn ai thấy được uy lực của thanh kiếm đó?”

“Điều mà gia chủ các đời Lạc thị nhìn thấy… chỉ là sự suy tàn.”

“Chư hầu nổi lên, uy danh của đế quân Hạo Kinh không còn như trước. Lạc thị dựa vào vinh quang tổ tiên cũng không thể duy trì. Mấy chục năm qua, càng ngày càng thiếu nhân tài luyện kiếm, không thể tạo ra danh kiếm… địa vị Lạc thị dần dần bị xóa mờ.”

“Đại hội thử kiếm bảy năm một lần… cũng càng lúc càng lạnh lẽo.”

Giọng y dần nặng nề:

“Cho nên… phụ thân ta đã nảy sinh ý định với những điều bị cấm trong Thần binh phổ.”

“Khi đó, Thần binh phổ vẫn chưa thất lạc. Ông ta nhìn thấy phần liên quan đến Vu tộc… rồi phát điên.”

“Ông ta muốn tạo ra thanh kiếm thứ hai có thể sánh ngang với ‘Phần Thiên’.”

“Giống như mất trí… bất kể phải trả giá thế nào, ông ta cũng chấp nhận.”

Thương Giác lặng im nghe.

Đến đây, giọng Lạc Thanh Hòa không còn bình thản nữa...

Mà mang theo sự đè nén đau đớn.

Đột nhiên... Y siết chặt nắm tay.

“Ông ta… điên đến mức muốn dùng chính con gái mình để tế kiếm!”

Giọng nói khàn đi.

“Không chỉ vậy… ông ta còn cho rằng, người mang huyết mạch vương thất như Phượng Triều Mộ… cũng là lựa chọn hoàn hảo!”

“Một nam một nữ...”

“Chính là phương pháp luyện thành tà kiếm tối thượng trong Thần binh phổ!”

Trong căn phòng nhỏ, tiếng mưa ngoài kia càng lúc càng dữ dội.

Mà chân tướng... Cũng theo đó, từng lớp từng lớp… bị xé toạc.