“Đêm nay hàn chứng của nàng có thể tái phát. Nếu đau, không được giấu.”

Thương Giác nói xong liền cúi đầu, khẽ hà hơi lên bàn tay nhỏ trong lòng mình. Làn khí trắng rơi xuống mu bàn tay của Triêu Tịch. Hơi ấm từ lòng bàn tay hắn, cùng hơi ấm từ làn khí ấy, khiến tim nàng khẽ nóng lên.

Nàng sững người, nhìn chằm chằm vào hắn. Trong đôi mắt đen sâu thẳm tràn đầy u ám, không biết đang nghĩ gì. Thương Giác lại khẽ hà thêm hai lần, vừa ngẩng lên liền chạm phải ánh mắt nàng.

Bốn mắt nhìn nhau, không ai nói lời nào.

Triêu Tịch tưởng mình có thể nhìn ra điều gì đó trong mắt hắn, nhưng đáng tiếc, đôi mắt Thương Giác vẫn như vực sâu biển thẳm, thản nhiên mà bình lặng. Nơi ấy, nếu hắn không cho phép, không ai có thể dò xét dù chỉ nửa phần.

Hắn cong môi, giọng bình thường hỏi: “Ngẩn người làm gì?”

Dừng một chút, lại nói: “Tay nàng rất lạnh.”

Nói rồi, hắn cởi ngoại bào trên người, khoác lên vai nàng.

Triêu Tịch ngồi yên, không nhúc nhích, mặc cho hắn làm mọi việc.

Làm xong, Thương Giác quay đầu liền thấy Bạch Nguyệt đang nằm cạnh chân Triêu Tịch, đôi mắt sáng long lanh nhìn hắn như hỏi: Chủ nhân có ổn không?

Hắn cúi xuống, xoa nhẹ đầu nó, ánh mắt đầy nhu hòa.

“Tuyết hổ sinh ra đã có linh tính, vì thế mới có thể thống lĩnh vạn thú. Lúc ta phát hiện nó cũng là một lần cơ duyên trùng hợp. Khi ấy không biết vì sao nó bị thương, lại bị thợ săn trên núi Chu Tước ở Yến Bắc bao vây. Ta thích nó, liền nghĩ cách thả đi. Ai ngờ nó nhận ta làm chủ, một đường theo sát. Vô tâm cắm liễu, lại để ta được nó.”

“Hai bên cạnh ta có rất nhiều người, nhưng người nó chịu thân cận chỉ có nàng. Nàng có thể ở gần nó nhiều hơn. Lòng người phức tạp, nó thì đơn thuần.”

Triêu Tịch nghe đến đây thì nhíu mày, nhưng đến câu cuối cùng lại bỗng thấy tim nóng lên.

Hắn nhìn thấu nàng. Biết nàng lòng lạnh vô tình, luôn đề phòng thế gian, nên mới để Bạch Nguyệt bầu bạn cùng nàng.

Nàng cúi mắt, sắc mặt tĩnh lặng, khó phân vui giận.

Bạch Nguyệt cọ cọ vào lòng bàn tay Thương Giác. Hắn trấn an nó một lúc rồi ngẩng lên, thấy Triêu Tịch im lặng.

Đêm đã sâu. Dù thế nào cũng nên chợp mắt một lát. Ngoài sơn ao là bão tuyết, ngoài bão tuyết, có lẽ còn nhiều nguy cơ đang chờ.

Thương Giác đứng dậy: “Nghỉ một chút đi.”

Sơn ao đơn sơ, chỗ có rơm khô duy nhất chính là nơi Triêu Tịch đang ngồi. Hắn không cho rằng nàng muốn ở gần mình, nhìn nàng một thoáng rồi quay người định đi.

Triêu Tịch động mắt nhưng không ngẩng đầu. Bạch Nguyệt bỗng vọt dậy, ngoạm lấy vạt áo hắn.

Thương Giác kinh ngạc quay lại: “Ngươi làm gì vậy?”

Giọng hắn dịu như nói với đứa trẻ. Bạch Nguyệt hừ hừ, nhất quyết không buông.

Ngoài sơn ao, tiếng bão tuyết gào rít đáng sợ. Bạch Nguyệt linh tính, cảm nhận được nguy hiểm, không muốn hắn rời xa.

“Có lẽ nó muốn ngươi đừng đi xa.” Thương Giác không ngờ Triêu Tịch lại nói vậy!

Nàng ngẩng mắt, khẽ dịch sang bên: “Ngươi trúng độc.”

Hắn biết nàng không thể nói ra câu “Ngươi ngồi bên ta nghỉ một lát”, nhưng ý tứ chính là như vậy.

Ánh mắt hắn khẽ lóe, khóe môi cong lên, thuận theo ý nàng ngồi xuống dựa vào vách đá.

Bạch Nguyệt buông miệng, “ao ô” một tiếng rồi nằm chắn phía trước hai người. Bộ lông dày ấm áp che gió cho họ.

Ngay cả Triêu Tịch cũng không khỏi động dung, đưa tay vuốt nhẹ lưng nó, thần sắc dịu đi vài phần.

Nói là chợp mắt, nhưng chẳng ai ngủ được.

Gió tuyết quá lớn, trời quá lạnh, lại thêm hai người lặng lẽ đối diện nhau trong không gian chật hẹp.

Triêu Tịch ngẩng cằm nhìn màn đêm đen kịt.

Hắn nói hôm nay sẽ cùng nàng sinh tử một lần, rồi hắn thật sự làm được.

Một lúc lâu, nàng bỗng mở lời: “Mẫu hậu mất vào một tháng giêng cũng có bão tuyết lớn như thế này.”

Thương Giác ánh mắt lóe sáng, nhưng không xen lời, chỉ lặng lẽ chờ nàng nói tiếp.

“Thục quốc ở phía nam, mỗi khi có bão tuyết lớn thế này, luôn sinh chuyện chẳng lành. Vương hậu Thục quốc xuất thân hoàng thất đế quốc, lễ tang không thể qua loa. Nhưng trên đường đưa linh cữu, dây khiêng quan tài lại đứt. Giữa tuyết trắng mênh mông, hơn trăm nô lệ phải kéo linh cữu đến nơi an táng. Bão tuyết quá lớn, pháp sư chưa kịp đọc xong lời cầu nguyện đã vội chôn cất.”

“Bài vị của mẫu hậu được đưa vào tông từ Thục quốc, nhưng ta đoán sẽ chẳng ai nhớ tế bái.”

“Năm ấy biên cảnh Thục quốc liên tiếp bị xâm phạm, Thần Sơn nhiều lần cháy lớn. Không còn người che chở, mệnh cách hung sát của ta không thể giữ lại. Nếu không vì mẫu hậu xuất thân hoàng thất, ta và ca ca có thể đã bị thắt cổ ngay.”

“Không thắt cổ, cũng có cách khác khiến chúng ta chết. Từ Ba Lăng đến Hoài Âm, người mẫu hậu để lại bảo hộ chúng ta chết dần. Đến Hoài Âm chẳng bao lâu thì chết sạch. Người ở Ba Lăng e rằng không ai ngờ ta có thể sống đến hôm nay.”

Nói đến đây, nàng im lặng. Gương mặt bình tĩnh như băng.

Thương Giác muốn nói gì đó, nhưng nàng lại thở dài: “Những thân thế bi thảm này, hẳn ngươi đều biết. Mồ côi mẹ từ nhỏ, bị giáng truất lưu đày, sống nhờ người khác, không có ngày yên ổn. Thật đáng thương.”

Hắn nhíu mày, cảm thấy lời này có gì đó không đúng.

Chưa kịp nghĩ ra, nàng đã nhìn thẳng vào hắn: “Ta có phải là Bạch Nguyệt thứ hai mà ngươi nhặt về không?”

Hắn sững lại. Nhớ đến câu chuyện vừa kể về Bạch Nguyệt, lại nghĩ đến lời nàng vừa nói, nhất thời không biết nên cười hay nên giận.

Người này sao lại có thể suy diễn như vậy? Hắn dở khóc dở cười, đưa tay định xoa đầu nàng.

Triêu Tịch lập tức chặn cổ tay hắn lại, ánh mắt nổi giận trừng hắn.

Hắn cười sâu hơn: “Bạch Nguyệt đâu có không cho ta sờ đầu.” Ý tứ rất rõ: nàng không phải Bạch Nguyệt.

Nàng nheo mắt, hất tay hắn ra rồi ôm gối trầm tư. Trong lòng nàng rối như tơ vò.

Thương Giác mưu sâu như biển, thủ đoạn cao minh, lại thân cư địa vị cao. Từng dùng nàng đổi lấy thành trì Triệu quốc, khiến thiên hạ kinh hãi. Sau đó lại cùng nàng kết minh.

Nàng luôn nghi ngờ hắn. Thế nhưng con người nàng thấy lại khác xa tưởng tượng.

Nếu chỉ vì lợi ích, sao hắn lại đỡ độc châm thay nàng?

Nếu chỉ vì lợi ích, sao lại hà hơi sưởi tay cho nàng?

Nàng càng nghĩ càng thấy mình giống một “sủng vật” mà hắn nuôi.

Một sủng vật có thể mang lại lợi ích.

Thương Giác liếc mắt là biết nàng nghĩ gì, thở dài: “Bạch Nguyệt ngoan hơn nàng nhiều, cũng không có nhiều tâm tư như nàng. Ta không thể nuôi một sủng vật mà biết rõ nó vĩnh viễn không trung thành với mình. Ta không ngốc như nàng.”

Triêu Tịch cắn răng. Ai ngốc?!

Hắn lắc đầu, giọng nghiêm lại: “Trên đời nhiều chuyện khó hỏi rõ nhân quả. Ở vị trí của nàng, chỉ cần nhìn rõ lợi ích lớn nhất ở đâu, giữ cho mình đường lui và chỗ dựa, không để thua sạch là được. Đa nghi không phải thói quen tốt của người cầm quyền.”

Nàng nhíu mày.

Hắn lại nói: “Nàng đọc nhiều ‘Đế Sách’, hẳn biết đạo lý ‘nghi người chớ dùng, dùng người chớ nghi’. Công chúa Trang Cơ chẳng lẽ chưa dạy nàng?”

Nàng ngẩng cằm: “Ta biết. Nhưng ngươi khác.”

“Khác ở đâu?” Nàng nghẹn lời.

Không, hắn không khác. Với nàng, hắn cũng như bao người khác.

Hắn cười: “Nếu đã như vậy, nàng còn lo gì?”

Nàng nắm chặt tay, không muốn tiếp tục, nhắm mắt dựa vào vách đá giả ngủ.

Hắn khẽ thở dài, kéo lại ngoại bào trên người nàng rồi cũng im lặng.

Bão tuyết vẫn gào rít, nhưng không còn tín hiệu nguy hiểm nào.

Có lẽ địch nhân cũng bị tuyết ngăn lại.

Triêu Tịch nghĩ vậy, dần dần mơ màng.

Nàng chưa ngủ sâu, nhưng không động đậy được. Trong mơ hồ, cảm thấy một bàn tay lớn nhẹ nhàng xoay đầu nàng, để nàng tựa vào vật gì đó mềm ấm hơn. Rồi ý thức chìm vào bóng tối.

Khi nàng mở mắt, trời đã hửng sáng.

Ngoại bào của Thương Giác vẫn phủ trên người nàng. Nàng nằm trên rơm khô, đầu tựa vào một chiếc “gối mềm”… mềm?

Nàng chống tay ngồi dậy, liền nhìn thấy bụng của Bạch Nguyệt!

Bạch Nguyệt nằm im không dám nhúc nhích, ánh mắt sáng long lanh.

Thấy nàng tỉnh, nó liếm móng vuốt như ngáp, ư ử vài tiếng đầy ủy khuất, rồi bật dậy chạy về phía cửa sơn ao.

Triêu Tịch bật cười.

Nàng khoác ngoại bào đứng dậy đi ra ngoài. Bão tuyết đã dừng, tuyết dày phủ kín lối.

Hàn chứng của nàng đêm qua lại không phát tác.

Vừa đi vài bước, nàng đã thấy Bạch Nguyệt ngoạm vạt áo Thương Giác kéo hắn đến.

“Được rồi, chậm thôi, ta biết nàng tỉnh rồi…”

Chưa nói hết đã thấy nàng đứng đó. Nàng tiến lên đưa ngoại bào cho hắn. “Áo của ngươi.”

Hắn mặc lại, mỉm cười: “Có thể đi rồi.” Nàng gật đầu, lựa chọn tin hắn.

Ra khỏi sơn ao, nàng khựng lại.

Trong rừng tuyết, hơn trăm huyền y nhân đứng thẳng tắp.

Vân Triệt và Chiến Cửu Thành đứng đầu, thấy họ xuất hiện liền cung kính hành lễ.  “Điện hạ, công chúa.”

Thương Giác chỉ nói: “Đi thôi.”

Bọn họ đi theo đường cũ. Chẳng bao lâu đã thấy thi thể sát thủ nằm rải rác trên tuyết, bị chôn nửa thân.

Hóa ra đêm qua đã có một trận chém giết khác.

Triêu Tịch nhìn hắn: “Đây là kết quả đêm qua?”

Hắn không đáp, chỉ nắm tay nàng dẫn đi.

Càng đi, xác chết càng nhiều.

Bỗng một thị vệ Hỏa Kỵ đến bẩm: “Điện hạ, đã tra rõ. Quả có người khác lẻn vào rừng, nhưng sau đó rút đi, chưa tra ra thân phận.”

“Còn có người khác?” Triêu Tịch nhíu mày.

Thương Giác thản nhiên: “Chưa rõ địch hay bạn, tạm gác lại. Rời hầu phủ một đêm, không biết trong phủ có biến cố gì, về thành trước đã.”

Nàng gật đầu. Hắn ôm lấy eo nàng, thi triển khinh công lướt trên mặt tuyết như ảo ảnh.

Nàng nhìn bước chân hắn. “Muốn học?” Giọng hắn đầy ý cười.

Chưa kịp gật đầu, nàng đã bị đẩy ra. “Trầm khí đan điền, dùng bảy phần nội lực!”

Nàng vội vận công nhưng không đủ nội lực, suýt ngã, bị hắn kéo lại.

Hắn bắt mạch nàng, bỗng khựng lại: “Nội lực của nàng đâu rồi?”

Nàng lạnh mặt: “Ta vốn không có nội công thâm hậu.”

Hắn im lặng, trong lòng dấy lên nghi hoặc.

Đến chân núi Nam Diệp thì trời đã sáng hẳn.

Lên quan đạo, họ thấy xe ngựa và người chờ sẵn.

Trước khi lên xe, Triêu Tịch ngoái nhìn rừng núi phía sau  nơi ấy xương trắng chất chồng.

Thương Giác trầm giọng: “Lần này họ có thể hạ truy tung hương lên người nàng, đủ thấy trong Hoài Âm Hầu phủ thế lực hỗn tạp.”

Triêu Tịch lạnh lẽo đáp:

“Chu thị vốn xuất thân Ba Lăng, trong phủ đương nhiên có nhiều móng vuốt triều đình. Dù sao trong người ta vẫn chảy máu của đích công chúa Thục quốc, luôn có kẻ không cam lòng, không yên tâm, muốn lấy mạng ta.”