Sau trận đại bại ấy, quả nhiên Triệu quốc tạm thời yên ổn trở lại. Nhìn năm hết Tết đến, quân sĩ hai doanh trại đều không còn tâm trí giao chiến nữa. Vì thế, ngoài việc huấn luyện và phòng thủ thường nhật, Yến quốc cũng bắt đầu chuẩn bị các việc đón năm mới.

Đón năm mới trong quân doanh tất nhiên không thể sánh với ở Ba Lăng hay kinh đô Yến đô, mọi thứ đều giản lược. Long Dã và Chiến Cửu Thành đặc cách cho binh sĩ ngày ba mươi không cần luyện binh, chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến cả doanh trại vui mừng nửa ngày. Tuy không luyện binh, nhưng để tăng thêm không khí náo nhiệt, các tướng lĩnh bên dưới vẫn tổ chức rất nhiều hoạt động: tỷ võ trong quân, đấu vật, bắn cung, đua ngựa, ném vòng… Đội hậu cần thì chuẩn bị lạp xưởng, canh đại nồi và cơm trắng. Sau khi các tráng sĩ thi đấu xong, cùng nhau ăn một bữa thật náo nhiệt, như vậy cũng xem như đón Tết.

Đến đúng ngày ba mươi, ngoài đội tuần tra được phân công trực ban, các binh sĩ còn lại từ sáng sớm đã rộn ràng. Các thao trường trong doanh được bố trí thành sân thi đấu, từng doanh cử người làm trọng tài. Ngay cả Long Dã và Chiến Cửu Thành cũng bị kéo ra “thị phạm” vài chiêu, nhưng vì hai người quá mạnh, khiến người khác không còn cơ hội thắng, nên đến vòng cuối lại chủ động rút lui.

Một ngày náo nhiệt trôi qua, đến đêm, toàn bộ đại doanh đốt lên những đống lửa trại. Hàng chục vạn binh sĩ quây quần ngoài trời, cùng nhau ăn bữa cơm tất niên. Trong quân không được uống rượu, tuy có chút tiếc nuối, nhưng dù sao cũng là Tết, ai nấy đều vui vẻ hòa thuận.

Ban đầu doanh trại của Yến quốc và Thục quốc còn tách biệt, nhưng chỉ vài ngày sau, Thương Giác đã ra lệnh mở thông khu vực ở giữa, để Triều Tịch tiện qua lại. Nhờ vậy, đến đêm giao thừa, hai bên cùng tụ hội náo nhiệt.

Người Yến sinh trưởng ở phương Bắc, tính tình cương liệt, chịu lạnh giỏi. Người Thục lại sống nơi sơn thủy linh tú phương Nam, nên người Yến khó tránh khỏi cho rằng người Thục yếu đuối, còn người Thục lại thấy người Yến thô lỗ. Tuy không nói ra vì nể mặt Triều Tịch và Thương Giác, nhưng trong lòng ít nhiều vẫn có khoảng cách.

Thế nhưng qua một ngày thi đấu, người Yến mới phát hiện trong quân Thục cũng có rất nhiều binh sĩ dũng mãnh, còn người Thục lại nhận ra quân Yến kỷ luật nghiêm minh, hào sảng nghĩa khí. Nhờ đó, quan hệ hai quân dần hòa hợp hơn.

Bên ngoài tiếng hò reo không dứt, trong soái trướng cũng bày tiệc tất niên.

Thương Giác và Triều Tịch ngồi ở chủ vị, Long Dã, Chiến Cửu Thành, Dương Diễn ngồi phía dưới. Nhớ lại trước kia, cũng chính tại soái trướng này, Thương Giác đã ôm eo Triều Tịch, tuyên bố muốn cưới nàng làm vợ, khiến cả quân doanh chấn động. Còn hiện tại, toàn quân Yến đều gọi nàng là “thế tử phi”.

“Không có rượu, ta lấy trà thay rượu, kính chư vị.”

Triều Tịch nâng chén trà, từ xa kính mọi người. Nàng mặc một thân hồng y, tóc đen búi cao, khí chất anh khí hiên ngang. Các tướng sĩ bên dưới vội vàng đáp “không dám”, rồi uống cạn.

Dưới bàn, Thương Giác nắm lấy tay nàng:

“Vậy là một năm sắp qua rồi. Tuy đón Tết nơi quân doanh, nhưng vì gia đình, vì Yến quốc, cũng đành vậy. Sang năm, nhất định chúng ta sẽ được đón Tết ở nhà.”

Lời vừa dứt, bên ngoài bỗng vang lên tiếng ca mơ hồ. Những tráng sĩ trong quân, giọng thô ráp, hát cùng một khúc, tuy không rõ lời, nhưng mang theo nỗi buồn trầm lắng.

Triều Tịch nhìn Thương Giác hỏi, hắn liền giải thích:

“Đó là dân ca của Yến quốc, khúc ca nhớ quê.”

Triều Tịch khẽ gật, trong lòng cũng dâng lên một nỗi hoài niệm.

Nàng rời Ba Lăng từ năm bốn tuổi, tuy không quá lưu luyến hoàng cung, nhưng Thục quốc vẫn là quê hương, nơi đó vẫn có người nàng nhớ. Không biết giờ này họ đang làm gì…

Thương Giác dường như hiểu suy nghĩ của nàng, siết chặt tay nàng hơn.

Khúc ca buồn bã lan tỏa, khiến cả người trong trướng cũng cảm thấy xao lòng. Thương Giác khẽ thở dài:

“Ăn đi thôi. Chỉ có sớm kết thúc chiến tranh, mới để các tướng sĩ sớm về nhà.”

Mọi người bắt đầu dùng bữa. Ăn được một lúc, một binh sĩ bước vào: “Điện hạ, có tin mới từ Ly quốc.”

Thương Giác và Triều Tịch nhìn nhau, mở thư ra. Xem qua, Thương Giác nhướng mày.

“Chuyện gì?” Triều Tịch hỏi.

“Quốc vương Ly quốc băng hà, Quân Liệt kế vị.”

Triều Tịch xem xong, mắt sáng lên:

“Xem ra lần này hắn về không dễ dàng, nhưng kết quả cũng tốt.”

Thương Giác gật đầu: “Hắn nắm quyền, tuy Ly quốc nhỏ, nhưng sau này không thể coi thường.”

Nhắc đến Quân Liệt, Triều Tịch trầm ngâm:

“Bề ngoài hắn phong lưu bất cần, nhưng dã tâm không nhỏ, nếu không cũng chẳng lọt vào mắt Thái công, trở thành người của Mặc Các.”

Thương Giác cũng hiểu rõ điều này: “May mà hắn đứng về phía chúng ta.”

Triều Tịch khẽ nhướng cằm: “Tạm thời là vậy.”

Dùng xong bữa, mọi người lần lượt rời đi. Trong trướng chỉ còn lại hai người.

Triều Tịch đang uống trà, Thương Giác lại lấy ra một chiếc hộp: “Cho nàng, mở ra xem.”

Triều Tịch tò mò mở ra, bên trong là một bộ kim bảo ngọc ấn hoàn chỉnh. Nàng thoáng kinh ngạc, cầm lên xem rồi bật cười: “Chàng sai người mang từ Yến đô tới?”

Đó chính là kim bảo ngọc ấn của thế tử phi Yến quốc, điều đó đồng nghĩa với việc tên nàng đã được ghi vào tông phả hoàng thất, danh chính ngôn thuận trở thành thê tử của hắn.

“Đúng vậy. Chúng ta chưa cử hành hôn lễ, nhưng đã là phu thê.”

Thương Giác nói nghiêm túc. Triều Tịch xem kỹ từng chữ trong kim sách, ánh mắt có chút rung động:

“Dù không có những thứ này… chúng ta vẫn là…” Nàng chợt dừng lại, mặt hơi đỏ.

Thương Giác lập tức hỏi: “Vẫn là gì?”

Triều Tịch cười nhẹ: “Vẫn là phu thê.”

Trong trướng không người, Thương Giác nghe vậy tim khẽ động, kéo nàng vào lòng:

“Nàng nói đúng… dù sao chúng ta cũng đã là vợ chồng thật sự rồi.”

Triều Tịch cố giữ vẻ bình tĩnh, nhưng tai đã đỏ hồng. Thương Giác áp má vào nàng, khẽ cắn nhẹ tai nàng, bàn tay chậm rãi trượt xuống…

“Vài ngày qua thấy nàng mệt nên ta nhịn. Nhưng tối nay… ta không nhịn nữa.”

Triều Tịch run lên, toàn thân mềm nhũn trong lòng hắn, thở gấp:

“Vậy… cũng không thể ở đây…”