Dương Diễn trở về Ba Lăng, thì trung tâm quyền lực của Thục quốc đã thay đổi long trời lở đất. Người từng chỉ một câu tiến cử hắn, nay đã trở thành người nắm quyền Thục quốc, thậm chí còn là vị Vương thế nữ đầu tiên trong lịch sử Thục quốc.

Men theo con đường cung đạo dài hun hút, dưới sự dẫn dắt của nội thị, Dương Diễn tiến thẳng về phía Sùng Chính điện. Cuối tháng, tuyết nhẹ không biết vì sao đã rơi liên tiếp mấy ngày, cả hoàng cung Thục quốc chìm trong một màu trắng xóa. Điều này khiến hắn – người vừa từ phương Nam trở về – có phần chưa thích ứng, nhưng thân thể cường tráng, tất nhiên không e ngại chút hàn khí ấy.

Đến trước Tây Hậu điện, nội thị vào thông báo, còn Dương Diễn thì chỉnh lại giáp trụ.

Một lát sau, nội thị vén rèm: “Đại tướng quân, mời vào.”

Dương Diễn gật đầu, sải bước tiến vào. Vừa vào cửa, đã đối diện với một ánh nhìn như có thực chất.

“Dương Diễn bái kiến công chúa điện hạ.”

Triều Tịch bước ra từ sau án thư: “Mau đứng dậy, không cần đa lễ.”

Dương Diễn đứng lên, quan sát vị Dao Quang công chúa trước mắt. Chỉ nửa năm không gặp, khí thế trên người nàng lại càng mạnh mẽ hơn, nhưng vẻ lạnh lẽo khiến người ngoài khó lại gần nơi đáy mắt đã nhạt đi vài phần. Dẫu vẫn cao quý uy nghi, song nụ cười trên môi lại chân thực hơn trước.

Trong đầu hắn chợt nhớ đến những lời đồn trên đường trở về.

“Xin công chúa thứ tội, mạt tướng đến trễ.”

Vừa đứng dậy, hắn đã ôm quyền hành lễ. Khi Ba Lăng lâm nguy, hắn dẫn đại quân phương Nam gấp rút tiến lên phía Bắc, nhưng rốt cuộc vẫn không kịp. Sau khi nguy cơ được giải, Triều Tịch lại lệnh cho hắn lưu lại Vĩnh Châu và ba châu lân cận phụ trách phòng thủ. Sau đó Chu Cần mang quân Tôn thị đến, hắn lại cùng phối hợp bố trí. Rồi tiếp nhận mệnh lệnh mới, hắn mới lên đường về Ba Lăng, chậm hơn thời gian ước hẹn với Triều Tịch hơn nửa tháng.

Triều Tịch nghe vậy liền cười lắc đầu:
“Nói gì vậy, từ phương Nam về Ba Lăng vốn đã mất nhiều thời gian, lúc trước ngươi đã tận lực rồi. Trong kế hoạch của ta ban đầu là binh mã của nhị công tử Chu thị, chính hắn mới là người làm lỡ thời cơ.”

Nói rồi nàng giơ tay mời, lại mời Dương Diễn đến bàn trà bên cửa sổ ngồi.

Dương Diễn không khách sáo, thuận theo mà ngồi xuống. Triều Tịch ngồi ở vị trí chủ tọa đối diện, tự tay rót trà cho hắn.

Dương Diễn thấy vậy vội đứng dậy: “Công chúa, không dám…”

Triều Tịch phất tay: “Ngồi.”

Một chữ mang theo ý mệnh lệnh. Dương Diễn do dự một chút, đành ngồi xuống.

Triều Tịch vừa tráng chén vừa hỏi: “Phía Nam thế nào? Tuân Hốt ở lại đó có yên tâm không?”

Dương Diễn lập tức gật đầu:
“Đoàn thị vừa bị diệt, quân tâm phía Nam ổn định lại. Quân bị của Ly quốc đã được sử dụng toàn bộ. Tuân Hốt ở quân Nam nhiều năm, còn quen thuộc hơn mạt tướng, để hắn ở lại, thần rất yên tâm.”

Triều Tịch cong môi, đặt một chén trà trước mặt hắn: “Nếu vậy thì cứ để hắn tạm trông coi phía Nam. Uống trà đi.”

Dương Diễn cầm chén, nhưng trong lòng sinh nghi—lời này của công chúa là có ý gì?

Triều Tịch đứng dậy, đi đến án thư xa xa, lấy ra một tờ tín tiên.

Dương Diễn đặt chén trà xuống, nhận lấy mở ra xem, lập tức cau mày: “Vậy ý công chúa là…”

Triều Tịch nhìn thẳng vào hắn:
“Ta muốn ngươi chỉnh hợp ba đường binh mã, Bắc thượng tiếp viện Yến quốc. Nhưng… nói là tiếp viện, thực chất cũng là vì Thục quốc. Nếu Triệu quốc và Việt quốc thật sự diệt Yến quốc, Thục quốc e cũng khó toàn thân.”

Ánh mắt Dương Diễn trầm xuống, đặt tờ giấy lên bàn, nghiêm túc gật đầu:
“Công chúa yên tâm, mạt tướng đã hiểu.”

Triều Tịch gật đầu:
“Mùng tám tháng này là ngày Cửu công chúa xuất giá. Đại quân của chúng ta sẽ xuất phát cùng ngày, tiến thẳng về phía Bắc. Trong mấy ngày này, ta muốn ngươi nghiên cứu kỹ chiến cục và địa hình phía Bắc, tránh đến lúc đó lúng túng.”

Dương Diễn đáp: “Rõ.”

Triều Tịch lại nhấc cằm: “Uống trà đi, đừng phụ lòng ta.”

Gương mặt nghiêm nghị của Dương Diễn thoáng lộ vẻ lúng túng, dưới ánh nhìn của nàng đành nâng chén uống.

Sau đó Triều Tịch hỏi thêm về quân tình phía Nam, lại ban thưởng cho hắn một phủ đệ, rồi mới để hắn xuất cung đi xem nhà mới.

Dương Diễn vừa đi, Quân Bất Tiện đã vào cung, cười nói: “Nghe nói Dương tướng quân vừa đến?”

“Phải, ta đã nói kế hoạch với hắn, cũng ban cho hắn một phủ đệ.”

Quân Bất Tiện gật đầu liên tục: “Dương tướng quân tuy xuất thân Dương thị, nhưng trước đây không được coi trọng. Lần này e là Dương thị đã biết lợi hại rồi.”

Triều Tịch gật đầu:
“Ta đã bảo Trụy Nhi đưa hắn ra ngoài, lát nữa sẽ biết tình hình bên ngoài. Trong lòng ta, chức Thái úy là dành cho Dương Diễn, đợi chiến sự phía Bắc kết thúc, mới có thể để hắn ngồi lên vị trí đó.”

Quân Bất Tiện gật đầu:
“Còn sáu ngày nữa là đến ngày đại hôn của Cửu công chúa, những việc nàng dặn hôm trước ta đã sắp xếp xong, nàng xem qua đi.”

Nói rồi đưa tấu chương lên. Triều Tịch xem xong, hài lòng gật đầu:
“Có huynh trưởng ra tay, ta tự nhiên yên tâm. Sau khi ta đi, triều chính phải nhờ huynh, Đình úy đại nhân cũng sẽ trợ giúp.”

Quân Bất Tiện đáp, nhắc đến Tôn Chiêu, ánh mắt sáng lên:
“Nói ra, vị Đình úy đại nhân này cũng thú vị. Hôm Ba Lăng thủ thành, hắn ra sức như vậy thật khiến ta kinh ngạc. Thục quốc có được quan tốt như vậy, là phúc của bá tánh.”

Triều Tịch chỉ cười, không nhắc đến mối quan hệ giữa Tôn Chiêu và Thương Giác:
“Cho nên có các huynh trong triều, ta rất yên tâm.”

Quân Bất Tiện nghĩ đến việc nàng sắp ra Bắc, trong lòng bất an, dặn dò thêm vài câu rồi mới rời đi.

Không lâu sau, Trụy Nhi trở về. Triều Tịch ngồi trên chủ vị, nhìn nàng: “Nói đi.”

Trụy Nhi cung kính:
“Nô tỳ theo Dương tướng quân đến phủ mới. Trước cửa phủ, gia chủ Dương thị hiện tại là Dương Đức đại nhân cùng các chi khác đều đã chờ sẵn. Họ mang theo hậu lễ chúc mừng, còn nói muốn mở tiệc lớn, mọi chi phí do họ chi trả. Nhìn tình hình, Dương thị hiện rất kính trọng Dương tướng quân, hoàn toàn khác trước kia.”

Triều Tịch và Quân Bất Tiện đều hài lòng.

Quân Bất Tiện nói:
“Xem ra Dương Đức cũng là người biết thời thế.”

“Cục diện triều đình đã thay đổi.”
Triều Tịch nâng cằm:
“Nếu hắn vẫn giữ suy nghĩ cũ, Dương thị sớm muộn cũng suy tàn. Dương Diễn mới là trụ cột phục hưng của họ.”

Quân Bất Tiện bổ sung:
“Hơn nữa, họ biết nàng coi trọng Dương Diễn, nên dù nể mặt nàng cũng phải kính trọng hắn.”

Triều Tịch không nói, nhưng trong lòng hiểu rõ, nàng hiện là Vương thế nữ Thục quốc, tương lai là quốc quân, ai dám không nể mặt?

Đang nói, Tử Tầm từ ngoài bước vào: “Công chúa điện hạ, người đã đến.”

Quân Bất Tiện nhướng mày: “Ai đến?”

Lời vừa dứt, Lạc Ngọc Thương đã nhanh chóng bước vào.

Vào đến cung, hắn có phần câu nệ, nhưng khi nhìn thấy Triều Tịch, liền nghiêm chỉnh hành lễ.