Cuối thu đầu đông, cái lạnh dần bao phủ Ba Lăng. Đến cuối tháng mười một, một trận tuyết đầu mùa lặng lẽ rơi xuống.

Những hạt tuyết li ti bay lả tả, phủ lên lớp cây xanh ngoài Tây Hậu điện một màu trắng mỏng. Trong phòng đốt địa long, vốn dĩ ấm áp, vậy mà Triều Tịch dường như không thấy lạnh, còn hé mở nửa cánh cửa sổ. Gió lạnh theo đó lùa vào, khiến đầu óc vốn hơi nặng nề của nàng trở nên tỉnh táo hơn vài phần. Một góc án thư xếp cao chồng tấu chương, đều là những bản nàng vừa phê xong nửa ngày nay.

“Công chúa sao lại mở cửa sổ thế này?!”
Tử Tầm vừa bước vào đã thấy Triều Tịch dựa trên sập bên cửa sổ thất thần. Thấy cửa mở, nàng hoảng hốt, vội vàng bước tới, không nói hai lời liền đóng sầm cửa lại.

“Bên ngoài lạnh như vậy, người không sợ nhiễm lạnh sao?”

Triều Tịch bất đắc dĩ cười, không nói gì thêm. Tử Tầm vừa xoa tay vừa lẩm bẩm:
“Mấy ngày nay công chúa quá mệt rồi, người mệt là dễ sinh bệnh nhất, tuyệt đối không thể sơ suất. Nghe nói Yến quốc trước kia ít tuyết, phía nam Ba Lăng lại càng hiếm thấy, vậy mà năm nay chưa đến tháng Chạp đã có tuyết rơi rồi…”

Nàng vừa lải nhải vừa sờ vào tấm thảm trên sập:
“Địa long có phải tắt lửa rồi không? Công chúa có lạnh không? Đã lạnh rồi còn mở cửa sổ, nếu người bị bệnh thì biết làm sao…”

Tính cách Triều Tịch vốn không thích ồn ào, nhưng kiểu lẩm bẩm tự nói của Tử Tầm lại khiến nàng cảm thấy ấm áp. Nhìn nàng ấy như con chim nhỏ líu ríu chạy qua chạy lại, nàng bỗng thấy có chút cảm giác bình thường của dân gian.

“Không lạnh, đừng đốt quá nóng, không thì lại buồn ngủ.”

Tử Tầm hừ một tiếng: “Công chúa mấy ngày nay ngủ quá ít rồi, sắc mặt cũng không tốt đâu.”
Nàng lại thở dài:
“Quốc gia đại sự đúng là không dễ quản, thấy công chúa vất vả như vậy, nô tỳ chẳng giúp được gì, muốn nói người đừng quản nữa thì lại là lời vô tâm. Nhưng dù sao công chúa không phải người thường, cũng phải biết nghỉ ngơi điều độ chứ.”

Triều Tịch nghe mà bật cười: “Ừ, ngươi nói đều đúng.”

Tử Tầm lè lưỡi: “Công chúa nói thì hay, nhưng không làm đâu, nô tỳ biết mà.”

Nói rồi nàng pha lại một chén trà đưa đến trước mặt Triều Tịch, lại dùng ánh mắt đầy thưởng thức nhìn nàng. Triều Tịch đang uống trà, bị nhìn đến nhíu mày: “Lại sao nữa?”

Tử Tầm cười hì hì:
“Không có gì, chỉ là thấy công chúa dạo này có chút thay đổi.”
Nghĩ một chút lại nói:
“Cũng không biết có phải do người quá mệt không, nhưng cảm giác công chúa gần đây dịu dàng hơn trước.”

Triều Tịch nhướng mày: “Ý là trước đây ta…”

Tử Tầm lập tức biến sắc: “Không phải không phải, nô tỳ không có ý đó! Chỉ là… so với trước thì càng dịu dàng hơn…”

Nàng len lén nhìn Triều Tịch, thấy nàng vẫn cười mới thở phào. Triều Tịch tiếp tục uống trà, trong lòng lại hiểu lời Tử Tầm nói. Trước kia tính cách nàng vốn lạnh lùng, người lạ khó gần, hiện tại quả thực đã có chút thay đổi… từ khi nào nhỉ? Có lẽ là từ lúc nghĩ đến một người, lòng nàng vô thức trở nên mềm mại.

“Được rồi, ta hiểu ý ngươi.”
Triều Tịch đặt chén trà xuống, hỏi: “Bên Cửu công chúa chuẩn bị thế nào rồi?”

Tử Tầm vội gật đầu: “Mọi việc đều thuận lợi, công chúa yên tâm.”
Nói rồi lại tiếc nuối liếc ra ngoài cửa:
“Nói ra cũng đáng tiếc, những nghi trượng ngoài kia vốn có một nửa là chuẩn bị cho người…”

Triều Tịch lắc đầu: “Đại cục bức bách, lễ nghi mà thôi.”

Tử Tầm bĩu môi: “Vẫn thấy tiếc…”

Triều Tịch cười lắc đầu. Tiểu nha đầu này xem ra chỉ nghĩ đến chuyện đại hôn. Đúng lúc ấy, Trụy Nhi từ ngoài cửa vội vàng bước vào: “Chủ tử, có tin truyền đến...”

Triều Tịch lập tức ngồi thẳng: “Tin từ đâu? Phía nam à?”

Trụy Nhi sắc mặt nghiêm lại, lắc đầu: “Không, là phía bắc.”

Phía bắc? Có liên quan đến Triệu quốc?

Triều Tịch lập tức căng thẳng. Nhận lấy thư, vừa đọc xong, mày nàng liền nhíu chặt: “Đi, truyền tể tướng vào cung!”

Lệnh vừa ban ra, Trụy Nhi lập tức rời đi. Vẻ lười biếng ban nãy của Triều Tịch biến mất hoàn toàn, nàng đập mạnh bức thư xuống bàn.

Tử Tầm giật mình: “Công chúa, xảy ra chuyện gì vậy?”

Triều Tịch hít sâu một hơi:
“Triệu quốc không lôi kéo được Tấn quốc, lại quay sang liên minh với Việt quốc.”

“Việt quốc?!”
Tử Tầm mở to mắt: “Việt quốc ở phía đông giáp biển, từ trước đến nay không can dự chiến sự mà?”

Triều Tịch nheo mắt:
“Trước đây Việt quốc xảy ra nội loạn tranh đoạt vương vị, phe được Triệu Dịch ủng hộ đã thắng. Giờ người ta báo đáp. Lần này hành động của Việt quốc cực kỳ bí mật, hai mươi vạn đại quân lặng lẽ tiến về biên cảnh Yến – Triệu. Triệu quốc vốn đã có hai mươi vạn binh đóng ở biên giới, tuy không tinh nhuệ nhưng đông người. Nay thêm hai mươi vạn của Việt quốc… Yến quốc e là khó chống đỡ.”

Triệu – Việt liên quân, tổng cộng bốn mươi vạn quân.

Mà theo Triều Tịch biết, quân Yến ở biên cảnh chưa đến hai mươi vạn. Trong nước Yến, ngoài các quân đóng rải rác, chỉ có Ngân Vũ quân và Liệt Hỏa kỵ...mỗi bên mười vạn, cộng lại chưa đủ hai mươi vạn, lại từng hao tổn trước đó.

Chênh lệch gấp đôi...trận này đánh thế nào?

Trong lòng Triều Tịch dâng lên một cơn tức giận. Triệu Dịch quả thật điên cuồng, âm thầm lôi kéo Việt quốc, khiến không ai kịp trở tay. Tin này là do mật thám Mặc Các truyền về, Yến quốc chưa chắc đã biết. Nếu giờ nàng gửi tin qua, e cũng đã muộn.

Dù vậy, nàng vẫn lệnh Trụy Nhi lập tức gửi tin đến doanh trại Yến. Chỉ mong trong mấy ngày tin truyền đi, hoặc Yến quốc cũng sớm biết, hoặc Thương Giác tuyệt đối đừng vội xuất binh.

Quân Bất Tiện đến rất nhanh. Từ khi được lập làm tể tướng, hắn có phủ riêng ngoài cung, bình thường sẽ xử lý xong việc mới vào tấu. Nhưng lần này nhận lệnh triệu gấp, hắn biết chắc có đại sự.

Vừa đến Tây Hậu điện, chưa kịp hành lễ, Triều Tịch đã đưa thư cho hắn.

Quân Bất Tiện đọc xong, mày cũng nhíu chặt: “Triệu Dịch lần này là quyết tâm rồi…”