“Công chúa điện hạ, Đoạn thị đã phát động đợt công thành thứ ba!”

Sau thất bại đầu tiên vào rạng sáng ngày hai mươi tám, Đoạn thị không lập tức tiếp tục phát động đợt công mới. Với Đoạn Kỳ mà nói, e rằng hắn cũng không ngờ sức phòng thủ của Ba Lăng lại mạnh đến vậy.

Thế nhưng đến chiều ngày hai mươi tám, Đoạn thị phát động đợt công thứ hai. Lần này họ dùng ba vạn binh mã, tuy vẫn chưa phá được Ba Lăng, nhưng đã khiến quân thủ thành của doanh tuần phòng tổn thất không nhỏ, còn phía Đoạn thị thì thương vong không nặng nề như lần đầu.

Quân thủ thành Ba Lăng chưa đến một nửa đại quân Đoạn thị, nếu cứ để đối phương ngày ngày tiêu hao, thành Ba Lăng sẽ không giữ được bao lâu. Điều này không chỉ Triều Tịch biết, mà Trâu Kỳ và các binh sĩ cũng hiểu. Niềm vui chiến thắng đầu tiên còn chưa tan, bóng mây u ám đã phủ xuống đầu Triều Tịch.

Mà lúc này, trời vừa chập tối, đợt công thành thứ ba của Đoạn thị đã bắt đầu.

Triều Tịch đứng dậy đi ra ngoài: “Được, ta lập tức ra thành.”

Chiều nay nàng vừa ăn xong, ngủ chưa đầy một canh giờ đã bị đánh thức. Nàng bước nhanh như gió, nhưng tên lính truyền tin lại chần chừ một chút:

“Công chúa điện hạ… lần này bọn chúng dùng thủ đoạn khác.”

“Thủ đoạn khác?” Triều Tịch dừng bước, cau mày.

Tên lính nhíu chặt mày:
“Đoạn Kỳ bắt hơn năm mươi người già yếu… đều là thân quyến của binh sĩ trong doanh tuần phòng. Phần lớn binh sĩ không có nhà trong thành, hoặc là người nơi khác, hoặc ở thôn trấn ngoài thành. Đoạn Kỳ mất một ngày để bắt người nhà của họ, giờ bắt họ quỳ ngoài thành, nói nếu không mở cổng, cứ mỗi một khắc sẽ giết một người.”

Tim Triều Tịch thắt lại.

Lời vừa dứt, Quân Bất Tiện từ ngoài bước nhanh vào. Đêm trước hắn cũng theo bên cạnh Triều Tịch suốt cả đêm, lúc này quần áo còn chưa kịp thay, hiển nhiên cũng vừa biết tin mà vội vào cung.

“Công chúa, người đã biết rồi? Tên gian tặc Đoạn Kỳ thật đáng hận!”

Niềm vui chiến thắng đầu tiên vừa qua, các tướng sĩ đã nhận ra sự đáng sợ của đại quân Đoạn thị. Vào lúc này, Đoạn Kỳ lại bắt thân nhân của họ, còn muốn giết ngay trước mặt họ.

Triều Tịch hiểu rõ, điều này sẽ khiến binh sĩ dao động, do dự, đau khổ. Có người không dám cầu Trâu Kỳ mở cổng, nhưng nỗi bi thương sẽ lan ra, mà những người bị bắt lại chính là cha mẹ ruột. Làm con, tận mắt nhìn cha mẹ chết, phản ứng thế nào cũng không quá đáng.

Có thể họ sẽ cầu mở cổng, cũng có thể sẽ oán trách Trâu Kỳ. Dù thế nào, quân tâm đang cố gắng chống đỡ cũng sẽ bị lung lay.

Đoạn Kỳ vừa chuẩn bị công thành, vừa phá hoại ý chí binh sĩ.

Trong mắt lóe lên hai phần lạnh lẽo, Triều Tịch hít sâu một hơi:
“Bắt thân quyến binh sĩ sao? Hừ… xem ra chúng ta cũng nên mời Đoạn phu nhân đi cùng một chuyến.”

Nàng lạnh giọng ra lệnh:
“Người đâu, đưa Đoạn phu nhân tới, chúng ta cùng ra thành lâu gặp Đoạn Kỳ.”

Lệnh vừa ban, lập tức có người đi về phía Sương Tuyết đài.

Triều Tịch và Quân Bất Tiện nhìn nhau, cùng đi ra cổng cung. Không lâu sau, Đoạn Cẩm Y bị vài nội thị áp giải tới.

Triều Tịch chỉ nhìn nàng một cái, không nói gì, liền lên ngựa chạy thẳng về Nam thành.

Sau một đêm chiến hỏa, đường phố Ba Lăng ngoài các đội tuần tra của đình úy phủ thì không còn một bóng dân nào.

Triều Tịch phi ngựa hết tốc lực, đến thành lâu thì thấy không khí nặng nề đến cực điểm.

Nàng nhanh chóng lên thành, từ xa đã thấy Trâu Kỳ nhìn chằm chằm ra ngoài. Nghe tiếng động, Trâu Kỳ quay lại:

“Công chúa điện hạ, Quân đại nhân...”

Triều Tịch khoát tay: “Không cần lễ nghi, tình hình thế nào?”

Trâu Kỳ chỉ ra ngoài: “Công chúa xem đi.”

Ngoài thành, đuốc sáng như ban ngày.

Cách hào thành vài chục trượng, đại quân Đoạn thị đứng san sát như quỷ binh. Kỵ binh phía trước, bộ binh phía sau, giữa là cờ đỏ chữ “Đoạn”.

Phía trước đội hình, hơn năm mươi người bị trói quỳ xuống, sau lưng mỗi người đều có một binh sĩ cầm đao.

Triều Tịch liếc mắt đã thấy...

Hai người đã ngã xuống....

Cuối tháng mười lẽ ra vẫn là cuối thu, nhưng năm nay trời lạnh sớm.

Triều Tịch khoác áo lông trắng, tóc buộc cao, ánh mắt lạnh lẽo sắc bén.

Trâu Kỳ trầm giọng:
“Đã giết hai người… tuy xa nên chưa chắc có phải thân quyến thật không, nhưng vừa rồi có binh sĩ nhận ra cha mẹ mình… một người nhận ra thì những người khác e cũng là thật. Chúng ta đã cố điều binh sĩ không có thân nhân lên thành, nhưng lòng quân đã bất ổn.”

Triều Tịch gật đầu: “Bắt thân nhân binh sĩ… Đoạn Kỳ đúng là cao tay.”

Nàng khẽ cười lạnh: “Nhưng hắn dường như quên, trong tay ta cũng có người nhà của hắn.”

Nàng không quay đầu, lạnh giọng: “Đưa lên!”

Không lâu sau, Đoạn Cẩm Y mặc áo vải nhăn nhúm bị áp giải lên.

Trâu Kỳ thoáng hiểu ra, ánh mắt nhìn Triều Tịch mang theo vài phần khâm phục......

“Công chúa điện hạ, thương binh của doanh tuần phòng quá nhiều rồi, nếu Đoạn thị lại đánh thêm một đợt nữa, e rằng không chống nổi.” Một phó tướng từ thành lâu không xa chạy xuống, thành thật bẩm báo.

Triều Tịch cau mày: “Gọi Lận Từ tới.”

Quân Ngự Lâm của Lận Từ đã điều một nửa ra Đông – Tây thành, phần còn lại vẫn trấn giữ cung cấm, nhưng đến lúc này, cung cấm đã không còn quan trọng.

Mệnh lệnh vừa ban, Lận Từ lập tức chạy đến.

Triều Tịch nhìn hắn:
“Để lại hai nghìn quân giữ cung, số còn lại toàn bộ điều lên thành. Hai ngày này, ngươi cùng Trâu Kỳ tướng quân tử thủ thành lâu.”

Lận Từ biết tình thế đã đến bước nguy cấp, lập tức lĩnh mệnh rời đi điều binh.

Đợt công thành thứ ba của Đoạn thị cũng đúng lúc này ập tới.

May mà Lận Từ điều quân kịp thời, mới miễn cưỡng chống đỡ được.

Đến rạng sáng, Nam thành Ba Lăng đã trở thành một mảnh đổ nát, vật tư phòng thủ trên thành cũng tiêu hao gần hết. Ban ngày địch rất có thể sẽ tiếp tục công thành, áp lực đè lên quân thủ cực lớn.

Lúc này đã là sáng sớm ngày hai mươi chín tháng mười.

Sau một đêm kịch chiến, thể lực và tinh thần binh sĩ đều cạn kiệt. Trâu Kỳ nhiều đêm liền không chợp mắt, Triều Tịch ra lệnh tự mình trấn giữ trên thành, cho Trâu Kỳ lui xuống nghỉ ngơi.

Quân Bất Tiện đứng bên cạnh nàng, mày cũng nhíu chặt.

Chỉ cần thành bị phá...
Dù Chu Cần có dẫn đại quân Tương Châu tới cũng đã muộn.

Trận thủ thành này, sống còn then chốt.

Triều Tịch vốn lo ban ngày địch sẽ tiếp tục công, nhưng không ngờ phản quân lại án binh bất động.

Điều này cho quân thủ một cơ hội quý giá để chỉnh đốn.

Nàng đứng trên thành, nhìn đại doanh kéo dài ngoài kia, trầm giọng:

“Đoạn Kỳ hẳn đã biết quân Tương Châu sẽ tới chi viện. Cho nên, đêm nay và ngày mai, hắn nhất định sẽ dốc toàn lực công thành.”

Giọng nàng lạnh đi: “Chúng ta… không thể chỉ thủ.”

Quân Bất Tiện nheo mắt: “Không sai, phải dùng kế.”

Triều Tịch gật đầu, quay sang người hầu bên cạnh: “Đi gọi Mặc Nhai.”

Lúc này, binh lực đã không đủ dùng. Đại doanh Đoạn thị phòng bị nghiêm mật, người thường không thể đột phá.

Nàng chỉ có thể... Dùng người của Mặc Các.

Mặc Nhai đến rất nhanh.

Triều Tịch kéo Quân Bất Tiện, gọi Lận Từ, cùng Mặc Nhai và Truy Nhi bàn bạc suốt cả buổi chiều.

Sau khi bố trí xong, nàng lại lên thành, lặng lẽ chờ đêm xuống.

Quân thủ cần nghỉ, mà đại quân Đoạn thị hành quân đường dài càng cần nghỉ.

Sau một ngày dưỡng sức, sức công phá của họ càng đáng sợ. Từ chiều, quân trong thành đã nơm nớp lo sợ.

Thế nhưng đợi đến đêm tối, địch vẫn chưa động.

Cho đến giờ Tý ẦM! Một trận mưa tên như châu chấu đổ xuống! Đợt tập kích đến không một tiếng động.

Nếu không có phòng bị trước, quân thủ đã chết hơn nửa.

Lần này, Đoạn thị xuất gần bảy phần binh lực, hơn năm vạn người điên cuồng công thành.

Máu nhuộm đỏ thành. Quân thủ ngã xuống... Lại có người thay lên... Ngã xuống... Lại thay…

Gạch xanh trên thành gần như bị nhuộm đỏ.

“Không xong! Không giữ nổi!”
“Chúng sắp lên thành rồi!”
“Tháp tên phía Đông thất thủ!”

Trâu Kỳ gầm lên: “Giữ! Tử thủ! Quân của ta không có lùi! Sau lưng các ngươi là dân thường, là thân nhân! Lùi là chết! Giữ vững!”

Nhưng… Trước áp lực sinh tử, lòng quân bắt đầu run rẩy.

Ngay lúc gần vỡ trận... Bỗng có người hét lên: “Nhìn kìa! Đại doanh Đoạn thị cháy rồi!”

“Cháy rồi!”
“Chúng rút lui rồi!”

Xa xa, lửa cháy ngút trời!

Kho lương, kho binh khí... Cả đại doanh Đoạn thị bị thiêu rụi! Quân địch quay đầu nhìn... Chỉ một khoảnh khắc...

Hàng loạt người bị bắn ngã. Có người hét “rút!” Toàn quân tan chạy! Đợt công thành suýt thành công... Tan vỡ!

Trâu Kỳ kinh ngạc: “Là công chúa làm?”

Triều Tịch gật đầu: “Lương thảo mất, quân tâm loạn.”

“Nhưng như vậy, Đoạn Kỳ sẽ càng liều mạng.”

Triều Tịch nheo mắt: “Không… đêm nay hắn không dám công.”

Quả nhiên... Một tin báo tới: “Phía Tây Nam có đại quân tới! Ít nhất hai vạn!”

Trâu Kỳ sáng mắt. Triều Tịch lại lắc đầu.

Đó... Chỉ là kế nghi binh. Lận Từ dẫn một nghìn quân, kéo cành cây sau ngựa tạo bụi mù, giả làm viện quân.

Đoạn Kỳ không dám mạo hiểm.

Một đêm... Không dám công. Đến sáng ngày ba mươi... Quân thủ đã cố thủ hai ngày.

Mưu kế dùng hết. ...Chỉ còn... Tử thủ.

Buổi chiều... Đoạn Kỳ tổng công.

Nam môn, Tây môn cùng lúc bị đánh!

Tin dữ dồn dập:

“Tây môn không giữ nổi!”
“Nam môn bị công phá!”
“Cổng thành sắp vỡ!”

Ba Lăng như con thuyền giữa sóng dữ. Triều Tịch sắc mặt trắng bệch.

Chẳng lẽ… Thua rồi sao?! Nàng siết chặt tay. Ánh mắt đỏ lên.

Rồi... Lấy ra Thiên Hoang Cầm.

Nàng bước lên thành. Tên bay vùn vụt... Không trúng nàng.

Dưới cờ “Thục”... Nàng ngồi xuống. Tay lướt dây đàn...

ẦM!!! Một tiếng cầm xé trời!

Gió như đao. Âm thanh át cả tiếng giết chóc. Sát khí ngập trời!

Triều Tịch áo đỏ tung bay... Như thần giáng thế!

Đó là... Tru Ma Khúc! Khúc đàn cổ của Vu tộc! Kích phát tâm ma! Nghịch loạn huyết mạch!

Quân địch... Phát điên! Tự giết lẫn nhau! Máu bắn tung!

Chiến trường hóa địa ngục! Đoạn Kỳ và Phượng Viên đứng xa... Kinh hãi!

Đúng lúc đó... Một trinh kỵ lao tới, toàn thân đẫm máu:

“Báo! Tây thành bị vây! Viện quân tới rồi! Mau… mau rút!”

Đoạn Kỳ gầm lên: “Chu Cần?!”

“Không phải…” Tên lính run rẩy:

“Là… là…”

“Yến quốc — Liệt Hỏa Kỵ!!!”