Cơn mưa vừa dứt được hai ngày lại lất phất rơi xuống. Bầu trời xám xịt, phủ một tầng u ám lên toàn bộ vương cung Thục quốc.

Triêu Tịch bước ra từ Sùng Chính điện, lòng cũng nặng trĩu.

Bệnh tình của Phượng Khâm vẫn không có chuyển biến lớn, thậm chí có thể thấy rõ hắn đang già đi từng ngày. Đường Thuật nói, tâm khí của hắn đã cạn.

Triêu Tịch chưa đến tuổi xế chiều, không hiểu vì sao chỉ trong một sớm một chiều tâm cảnh của Phượng Khâm lại thay đổi lớn đến vậy. Nhưng không chỉ Phượng Khâm, ngay cả nàng cũng cảm thấy lòng mình có phần tiêu điều.

Hậu cung Thục vương lúc này như bị bệnh khí bao trùm. Cả Sùng Chính điện lẫn Gia Thần điện đều nồng mùi thuốc. Không phải nàng ghét mùi ấy, chỉ là vốn dĩ tường cung cao ngất đã khiến người ta ngột ngạt, huống hồ là hiện tại?

Nàng có thể cảm nhận rõ, tất cả cung nhân đều trở nên quá mức cẩn trọng.

Dọc theo con đường chính trước Sùng Chính điện, Triêu Tịch nhớ lại dáng vẻ vừa rồi của Phượng Khâm, quầng mắt thâm đen, vậy mà còn hỏi nàng về việc trị thủy sông Mân.

Triêu Tịch đương nhiên không phải tinh thông thủy lợi, nhưng những dòng chảy ngầm trong triều đình vì việc trị thủy đã bắt đầu dấy lên.

Quân Bất Tiện dựa vào danh tiếng của Trương Tầm Hạc vừa đứng vững chân trên triều, nhưng các quý tộc đã sớm nhìn ra, sự tồn tại của hắn sau này tất sẽ làm suy giảm lợi ích của họ.

Vì vậy, sau khi Quân Bất Tiện rời đi, việc cung ứng hậu cần cho công trình trị thủy lập tức trở nên hỗn loạn.

Ngoài kia, Quân Bất Tiện đang ở bên bờ sông Mân, dầm mưa dãi gió nơi hiểm địa. Còn trong triều Ba Lăng, đám quyền quý lại tranh luận xem có nên tổ chức một đại lễ tế trời để cầu cho mùa mưa sớm qua, tiện thể cầu phúc cho Phượng Khâm hay không.

Nhưng chính Phượng Khâm cũng biết, bệnh của hắn, không phải cầu phúc mà khỏi được.

Triêu Tịch không rời Sùng Chính điện, mà men theo hành lang đi đến tiền điện.

Ngoài điện, Vương Khánh đang đứng chờ. Trong điện có một người mặc quan phục màu hun vàng, là một trong Cửu khanh, Trị Túc Nội Sử của Thục quốc, Dương Đức.

Dương Đức được triệu vào cung, vốn tưởng sẽ diện kiến Phượng Khâm. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn quay đầu định hành đại lễ, nhưng vừa ngẩng lên lại thấy Triêu Tịch.

Hắn đương nhiên nhận ra nàng.

Nhưng đây là tiền điện của Sùng Chính điện, nơi nghị sự của Phượng Khâm. Sao nàng lại xuất hiện ở đây?!

Động tác của Dương Đức khựng lại, vô thức nhìn ra phía sau nàng, Vương Khánh đi theo, nhưng Phượng Khâm không xuất hiện.

Trong lòng hắn chấn động, vội cúi đầu hành lễ:

“Dương Đức bái kiến công chúa điện hạ.”

Dương Đức là huynh trưởng của Dương Liên Tâm. Sau khi Dương Liên Tâm gặp chuyện, địa vị của hắn không đổi, nhưng địa vị của Dương thị trong các thế tộc đã tụt dốc không phanh.

Không chỉ vậy, bản thân hắn mỗi ngày đều lo giữ vững gia nghiệp, tránh để Dương thị suy tàn. Với tâm thế cẩn trọng ấy, lễ của hắn đối với Triêu Tịch vô cùng cung kính.

Triêu Tịch bước lên chủ vị, ngồi xuống đúng chỗ mà bình thường Phượng Khâm vẫn ngồi.

Sau khi an tọa, nàng mới chậm rãi nói:

“Dương đại nhân, xin đứng lên.”

Dương Đức nhìn thấy nàng ngồi ở chủ vị, lòng lại chấn động. Nghe nàng cho đứng dậy, hắn vội đứng lên, nhưng trong lòng đã bắt đầu tính toán.

“Vương công công, ban tọa cho Dương đại nhân.”

Triêu Tịch dặn một câu, Vương Khánh lập tức mời. Dương Đức đáp lời, hơi thấp thỏm ngồi xuống.

Từ khi Triêu Tịch mới trở về Ba Lăng, nàng đã gây chú ý khắp nơi. Sau đó hôn sự với thế tử Yến quốc được định, rồi nàng ít giao du, dần dần không còn nhiều người để ý đến nàng nữa.

Nhưng hiện tại, trong cung liên tiếp xảy ra chuyện, mà hôm nay lại là nàng thay Phượng Khâm tiếp kiến hắn, điều này đủ khiến người ta suy nghĩ.

“Dương đại nhân đang căng thẳng?” Triêu Tịch mỉm cười hỏi.

Dù là cười, nhưng không khiến người ta cảm thấy nhẹ nhõm. Ngược lại, khi nàng ngồi ở chủ vị, áp lực còn đáng sợ hơn cả Phượng Khâm.

“Không… không có… chỉ là đang nghĩ hôm nay vương thượng triệu vi thần vào cung là…”

“Phụ vương thân thể không tốt, nên để ta gặp đại nhân.”

Triêu Tịch giải thích.

Nhưng lời này lại khiến Dương Đức càng hoảng hơn.

Vương Khánh cười:

“Dương đại nhân không cần lo. Công chúa rất quan tâm đến Dương thị. Ngài có biết Dương Diễn tướng quân vì sao được vương thượng trọng dụng, điều đi phương Nam không?”

Câu hỏi này, lại hỏi ngay trước mặt Triêu Tịch, đáp án gần như rõ ràng!

Dương Đức mở to mắt nhìn nàng: “Chẳng lẽ là công chúa...”

Triêu Tịch khẽ cong môi. Vương Khánh nói tiếp:

“Dương đại nhân quả thật thông minh. Năm đó chính công chúa tiến cử với Thái công, rồi Thái công mới đề lên vương thượng, vương thượng mới phát hiện tài năng của Dương Diễn.”

Dương Đức lại chấn động.

Khi Dương Diễn bất ngờ được phong đại tướng quân đi phương Nam, cả Dương thị đều xôn xao. Mọi người tưởng hắn gặp may, nhưng giờ nghĩ lại, đâu chỉ là may mắn?

Khi đó Dương Đức đã có chút bất an, nhưng với tư cách tộc trưởng, hắn không thể cúi đầu trước Dương Diễn, nên khi Dương Diễn đi, hắn giả vờ không biết, cũng không tiễn đưa.

Giờ nghĩ lại… lại thấy hối hận.

Dương Diễn được Dao Quang công chúa nâng đỡ. Dương thị hiện tại đã suy yếu, dù không thích người trong tộc làm võ tướng, nhưng không thể phủ nhận, Dương Diễn đã đem lại vinh quang cho gia tộc.

Nếu tiến thêm bước nữa… Dương Đức không dám nghĩ tiếp, vội chắp tay:

“Hóa ra là công chúa giúp đỡ! Thật là… thay mặt cháu ta, xin đa tạ công chúa điện hạ.”

Hắn đứng dậy hành lễ, rất thành khẩn.

Đây vốn chỉ là lễ nghĩa, nhưng hắn không ngờ Triêu Tịch lại cười, nhìn hắn nói: “Dương đại nhân cảm tạ… chẳng lẽ chỉ nói suông?”

Dương Đức sững người: “Hả?”

Nụ cười của Triêu Tịch sâu thêm, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén:

“Dương đại nhân giữ chức Trị Túc Nội Sử nhiều năm, gần đây lại nghe nói đại nhân ít lên triều. Nếu đại nhân muốn tạ ơn, ta có việc muốn nhờ.”

Nàng nói thẳng.

Dương Đức tìm khắp đầu óc cũng không nghĩ ra cách thoái thác, chỉ cười gượng:

“Gần đây vi thần thân thể không tốt nên…”

Thực tế, triều đình đang tranh cãi gay gắt về trị thủy. Chức của hắn quản nông nghiệp và thủy lợi, nếu lên triều tất bị cuốn vào, làm gì cũng đắc tội người. Vì vậy hắn dứt khoát không lên triều.

Dưới ánh mắt của Triêu Tịch, trán hắn lấm tấm mồ hôi. Nàng rõ ràng đang dồn hắn vào thế khó.

Nếu hắn dám nói “không”, e rằng nàng sẽ lấy lý do hắn bệnh mà cách chức hắn.

Mà Dương thị hiện tại… còn ai dám lên tiếng giúp hắn?

Dương Đức hoảng hốt, buột miệng: “Công chúa có gì sai bảo, vi thần xin tuân theo!”

Lời này vừa ra, thái độ đã rõ. Vương Khánh thầm thở phào.

Triêu Tịch mỉm cười, bắt đầu nói về việc trị thủy.

Dương Đức không ngờ nàng lại muốn quyết định vấn đề khó nhất triều đình, nhưng lời đã nói ra, hắn chỉ có thể nghe theo.

Không lâu sau, Dương Đức mồ hôi đầy đầu rời khỏi tiền điện. Triêu Tịch lộ vẻ hài lòng.

Vương Khánh lau mồ hôi: “Không ngờ Dương đại nhân lại dễ thuận theo như vậy, nô tài còn tưởng ông ta sẽ vòng vo với công chúa.”

Triêu Tịch lắc đầu: “Dương thị giờ không còn như trước. Hắn biết lúc nào nên cúi đầu.”

Vương Khánh gật đầu: “Công chúa, đã thuyết phục được Dương đại nhân, còn muốn gặp ai nữa không?”

Triêu Tịch suy nghĩ một chút, rồi gật đầu: “Có.”

“Công chúa muốn gặp ai?”

“Chu Cần.” Nàng đứng dậy, “Truyền Chu gia nhị công tử vào cung.”

Vương Khánh hơi sững: “Chu gia nhị công tử? Chu thị?”

Rồi lập tức hiểu ra, vội đi truyền chỉ.

Triêu Tịch bước đến bên cửa sổ, ánh mắt nhìn lên bầu trời xám mịt.

Phượng Khâm tuy không nói gì, nhưng đây có lẽ là một khởi đầu mới.

Thục quốc đã chao đảo trong bệnh trầm kha quá lâu. Phía trước còn có thể có nhiều biến động hơn.

Không ai có thể làm cứu tinh. Nhưng Triêu Tịch… muốn đỡ lấy Thục quốc đang lảo đảo ấy một phen.