“Cái gì? Thái công đã qua đời rồi sao?!”

Khi Thương Giác nhận được tin, mặt trời đã khuất hẳn sau đường chân trời, ánh chiều tà chỉ còn vương lại một tầng sáng nhàn nhạt nơi cuối trời. Hắn từ thư phòng vội vàng bước ra, bước chân gấp gáp, giọng nói cũng mang theo vài phần khẩn trương hiếm thấy: “Dao Quang công chúa đâu?!”

Người bên cạnh lập tức đáp: “Chúng ta vừa rời đi không lâu thì công chúa đã vào cung, đến giờ vẫn chưa ra.”

Bước chân Thương Giác chợt khựng lại trong khoảnh khắc. Chỉ một câu ấy, hắn đã hiểu rõ Triều Tịch vào cung là vì điều gì.

Nhưng... Nàng chắc chắn không biết Trương Tầm Hạc đã qua đời. Hay là… nàng đã kịp gặp ông lần cuối?

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên trong đầu, nhưng chưa kịp định hình rõ ràng, Thương Giác đã không cho phép mình chần chừ thêm nữa. Áo bào tung bay theo bước chân như gió, hắn trầm giọng ra lệnh: “Vào cung!”

Lệnh vừa ban xuống, Vân Triệt lập tức xoay người đi chuẩn bị xe ngựa. Nhưng Thương Giác đã giơ tay ngăn lại, giọng nói dứt khoát: “Không cần, chuẩn bị ngựa!”

Thời gian lúc này đối với hắn mà nói, quý hơn bất cứ thứ gì.

Chỉ trong chớp mắt, mấy con tuấn mã đã được dắt ra. Thương Giác không chút do dự nhảy lên lưng ngựa, cùng Vân Triệt phi thẳng về phía hoàng cung.

Trong dịch quán, Phù Lan cũng đã nghe tin Trương Tầm Hạc qua đời. Hắn đứng dưới mái hiên, ánh mắt thoáng trầm xuống, khẽ thở dài một tiếng. Người như Trương Tầm Hạc, cả đời tiêu dao tự tại, cuối cùng cũng không tránh khỏi một chữ “tử”.

Ngoài cổng cung, vó ngựa dồn dập.

Cấm vệ quân từ xa đã nhận ra Thương Giác, nào dám ngăn cản. Hắn xuống ngựa, bước nhanh vào trong, thẳng hướng Hoành Đức điện mà đi.

Còn chưa tới nơi, trước mắt đã hiện ra một mảng trắng xóa, tang phục phủ kín, gió chiều thổi qua, những dải lụa trắng khẽ lay động, mang theo một cảm giác lạnh lẽo khó tả.

Đến trước điện, thị vệ thấy hắn thì vội vàng muốn vào thông báo, nhưng Thương Giác đã nhanh hơn, trực tiếp giữ lấy một người, trầm giọng hỏi:

“Dao Quang công chúa ở đâu?”

Lời còn chưa dứt, từ phía không xa đã vang lên giọng nói trong trẻo của Phượng Diệp: “Nhị tỷ, Thế tử điện hạ tới rồi!”

Thương Giác ngẩng đầu nhìn về phía phát ra âm thanh, liền thấy Triều Tịch đang đứng phía sau Phượng Diệp, bên cạnh nàng là Quân Bất Tiện. Ba người đang cùng nhau bước ra ngoài.

Ánh mắt hắn lập tức dừng lại trên người nàng.

Không nói gì, hắn bước nhanh tới, trước tiên nhìn nàng từ trên xuống dưới vài lượt, xác nhận nàng không có gì bất ổn, lúc này mới quay sang Quân Bất Tiện, chắp tay nói:

“Xin nén bi thương.”

Quân Bất Tiện tuy trong lòng đau xót, nhưng sau một khoảng thời gian, đã dần bình tĩnh lại. Hắn hoàn lễ, giọng nói trầm ổn hơn lúc trước:

“Thế tử tới đúng lúc. Công chúa đã ở đây suốt cả buổi chiều, nay trời cũng tối rồi, cũng không còn việc gì cần giúp nữa. Xin Thế tử đưa công chúa về nghỉ ngơi, hôm nay nàng thực sự quá mệt.”

Quả thật, Triều Tịch đã bận rộn suốt từ chiều đến giờ. Trước đó lại thức trắng đêm, sắc mặt nàng lúc này đã lộ vẻ mệt mỏi, hơi tái nhợt, không còn sự trầm tĩnh ung dung như thường ngày.

Thương Giác tiến lên một bước, nắm lấy tay nàng, giọng nói nhẹ xuống: “Được, ta đưa nàng về.”

Nói rồi, hắn lại nhìn quanh một vòng, ánh mắt mang theo chút suy nghĩ: “Chỉ còn mình ngươi ở đây… e rằng không ổn.”

Quân Bất Tiện bật cười, lắc đầu: “Đâu phải chỉ có mình ta. Còn nhiều người như vậy.”

Quả nhiên, cách đó không xa, pháp sự vẫn đang tiến hành, người ra người vào không ngớt.

Thương Giác gật đầu, ánh mắt hướng về phía linh đường, trầm giọng: “Ta vào thắp một nén nhang rồi đi.”

Hắn buông tay Triều Tịch ra, tự mình đi vào.

Trong linh đường, khói hương nghi ngút, bài vị đặt ngay ngắn giữa chính điện, xung quanh là vô số dải tang trắng. Thương Giác đứng trước linh vị Trương Tầm Hạc, thần sắc hiếm khi trở nên nghiêm túc và trầm lặng như vậy.

Một nén nhang cắm xuống, cũng như một lời tiễn biệt không lời.

Khi hắn quay trở ra, cùng Quân Bất Tiện cáo từ, liền dẫn Triều Tịch rời khỏi Hoành Đức điện.

Phượng Diệp đi bên cạnh, ánh mắt đảo qua hai người, đột nhiên hỏi: “Hai người trông đều không được tốt lắm, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Tuổi còn nhỏ, nhưng ánh mắt của hắn lại cực kỳ sắc bén.

Thương Giác chỉ lắc đầu:

“Ra ngoài thành dạo xuân một chuyến.”

“À, đi chơi à…”

Phượng Diệp ngẩng đầu nhìn trời, lẩm bẩm: “Sắp sang hè rồi.”

Rồi lại hỏi: “Các người có xuất cung không?”

Nếu không, thì sẽ nghỉ lại ở Diêu Nguyệt đài.

Thương Giác không trả lời, chỉ nhìn Triều Tịch, quyết định là ở nàng.

Nàng suy nghĩ một chút, rồi nói: “Đến Diêu Nguyệt đài đi, bên phủ công chúa ta đã dặn dò rồi.”

Phượng Diệp gật đầu, dáng vẻ như một người lớn:

“Vậy ta không làm phiền nữa, các người nghỉ sớm đi. Sáng mai ta còn phải theo tiên sinh luyện công.”

Nói xong, hắn vẫy tay, thật sự quay người rời đi.

Thương Giác nhìn theo bóng lưng hắn đi xa hơn mười bước, mới quay sang Triều Tịch, giọng nói trầm xuống:

“Sắc mặt nàng không tốt.”

Hắn nắm lấy tay nàng, dẫn nàng đi về phía Diêu Nguyệt đài.

Đi được một đoạn, hắn lại hỏi: “Nàng vào cung lâu như vậy, có kịp gặp Thái công lần cuối không?”

Triều Tịch lắc đầu, giọng nhẹ: “Không… chỉ chậm một chút.”

Thương Giác siết chặt tay nàng, thở dài: “Nàng đừng quá buồn. Thái công vốn khoáng đạt, như vậy cũng coi là hỉ tang. Đừng quá thương tâm… nàng đã dùng bữa tối chưa?”

Giọng hắn mang theo sự quan tâm rõ rệt.

Triều Tịch khẽ thở dài: “Chỉ thiếu một chút… không kịp gặp lần cuối, những điều ta muốn hỏi… cũng vĩnh viễn không còn đáp án.”

Nàng cười khẽ, nhưng trong nụ cười lại có chút chua xót:

“Dù Thái công đã sớm nói đại hạn gần kề, nhưng đến lúc này… người sống vẫn khó lòng buông bỏ.”

Thương Giác gật đầu:

“Ta hiểu. Thái công đối với mẫu thân nàng tốt, với nàng cũng như hậu bối…”

“Không chỉ vậy.”

Triều Tịch đột nhiên cắt ngang lời hắn. Bước chân Thương Giác khựng lại.

Không chỉ vậy? Hắn quay sang nhìn nàng, ánh mắt hiện lên vẻ nghi hoặc.

Nàng không nhìn hắn, chỉ tiếp tục bước đi, giọng nói chậm rãi như đang chìm trong hồi ức xa xôi:

Từ năm tám tuổi, khi bị đuổi khỏi Ba Lăng, lưu lạc đến Hoài Âm, bên cạnh nàng liên tiếp có người bị hại, thậm chí huynh trưởng cũng suýt mất mạng, rồi đột nhiên biến mất…

Chính vào lúc tuyệt vọng nhất... Trương Tầm Hạc đã tìm đến nàng. Không phải đích thân xuất hiện, mà âm thầm phái người ở bên cạnh nàng.

Từ tám đến mười hai tuổi... Suốt bốn năm ấy, luôn có người của ông bảo vệ, dạy dỗ nàng.

Nghe đến đây, Thương Giác mới hiểu...

Thì ra từ rất lâu trước đó, Trương Tầm Hạc đã âm thầm che chở cho nàng.

Không trách nàng khi xưa thấy ông xuất hiện lại không hề bất ngờ…

Không trách nàng hôm nay lại đau lòng đến vậy… Nhưng...

Nàng vẫn chưa dừng lại. “Không chỉ vậy.” Đây là lần thứ hai nàng nói câu này.

Thương Giác dừng hẳn lại. Trong lòng hắn chợt dâng lên một dự cảm mãnh liệt...

Một bí mật lớn sắp được hé lộ. Quả nhiên, Triều Tịch cũng dừng bước, nhìn thẳng vào mắt hắn, rồi chậm rãi nói:

“Ngoài việc bảo vệ và dạy dỗ ta…”

“Ông còn giao cho ta một thứ.”

Ánh mắt Thương Giác lập tức chấn động.

Nàng bình tĩnh nói tiếp, từng chữ rõ ràng: “Ông đã giao cho ta....Mặc Các.”

Không gian như ngưng lại trong khoảnh khắc. “Ngươi không nghe nhầm.”

Nàng nhìn hắn, giọng nói vẫn bình thản:

“Ngươi không phải vẫn luôn thắc mắc, vì sao ta có thể trở thành Các chủ Mặc Các sao?”

“Là Thái công…”

“Chính ông....đã đích thân giao Mặc Các vào tay ta.”