Những người từng xông pha sa trường, đã nếm qua sinh tử và máu lửa, thường có một loại trực giác đặc biệt nhạy bén đối với mùi máu tanh. Vị tiểu úy canh giữ trước cổng cung này cũng từng ở chiến trường suốt hai năm, vì thế khi chiếc xe ngựa kia lướt qua trước mặt hắn, chỉ trong nháy mắt, hắn đã nhận ra có điều không ổn.

Mùi ấy, dù đã bị che giấu bởi hương liệu, vẫn không thể qua mắt hắn.

“Xin hỏi ma ma, trong xe này chở thứ gì, sao lại có mùi máu tanh?”

Tiểu úy bước lên hai bước, ánh mắt lạnh lẽo quét qua tấm rèm xe che kín đến không lọt một khe hở. Lại nhìn kỹ, thấy sắc mặt của ma ma kia trắng bệch, khi bị hỏi đến thì thoáng hiện lên vẻ hoảng loạn, rồi rất nhanh đổi thành tức giận để che giấu:

“Mùi máu tanh gì chứ?! Trong này là hương liệu cống phẩm thượng hạng trong cung! Ngươi không hiểu thì đừng nói bừa! Đây là kỳ nam trầm hương, quý giá đến vạn kim…”

Tiểu úy quả thật không rành về kỳ nam trầm hương, nhưng hắn cũng chẳng cần hiểu. Ánh mắt hắn khẽ lướt qua tấm lệnh bài Chiêu Nhân cung mà ma ma đang siết chặt trong tay, giọng nói bình thản nhưng lại mang theo áp lực vô hình:

“Đồ vật của nội phủ xưa nay đều do người nội phủ tự mình vận chuyển ra ngoài, sao hôm nay ma ma lại đích thân xuất cung? Là ý của Vương hậu sao?”

Nghe vậy, ma ma càng siết chặt lệnh bài, sống lưng thẳng cứng như một khúc gỗ:

“Tất nhiên là phụng mệnh Vương hậu! Trong này không chỉ có phần thưởng ban cho tộc họ Đoàn, mà còn có một phần dành cho Đoàn tiểu tướng quân. Tiểu tướng quân vừa hồi kinh không lâu, Vương hậu là cô ruột, tự nhiên phải ban thưởng thể hiện quan tâm. Ngươi là một tiểu úy nhỏ bé, chẳng lẽ còn muốn xen vào việc Vương hậu thưởng cho cháu mình?”

Tiểu úy không có ấn tượng gì với bà ta, nhưng trong cung, mỗi vị chủ tử đều có vài ma ma quản sự, hắn không nhớ cũng là chuyện thường. Có lệnh bài trong tay thì có thể thông hành, vì vậy hôm nay có thả đi hay không, xét theo quy củ cũng đều không sai. Nếu là người khác, e rằng đã vì sợ rắc rối mà cho qua.

Nhưng đáng tiếc, hôm nay người đứng gác lại là hắn.

Trong cung, Tôn Chiêu có biệt danh “Ngọc Diện Diêm Vương”, còn vị tiểu úy tên Lâm Lệ này trong Ngự Lâm quân lại nổi danh với cái tên “La Sát”. Những kẻ muốn lén mang đồ ra ngoài, hay giấu bảo vật trong cung để tuồn đi, hễ rơi vào tay hắn thì không một ai có thể trót lọt.

“Vương hậu muốn thưởng cho ai, hạ quan không dám xen vào.” Lâm Lệ nói, giọng điệu vẫn bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại trở nên sắc bén, “Nhưng chiếc xe của ma ma quả thật có điều kỳ quái. Cứ như vậy mà ra khỏi cung, e là không hợp với quy củ.”

Ánh mắt của hắn dừng lại trên gương mặt của ma ma.

Quả nhiên, bà ta né tránh trong một khoảnh khắc.

“Vậy… vậy ngươi còn muốn thế nào? Chẳng lẽ còn muốn lục soát đồ của Vương hậu?”

Lâm Lệ khẽ cười, nụ cười không mang chút nhiệt độ:

“Hạ quan không dám bất kính với Vương hậu, nhưng kiểm tra một chút thì cũng không có gì quá đáng. Hạ quan không nghi ngờ Vương hậu, chỉ là… có chút nghi ngờ ma ma đang giấu thứ gì đó trong xe. Ma ma thấy sao?”

Ma ma khựng lại, mồ hôi lạnh trên trán càng lúc càng nhiều. Bà ta đưa tay lau vội, nhưng lưng vẫn cố gắng giữ thẳng.

“Ngươi… ta đã nói rồi, đây là đồ thưởng của Vương hậu! Ngươi nhìn cho rõ, đây là lệnh bài của Chiêu Nhân cung! Ngươi dám kiểm tra, tức là nghi ngờ Chiêu Nhân cung! Ngươi đang nghi ngờ ta sao? Hừ, miệng lưỡi cũng thật biết nói…”

Nói xong, bà ta trừng mắt:

“Cấp trên của ngươi là ai? Gọi hắn đến đây nói chuyện!”

Lâm Lệ bị một tràng lời của bà ta làm bật cười. Trong mắt hắn, sự hoảng loạn của bà ta đã không còn che giấu được nữa. Hắn lắc đầu, không muốn phí lời, quay sang ra hiệu cho binh lính bên cạnh:

“Các huynh đệ, cẩn thận một chút, đừng làm hỏng đồ của Vương hậu. Mấy thứ kỳ nam trầm hương này, chúng ta không đền nổi đâu.”

Nói xong, hắn lùi lại hai bước, khoanh tay đứng nhìn, thần thái ung dung như đang xem một vở kịch.

Ma ma thấy bốn Ngự Lâm quân tiến lên, lập tức hoảng loạn. Bà ta vội vàng kéo tay một người, nhưng bị đẩy ra không thương tiếc. Sắc mặt bà càng thêm tái nhợt, quay sang nhìn hai tên thái giám đánh xe, nhưng họ vốn chỉ là tiểu tùy tùng của nội phủ, nào dám đối đầu với Ngự Lâm quân, lập tức cúi đầu tránh ánh mắt bà ta.

“Không được lục! Không được lục! Các ngươi to gan thật! Ta sẽ bẩm Vương hậu! Bẩm Vương thượng! Cách chức các ngươi, trị tội các ngươi!”

Những lời này tuy lớn tiếng nhưng lại không có chút uy hiếp nào.

Ma ma gần như muốn ngất đi, giọng điệu lập tức thay đổi, run rẩy lấy ra vài lá vàng từ trong tay áo, định nhét cho Lâm Lệ:

“Không được lục… các vị quân gia…”

Lâm Lệ cười khẽ, lùi lại tránh:

“Ma ma đừng như vậy. Hạ quan còn muốn giữ cái đầu này, không dám nhận hối lộ đâu. Nếu bị tố cáo, e là không còn đường sống. Ma ma nếu không giấu thứ gì không nên giấu, thì sao phải hoảng?”

Đúng lúc ấy...

“Đại nhân! Có phát hiện! Đây là… a...!”

Một binh lính phía sau xe đột nhiên hét lên, chưa nói hết câu đã kinh hô.

Cùng lúc đó, những người khác cũng đồng loạt hít một hơi lạnh.

Nụ cười trên mặt Lâm Lệ lập tức biến mất. Hắn bước nhanh tới, đứng trước cửa xe, vén rèm nhìn vào bên trong...

Trong xe là một đống lụa là, bị vén sang một bên, để lộ một chiếc rương.

Nắp rương mở ra.

Trong ánh sáng lờ mờ, hắn nhìn thấy rõ ràng...

Một tấm lưng người.

Đó là lưng của một người đàn ông trưởng thành, thân hình vạm vỡ, mặc áo gấm ngắn. Lúc này, người đó đang quỳ trong rương, cơ thể bị gập lại làm ba, mặt úp xuống, cứng đờ trong một tư thế quỷ dị.

Dù không có mùi máu tanh nồng nặc kia, chỉ cần nhìn một cái, Lâm Lệ cũng biết...

Người này đã chết.

Ánh mắt hắn lập tức lạnh như băng.

Dù đã ngửi thấy mùi máu, hắn cũng không ngờ có kẻ dám giấu thi thể trong xe ngựa để đưa ra khỏi cung! Nếu hôm nay không phải hắn đứng gác, rất có thể thi thể này đã bị đưa đi trót lọt.

Hắn nắm chặt chuôi đao bên hông, xoay người nhìn về phía ma ma đang ngã quỵ trên đất.

Chiêu Nhân cung… Vương hậu họ Đoàn… Gan lớn đến mức nào mới dám làm chuyện như vậy?!

“Không… không phải… quân gia…”

Ma ma run rẩy, sắc mặt trắng bệch như giấy, môi không còn chút huyết sắc. Bà ta lắp bắp giải thích, tay run đến mức không biết để đâu.

Ánh mắt của Lâm Lệ như dao cắt.

Bà ta dường như hiểu rằng mình đã gây ra đại họa, trong mắt hoảng loạn dần chuyển thành tuyệt vọng, thậm chí còn lộ ra một tia quyết tuyệt.

Đúng lúc này, từ phía cung đạo dẫn ra cửa nghi môn, một đoàn người đang đi tới.

Lâm Lệ quay đầu nhìn, sắc mặt lập tức trầm xuống...

Các quan viên vừa tan triều đang lần lượt đi ra!

“Ta… ta… trong xe…”

Ma ma dường như không nhìn thấy đám người đang đến gần, vẫn lắp bắp vô nghĩa.

Hai tên thái giám đánh xe thấy tình hình không ổn, lập tức quỳ sụp xuống, run rẩy không dám lên tiếng.

Lâm Lệ nghiến răng, hạ lệnh: “Bắt người lại! Phái người đi báo cho Lận thống lĩnh!”

Một binh lính lập tức chạy đi.

Ma ma hoàn toàn sụp đổ, nằm bệt trên đất không dậy nổi.

Lâm Lệ liếc nhìn đoàn quan viên đang tiến lại gần, ra hiệu cho người bên cạnh. Một binh lính hiểu ý, lập tức kéo ma ma sang một bên. Lâm Lệ thì hạ rèm xe xuống, sai người đánh xe dạt sang bên.

Hắn không muốn chuyện này bùng nổ ngay tại đây.

Nhưng... Ma ma dường như đã quên mất điều đó.

Vừa bị kéo đi vài bước, bà ta đột nhiên vùng vẫy dữ dội, bò ra giữa đường, gào lên:

“Là ta! Là ta làm! Việc này không liên quan đến Vương hậu! Không liên quan! Là ta giết người!”

Giọng bà ta khàn đặc, thê lương, điên cuồng.

Dù bị giữ chặt, bà ta vẫn cố bò về phía Lâm Lệ, như thể sợ hắn sẽ quy tội cho Vương hậu.

“Quân gia! Xin minh xét! Người này là ta giết! Một mình ta làm! Không liên quan đến Chiêu Nhân cung! Không liên quan đến Vương hậu!”

Lúc này, các quan viên đã đến gần.

Ban đầu họ chỉ nghĩ đây là vụ kiểm tra vật phẩm bình thường, nhưng khi nghe thấy những từ như “Chiêu Nhân cung”, “Vương hậu”, rồi lại “giết người”…

Tất cả đều dừng lại.

Ánh mắt đồng loạt hướng về phía xe ngựa. Không ai vội rời cung nữa.

Mùi máu tanh trong không khí ngày càng nồng đậm, khiến người ta không thể làm ngơ.

Mọi ánh mắt, nghi ngờ, tò mò, cảnh giác… đều đổ dồn về đây.

Lâm Lệ đứng giữa vòng vây ánh nhìn ấy, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ quái...

Hắn dường như vô tình đụng phải một vụ án giết người có liên quan đến Chiêu Nhân cung.

Nhưng… Giữa tiếng khóc gào thê thảm của ma ma, giữa ánh mắt dò xét của hàng chục quan viên...

Hắn lại cảm thấy... Chuyện hôm nay… Quá mức quỷ dị, đến mức hoang đường.