Một tiểu thư mặc áo tím ôm ngực, vẻ mặt hoảng hốt sợ hãi, nhưng lời nói lại như một lưỡi dao cùn, từng chút một xé toạc lớp vỏ ngoài của Phượng Niệm Dung, khiến biểu tình nàng trở nên méo mó:
“Quỷ quái gì chứ? Sao các ngươi lại nhắc tới chuyện đó nữa?”

“Thập công chúa, không phải chúng ta cố ý nói, chỉ là chuyện này thật quá quỷ dị. Nếu là người, sao có thể không để lại chút dấu vết nào chứ? Các ngươi nói xem có đúng không?”

Tiểu thư kia vẫn kiên trì, những người khác cũng phụ họa theo. Phượng Niệm Dung xưa nay đối nhân ôn hòa, nên không ai nghĩ lời phản đối của nàng là tức giận.

“Dù nghe có hơi đáng sợ, nhưng ngay cả đình úy phủ cũng không tra ra. Ta nghe phụ thân nói, đại nhân đình úy chưa từng có vụ án nào không phá được.”

Lại một người khác lên tiếng. Phụ thân nàng làm quan trong triều, dường như rất tôn sùng Tôn Chiêu. Nghe vậy, những tiểu thư từng nghe danh đình úy đều gật đầu tán đồng.

Phượng Niệm Dung đứng bên, gượng gạo giữ phong độ. Lý ra nàng không cần vì chuyện này mà căng thẳng, nhưng câu “không làm việc trái lương tâm thì không sợ quỷ gõ cửa” quả thực ứng nghiệm, lúc này tay chân nàng lạnh buốt, nhớ lại đêm đó chiếc đèn thế nào cũng không thể thắp sáng.

“Được rồi, đừng nói nữa, hôm nay không phải vào cung để bàn những chuyện này.”

Triều Tịch lên tiếng cắt ngang, ánh mắt như thực chất rơi lên người Phượng Niệm Dung:
“Thập công chúa sắp thành thân, chúng ta là đến chúc mừng nàng.”

“Đúng rồi đúng rồi, trước khi công chúa đến chúng ta còn đang nói, thập công chúa sắp phải gả xa, thật là luyến tiếc.”

“Không chỉ thập công chúa, chúng ta còn phải chúc mừng Yên nhi.”

Câu nói này như có móc câu. Triều Tịch lập tức nhìn về phía người vừa nói.

Một nữ tử mặc áo vàng đang cười tươi nhìn Chu Yên. Nàng dung mạo như ngọc, mắt cong như trăng non, đồng tử đen láy, khiến người nhìn liền sinh hảo cảm. Nàng nhắc tới như vậy, mọi người mới nhớ ra người sắp rời Ba Lăng không chỉ có Phượng Niệm Dung mà còn có Chu Yên.

Chu Yên cũng thoáng ngẩn ra:
“Ta sao? Ta chỉ theo thập công chúa đi làm bạn, không đáng để các ngươi chúc mừng đâu, nói vậy lại khiến ta ngại.”

Nàng nói chậm rãi, nhận thức rõ thân phận, lại không hề xấu hổ, đứng trước ánh nhìn của mọi người vẫn thản nhiên.

Ánh tối trong mắt Phượng Niệm Dung dịu đi đôi phần. Nàng không ngờ Chu Yên xuất thân Chu thị, vốn kiêu ngạo, lại có thể nói như vậy trước mặt mọi người. Nàng nắm tay Chu Yên:
“Ai nói không đáng chúc mừng? Chúng ta đều là đi xuất giá.”

Chưa gả mà đã thân thiết như tỷ muội! Mọi người thấy vậy liền chúc mừng hai người liên tục. Phượng Niệm Dung thản nhiên tiếp nhận, Chu Yên chỉ khiêm tốn đáp lại vài câu, khiến tâm tình Phượng Niệm Dung hoàn toàn dịu lại.

Vốn dĩ yến tiệc hôm nay là vì hôn sự của Phượng Niệm Dung, danh sách khách mời Tôn Cầm cũng đã đưa nàng xem qua, được nàng đồng ý mới phát thiếp, coi như nàng là nhân vật chính duy nhất. Những người trong phòng hoặc thân thiết hoặc giao hảo với nàng, đều hiểu ý nhau, từ khi Triều Tịch lên tiếng, mọi người liền chuyển sang hỏi han chuyện hôn sự của Phượng Niệm Dung, không ai nhắc lại chuyện quỷ quái nữa.

Triều Tịch ngồi trên chủ vị, nhìn các thiếu nữ áo xiêm rực rỡ, cười nói duyên dáng theo nhịp của Phượng Niệm Dung. Nàng mím môi, trên mặt như có nụ cười nhạt, lại như chỉ đang thờ ơ quan sát.

“Nhị tỷ tỷ, hay chúng ta ra ngoài đi dạo?”

Phượng Niệm Y nhận ra Triều Tịch có phần chán nản, nhỏ giọng đề nghị.

Triều Tịch thấy nàng có vẻ mong đợi, liền gật đầu đứng dậy, hai người lặng lẽ rời khỏi noãn các.

Phượng Niệm Dung tuy đang nói chuyện, nhưng vẫn liếc nhìn Triều Tịch. Thấy nàng rời đi, trong lòng bỗng nhẹ nhõm, nói chuyện càng thêm tự nhiên, không hiểu vì sao, nàng lại có chút e dè Triều Tịch.

Hôm nay trời đẹp, sắc xuân trong Trường Thu cung càng thêm rực rỡ.

Triều Tịch nhìn khu vườn được Tôn Cầm chăm sóc tinh tế, thở dài: “Nơi này thật không nên gọi là Trường Thu cung, phu nhân Tôn chăm hoa cỏ quả là cao tay.”

Phượng Niệm Y chợt nhớ ra điều gì: “Nghe nói cung này là do phu nhân tự chọn. Theo tính cách của bà, ta thấy Trường Ninh cung hợp hơn.”

Phu nhân có thể chọn một trong bốn cung lớn, Tôn Cầm khi được phong là người đầu tiên có quyền chọn, nhưng lại chọn Trường Thu cung, nghe tên đã mang chút tịch mịch. Quả thật Trường Ninh cung hợp với bà hơn.

Ánh mắt Triều Tịch thoáng lóe lên suy nghĩ, rồi đi sâu về phía sau chính điện. Nàng không đi con đường lần trước tới Lan viên, mà chọn một lối nhỏ dẫn vào sâu trong cung.

Phượng Niệm Y đi theo. Ở noãn các nàng ôn hòa dịu dàng, ra ngoài lại toát ra vẻ thanh lãnh, dường như gỡ bỏ lớp ngụy trang, nỗi buồn mất mẹ vẫn còn quanh quẩn.

“Có thấy bất công không?” Đi được một lúc, thấy xung quanh không có ai, Triều Tịch hỏi.

Phượng Niệm Y khẽ nhíu mày, một lúc sau mới lắc đầu: “Không.”

Nàng chậm rãi nói tiếp: “Trước đây ta chưa từng nghĩ đến chuyện gả chồng, chỉ muốn ở bên mẫu thân. Cho nên giờ cũng không thấy bất công. Nếu nói bất công, thì là cái chết của mẫu thân… nhưng ta cũng hiểu, chuyện này có lẽ vĩnh viễn không có ngày sáng tỏ.”

Nàng cười nhạt.

Triều Tịch khẽ thở dài: “Nếu chỉ trông vào đình úy phủ và phụ vương, e rằng sẽ không bao giờ được rửa oan.”

Hai người vừa nói vừa đi, không bao lâu đã rời xa chính điện, càng lúc càng vào sâu phía sau Trường Thu cung. Nơi này ít người, chỉ thấy vài thợ chăm hoa. Thấy họ, đám người kia lập tức quỳ xuống, không dám ngăn cản.

Đi mãi, sắp tới khu nhà của hạ nhân.

Trong khi đó, Tôn Cầm quay lại noãn các, không thấy Triều Tịch và Phượng Niệm Y đâu, hỏi mới biết hai người đi dạo. Bà liền sai người đi tìm, còn mình quay sang tiểu thư phòng.

Vừa tới cửa, nô tài quay lại báo nhỏ. Nghe xong, Tôn Cầm biến sắc: “Sao lại đi về phía đó?!”

“Bên đó xưa nay cấm người ngoài, công chúa chắc đi đường nhỏ nên không ai phát hiện…”

Tôn Cầm nheo mắt, không vào thư phòng nữa mà lập tức quay người đi tìm.

Bên này, thấy cảnh vật ngày càng đơn sơ, Triều Tịch biết đã gần khu hạ nhân, định quay về thì bỗng thấy một nô tài ôm hộp thức ăn đi vội về phía trước bên trái.

Hôm nay có yến tiệc, đồ ăn phải đưa đến chính điện, hạ nhân cũng không cần mang riêng như vậy, huống chi nơi hẻo lánh này, vậy là đưa cho ai?

Hoặc trong hộp… không phải đồ ăn?

Nghi ngờ dâng lên, Triều Tịch bước nhanh theo. Phượng Niệm Y cũng nhận ra: “Nhị tỷ, người đó có vấn đề sao?”

“Hắn bước vội, cúi đầu, rất căng thẳng.” Triều Tịch nói ngắn gọn rồi tăng tốc.

Nhưng khi hai người rẽ qua góc hành lang, phía trước đã không còn ai.

Sau góc là một ngã rẽ, dẫn tới hai hướng khác nhau. Triều Tịch đang phân vân thì phía sau vang lên tiếng bước chân.

“Công chúa, khiến ta tìm mãi...”

Giọng Tôn Cầm vang lên. Triều Tịch nhíu mày, Phượng Niệm Y cũng có chút ngượng ngùng.

Tôn Cầm mỉm cười tiến lại: “Mọi người đều đang tìm hai người, mau về chính điện thôi.”

Bà không hỏi họ đến đây làm gì, chỉ nắm tay Triều Tịch kéo đi.

Triều Tịch quay đầu nhìn lại hai con đường rẽ, không hiểu vì sao lại có cảm giác… nơi cuối con đường ấy, dường như có ánh mắt quỷ dị đang nhìn mình.