“Công chúa, Lục công tử đến rồi.” Tử Diên bước vào bẩm báo, cung kính dẫn Phượng Viên tiến vào trong.

Phượng Niệm Dung lập tức đứng dậy, bước nhanh ra đón. Phượng Viên mặc hoa phục, đội ngọc quan, khí chất quý tộc rõ ràng, nhưng giữa hàng mày lại phủ một tầng u ám sâu kín. Nhìn thấy Phượng Niệm Dung, hắn cố gượng nở nụ cười:
“Dung nhi, ta đến thăm muội.”

“Lục ca mau vào đi, lâu rồi không gặp huynh, vào đây ngồi.” Sự nhiệt tình của Phượng Niệm Dung khiến vẻ mặt Phượng Viên giãn ra đôi phần. Hai người vào nội thất, Phượng Niệm Dung tự tay dâng trà nóng.

“Lục ca mấy ngày trước bế quan học văn sao? Muội đến Chiêu Nhân cung thăm dì, nghe dì nói vậy nên không dám quấy rầy. Vậy là huynh đã học xong rồi?”

Phượng Viên vốn định uống trà, nghe vậy lại đặt chén xuống: “Xong rồi, nên mới ra ngoài.”

Phượng Niệm Dung nghiêng người, hỏi gấp: “Vậy Lục ca đã đi gặp phụ vương chưa? Phụ vương nói gì?”

Phượng Viên cười khổ, siết chén trà trong tay: “Tất nhiên là đi rồi. Mấy ngày nay sau khi học xong ta cũng viết văn dâng lên cho phụ vương xem… nhưng phụ vương… phụ vương chẳng nói gì, chỉ bảo ta lui xuống.”

Hắn cố giữ bình tĩnh, nhưng trong giọng nói vẫn lộ ra vài phần cay đắng.

Phượng Niệm Dung nhìn vẻ chán nản trên mặt hắn, khẽ thở dài:
“Lục ca, lúc này điều quan trọng nhất là lấy lại lòng phụ vương. Trước đây vì sao phụ vương coi trọng huynh? Vì huynh là con đích, vì huynh tài cao đức trọng, vì huynh kính phục phụ vương, cũng vì lúc đó thế lực Đoạn thị chưa lớn như bây giờ. Hơn nữa khi ấy danh vọng của huynh trong triều cũng vừa đúng với kỳ vọng của phụ vương. Hiện tại, chỉ có quay về trạng thái trước kia mới có thể lấy lại lòng người.”

Nàng nói thẳng vào trọng điểm, không vòng vo. Phượng Viên ngẩn ra, rồi cười khổ hơn:
“Đã đến mức này, làm sao quay lại được nữa? Phụ vương giờ không tin Đoạn thị.”

Phượng Niệm Dung phất tay cho Tử Diên lui xuống, rồi hạ giọng:
“Lục ca, huynh cũng biết phụ vương không tin Đoạn thị, chứ không phải không tin huynh. Cho nên huynh phải khiến phụ vương hiểu rõ, dù huynh mang họ Phượng, lòng vẫn hướng về hoàng thất. Dù Đoạn thị có thế nào, huynh có thể dùng họ, nhưng tuyệt đối không dựa dẫm họ. Chỉ như vậy mới không có khả năng Đoạn thị thao túng triều đình.”

“Ta… ta vốn họ Phượng, lòng vốn hướng về hoàng thất. Phụ vương không thích ta, bảo ta tu thân, ta liền đóng cửa đọc sách. Nhưng ta làm vậy mà phụ vương vẫn không hài lòng… bây giờ trong mắt người chỉ có lão Thập Tam.”

Phượng Niệm Dung nhíu mày:
“Ai nói với huynh như vậy? Sao lại chỉ có Thập Tam?”

Phượng Viên khoát tay: “Muội đừng dỗ ta, chuyện này cả cung đều thấy rõ…”

Đúng như lời hắn nói, trong Thục vương cung hiện nay, ai cũng biết Phượng Khâm sủng ái Phượng Diệp. Nhưng Phượng Niệm Dung lại cười lạnh:
“Thì sao? Cho dù chỉ có Thập Tam thì đã sao? Hắn còn nhỏ, hiện tại người phụ vương có thể dựa vào chỉ có huynh.”

“Nhưng phụ vương thân thể khỏe mạnh, chưa cần đến ta. Đợi đến lúc cần dùng người, Thập Tam đã lớn rồi, khi đó phụ vương nghĩ gì ai mà biết được?”

Phượng Niệm Dung trầm mặc. Những lời này nàng không thể phản bác. Một lúc sau, nàng nhìn thẳng vào hắn:
“Lục ca thật sự nghĩ không thể lấy lại lòng phụ vương nữa sao?”

Phượng Viên gật đầu nặng nề, vẻ mặt đau khổ: “Có lẽ là không… ngoài Thập Tam, còn có Đại công tử…”

Phượng Niệm Dung nheo mắt: “Chuyện Đại công tử… huynh có hỏi dì và Đại tướng quân chưa?”

“Có hỏi rồi.” Giọng hắn bắt đầu yếu đi, “Mẫu hậu và Đại tướng quân đều nói Đại công tử chắc chắn không thể tìm thấy. Nhưng ta vẫn bất an… ta luôn cảm thấy mình ngày càng xa cái vị trí đó.”

“Vậy Lục ca… có muốn ngồi lên vị trí đó không?”

Ánh mắt Phượng Niệm Dung kiên định nhìn thẳng hắn, như ép hắn phải đối diện.

Phượng Viên cảm thấy tim nhói lên. Từ nhỏ hắn đã là thiên chi kiêu tử, được mọi người vây quanh. Tất cả công tử trong Chiêu Nhân cung đều kính hắn. Hắn sao chưa từng nghĩ đến? Hắn nghĩ đến mỗi ngày!

Chính vì vậy, hắn mới thấy rõ, cái vị trí kia đang ngày càng xa hắn.

Phượng Niệm Dung nhìn ra sự giằng co trong lòng hắn, ánh mắt khẽ động, bỗng nhớ ra điều gì:
“Nếu Lục ca không tranh vị trí đó… dì sẽ gặp nguy hiểm.”

Phượng Viên sững lại: “Vì sao?”

“Huynh còn nhớ đầu năm Thập Tam đốt giấy trước Chiêu Nhân cung để tế mẫu thân đã mất không?”

Thấy hắn gật đầu, nàng tiếp tục, giọng trầm thấp như dụ dỗ:
“Vậy huynh cũng biết mẫu thân hắn năm đó chết thế nào chứ?”

Tất nhiên hắn biết, bị thiêu chết trong một trận hỏa hoạn lớn nhất trăm năm qua ở Thục cung.

“Huynh có biết, Thập Tam vẫn luôn cho rằng trận hỏa hoạn đó là do Vương hậu gây ra, là bà hại chết mẫu thân hắn? Nếu huynh không tranh, để hắn lên ngôi Thục vương, huynh tin không, hắn nhất định sẽ báo thù. Mối thù này sẽ trút lên dì và huynh, lên cả Đoạn thị. Mà ta chẳng bao lâu nữa sẽ sang Triệu quốc…”

Giọng nàng chợt trầm xuống, ánh mắt đầy lo lắng: “Lục ca…”

Hai chữ ấy chứa đựng vô số khuyên nhủ.

Phượng Viên kinh ngạc: “Vậy… rốt cuộc có phải mẫu hậu…”

Phượng Niệm Dung cười gượng, ánh mắt lấp lóe: “Cái này muội sao biết… dì chắc là… không phải đâu.”

Nhưng chính sự do dự ấy lại khiến Phượng Viên càng tin chắc, cái chết của mẫu thân Phượng Diệp là do Đoạn thị gây ra.

Nghĩ đến lời nàng nói, lòng hắn lạnh đi: “Đúng… dù vì lý do gì ta cũng phải tranh. Nhưng tranh thế nào? Phụ vương không đứng về phía ta, ta không thể lay chuyển ý người. Ta đã không còn can dự triều chính nữa rồi.”

“Lục ca hãy đi tìm Đại tướng quân.” Ánh mắt Phượng Niệm Dung sáng lên, “Chỉ cần huynh bày tỏ ý chí, Đại tướng quân nhất định sẽ giúp. Lần trước Đoạn thị xảy ra chuyện, ông ấy đã nhượng bộ, cũng là vì huynh.”

Phượng Viên nhíu mày:
“Nhưng muội vừa nói phải đặt mình vào hoàng thất, mà phụ vương lại không thích ta qua lại quá gần với Đại tướng quân. Nếu ta lại tiếp xúc với ông ấy, e rằng càng khiến phụ vương thất vọng.”

“Nhưng còn gì tệ hơn hiện tại nữa?” Phượng Niệm Dung nhìn hắn do dự, trong lòng có chút bực bội, “Muốn có được vị trí đó, chỉ có hai con đường, một là thuận theo ý phụ vương, hai là dựa vào người khác. Nếu con đường thứ nhất đã không đi được, thì chỉ còn con đường thứ hai. Lục ca không thể vừa muốn thế này vừa muốn thế kia.”

Phượng Viên nghe xong, bỗng đứng bật dậy, đi qua đi lại vài bước, rồi quay ra đứng bên cửa sổ.

Trong lòng hắn dâng lên một cảm giác bức bối mãnh liệt, như con thú bị nhốt trong lồng.

Phượng Niệm Dung ngồi yên nhìn hắn, không thúc giục. Nàng nâng chén trà nhấp nhẹ, đến khi gần cạn mới thấy hắn quay lại, ánh mắt sáng rực:
“Muội nói đúng. Con đường thứ nhất không đi được, phải đổi đường khác.”

Phượng Niệm Dung cũng đứng lên, mỉm cười: “Muội biết Lục ca sẽ không dễ dàng bỏ cuộc!”

Quyết tâm đã định, sự mờ mịt trong mắt Phượng Viên giảm đi một nửa. Hắn siết tay:
“Đã lâu ta chưa gặp Đại tướng quân. Nghe nói Đoạn Kha đã trở về, ngày mai ta sẽ mời hắn vào cung. Trước khi muội đi, tiện thể gặp hắn luôn!”

Phượng Niệm Dung mỉm cười dịu dàng:
“Vậy thì tốt quá. Đã nhiều năm muội chưa gặp biểu huynh. Nghe nói lần này huynh ấy sẽ chuyển sang trấn thủ trung lộ, sau này huynh và hắn có thể thường gặp nhau, còn muội thì không có cơ hội nữa.”

“Được, ta đi sắp xếp ngay.” Phượng Viên hứng khởi bước ra ngoài. Đi được vài bước lại quay đầu:
“Dung nhi, ta suýt quên, chúc mừng muội. Lục ca nhất định sẽ chuẩn bị cho muội một phần lễ thật hậu.”

Phượng Niệm Dung cảm tạ, tiễn hắn ra tận cửa. Đợi bóng hắn khuất hẳn, nàng mới quay vào.

Tử Diên đi theo sau, không nhịn được hỏi:
“Lục công tử gần đây vì mất lòng Vương thượng mà phiền muộn, vì sao công chúa lại cố ý khơi dậy ý chí của hắn?”

Phượng Niệm Dung chậm rãi ngồi xuống chỗ cũ, nâng chén trà, nhìn làn nước trong vắt bên trong, giọng nói đầy ẩn ý:
“Đối với Thế tử phi Triệu quốc… còn gì có sức nặng hơn một vị vương huynh của Thục quốc đứng sau lưng