Dương Diễn và Tuân Hốt lên đường trở về quân doanh phía Nam, Phượng Niệm Dung đóng cửa chờ ngày xuất giá, Phượng Niệm Y mỗi ngày đều tự tay nấu canh mang đến cho Phượng Khâm. Thời gian trôi nhanh, thoắt cái đã bước sang tháng Năm. Chỉ còn hơn một tháng nữa là đến đại hôn của Phượng Niệm Dung, cả nội cung bắt đầu bận rộn hẳn lên.

Phượng Khâm tại vị gần hai mươi năm, đây là lần đầu tiên có một công chúa gả đi, tự nhiên không thể sơ suất. Mà sứ giả nước Triệu đến trước đó cũng đã quay về nước chuẩn bị hôn lễ bên kia. Triệu Dịch hiện đã là Thế tử, đại hôn của Thế tử đương nhiên long trọng hơn nhiều so với công chúa.

Triều Tịch vừa bước đến khu vực của Dục Tú cung đã thấy hướng Tiêu Phòng điện người ra người vào tấp nập. Nàng đứng lại nhìn một lúc, rồi bỗng quay sang phân phó Trụy nhi: “Đem chuyện này nói cho tiểu thư nhà họ Chu.”

Trụy nhi ban đầu hơi ngẩn ra, sau đó lập tức hiểu ý, gật đầu: “Vâng, nô tỳ hiểu rồi.”

Triều Tịch không nhìn thêm nữa, xoay người đi về phía Lâm Ảnh điện.

Lâm Ảnh điện vốn nằm ở nơi vắng vẻ, nay bên Tiêu Phòng điện náo nhiệt bao nhiêu thì nơi này càng tịch mịch bấy nhiêu. Khi đến cổng viện, Triều Tịch chợt thấy trong góc sân có một cây sơn trà đang nở rộ.

Hoa sơn trà đỏ như lửa, nở rực dưới bụi trúc xanh, nổi bật vô cùng.

Vốn dĩ hoa sơn trà nở vào tháng Hai, nhưng cây ở đây lại nở muộn. Tuy vậy, chính vì muộn mà càng trở nên đặc biệt, càng dễ thu hút ánh nhìn. Triều Tịch nhìn thêm vài lần rồi mới bước vào chính phòng.

Chưa vào tới cửa đã thấy Phượng Niệm Y từ trong đi ra nghênh đón: “Nhị tỷ đến rồi, muội xin thỉnh an nhị tỷ.”

Giữa hai hàng lông mày của nàng không còn vẻ u sầu như trước, nét yếu đuối cũng biến mất. Hiện tại nàng trầm tĩnh, đoan trang, dịu dàng thanh nhã.

Đó vốn là chuyện tốt, nhưng Triều Tịch nhìn lại thấy vừa mừng vừa xót. Con người trưởng thành luôn phải trả giá bằng tổn thương, mà vết thương của Phượng Niệm Y quá sâu, nên sự thay đổi mới rõ rệt như vậy.

Triều Tịch đỡ nàng dậy: “Lâu rồi không vào cung, ta đến thăm muội.”

Phượng Niệm Y mỉm cười: “Nhị tỷ mời vào.”

Hai người cùng bước vào. Chưa tới cửa, Triều Tịch đã ngửi thấy một mùi hương nhàn nhạt, như hương thuốc.

“Đây là mùi gì? Muội còn chưa dùng bữa sao?”

Phượng Niệm Y lắc đầu cười:
“Không phải, là bách hợp, muội đang phơi bách hợp.”

“Phơi bách hợp?” Triều Tịch nhìn quanh, quả nhiên thấy bên cửa sổ phía Tây có phơi một ít dược liệu. “Sao lại tự mình phơi? Muội định chế thuốc à?”

Phượng Niệm Y đi theo nàng:
“Không phải, là vì phụ hoàng. Mấy ngày nay ban đêm người hay mộng mị lại ho, muội định nấu canh bổ dưỡng cho người, trong canh cần bách hợp. Ngự thiện phòng có bách hợp tươi, Thái y viện lại toàn loại đã để lâu, nên muội tự phơi chút để dành.”

Triều Tịch nhìn qua một lượt, nàng không hiểu dược liệu, nhưng vẫn thấy cách làm của Phượng Niệm Y rất tỉ mỉ.
“Ra là vậy.”

Hai người bước vào chính phòng, Phượng Niệm Y nói tiếp: “Đều là vì phụ hoàng thôi.”

Trước kia người tận hiếu bằng y lý trước mặt Phượng Khâm là Phượng Niệm Dung, nay nàng sắp xuất giá, người thay thế liền thành Phượng Niệm Y.

Vừa vào phòng, Triều Tịch đã nhận ra có chút thay đổi. Trước kia nơi này tuy thanh nhã nhưng đơn giản, kém xa các công chúa khác. Lần này lại thấy thêm vài món đồ ngọc và bình hoa tốt hơn hẳn, khiến căn phòng thêm phần quý khí.

Triều Tịch nhìn một vòng, trong lòng hơi nghi hoặc.

Phượng Niệm Y mỉm cười giải thích: “Đều là phụ hoàng ban thưởng.”

Triều Tịch bật cười:
“Xem ra lời ta nói lần trước muội đều nghe cả rồi.”

“Nhị tỷ nói rất có lý, muội như được khai sáng.”

Phượng Niệm Y mời nàng vào noãn các, tự tay pha trà đặt trước mặt nàng:
“Hôm qua phụ hoàng còn nói muốn nghe nhị tỷ gảy Thanh Tâm chú, nói gần đây người hay gặp ác mộng.”

“Hôm nay ta không mang đàn, hôm khác sẽ đàn. Dạo này phụ hoàng có giữ muội lại nói chuyện không?”

“Cũng không hẳn, chỉ là mỗi lần dâng thức ăn, muội đều đợi phụ hoàng dùng xong mới đi, người thường nói với muội vài câu lúc ăn.”

Phượng Niệm Y nói rất bình tĩnh, thoáng có vài phần giống Triều Tịch. “Như vậy cũng tốt.”

Triều Tịch vừa nhấp trà vừa thấy Cẩm Thư bước vào. “Chủ tử, Thập nhị công chúa tới.”

Phượng Niệm Hâm?

Triều Tịch hơi nhướng mày. Từ sau yến xuân, nàng chỉ gặp Phượng Niệm Hâm vài lần. Trước kia cô bé này luôn coi thường nàng, giờ lại có vẻ… sợ nàng.

“Thập nhị công chúa?” Phượng Niệm Y hỏi lại nhưng không bất ngờ. “Mời vào.”

Rồi quay sang Triều Tịch: “Mấy ngày nay nàng ấy có tới thăm muội vài lần.”

Triều Tịch hơi ngạc nhiên. Đang suy nghĩ thì tiếng bước chân vang lên, một thiếu nữ mặc áo hồng bước vào.

Phượng Niệm Hâm vốn còn mang theo ý cười, nhưng vừa thấy Triều Tịch, nụ cười lập tức biến mất. Nàng đứng sững ở cửa, không biết nên vào hay nên lui.

Phượng Niệm Y tiến lên kéo nàng:
“Ngươi đến đúng lúc, nhị tỷ cũng ở đây, mau vào hành lễ đi, lát nữa cùng đi gặp phụ hoàng.”

Phượng Niệm Hâm bị kéo vào, cả người cứng đờ: “Bái… bái kiến Dao Quang công chúa…”

Triều Tịch nhìn mà buồn cười: “Không cần đa lễ, ngồi đi.”

Phượng Niệm Hâm liếc mắt, nhanh chóng ngồi cạnh Phượng Niệm Y.

Triều Tịch quan sát nàng một lúc không nói gì. Phượng Niệm Y thấy nàng quá căng thẳng liền hỏi chuyện:

“Ngươi từ đâu đến?”

“Từ… từ Tiêu Phòng điện.” Nói xong lại vội vàng giải thích, “Muội không vào, chỉ đứng ngoài nhìn. Bên đó đông lắm, Thập tỷ bận không rảnh tiếp ai. Muội đã lâu không nói chuyện với Thập tỷ, thấy nàng ấy… hơi lạ…”

Nàng vừa nói vừa lén nhìn Triều Tịch, sợ mình nói sai.

Triều Tịch thấy lạ. Phượng Niệm Y thay đổi đã đành, giờ cả Phượng Niệm Hâm cũng khác hẳn.

“Ngươi thấy nàng ấy lạ ở đâu?”

Phượng Niệm Hâm đáp nhỏ:
“Trước kia Thập tỷ rất… rất thân thiện, nhưng lần này sắp xuất giá, nàng ấy có vẻ xa cách muội. Mấy ngày trước còn đóng cửa không ra, như muốn tránh chúng ta vậy…”

Triều Tịch và Phượng Niệm Y nhìn nhau. Ánh mắt Phượng Niệm Y trầm xuống:

“Con người rồi sẽ thay đổi. Thật lòng hay giả ý, đâu dễ phân biệt.”

Phượng Niệm Hâm càng nghe càng mơ hồ. Phượng Niệm Y không giải thích thêm, đổi sang chuyện khác.

Một lúc sau, Triều Tịch thấy đã đến giờ liền đứng dậy cáo từ.

Phượng Niệm Y không giữ lại, cùng Phượng Niệm Hâm tiễn nàng ra cửa.

Đang đi thì Trụy nhi từ ngoài vào: “Chủ tử, Thế tử điện hạ vừa tới ngoài cửa, đến đón người.”

Vừa nghe bốn chữ “Thế tử điện hạ”, bước chân Phượng Niệm Hâm lập tức dừng lại. Sắc mặt nàng hơi tái, theo bản năng nắm chặt tay Phượng Niệm Y rồi vội buông ra.

Phượng Niệm Y nhíu mày: “Ngươi sao vậy?”

Triều Tịch cũng dừng lại nhìn.

Phượng Niệm Hâm lắp bắp: “Muội… muội…”

Triều Tịch bỗng hiểu ra, liền nói: “Không sao, tiễn đến đây là được rồi, ta đi trước, hôm khác lại đến.”

Nghe vậy, Phượng Niệm Hâm rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Triều Tịch càng thêm chắc chắn suy đoán của mình. Nàng trấn an hai người vài câu rồi rời đi.

Ra khỏi Lâm Ảnh điện, quả nhiên thấy Thương Giác đang đứng chờ.

Triều Tịch bước đến trước mặt hắn, hơi nheo mắt: “Ngươi làm gì mà dọa Phượng Niệm Hâm vậy?”

Thương Giác không ngờ nàng hỏi câu này, liếc vào trong điện một cái, mỉm cười kéo tay nàng:
“Không làm gì, chỉ nói với nàng ta vài câu đạo lý thôi.”

“Đạo lý? Đạo lý gì?”

“Đạo lý về tình nghĩa tỷ muội và tôn ti.”

“Ngươi đích thân nói?”

“Coi như vậy…”

“Ta không tin.”

“Thật mà.”