“Vi thần Dương Diễn bái kiến công chúa điện hạ.”

“Vi thần Tuân Hốt bái kiến công chúa điện hạ.”

Triều Tịch đoan chính ngồi trên thượng vị, phía dưới Dương Diễn và Tuân Hốt đều mặc thường phục. Tuân Hốt mặc thường phục nàng đã từng thấy, nhưng Dương Diễn thì đây là lần đầu. Bỏ đi chiến giáp, thay bằng y phục thường ngày, Dương Diễn không còn vẻ xa cách khó gần như trước, ngoài làn da hơi ngăm đen, hắn lại có phần cao lớn, tuấn lãng.

Triều Tịch giơ tay:

“Nhị vị không cần đa lễ, mời ngồi.”

Hai bên ghế dưới chia tả hữu, Dương Diễn và Tuân Hốt lần lượt ngồi xuống. Triều Tịch lặng lẽ liếc Tuân Hốt một cái, chỉ thấy hắn thần sắc thẳng thắn, không mang ý gì khác, lúc này mới yên tâm.

Nàng nhìn hai người:

“Nếu ta nhớ không nhầm, nhị vị đã được định ở định nam quân, chắc là trong hai ngày tới sẽ khởi hành?”

Dương Diễn và Tuân Hốt nhìn nhau, rồi Dương Diễn gật đầu:

“Hậu nhật sẽ lên đường.”

Hai người đều không phải kẻ nhiều lời, Triều Tịch hỏi thì Dương Diễn đáp một câu. Lúc này Tử Tuân bưng trà điểm lên, liếc Triều Tịch một cái, cố nén không làm trò trêu chọc chuyện vừa rồi mà lui xuống.

Triều Tịch không vội, giơ tay:

“Không biết nhị vị sẽ đến nên chưa kịp chuẩn bị, hai vị tướng quân dùng tạm trà điểm.”

Dương Diễn muốn nói lại thôi, bên kia Tuân Hốt đã vội xua tay:

“Không không, là chúng tôi đường đột mới phải. Là tại tiểu nhân,  nghe nói Dương tướng quân được công chúa điện hạ tiến cử nên vô cùng kinh ngạc, ngay cả Dương tướng quân cũng nói không ngờ là công chúa đề cử mình làm chủ soái định nam quân. Tiểu nhân vốn ở trong nam quân, đối với Dương tướng quân cũng có chút nghe danh. Lần này gặp được, cảm thấy rất hợp ý, nam quân sau này do tướng quân thống lĩnh, huynh đệ đã mất của ta cũng có thể an lòng.”

Hắn nói tiếp:

“Nhân đó trò chuyện với tướng quân, tướng quân lại nói chưa từng đích thân tạ ơn công chúa. Tiểu nhân nghe vậy liền động tâm, bèn khuyến khích tướng quân cùng đến phủ công chúa bái kiến. Hai chúng tôi đều là người thô kệch, mong công chúa đừng trách sự đường đột này.”

Người khác nếu bái phỏng còn phải đưa thiếp trước, hai người này lại không câu nệ.

Triều Tịch tất nhiên không chấp, nghe Tuân Hốt nói xong liền cười hiểu ra:

“Hóa ra là vì việc này. Lúc nãy hạ nhân bẩm báo ta còn thấy bất ngờ, nếu là vì thế, Dương tướng quân không cần cảm kích. Tướng quân vốn là trụ cột quốc gia, ta chỉ thuận miệng đề xuất vài câu, dù ta không nói, phụ vương sớm muộn cũng sẽ phát hiện và trọng dụng tướng quân.”

Nàng nói khéo, nhưng trong lòng Dương Diễn lại không nghĩ vậy. Hắn ngồi thẳng người:

“Không phải vậy. Dương Diễn xuất thân quân ngũ, tuy mang họ Dương nhưng cũng không phải dòng chính. Nếu không có lời tiến cử của công chúa, e rằng ta vẫn còn ở Khâm Châu. Nói ra thì khi ở Khâm Châu, ta còn có vài phần thất lễ với công chúa, vậy mà lần này công chúa lại có ơn tri ngộ.”

Hắn dừng một chút: “Hôm đó nghe tin, lại ở trong cung, chưa kịp đích thân tạ ơn công chúa, quả là không phải.”

Triều Tịch lắc đầu cười:

“Tướng quân không cần tạ ta, chỉ cần trấn giữ vững chắc Nam cảnh, ấy chính là lời cảm tạ tốt nhất.”

“Đó là đương nhiên.” Dương Diễn ngồi càng ngay ngắn, “Bảo vệ quốc gia là trách nhiệm của Dương Diễn, ta nguyện cùng Nam cảnh tồn vong.”

Tuân Hốt cũng nói theo:

“Tướng quân nói đúng, tướng sĩ Nam cảnh đều mang tâm niệm ấy.”

Triều Tịch nhìn hai người: “Xem ra hai người rất hợp nhau.”

Tuân Hốt cười lớn. Trước đây nàng gặp hắn vài lần,  khi bị thương, hắn mang đầy oán khí; trong cung lần đó, hắn đã nhẹ nhõm hơn. Chỉ đến hôm nay, hắn mới thực sự giống một hán tử trong quân, thậm chí còn hào sảng hơn cả Dương Diễn.

“Công chúa nói đúng, tiểu nhân và tướng quân rất hợp ý.”

Dương Diễn nhìn Tuân Hốt, trên gương mặt nghiêm nghị cũng hiện lên một tia cười:

“Tuân huynh vì minh oan cho tướng sĩ Nam quân mà bắc tiến, nhiều lần suýt mất mạng, trung nghĩa như vậy ta không bằng. Có thể cùng hắn phục vụ trong một quân, là may mắn của ta. Việc này… cũng phải tạ công chúa.”

Nói tới nói lui, lại quay về ơn tiến cử.

Triều Tịch nghe vậy gật đầu, cười:

“Quân tâm đồng nhất, lo gì quân lực không mạnh? Thấy hai người như vậy, ta cũng thấy mình làm được một việc tốt. Nếu nói tạ, e là phụ vương nên tạ ta mới phải.”

Tuân Hốt chỉ cười, không nói.

Dương Diễn trầm ngâm một lát rồi nói:

“Đã là tạ ơn, lẽ ra nên dâng bảo vật cho công chúa. Nhưng hoàn cảnh của ta công chúa cũng rõ, dù lấy vật quý nhất trong mắt ta, e rằng cũng không đáng gì với công chúa. Vì vậy… ta xin công chúa sai bảo một việc, chỉ cần ta làm được, nhất định dốc hết tâm lực hoàn thành. Dâng vật không bằng giúp công chúa đạt được điều mong muốn.”

Triều Tịch trong lòng có chút kinh ngạc. Nàng vốn có ý thu phục Dương Diễn, nhưng không muốn quá rõ ràng. Dương Diễn vốn đã là người thích hợp nhất làm chủ soái Nam quân, dù không thu phục được nàng cũng không tiếc.

Nhưng hắn đã nói vậy, khiến nàng khó tránh động lòng:

“Dương tướng quân quá để tâm rồi. Hiện tại ta cũng không có việc cần nhờ, tướng quân cứ yên tâm đi Nam cảnh. Tấm lòng này ta ghi nhận.”

Lời nàng chân thành, Dương Diễn hơi sững lại, có phần do dự.

Tuân Hốt liền xen vào:

“Đã công chúa nói vậy, tướng quân cứ tạm giữ phần tâm ý này. Nay chưa cần, biết đâu sau này cần thì sao? Nếu mãi không cần, cũng chứng tỏ công chúa vạn sự như ý, chẳng phải càng tốt?”

Lời này khiến Dương Diễn nhẹ nhõm hơn, hắn nhìn Triều Tịch:

“Được, vậy ta nợ công chúa một việc.”

Triều Tịch nhìn vẻ nghiêm túc của hắn, khẽ thở trong lòng:

“Tướng quân là người trọng nghĩa. Nếu có một ngày ta yêu cầu tướng quân làm việc đại gian đại ác, tướng quân cũng làm sao?”

Câu hỏi bất ngờ khiến Dương Diễn sững người. Nàng… thật sự sẽ yêu cầu như vậy?

Thấy phản ứng của hắn, Triều Tịch cười nhẹ:

“Tướng quân bị dọa rồi?”

“Không phải, chỉ là câu hỏi quá đột ngột.”

“Vậy trong lòng tướng quân nghĩ thế nào?”

Dương Diễn nhìn thẳng nàng, giọng chắc chắn:

“Ta cho rằng công chúa chỉ nói đùa. Công chúa không phải người đại gian đại ác, sao lại khiến ta làm chuyện như vậy.”

Triều Tịch gật đầu:

“Tướng quân đã tin ta, ta nhất định không phụ lòng.”

Ánh mắt nàng thẳng thắn, khiến Dương Diễn dần yên tâm.

Hắn vốn không giỏi giao tiếp, mục đích đã đạt, liền xin cáo từ. Từ đầu đến cuối Tuân Hốt chỉ tỏ ý kính phục Dương Diễn, như thể không quen biết Triều Tịch, lúc rời đi cũng không để lộ chút ám hiệu nào.

Triều Tịch đích thân tiễn hai người ra cửa, đứng nhìn họ rời đi một lúc lâu.

Thương Giác từ phía sau bước ra, đứng cạnh nàng: “Dương Diễn là người trọng nghĩa.”

Triều Tịch khẽ thở: “Trung quân ái quốc, trọng tình trọng nghĩa, nói chung, hắn ở Nam cảnh là phúc của Thục quốc.”

Thương Giác gật đầu:

“Hạng người như hắn không hợp chơi quyền mưu. Nhưng Tuân Hốt thì…”

Triều Tịch tiếp lời:

“Tuân Hốt tác chiến dũng mãnh, rất có tài tướng. Trước kia ta nghĩ hắn hơi chất phác, hôm nay mới biết mình sai. Hơn nữa, nghe nói nửa tháng ở Ngự Lâm quân, hắn cũng nhanh chóng hòa nhập.”

Thương Giác nheo mắt: “Người này có thể trọng dụng. Hiện tại để hắn ở cạnh Dương Diễn cũng tốt.”

Triều Tịch thở nhẹ:

“Hôm nay chính là ý của hắn. Có lẽ hắn hiểu ta nghĩ gì nên mới dẫn Dương Diễn đến. Còn bản thân hắn… ta vốn muốn để hắn ở yên trong quân. Những người mang trái tim thuần khiết, xông pha máu lửa như họ, không nên bị vùi lấp trong âm mưu quyền lực, nếu không, Thục quốc thật sự sắp tận khí số.”

Thương Giác đưa tay ôm vai nàng: “Không có họ… vẫn còn có ta.”

Triều Tịch quay đầu nhìn hắn: “Chàng có Yến quốc.”

Thương Giác cười, ánh mắt dịu dàng: “Chính vì ta có Yến quốc, nên mới có thể nói lời ấy.”