Một đường xuống núi, mọi người lại theo như lúc đến mà lên xe cưỡi ngựa trở về tiểu viện nông gia. Trên đường tự nhiên lại được ngắm trọn cảnh xuân nơi thôn dã. Lúc đi lúc về đã tốn không ít thời gian, đến tiểu viện nghỉ ngơi chốc lát thì cũng vừa đến giờ dùng bữa trưa. Hai ông cháu trong nhà lại dâng lên mấy món thủy sản sông cùng rau dưa dân dã. Mọi người ăn uống no say xong liền chuẩn bị quay về thành Ba Lăng.

Tôn Chiêu lúc đến cưỡi ngựa, lúc về cũng cưỡi ngựa. Thương Giác vốn có ý tạo cơ hội để Triêu Tịch hỏi thêm, nhưng sau câu hỏi ban nãy, nàng lại không nói thêm gì nữa. Trên đường trở về, Triêu Tịch ngồi trong xe trầm tư suốt cả quãng đường, Thương Giác thấy vậy cũng không quấy rầy, để mặc nàng suy nghĩ.

Vào thành, Tôn Chiêu cáo từ trước, trở về phủ Đình úy. Thương Giác đưa Triêu Tịch về phủ công chúa rồi lại đến dịch quán xử lý tấu chương từ nước Yên gửi đến.

Chuyến du xuân này tuy khiến tâm cảnh của Triêu Tịch rộng mở hơn, nhưng đồng thời cũng khiến nàng nảy sinh thêm nhiều suy tính khác.

Về đến viện chính, Triêu Tịch trước hết một mình ở trong phòng hồi lâu, sau đó mới sai Truỵ Nhi gọi Lâm Tân đến.

Từ sau lần bày tỏ trung thành, Lâm Tân vẫn tận tâm tận lực, không hề có sai sót. Phủ công chúa trên dưới đều được nàng quản lý gọn gàng đâu ra đấy. Mà nàng cũng hiểu, nếu không phải chuyện quan trọng, Triêu Tịch sẽ không đặc biệt triệu kiến mình.

Bước vào noãn các, chỉ thấy Triêu Tịch đứng trước cửa sổ, thần sắc lạnh lẽo, không biết đang nghĩ gì. Lâm Tân cúi đầu, cung kính hành lễ. Triêu Tịch nói một tiếng “miễn lễ” rồi không nói thêm. Lâm Tân cũng trầm ổn đứng chờ.

Qua hồi lâu, Triêu Tịch mới chậm rãi hỏi: “Thập công chúa sắp đại hôn, liên hôn với Triệu quốc, ngươi có biết không?”

Lâm Tân hơi bất ngờ, ngẩng lên nhìn nàng rồi gật đầu:

“Nô tỳ biết. Việc này đã chiếu cáo thiên hạ, cả nước Thục đều biết.”

Triêu Tịch lại hỏi: “Theo ngươi, cái chết của Lưu mỹ nhân có liên quan đến Thập công chúa không?”

Lâm Tân từng ở trong cung nhiều năm, lại mới xuất cung đầu năm nay, đối với tính tình các chủ tử trong cung có thể nói là hiểu rõ. Nàng mím môi, rồi nói:

“Theo nô tỳ, nhất định có liên quan. Bệnh tình của Lưu mỹ nhân, nô tỳ ở trong cung nhiều năm cũng có nghe qua, tuyệt đối không đến mức đột ngột mà chết như vậy. Hơn nữa, Lưu mỹ nhân trong cung giao hảo rộng, không có thù oán gì.”

“Vậy nguyên nhân chỉ có thể nằm ở việc tranh đoạt người liên hôn với Triệu quốc giữa Cửu công chúa và Thập công chúa. Thập công chúa tuy danh tiếng không tệ, nhưng chuyện hại người như vậy, tự nàng không làm được, chỉ có thể cầu đến Vương hậu. Cho nên chuyện này, ở bên Chiêu Nhân cung.”

Triêu Tịch hỏi một câu, Lâm Tân đã nói hết những gì mình suy đoán, quả nhiên giống hệt với suy nghĩ của nàng.

“Tiếp tục đi.”

Lâm Tân khẽ cười:

“Hiện tại Thập công chúa sắp đại hôn, vương thượng tuyệt đối không để hôn sự giữa Triệu và Thục gặp trở ngại. Mà Vương hậu ở trong cung nhiều năm, chuyện nhỏ như vậy che giấu chẳng khó, ít nhất cũng có thể làm cho không để lại dấu vết. Cho nên nỗi khổ của Cửu công chúa khó mà nói ra, dù phủ Đình úy nhúng tay cũng khó có cách.”

Triêu Tịch quay người, đánh giá Lâm Tân một lượt: “Theo ngươi, chuyện của mẫu hậu ta cũng khó tra rõ?”

Nụ cười trên mặt Lâm Tân tắt đi, giọng nói trở nên khó khăn:

“Đã qua nhiều năm như vậy, quả thực rất khó. Hơn nữa hiện tại cũng không có cách chứng minh Vương hậu năm đó là bị đầu độc mà chết…”

“Nếu có thể chứng minh thì sao?” Triêu Tịch cắt ngang.

Lâm Tân thoáng kinh ngạc, không ngờ nàng đã nghĩ ra cách:

“Nếu chứng minh được, muốn tìm ra kẻ đứng sau cũng vô cùng khó. Nếu để phủ Đình úy điều tra… e rằng cũng không dễ.”

Triêu Tịch không bất ngờ, bởi chính nàng cũng đã nghĩ đến điều này.

Nàng hít sâu một hơi: “Thực ra… cũng không phải là không có cách.”

Ánh mắt Lâm Tân sáng lên, nhưng Triêu Tịch lại không nói tiếp, chỉ hỏi:

“Ngươi thấy phụ vương đối với Thập tam công tử thế nào? Trong ba vị công tử, ai có khả năng kế vị nhất?”

Lâm Tân giật mình, không ngờ Triêu Tịch lại hỏi vấn đề như vậy.

Chuyện hậu cung thì còn được, nhưng việc triều chính thế này, nàng sao dám tùy tiện suy đoán?

Nàng bất an ngẩng lên, lại thấy trong mắt Triêu Tịch toàn là sự tin tưởng thẳng thắn. Triêu Tịch chậm rãi nói:

“Phụ vương khi còn trẻ hăng hái, đến tuổi này lại là người trọng tình. Việc lập thế tử vốn nên xét đức xét tài, nhưng với phụ vương, chữ ‘tình’ e là đứng đầu. Cho nên ta mới hỏi ngươi, ngươi cũng đã nhìn các vị công tử lớn lên trong cung.”

Lâm Tân lúc này mới nói:

“Theo nô tỳ thấy, hiện tại… vương thượng có lẽ thiên về Thập tam công tử hơn.”

Nàng ngừng lại, rồi nói: “Nói ra… cũng là vì Trang Cơ Vương hậu.”

Triêu Tịch nhướng mày, Lâm Tân tiếp tục:

“Mẫu thân của Thập tam công tử là Liễu lương nhân, vốn xuất thân thị tỳ. Chỉ vì dung mạo có vài phần giống Trang Cơ Vương hậu nên mới được vương thượng sủng ái. Sau này Liễu lương nhân cũng mất sớm, vương thượng lại càng yêu thương Thập tam công tử.”

“Nhiều năm như vậy, xét về tình cảm, tự nhiên Thập tam công tử là sâu đậm nhất. Hơn nữa hắn không có mẫu tộc chống lưng, không giống họ Đoạn khiến hoàng thất kiêng kị. Chỉ là hắn còn nhỏ, lại chưa có thế lực riêng, vương thượng nếu thật sự lập, e cũng không yên tâm.”

“Còn Lục công tử… tuy cũng có đức, nhưng họ Đoạn…”

Nói đến đây Lâm Tân dừng lại, chuyện triều chính nàng không tiện nói thêm.

Triêu Tịch lại chú ý đến một điểm khác: “Ngươi nói phụ vương chỉ vì Liễu lương nhân giống mẫu hậu mà mới sủng ái?”

Lâm Tân gật đầu, do dự một chút rồi nói:

“Có những chuyện người ngoài không biết, nhưng nô tỳ từng làm ở Thượng Y Ty nên rõ. Khi Liễu lương nhân được sủng ái, vương thượng từng sai người may y phục riêng cho nàng. Kiểu dáng… đều là kiểu mà tiên vương hậu từng thích mặc.”

“Trang sức, ăn mặc cũng tương tự. Nghe nói nơi ở của nàng lúc sinh thời cũng được bài trí theo thói quen của tiên vương hậu.”

Nghe xong, trong lòng Triêu Tịch phức tạp vô cùng.

Trước đây nàng từng nghe nói Liễu lương nhân giống Trang Cơ, nhưng nàng chỉ nghĩ đó là nguyên nhân khiến nàng ta được chú ý, chứ không phải toàn bộ lý do được sủng ái. Nhưng nghe Lâm Tân nói, rõ ràng Phượng Khâm đã biến Liễu lương nhân thành hình bóng của Trang Cơ để thỏa nỗi nhớ.

Nếu hắn thật sự yêu sâu đậm như vậy, thì vì sao lại đối xử tàn nhẫn với con của Trang Cơ?

Hai đứa trẻ mới bốn tuổi đã bị đày đến Hoài Âm, bỏ mặc bao năm không hỏi han.

Triêu Tịch khẽ cười lạnh trong lòng: “Vậy nên mọi người đều nghĩ phụ vương yêu mẫu hậu đến cực điểm.”

Lâm Tân gật đầu: “Đúng vậy. Dù hậu cung đông đảo, nô tỳ cũng cho rằng vương thượng thật lòng yêu tiên vương hậu.”

Chỉ yêu mẫu hậu… mà không yêu con của mẫu hậu? Triêu Tịch vẫn không hoàn toàn tin.

Nghĩ đến người nông dân ban nãy, trong lòng nàng càng thêm chua xót. Có phải chỉ người thường mới có thể si tình như vậy?

Nàng không biết Phượng Khâm có thật sự yêu Trang Cơ hay không, nhưng lại chợt nghĩ đến chuyện khác.

Trên đời, kẻ bạc tình rất nhiều, như Quân Liệt, rong chơi hoa cỏ không để lại chân tâm. Nhưng cũng có người như người nông dân kia, vì vợ mà cả đời không tái giá.

Gần hơn nữa, Chu Yên vì Quân Liệt mà có thể buông bỏ cả gia tộc. Nếu Quân Liệt thật lòng, liệu nàng có thể vứt bỏ tất cả không?

Tình ái… khiến người ta vừa kính phục, lại vừa đáng sợ. Nghĩ đến đây, trong đầu Triêu Tịch bỗng hiện lên gương mặt Thương Giác. Trong lòng nàng thoáng dâng lên một tia bất an. Nàng biết mình đã thay đổi.

Như thể nàng đang tham gia một ván cược lớn, thắng thì vẹn toàn, thua thì chỉ có thể kết cục thảm đạm.

Nàng… từ bao giờ lại dám đặt cược như vậy?

“Công chúa?” Lâm Tân thấy nàng thất thần, cẩn thận hỏi, “Ngài không cho là vậy sao?”

Triêu Tịch hoàn hồn, không nói phải cũng không nói không:

“Không có gì. Nghe ngươi kể chuyện cũ trong cung, lại gợi lên không ít hồi ức. Ngươi lui xuống nghỉ đi, lần sau ta lại hỏi.”

Lâm Tân vâng một tiếng, hành lễ rồi lui ra.

Triêu Tịch đứng bên cửa sổ thêm một lúc lâu. Khi hoàn hồn, ánh hoàng hôn đã dần khuất xuống chân trời.

Nàng hít sâu, đứng thẳng người, gọi: “Người đâu...”

Truỵ Nhi lập tức bước vào: “Chủ tử có gì phân phó?”

Triêu Tịch nhíu mày: “Thế tử đi dịch quán đã lâu chưa thấy về. Ngươi sai người đi hỏi xem xảy ra chuyện gì.”

Truỵ Nhi thoáng ngạc nhiên. Trước kia đừng nói chỉ đi một lúc, cho dù cả ngày Thương Giác không đến phủ, Triêu Tịch cũng chẳng hỏi một câu. Nay lại chủ động hỏi đến…

Trong lòng nàng nghi hoặc nhưng không dám hỏi nhiều, chỉ vâng lệnh lui ra.

Ánh chiều tà nơi chân trời đang dần tắt, nhưng trong mắt Triêu Tịch, bóng tối ấy lại từng chút hóa thành ánh sáng kiên định.

Nàng từ trước đến nay không làm việc không nắm chắc.

Nhưng đã đặt cược... Thì nàng nhất định phải thắng!