Tháng ba ở nước Thục vẫn còn chút se lạnh, đến tháng tư thì chính thức bước vào độ xuân thịnh. Ngoài đồng nội, xuân sắc tràn trề, núi sông vạn vật đều sinh sôi nảy nở. Thời khắc tốt đẹp như vậy, chính là lúc thích hợp để du ngoạn, thưởng xuân.

Từ khi trở về Ba Lăng, Triêu Tịch chỉ qua lại giữa phủ công chúa và vương cung, đến cả cổng thành chính nàng cũng chưa từng bước ra. Thương Giác vốn có ý muốn đưa nàng đi thưởng xuân, nhưng hết chuyện này đến chuyện khác liên tiếp xảy ra, nên chưa thể thành hành. Đến cuối tháng tư, hắn liền không nói hai lời, trực tiếp kéo nàng rời khỏi phủ.

Ba cỗ xe, bốn con ngựa, đoàn người rời khỏi cửa Tây thành Ba Lăng, một đường tiến về phía Tây, hướng đến Việt Hà.

Việt Hà là một con sông nhỏ chảy quanh vương thành Ba Lăng. Tuy mặt sông không rộng, nhưng lại nuôi dưỡng vô số thôn xóm phía Tây thành. Ra khỏi cửa Tây, đi thêm chừng hai dặm, cảnh sắc trước mắt liền đổi khác hẳn. Hai bên đại lộ thẳng tắp, hàng bách xanh chuyển thành những cánh đồng bát ngát và sườn đồi thoai thoải. Lúa non xanh mướt, trên sườn đồi hoa dại nở rộ, xuân ý lan tràn khắp nơi. Đã quen với phồn hoa của Ba Lăng và sự tráng lệ của vương cung, nay đột nhiên đến nơi đồng nội xen kẽ thế này, quả thực mang một phong vị hoàn toàn khác.

Điều khiến Triêu Tịch say mê nhất lại là mùi hương đất và cỏ xanh thoang thoảng khắp nơi.

Trong chiếc xe đầu tiên, nàng và Thương Giác ngồi đối diện nhau. Nàng vén rèm cửa, từ đầu đến cuối ánh mắt đều dõi theo cảnh vật bên ngoài. Xe đi thêm một đoạn, rời khỏi đại lộ, chuyển sang con đường nhỏ dẫn về phía Việt Hà. Hai bên phong cảnh càng thêm mộc mạc. Khi đi ngang một nông gia, một giàn hoa tử đằng nở rộ trước sân khiến nàng nhìn mãi không rời mắt. Trong cung cũng có tử đằng, nhưng đều bị cắt tỉa ngay ngắn, không giống như giàn hoa kia, nở rộ tự do, tràn đầy sức sống.

Càng gần Việt Hà, Triêu Tịch càng như hòa mình vào cảnh sắc. Mọi thứ bên ngoài hoàn toàn khác biệt với trong cung.

Ngoài kia là bướm bay, chim hót, không còn tường cung cao ngất và nền đá xám lạnh lẽo. Phóng tầm mắt ra xa, đâu đâu cũng là sắc xanh mướt. Sân nhà nông là xuân, tổ én dưới mái hiên là xuân, mạ non ngoài ruộng là xuân, đám trẻ con chân trần bên bờ sông hát đồng dao cũng là xuân, thậm chí cả những viên sỏi sáng lấp lánh dưới lòng sông cũng mang hơi thở của mùa xuân.

Triêu Tịch thừa nhận, đã rất lâu rồi nàng chưa từng có tâm tình nhàn nhã như vậy. Ngay cả khi ở Lương Sơn một mình, nàng cũng chưa từng có hứng thú thế này ừm, chủ yếu là lúc đó nàng vẫn còn mù. Nhưng dù không mù, e rằng nàng cũng khó mà thảnh thơi được.

“Trong thành Ba Lăng chỉ thấy lác đác vài chỗ có xuân ý, trong vương cung càng chỉ thấy trong các vườn hoa. Bên ngoài này mới thật sự là mùa xuân.” Nàng thản nhiên cảm thán, rồi quay sang nhìn Thương Giác . “Sao lại nghĩ đến việc đến Việt Hà?”

Thương Giác khẽ cười:
“Việt Hà nổi tiếng với cá hoa đào và rượu hoa đào, đưa nàng đến xem và nếm thử.”

“Rượu hoa đào…” Triêu Tịch lẩm bẩm, “Nghe giống tên rượu.”

Thương Giác bật cười: “Đúng là rượu, sao vậy?”

Nàng nhướng mày: “Hình như ta chưa từng thấy chàng uống rượu…”

Dù là ở Hoài Âm hay trong yến tiệc vương cung, bất kể đối tượng là ai, nàng chưa từng thấy hắn động đến rượu. Ở Đại Ân, nam tử uống rượu là chuyện thường, từ văn nhân, quý tộc đến dân thường đều vậy, ngay cả nữ tử uống rượu cũng được xem là phong nhã. Vậy mà hắn lại không uống?

Không hỏi thì thôi, vừa hỏi, nụ cười trên mặt Thương Giác có chút gượng:

“Cái này… là vì công pháp ta tu luyện không thể uống rượu.”

Triêu Tịch nhìn hắn chăm chú, rõ ràng có chút nghi ngờ, nhưng cũng từng nghe qua chuyện này. Nếu thật vậy, thì uống rượu quả là điều đại kỵ.

“Thì ra là vậy. Nếu thế, sao lại đưa ta đến đây?”

Thương Giác cong môi: “Nàng nếm tức là ta nếm, có gì khác đâu?”

Triêu Tịch nhướng mày. Hai ngày gần đây, lời ngọt ngào của hắn ngày càng nhiều, nhưng giọng điệu vẫn bình thường, không hề khiến người ta thấy khoa trương hay ngọt ngấy, chỉ khiến người ta cảm thấy từng câu từng chữ đều là lời thật lòng.

Nàng khẽ hừ một tiếng, lại quay ra ngoài.

Lúc này họ đã đến bên bờ Việt Hà. Qua cửa sổ có thể thấy dòng sông như dải lụa ngọc uốn lượn giữa cánh đồng xanh biếc. Mặt trời còn chưa lên cao, ánh sáng phản chiếu trên mặt nước lấp lánh. Nước sông trong vắt, có thể nhìn thấy cá bơi lượn giữa những viên sỏi trắng. Dù đã lưu lạc bên ngoài nhiều năm, Triêu Tịch cũng hiếm khi thấy cảnh tượng như vậy, nhìn mãi không chán, tâm cảnh cũng trở nên rộng mở hơn.

Xe ngựa men theo bờ sông đi thêm hai khắc, rồi dừng lại trước một nông hộ.

Trước sân treo một lá cờ rượu, có vẻ là quán bán rượu. Xe vừa dừng, phía sau đã vang lên tiếng cười của Phù Lan. Chiếc xe thứ hai chở Phù Lan, Lạc Ngọc Thường và Đường Thuật; chiếc thứ ba là Tử Tầm và Trụy Nhi. Vân Triết và Chiến Cửu Thành cưỡi ngựa đi trước, Mặc Nha và một hộ vệ khác đi sau. Hộ vệ này tên Đàm Hy, bề ngoài là người mới được mua vào phủ công chúa, nhưng thực chất là ám vệ của Triêu Tịch, mà những người như hắn, còn không ít.

Ba xe bốn ngựa, hơn mười người đứng trước nông gia tửu viện. Dường như Thương Giác đã sắp xếp trước, vừa đứng lại, trong viện đã có một lão nhân và một thiếu niên bước ra. Lão nhân tóc bạc râu trắng, y phục giản dị nhưng tinh thần quắc thước; thiếu niên bên cạnh cũng mặc đồ lao động gọn gàng, trông sạch sẽ, thanh tú.

“Công tử, rượu và món ăn đã chuẩn bị xong, mời vào.”

Lão nhân rất lễ độ. Triêu Tịch và Thương Giác theo chủ vào viện. Trong sân tường trắng ngói xanh, nền lát gạch sạch sẽ. Vừa bước vào đã ngửi thấy hương rượu thoang thoảng. Trong sân trồng đầy hoa cỏ, như một khu vườn nhỏ. Qua thêm một cửa nữa, mới đến nội viện, thực chất là một đình nhỏ bên bờ sông. Trên bàn đã bày sẵn chén rượu, chỉ còn chờ dọn món.

Phù Lan chưa đến nơi đã cười: “Rượu hoa đào này thật thanh.”

Lão nhân cười ha hả: “Còn có cá hoa đào nữa, các vị quý nhân chờ một lát.”

Trong đình có hai bàn: một cho chủ tử, một cho hạ nhân. Lạc Ngọc Thường và Đường Thuật đều ngồi bàn chính. Chưa có món ăn, lão nhân đã đem rượu lên trước. Phù Lan nhận lấy vò rượu, vỗ mở, vừa ngửi đã say mê:
“Đáng tiếc có người không thể uống. Rượu này thật thanh khiết, thơm nồng, còn hợp khẩu vị ta hơn cả rượu mạnh đất Yến!”

Thương Giác vừa bày bát đũa cho Triêu Tịch vừa nói: “Đất Yến khắc nghiệt, rượu cũng cay mạnh.”

Triêu Tịch hiểu rõ điều đó, nhưng thấy hắn tỉ mỉ bày biện trước mặt mình, giữa đông người lại có chút không quen.

Phù Lan vừa rót rượu vừa trêu Lạc Ngọc Thường: “Tiểu Ngọc tử, muốn xuống sông bắt cá không?”

Quả nhiên, mắt Lạc Ngọc Thường sáng lên. Ở tuổi này vốn ham chơi, tuy là thiếu gia Hầu phủ Hoài Âm nhưng từ nhỏ không được yêu thương, nên giống như trẻ con bình dân, việc gì cũng muốn thử.

Lão nhân cười nói: “Nước Việt Hà sâu lắm, không dễ bắt cá đâu. Đợi lát nữa để cháu ta dẫn tiểu công tử đi chơi.”

Đang nói, thiếu niên kia bưng một mâm lớn đi tới. Mùi thơm theo gió bay đến. Phù Lan kêu lên:

“Cá hoa đào? Còn có cả hải sản sông?”

Lão nhân cười: “Công tử thật tinh, đúng vậy.”

Phù Lan trợn mắt, nhưng vẫn là người đầu tiên đứng dậy nhận mâm. Trên đó là cá, tôm và rau theo mùa, tuy là món nhà quê nhưng trình bày không hề kém tửu lâu trong thành.

Ngửi mùi thơm, Phù Lan cảm thán:

“Làm ta nhớ đến tay nghề ở nhà. Nơi này thật linh tú, tiểu viện này cũng không tầm thường.”

Triêu Tịch liếc hắn một cái...“nhà” hắn nói là Bồng Lai sao?

Lão nhân vui vẻ mời mọi người dùng bữa. Thương Giác nhìn chén rượu trước mặt nàng, hơi nghiêng người nói nhỏ:
“Chỉ được uống một chén, lát nữa chúng ta còn đi nơi khác.”

Triêu Tịch kinh ngạc:
“Nơi khác? Không phải đi bắt cá sao? Còn đi đâu nữa?”

Thương Giác bật cười:
“Họ đi bắt cá, còn ta với nàng đi chỗ khác...chỉ hai chúng ta.”