Sau khi Cơ Vô Cấu và Quân Liệt rời đi, Phượng Khâm liền không còn người bồi tiếp yến ẩm nữa. Mà lần này nước Tấn sinh loạn, càng khiến ông ta không còn để Tấn quốc vào mắt. Đối với ông, bố trí quân sự ở phương Nam đã xong xuôi, đại quân họ Đoạn cũng đã bị điều chỉnh rút bớt, chuyển về trấn giữ trung lộ. Trong toàn bộ vương cung nước Thục lúc này, đại sự lớn nhất không gì khác ngoài việc Phượng Niệm Dung sắp xuất giá.

Từ sau khi Phượng Khâm đến Trường Tín cung một chuyến, không biết Đoạn Lăng Yên đã nói gì, mà chuyện ông nổi giận đến mức phát bệnh lần trước dường như chưa từng xảy ra. Đoạn Lăng Yên lại ngày ngày ở bên cạnh ông tại Sùng Chính điện.

“Vương thượng, Cửu công chúa tới rồi, đang chờ ở bên ngoài.”

Vương Khánh từ ngoài bước vào, cung kính bẩm báo. Phượng Khâm lúc này đang nhìn Đoạn Lăng Yên đốt hương tạo đồ án, nghe vậy liền nhíu mày, không đáp ngay.

Đoạn Lăng Yên nhận ra có điều không ổn, ngẩng đầu hỏi: “Vương thượng không muốn gặp Cửu công chúa sao?”

Phượng Khâm nhíu mày càng chặt hơn: “Không phải không gặp, mà là gặp rồi khiến ta thấy phiền lòng.”

Phiền lòng?

Đoạn Lăng Yên đặt đồ trong tay xuống, đỡ Phượng Khâm đến ngồi một bên, rót trà đưa vào tay ông rồi mới dịu giọng hỏi: “Sao vậy? Mấy ngày nay Cửu công chúa đến nhiều lắm sao?”

Lưu mỹ nhân vừa qua đời, trong cung trên dưới đều có chút thương cảm đối với Phượng Niệm Y, nên nàng hỏi thêm vài câu.

Phượng Khâm thở dài:
“Mẫu thân nàng qua đời đột ngột, lại nói là bị người hạ độc sát hại. Ta lập tức sai Tôn Chiêu đi điều tra, nhưng tra được nửa chừng vẫn chưa có kết quả. Thế là nàng ngày nào cũng tới hỏi. Nàng là nữ nhi của ta, mẫu thân nàng là người bên gối của ta, chẳng lẽ ta lại dung túng chuyện này sao? Nhưng nàng lại có ý trách ta, ngươi nói xem ta có phiền lòng hay không?”

Đoạn Lăng Yên khẽ cười, che môi nói:
“Thiếp thấy rồi, vương thượng đây là đang giận dỗi với Cửu công chúa đó thôi. Vương thượng, đừng trách thiếp nhiều lời, Cửu công chúa vừa mất mẹ, đang lúc đau buồn, lại nghe nói mẹ bị đầu độc, làm sao không gấp gáp được? Nếu một người ngay cả cái chết của mẫu thân mình cũng không quan tâm, thì còn nói gì đến nhân nghĩa hiếu đạo? Tính tình Cửu công chúa vốn nhu thuận, bình thường còn có phần sợ ngài, vậy mà vì chuyện của mẫu thân vẫn nhiều lần cầu xin, đủ thấy nàng hiếu thuận đến mức nào. Một người như vậy, ngài nên vui mới phải. Theo thiếp thấy, nàng mới là người tri kỷ nhất. Dao Quang công chúa sắp gả sang Yến quốc, Thập công chúa lại phải đi Triệu quốc, hiện giờ chỉ còn lại Cửu công chúa và Thập Nhị công chúa bên cạnh ngài. Thập Nhị công chúa còn nhỏ, bây giờ cũng chỉ có Cửu công chúa có thể tận hiếu trước mặt ngài.”

Nghe nàng nói vậy, Phượng Khâm cũng cảm thấy Phượng Niệm Y không làm sai điều gì. Bên cạnh, Vương Khánh vội nói thêm: “Hôm nay Cửu công chúa đến còn mang theo một hộp thức ăn, không biết là làm món gì.”

Ánh mắt Đoạn Lăng Yên sáng lên, nhìn Phượng Khâm đã dịu lại liền nói: “Vương thượng còn không mau cho Cửu công chúa vào?”

Phượng Khâm bất đắc dĩ liếc nàng một cái: “Được, nghe ngươi, cho nàng vào đi.”

Vương Khánh đáp lời, vội ra ngoài truyền lệnh. Không lâu sau, quả nhiên thấy Phượng Niệm Y xách một hộp thức ăn bước vào. Nàng đoan trang quỳ xuống hành lễ, đợi Phượng Khâm miễn lễ mới đứng dậy.

Phượng Khâm liếc hộp thức ăn: “Mang gì tới vậy?”

Phượng Niệm Y mở hộp, bên trong là một bát sứ:
“Bẩm phụ vương, đây là canh bổ dưỡng do nữ nhi nấu cho người. Khi mẫu thân còn bệnh, nữ nhi không hiểu dược lý, chỉ nghĩ dùng thực dưỡng, lại đi hỏi thái y, mới chọn ra được phương phù hợp. Trước đây nữ nhi chỉ một lòng hầu hạ bên cạnh mẫu thân mà chưa từng tận hiếu với phụ vương, là lỗi của nữ nhi. Đây là canh do chính tay nữ nhi nấu, mong phụ vương nếm thử.”
Nàng dừng lại một chút rồi nói tiếp:
“Gần đây phụ vương vì quốc sự mà hao tâm tổn sức, thân thể gầy đi, nữ nhi không thể chia sẻ gánh nặng, chỉ có thể làm những việc nhỏ này, mong phụ vương đừng chê tay nghề của nữ nhi.”

Lông mày Phượng Khâm giãn ra. Ông vốn tưởng hôm nay nàng lại đến hỏi chuyện Lưu mỹ nhân, không ngờ chỉ là tới dâng canh. Nhìn Phượng Niệm Y gầy đi một vòng, trong lòng ông sinh ra vài phần thương xót.

Đoạn Lăng Yên bên cạnh kinh ngạc: “Là Cửu công chúa tự tay làm sao? Không biết ta có phúc phần nếm thử không?”

Phượng Niệm Y mỉm cười nhẹ: “Chỉ cần mỹ nhân không chê, xin mời.”

Đoạn Lăng Yên vui vẻ mở hộp, lấy bát sứ ra, vừa mở nắp liền thốt lên:
“Ôi, mùi thơm thật dễ chịu! Có chút hương thuốc nhè nhẹ nhưng lại ngọt hậu, không hề khó chịu, lại không thấy chút dầu mỡ nào, rất hợp với vương thượng. Màu canh đậm như vậy, chắc hẳn đã hầm rất lâu?”

Phượng Niệm Y cụp mắt: “Hầm suốt một đêm.”

Đoạn Lăng Yên càng kinh ngạc, cùng Vương Khánh múc canh, trước đưa một bát cho Phượng Khâm, rồi tự mình nếm thử. Nàng không khuyên, chỉ tự uống, chẳng mấy chốc đã hết một bát, lại liên tục khen ngợi. Phượng Khâm nhìn nàng uống đã thấy ngon, nghe lời tán thưởng càng thấy hấp dẫn, cuối cùng cũng tự cầm bát nếm thử. Canh vào miệng, không biết có phải vì lời Đoạn Lăng Yên nói trước hay không, ông cảm thấy hương vị khác hẳn bếp ngự, lại thêm dược liệu, càng thấy thơm ngon vô cùng.

Thấy hai người đã uống canh, Phượng Niệm Y ngoan ngoãn thu dọn hộp thức ăn. Phượng Khâm còn tưởng nàng sẽ hỏi chuyện Lưu mỹ nhân, nhưng nàng lại xin cáo lui. Phượng Khâm có chút bất ngờ, đến khi nàng rời đi mới phản ứng lại.

Đoạn Lăng Yên nhìn rõ biểu cảm của ông, bật cười:
“Vương thượng à vương thượng, thiếp đã nói rồi, Cửu công chúa là đứa trẻ hiểu chuyện. Ngài xem, nàng chỉ là lo cho ngài thôi, đâu có hỏi điều gì không nên hỏi.”

Ngay cả Phượng Khâm cũng cảm thấy kỳ lạ. Đoạn Lăng Yên lại nói:
“Cửu công chúa… thật ra ngài cũng rõ, trong số các công chúa, tuy nàng đứng hàng trên nhưng lại ít được sủng ái nhất. Khó mà nàng bao năm nay dù trầm mặc nhút nhát, vẫn giữ lễ nghĩa. Ngài vừa rồi có thấy không? Gần đây nàng tiến bộ rất nhiều, tiến thoái đều hợp lý. Theo thiếp thấy, ngài cũng nên chọn cho nàng một mối hôn sự tốt.”

Phượng Khâm nhíu mày. Đúng vậy, sau Phượng Niệm Y, Phượng Niệm Dung cũng đã xuất giá, cũng nên tính toán cho nàng.

“Lần này sứ giả Triệu quốc vốn cũng có ý với nàng, nhưng đúng lúc mẫu thân nàng qua đời.”

Đoạn Lăng Yên vừa rót trà vừa nói:
“Cũng thật trùng hợp, sao lại đúng lúc này qua đời? Mấy ngày thiếp bệnh còn nghe thái y nói bệnh của Lưu mỹ nhân đã đỡ rồi. Chuyện bị đầu độc… thiếp không rõ chi tiết, nhưng cũng không phải không thể.”

Phượng Khâm khẽ giật mình. Chẳng lẽ thật sự giống như lời đồn trong cung?

…

Phượng Niệm Y xách hộp thức ăn đi ra ngoài, Tử Diên vội tiến lên nhận lấy, nhỏ giọng hỏi:
“Công chúa, lần này có hỏi ra được gì không? Vương thượng nói sao?”

Phượng Niệm Y vẻ mặt lạnh nhạt, cúi mắt: “Không hỏi.”

Tử Diên kinh ngạc: “Không hỏi? Vậy phải làm sao? Bên Đình úy phủ vẫn nói chưa có tiến triển.”

Phượng Niệm Y lắc đầu: “Không hỏi nữa, sau này cũng không hỏi phụ vương nữa.”

Trong lòng Tử Diên chợt thắt lại. Nàng không phải Phượng Niệm Y, thân làm nô tỳ, nhìn thấy nhiều chuyện hơn, cũng hiểu những góc tối và quy tắc tàn nhẫn trong cung. Nghe nàng nói vậy, Tử Diên vừa thấy nhẹ nhõm, lại vừa thấy bi ai.

“Công chúa sao lại đổi ý? Thật ra nô tỳ cũng muốn nói, lúc này điều quan trọng nhất là bảo toàn bản thân.”

Phượng Niệm Y gật đầu: “Đúng vậy, đạo lý mà ngươi cũng hiểu, ta lại nghĩ lâu như vậy mới thông.”

Tử Diên thở dài:
“Công chúa và mỹ nhân sao có thể giống người khác, nô tỳ cũng tức giận, nhưng vẫn giữ được lý trí.”

Hai người đi dọc hành lang trở về Dục Tú cung. Không lâu sau đến gần Tiêu Phòng điện, bước chân Phượng Niệm Y khẽ dừng lại, nhìn về phía đó. Hôn lễ của Phượng Niệm Dung đã cận kề, để lấy may mắn, Tiêu Phòng điện đã được tu sửa lại, nhìn cổng điện còn lộng lẫy hơn trước.

Tử Diên thấy ánh mắt nàng trầm xuống, lại không thể tiến lên, trong lòng chua xót:
“Công chúa, trong cung hiện nay nhiều người đều nói chuyện của mỹ nhân rất kỳ lạ. Dù không dám nói rõ, nhưng lời trong lời ngoài đều nghiêng về phía người. Chỉ là vương thượng và Đình úy phủ… nô tỳ thật sự không cam lòng. Vì sao kẻ làm điều xấu lại được hưởng vinh hoa phú quý, còn người luôn giữ bổn phận lại phải chịu khổ? Ông trời thật quá bất công với công chúa.”

Lời của Tử Diên không khiến sắc mặt Phượng Niệm Y dao động. Sự nhút nhát trước kia trong ánh mắt nàng đã biến mất, thay vào đó là lạnh lẽo và kiên định. Không còn yếu đuối, nhưng lại như một pho tượng không có nhiệt độ.

Nàng nhìn thêm một lát, rồi quay người đi về Lâm Ảnh điện của mình.

Công bằng và chính nghĩa… sẽ không thương xót kẻ yếu.

Nàng lặng lẽ nói trong lòng.