“Thế tử điện hạ, đây là tin tức từ Thục Quốc gửi về.”

Một thị tỳ cung kính dâng lên một phong thư, ánh mắt của Triệu Dịch rời tấm bản đồ trước mắt.

Cầm lấy phong thư, xé mở niêm phong, Triệu Dịch nhanh nhẹn lấy giấy bên trong ra trải ra, đọc lướt qua từng dòng chữ. Mày nhíu lại, hắn gấp thư lại, rồi như chợt nhớ ra điều gì đó, hỏi: “Mấy ngày trước bức họa từ Thục Quốc gửi về để đâu rồi?”

Thị tỳ hơi ngẩn người, trong lòng nghĩ, Thế tử đã nói là không xem mà? Dù vậy vẫn nhanh chóng đáp: “Bẩm Thế tử, vẫn để ở phiến điện, dù sao cũng là họa chân dung công chúa Thục Quốc, thần không dám xử lý tùy tiện.”

Triệu Dịch gật đầu: “Ngươi làm tốt, đem tới đây cho ta xem.”

Hắn quay sang bàn giấy một bên chờ, không lâu sau thị tỳ ôm hai cuộn họa vào, đặt lên bàn. Thị tỳ mới rút lui một bước, Triệu Dịch mở một cuộn ra xem. Trên cuộn dài hai thước, một nữ nhân mặc y lam đang nhìn hắn với nét mặt ôn nhu, nhưng trong mắt Triệu Dịch không hề có sóng gợn, hắn liếc xuống góc cuộn, rồi vứt cuộn đó sang một bên – đây là công chúa cửu, mẹ cô vừa mất, nhưng không phải vị hôn thê của hắn.

Vứt cuộn này, hắn lại cầm cuộn còn lại. Sau khi đọc thư, hắn đã biết sự tình trong cung Thục, cuộn họa này mới là hôn thê tương lai. Triệu Dịch từ từ mở cuộn ra, mới mở đến nửa chừng thì động tác dừng lại, mắt nhíu lại, lòng chợt trống rỗng. Người trong tranh có nét giống cô ấy, nhưng không hoàn toàn…

Triệu Dịch nhìn kỹ, khẽ thở dài. Người họa sĩ theo hầu bên Thế sứ tay nghề tinh xảo, không thể nào cố ý vẽ như vậy. Vậy thì công chúa thập thật sự giống nàng ấy ba phần. Xem kỹ nét mày, mắt trên tranh, trong lòng hắn chộn rộn, vừa giống nàng ấy nhưng lại không phải nàng ấy, hắn sắp cưới một người như vậy sao?

Hắn giơ tay, như mê đi, vuốt lên nét mày, mắt trên tranh. Nhưng mày mắt trên tranh mở rộng hơn, đồng tử sâu hơn, lông mày cứng cáp hơn, nụ cười mỏng mà mê người, giận dữ thì đáng sợ… Nét mày trên tranh chỉ giống ba phần, khí chất lại không có một chút, không phải nàng ấy, không phải nàng ấy!

Suy nghĩ ấy khiến Triệu Dịch giận dữ, hắn tay ép mạnh vào cuộn họa. “Rách!” – cuộn họa bị xé một đường từ nét mày chéo qua, nét tương đồng ba phần không còn. Hắn vốn tức giận, giờ lòng lại trống rỗng, gấp lại cuộn tranh nhưng đã không còn nguyên vẹn.

Thị tỳ bên cạnh nhìn Triệu Dịch biến sắc trong khoảnh khắc, không rõ hắn là giận hay thích bức họa. Một lát sau, Triệu Dịch nói: “Truyền tin về Thục Quốc, nói rằng hôn lễ càng sớm càng tốt, nhất định trong vòng hai tháng phải xong.”

Thị tỳ vội vàng tuân lệnh, truyền đi.

Trong phòng lặng yên, Triệu Dịch nhìn cuộn họa thêm lần nữa. Hôn lễ của nàng sẽ vào lập đông, hắn muốn càng nhanh càng tốt!

Tang sự ở Hàn Lâm điện chưa xong, tin công chúa thập Phượng Niệm Dung sẽ xa giá sang Triệu Quốc lan khắp cung, Phượng Niệm Y không quan tâm ai đi Triệu Quốc, nhưng nghĩ đến lợi hại liên quan, nàng càng muốn biết rõ sự tình mẹ bị hại. Vị trí mỹ nhân không phải chuyện tang lễ lớn, hai ngày sau quan tài Lưu mỹ nhân được an táng dưới lăng, Hàn Lâm điện mới coi như xong.

Tang lễ kết thúc, nhưng Đình úy Phủ vẫn chưa đưa ra tin tức chính xác. Phượng Niệm Y sốt ruột, trong khi nội cung bắt đầu chuẩn bị hôn lễ của Phượng Niệm Dung. Ai cũng bất ngờ khi Thế tử Triệu Dịch muốn hôn lễ nhanh, sau thương nghị với Thục Vương, hôn lễ định vào đầu tháng sáu, sớm hơn hôn lễ công chúa Dao Quang, nội cung chỉ còn một tháng rưỡi chuẩn bị, toàn bộ cung đình khẩn trương, bàn tán về liên minh Thục-Triệu sắp tới.

Phượng Niệm Y đến cửa Sùng Chính điện, trong điện đầy khách, tiếng cười nói vang ra ngoài, hoàn toàn không hợp với tâm trạng đang tang thương của nàng. Nàng đợi một lát mới được mời vào. Vừa bước vào, vài ánh mắt hướng về nàng, Phượng Niệm Y đi tới trước Phượng Khâm làm lễ, sau đó liếc một vòng. Để khỏi thất lễ, nàng chỉ liếc qua nhanh, chỉ nhận ra Triều Tịch và Thương Giác, những người khác không kịp để ý.

Phượng Khâm nhìn con gái cửu công chúa, thở dài: quá thấp mình, quá nhu nhược, không còn vẻ kiêu hãnh của công chúa. Ông mắng thầm, rồi chậm rãi hỏi: “Niệm Y sao đến đây? Có việc gì không? Mẹ con vừa mất, Thái y nói mấy ngày qua lo nghĩ quá, nếu không khỏe thì phải để Ngự y chăm sóc nhiều, nghỉ ngơi đầy đủ.”

Phượng Niệm Y mím môi: “Phụ vương, con muốn biết Đình úy Phủ điều tra việc mẫu thân bị hại đến đâu rồi.”

Dù cúi đầu, nhưng lời nói rõ ràng, kiên định. Ngay lập tức, bầu không khí trong điện trầm xuống. Phượng Khâm ánh mắt dừng trên đầu nàng một lát, mới nói: “Việc này Đình úy đại nhân đã báo với ta, ta cũng đã ra lệnh cho ông ấy tận tâm làm, ngươi đừng sốt ruột. Khi có tin, tự nhiên sẽ nói cho ngươi. Phụ vương sẽ không để mẫu thân con oan ức nơi âm phủ.”

Phượng Niệm Y mím môi, chưa đáp ngay. Nàng không chắc lời nói của Phượng Khâm thật hay giả. Tang lễ bận rộn mấy ngày qua, nàng không có thời gian hỏi. Giờ tang lễ xong, Đình úy Phủ lẽ ra đã có quy trình, nhưng đã điều tra những gì? Lấy được thị tỳ trong phòng bếp, thị tỳ nói sao? Nàng không rõ đầu mối, lòng đầy nghi ngờ và giận dữ. Thường ngày, nàng đã đi rồi, nhưng giờ muốn biết rõ câu trả lời.

Thấy Phượng Niệm Y chưa rời, Phượng Khâm nhíu mày định nói, thì Triều Tịch đứng lên đến gần: “Mấy ngày qua Niệm Y quả thật vất vả, trông sắc mặt thật lo sợ ngươi sẽ bệnh, đến đây, ngồi bên này.”

Cả điện lúc này không biết đang nói gì, Phượng Niệm Y lần đầu gặp cảnh này, đầu óc hỗn loạn. Lời nói của Triều Tịch như cọng rơm cứu sống nàng. Khi Triều Tịch dẫn nàng ngồi, Phượng Niệm Y gần như phản xạ nắm tay nàng, không dám nhìn ánh mắt Phượng Khâm, chỉ theo Triều Tịch đến chỗ ngồi, Triều Tịch xoa nhẹ tay nàng rồi buông ra.

Thấy Triều Tịch chăm sóc Phượng Niệm Y, Phượng Khâm cũng hài lòng. Nhìn sang bên, ông hỏi tiếp với Quân Liệt: “Vậy quý tộc cho rằng nếu mua một vạn bộ giáp theo giá trước, Li Quốc có thể nhường ba phần lợi?”

Thương Giác và Triều Tịch ngồi bên tay trái dưới, Quân Liệt ngồi bên kia. Phượng Niệm Y ngẩng mắt, nhìn rõ Quân Liệt, nhớ lại việc về giáp trụ, trong lòng hơi sợ. Nếu lúc trước nàng đứng cứng ở điện, Phượng Khâm hôm nay hẳn đã tức giận.

Quân Liệt không để ý Phượng Niệm Y, chỉ cười to: “Đúng, chính là vậy. Li Quốc chưa từng như thế, nhưng nhờ ta hợp ý với Vương Thượng, mới tự quyết nhường ba phần lợi. Thục – Li giao hảo trăm năm, ta nói với phụ vương cũng không sao. Giờ tùy Vương Thượng định liệu.”

Li Quốc nhiều khoáng sản, nay phủ Hoài Âm mất, Li Quốc trở thành lựa chọn số một để đúc vũ khí. Quân Liệt làm ăn với Thục Vương, nói vậy Phượng Khâm nhìn Thương Giác và Triều Tịch: “Ngươi nghĩ sao?”

Thương Giác mỉm cười: “Nếu Li Quốc không xa Yên Quốc quá, ta cũng muốn tham gia một phần.”

Phượng Khâm vừa định gật, lại liếc Triều Tịch: “Ngươi thấy sao?”

Phượng Niệm Y ngạc nhiên, sao phụ vương lại hỏi Triều Tịch chuyện này? Nàng nhìn lén, Triều Tịch hơi ngạc nhiên, gật đầu: “Tướng quân Dương đi phương Nam tất phải tuyển binh mới, một vạn giáp trụ này đúng lúc dùng, từ Li Quốc đến Nam cũng gần, tiện hơn từ Ba Lăng gửi đi.”

Phượng Niệm Y nghe, mắt lóe lên, những gì Triều Tịch nói nàng không hiểu hết, nhưng thấy nàng nói như thường, trái tim bỗng khẽ rung. Nhìn sang, Phượng Khâm mắt cũng lóe lên vài phần khác lạ.