“Đó là cái gì vậy?!”

Phượng Diệp chỉ vào căn phòng giam phía trước mà kêu lên một tiếng kinh hãi. Tiếng kêu của hắn lập tức khiến Triêu Tịch và Tôn Chiêu đều nhìn theo. Tên sai dịch của Ngự Trừng Ty cùng hai cung nô đang bị giam trong ngục cũng giật mình không nhẹ. Đây là lao phòng của Ngự Trừng Ty, vốn dĩ đâu có gì kỳ quái đáng để kinh hô?

Triêu Tịch và Tôn Chiêu gần như đồng thời bước về phía Phượng Diệp. Càng đi sâu vào bên trong, mùi ẩm mốc trong không khí lại dần biến đổi, trong cái không gian âm u ngột ngạt ấy bắt đầu lẫn vào một mùi hôi thối khó chịu. Triêu Tịch bất giác cau mày.

Khi hai người đến bên cạnh Phượng Diệp, nhìn theo hướng hắn chỉ, vừa liếc qua một cái, dạ dày Triêu Tịch lập tức cuộn lên.

Trong căn lao gần cuối hành lang, sát góc tường có năm sáu con chuột chết nằm ngổn ngang. Không biết chúng đã chết bao lâu, mùi thối rữa kia chính là từ đám xác chuột đó tỏa ra. Trước đó Triêu Tịch và Tôn Chiêu đều đang tập trung vào hai cung nô của nhà bếp nên không chú ý, ngược lại Phượng Diệp ở khoảng cách xa như vậy lại phát hiện ra điều bất thường đầu tiên.

“Trong lao phòng sao lại có thứ này chứ!” Phượng Diệp nhíu chặt mày, đưa tay bịt mũi.

Biết người đến là đình úy đại nhân cùng công chúa, công tử, sai dịch không dám chậm trễ, vội chạy tới. Vừa nhìn thấy cảnh tượng kia, mặt hắn đỏ bừng, cúi đầu liên tục nhận lỗi:

“Xin công tử thứ tội, trong lao phòng có mấy thứ dơ bẩn này cũng là chuyện thường, là tiểu nhân nhất thời sơ suất chưa kịp dọn dẹp. Công tử xin đứng sang bên kia, tiểu nhân lập tức thu dọn ngay.”

Nói rồi hắn định lấy chìa khóa mở cửa lao. Tôn Chiêu liếc nhìn một cái, ban đầu không ngăn cản, nhưng khi hắn vừa đẩy cửa chuẩn bị bước vào thì Tôn Chiêu giơ tay: “Khoan đã, ngươi đứng ngoài trước.”

Tên sai dịch sững lại, đứng im tại chỗ, trán đã lấm tấm mồ hôi.

Đây là nơi giam giữ cung nô, chuyện có chuột bọ vốn là bình thường, đình úy đại nhân hẳn phải hiểu rõ điều này. Lẽ nào chỉ vì bị công chúa và công tử nhìn thấy mà muốn truy cứu trách nhiệm hắn?

Trong lúc hắn đang thấp thỏm, Tôn Chiêu đã không nhìn hắn nữa, ánh mắt chỉ chăm chú vào đám chuột chết đang bốc mùi kia.

“Có chuột là chuyện thường, nhưng tại sao lại có nhiều con chết cùng một chỗ như vậy?”

Triêu Tịch lên tiếng, giọng trầm thấp mà sâu xa. Nghe vậy, Phượng Diệp mở to mắt, ngay cả tên sai dịch cũng nhận ra điều không ổn.

Trong lao phòng chuột vốn nhiều, thỉnh thoảng thấy một hai con chết cũng không lạ, nhưng năm sáu con chết tụ lại một chỗ thì hắn làm việc ở đây bao năm nay cũng chưa từng gặp.

Đang suy nghĩ, Tôn Chiêu đã cúi người bước vào trong lao.

Triêu Tịch không đi vào, chỉ tiến lên một bước, đứng ngoài cửa quan sát kỹ bên trong.

Góc tường nơi đám chuột chết nằm là vị trí thấp nhất trong phòng giam, dưới xác chuột còn có một vệt ẩm tối màu, giống như từng bị nước thấm qua. Triêu Tịch nhíu mày:

“Nếu đều là chuột bệnh cũng không thể chết cùng chỗ như vậy… Trong lao này có chỗ nào bị dột nước sao?”

Tên sai dịch vội lắc đầu: “Trước đây có, nhưng đã sửa lại rồi ạ.”

Tôn Chiêu đã đến gần chỗ chuột chết, nhìn qua một lượt, khẳng định: “Chỗ sửa rồi e là lại hỏng.”

Nói xong, hắn ngồi xuống, hoàn toàn không để ý mùi hôi, tỉ mỉ quan sát từng con chuột. Sau đó đứng dậy, men theo chân tường từ chỗ thấp nhất đi ngược lại, vừa đi vừa nhìn dưới đất, cho đến khi tới đầu kia của phòng giam mới dừng lại.

Hắn quay sang căn lao bên cạnh, trầm mặc một lát rồi hất cằm: “Mở cả phòng bên cạnh.”

Tên sai dịch không hiểu chuyện gì, nhưng vẫn lập tức làm theo. Tôn Chiêu bước ra rồi vào phòng bên cạnh, tiếp tục đi dọc theo chân tường, quan sát kỹ càng. Đi hết một vòng, hắn lại nói: “Mở hết những phòng phía trước.”

Sai dịch càng lúc càng thấy có chuyện lớn, nhưng vẫn chỉ biết làm theo.

Phượng Diệp nhìn theo, chớp chớp mắt: “Nhị tỷ, Tôn đại nhân đang xem cái gì vậy? Chẳng lẽ…”

“Những con chuột kia… e là uống nước đọng trong góc phòng mà chết.”

Triêu Tịch bình tĩnh đáp. Phượng Diệp nghe vậy liền nheo mắt:

“Kỳ quái thật, chuột trong lao cái gì cũng ăn, cái gì cũng uống, sao có thể chỉ vì chút nước bẩn mà chết hết? Trừ phi nước đó có độc… Nhưng nếu là nước mưa rò xuống thì sao lại có độc? Cũng không ai rảnh đi đầu độc chuột cả. Hay là hỏi xem trong này có đặt thuốc chuột không…”

Hắn quay sang hỏi sai dịch.

Sai dịch cười khổ: “Thuốc chuột là độc dược, không dám dùng trong lao ạ.”

Quả thật, nơi này thường giam phạm nhân, nếu có độc, lỡ bị lợi dụng tự sát thì hậu quả khó lường.

Triêu Tịch không tiếp tục nghe hai người đối thoại, chỉ theo Phượng Diệp sang phòng tiếp theo. Đi qua ba gian, đến gian thứ tư, cách nơi giam hai cung nô chỉ còn một phòng.

Đến đây, Tôn Chiêu dừng lại lâu hơn, đứng yên không động, như đang suy nghĩ điều gì.

Triêu Tịch nhìn bóng lưng hắn, chậm rãi nói: “Đêm trước khi Linh Lung và Linh Xảo chết… có mưa.”

Tôn Chiêu lập tức quay đầu nhìn nàng. Ánh mắt hai người chạm nhau, trong mắt hắn lóe lên tia sáng.

Hắn hiểu. Triêu Tịch không chỉ hiểu mà còn trực tiếp chỉ ra mấu chốt.

Đúng vậy, đêm trước đó có mưa! Hắn hít sâu một hơi, quay sang sai dịch: “Đi gọi Lệnh Sử vào cung.”

Sai dịch ngơ ngác một lúc mới vội vàng chạy đi.

Phượng Diệp đứng bên cạnh, mắt mở to: “Nhị tỷ, hai người đang nói gì vậy? Linh Lung, Linh Xảo là chuyện gì? Hôm nay không phải đến thẩm vấn hai người ở nhà bếp sao?”

Hắn mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tôn Chiêu ngẩng đầu nhìn lên mái lao, nơi đó cao vút, nhìn từ dưới lên tưởng như kín mít không kẽ hở. Một lát sau hắn mới chậm rãi giải thích:

“Nơi này chính là phòng giam hai người đó ngày trước. Khi ấy để tạo áp lực tâm lý, họ không được cung cấp thức ăn và nước uống. Người khi đói khát, hứng nước mưa mà uống cũng là chuyện bình thường. Nhưng nếu có kẻ bỏ độc trên mái, thì nước mưa chảy xuống… cũng sẽ thành nước độc.”

Phượng Diệp lập tức mở to mắt: “Vậy… Linh Lung và Linh Xảo không phải tự sát?!”

Hắn đảo mắt nhìn dãy lao phòng, tiếp tục: “Ta hiểu rồi! Chính là nước mưa! Nước mưa có độc, họ uống vào nên chết, sau đó nước chảy xuống đọng lại, mấy con chuột uống phải cũng chết! Vậy những con chuột kia cũng là vì trúng độc?”

Tôn Chiêu lắc đầu: “Phải đợi Lệnh Sử đến mới xác nhận được.”

Phượng Diệp lập tức hưng phấn, đi qua đi lại:

“Ta biết mà! Cái chết của hai người họ đã chứng thực tội của Dương phu nhân, nhưng nếu họ không phải tự sát mà bị giết, thì vụ của Vu mỹ nhân chắc chắn còn có kẻ chủ mưu khác! Mà như vậy… chuyện của Trang Cơ hoàng hậu năm đó… cũng có thể có kẻ đứng sau!”

Hắn nhìn Tôn Chiêu đầy mong chờ. Tôn Chiêu liếc về phía hai cung nô đang run rẩy trong lao, không trả lời.

Hai người kia vốn đã sợ hãi, giờ nghe nói nơi này trước đó từng có người chết lại càng run như cầy sấy, đầu cũng không dám ngẩng lên.

Phượng Diệp thấy hắn không đáp, hừ một tiếng: “Ngươi không nói ta cũng biết!”

Nhắc đến chuyện của Trang Cơ, Tôn Chiêu không thể tùy tiện gật đầu. Hắn nhìn Triêu Tịch một lát, thấy nàng cũng đang nhìn mình như muốn dò xét thái độ, liền chuyển ánh mắt đi:

“Nếu việc này được chứng thực, thì vụ của Dương phu nhân phải xem xét lại. Còn những chuyện khác… tự nhiên cũng phải cân nhắc lại.”

Đối với hắn, đây đã là câu trả lời tối đa có thể nói.

Phượng Diệp liếc Triêu Tịch, nàng khẽ nhíu mày, nhưng không nói gì.

Tôn Chiêu không tiếp tục, quay người đi về phía phòng giam hai cung nô. Đứng trước cửa, hắn quan sát hai người một lượt.

Hai người kia bị bắt giữa đêm, lại biết rằng hễ vào Ngự Trừng Ty là khó sống sót, vốn đã sợ đến cực điểm. Nay nghe thấy những lời vừa rồi càng run lẩy bẩy, quỳ rạp xuống đất.

Tôn Chiêu nhìn họ chằm chằm, lạnh giọng:

“Nô tỳ mưu hại chủ nhân là tội đại nghịch. Theo ta thấy, hai ngươi không cần thẩm vấn nữa, trực tiếp xử một trăm trượng đình, người đâu!”

Hai cung nô nghe vậy, sắc mặt lập tức trắng bệch như tro.

Họ vốn nghĩ Tôn Chiêu đến để tra hỏi, nào ngờ hắn chưa hỏi gì đã phán thẳng một trăm trượng!

Một trăm trượng này giáng xuống… e rằng mạng sống cũng không còn!