Trời vừa hửng sáng, ánh bình minh còn chưa kịp lan tỏa khắp cung thành, thì Cẩm Thư đã vội vã bước nhanh đến bên cạnh Phượng Niệm Y đang quỳ ở một góc linh đường.

Nàng cúi đầu, ghé sát tai Phượng Niệm Y thì thầm vài câu.

Phượng Niệm Y đã thức trắng một đêm, sắc mặt vốn dĩ tái nhợt và u ám, lúc này nghe xong, hàng mày khẽ nhíu lại. Thấy nàng không nói gì, Cẩm Thư lại tiếp lời, giọng càng nhỏ hơn:

“Vừa rồi bên phía sứ giả Triệu quốc đã quyết định xong rồi, người được chọn chính là Thập công chúa. Đợi hai bên trao quốc thư, lập hôn ước xong, sứ giả sẽ trở về Triệu quốc. Công chúa… nô tỳ nghe ngóng được, vốn dĩ hơn nửa sứ giả đều có ý chọn người…”

Phượng Niệm Y khẽ nheo mắt, im lặng một lát rồi mới nói:

“Hiện tại, tang lễ của mẫu thân là quan trọng nhất.”

Cẩm Thư theo hầu nàng nhiều năm, đương nhiên hiểu rõ tính tình của nàng. Nàng vẫn quỳ bên cạnh, hạ giọng:

“Nô tỳ biết điều quan trọng nhất lúc này là tang lễ của mỹ nhân, nhưng công chúa thử nghĩ xem, mỹ nhân cả đời lương thiện, chưa từng kết oán với ai, vậy mà lại bị người hại chết. Nô tỳ nghĩ tới nghĩ lui, người có thể hưởng lợi từ cái chết của mỹ nhân… chỉ có Thập công chúa.”

Giọng nàng nhỏ đến mức gần như bị tiếng tụng kinh của các thuật sĩ Khâm Thiên Giám trong sân che lấp, nhưng Phượng Niệm Y vẫn nghe rõ từng chữ.

Sắc mặt nàng càng thêm tái nhợt, môi mím chặt, ánh mắt trầm xuống. Một lúc lâu sau, nàng mới khẽ gật đầu:

“Lời này tạm thời chôn trong lòng, không được nói bừa. Tang lễ của mẫu thân chỉ có ba ngày, đợi qua ba ngày rồi tính tiếp. Đình úy đại nhân cũng đang điều tra.”

Cẩm Thư vâng một tiếng, tiếp tục quỳ bên cạnh nàng tụng kinh, đốt tiền giấy. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn không nhịn được:

“Hiện tại công chúa cô thế trong cung, theo nô tỳ thấy, chỉ có Dao Quang công chúa là có thể nương nhờ. Công chúa nhớ ơn cũ, đối với người cũng có phần chiếu cố, chúng ta chỉ có thể bám chặt lấy nàng. Nếu không có nàng, nỗi oan của mỹ nhân… e rằng không biết kêu ai.”

Phượng Niệm Y lặng lẽ ném từng tờ tiền giấy viết phù văn vào chậu lửa. Ngọn lửa đỏ rực phản chiếu trong đáy mắt nàng, khiến gương mặt thanh nhã thoáng chốc thêm vài phần sát khí.

Nàng chớp mắt, giọng vẫn bình tĩnh:

“Dao Quang công chúa nếu có thể giúp thì tự nhiên sẽ giúp. Nhưng chuyện của mẫu thân… ngay cả nàng cũng không thể tùy ý quyết định. Tất cả vẫn phải dựa vào phụ vương và Đình úy đại nhân.”

Cẩm Thư do dự một chút rồi không nói thêm nữa. Nghĩ đến biểu hiện của Triều Tịch tối qua ở Hãn Lâm điện, trong lòng nàng thầm hy vọng, có lẽ… nàng ấy sẽ giúp đến cùng chăng?

Nàng quay đầu nhìn quan tài vẫn chưa đóng nắp, trong lòng nặng trĩu thở dài.

Lưu mỹ nhân qua đời vào ban đêm.

Đêm đó tuy đã truyền tin khắp hậu cung, nhưng vì trời quá muộn, cũng không có quy củ bắt buộc mọi người phải đến viếng ngay. Đến sáng hôm sau, khi linh đường được bố trí hoàn chỉnh, các cung phi mới lục tục đến Hãn Lâm điện tế bái.

Trời dần sáng, quả nhiên trước cửa Hãn Lâm điện bắt đầu có người ra vào.

Vương Khánh đã trở về Sùng Chính điện hầu hạ, ở lại đây là đồ đệ của ông, Vương Hưng. Hắn cung kính dẫn từng vị chủ tử các cung đến dâng hương.

Lưu mỹ nhân tuy phẩm vị không cao, nhưng nhiều năm qua cũng có giao tình với các cung điện khác. Khi Triều Tịch đến, nàng còn thấy cả người của Chu phu nhân ở Trường Ninh cung cũng được phái tới.

Tang lễ trong cung, dưới cấp phu nhân thì thường giản lược, nhưng Lưu mỹ nhân đã sinh công chúa cho Vương thượng, nên lại khác.

Việc có nhiều người đến như vậy, vẫn khiến người ta có phần bất ngờ.

Triều Tịch bước vào linh đường, thắp hương tế bái. Nhìn thấy sắc mặt tái nhợt đến đáng sợ của Phượng Niệm Y, trong lòng nàng dâng lên chút không đành, liền tiến đến an ủi vài câu.

Chưa kịp nói được mấy lời, bên ngoài đã có cung nhân thông báo: “Thập công chúa đến!”

Sắc mặt Triều Tịch vẫn bình thản. Phượng Niệm Y khẽ giật mình, nhưng cố gắng giữ vẻ bình tĩnh. Nàng lúc này sắc mặt quá kém, dù có chút khác thường cũng không ai nhận ra.

Hai người cùng ngẩng đầu, liền thấy Phượng Niệm Dung mặc y phục trắng bước vào linh đường.

Ánh mắt nàng thoáng hiện vẻ bi thương, trước tiên thắp hương, sau đó hành lễ với Triều Tịch, rồi tiến đến bên Phượng Niệm Y, ngồi xuống: “Cửu tỷ tỷ, xin nén bi thương. Mỹ nhân là người lương thiện nhất trong cung. Trước đây nhìn tỷ và mỹ nhân mẫu tử tương thân, muội không biết đã bao lần ngưỡng mộ… không ngờ mỹ nhân lại ra đi đột ngột như vậy…”

Mắt nàng đỏ hoe, giọng nghẹn lại: “Tỷ ngày ngày ở bên chăm sóc, mỹ nhân ra đi chắc cũng yên lòng. Tỷ nhất định phải giữ gìn thân thể, đừng vì đau buồn mà đổ bệnh.”

Phượng Niệm Y lau nước mắt: “Đa tạ muội, ta hiểu.”

Dù lớn lên trong cung, nhưng nàng không thân thiết với các công chúa khác. Lại thêm nghi ngờ trong lòng, những lời của Phượng Niệm Dung khiến nàng vừa cảm động, lại vừa thấy có gì đó không ổn.

Nhưng lễ nghi bề ngoài vẫn phải giữ.

Người đến viếng rất đông, Phượng Niệm Dung nói thêm vài câu rồi rời đi.

Triều Tịch và Phượng Niệm Y nhìn nhau,  nàng chỉ có thể tiếp tục an ủi.

Ngược lại, Cẩm Thư bên cạnh lại tỏ ra vô cùng bất bình.

“Nhị tỷ, ta biết tỷ đến sớm mà! Ta đến thắp hương cho mỹ nhân.” Người chưa đến, giọng đã vang lên. Triều Tịch quay đầu, thấy Phượng Diệp mặc đồ tang bước vào.

Một đứa trẻ mà có thể như vậy, đối với Phượng Niệm Y cũng là một sự an ủi lớn.

Nàng miễn cưỡng nở nụ cười. Phượng Diệp không giỏi an ủi, chỉ thắp hương xong liền kéo Triều Tịch ra ngoài.

Triều Tịch vốn cũng không định ở lại lâu, liền để hắn kéo đi. “Lôi kéo như vậy làm gì? Đây là trong cung.”  nàng nhíu mày.

Phượng Diệp hừ một tiếng: “Mau lên, ta vừa thấy Đình úy đại nhân ở ngoài, không nhanh là người đi mất!”

Triều Tịch nhướng mày.

Phượng Diệp lại hỏi: “Yến thế tử đâu? Sao không thấy đến?”

Triều Tịch lắc đầu: “Thân phận của hắn không tiện thường xuyên đến đây, ta bảo hắn ở lại Dao Nguyệt đài.”

Hai người vừa nói vừa bước ra khỏi Hãn Lâm điện.

Ra đến khúc rẽ trên đường chính, liền thấy Tôn Chiêu đang dặn dò thị vệ phủ Đình úy.

Mắt Phượng Diệp sáng lên, kéo Triều Tịch chạy đến.

Tôn Chiêu nghe tiếng bước chân quay lại, thấy hai người thì hơi ngạc nhiên, rồi lập tức hành lễ.

Phượng Diệp buông tay Triều Tịch: “Đại nhân đang làm gì vậy?”

Tôn Chiêu nhìn ánh mắt sáng rực của hắn, đáp:

“Vì vụ án của mỹ nhân. Phủ Đình úy đã bắt được hai cung nhân ở ngự thiện phòng có hành tung khả nghi, đưa đến Ngự Trừng ti. Ta đang định qua thẩm vấn.”

Mắt Phượng Diệp sáng lên: “Có thể dẫn chúng ta đi cùng không?”

Không đợi trả lời, hắn đã quay sang kéo Triều Tịch: “Nhị tỷ, đi cùng đi!”

Tôn Chiêu vốn định từ chối, dù sao Phượng Diệp chỉ là một đứa trẻ. Nhưng nghe hắn gọi Triều Tịch, hắn lại nhìn về phía nàng.

Triều Tịch cũng tưởng hắn sẽ từ chối, không ngờ hắn lại nhìn mình, liền nhíu mày:

“Đình úy đại nhân chẳng lẽ cho phép chúng ta vào Ngự Trừng ti xem đại nhân phá án?”

Tôn Chiêu cúi mắt. Phượng Diệp vội vàng nói thêm:

“Đại nhân yên tâm, chúng ta không làm phiền, chỉ là quan tâm vụ án thôi. Hơn nữa Ngự Trừng ti chúng ta mới vào có một lần…”

Tôn Chiêu nghe vậy chỉ thấy bất lực. Người trong cung ai cũng tránh Ngự Trừng ti như tránh tà, mà vị Thập tam công tử này lại tiếc vì mới vào có một lần.

Hắn khẽ thở dài, xoay người bước đi.

Phượng Diệp sững lại, vừa định trách thì nghe hắn nói: “Lần cuối.”

Phượng Diệp lập tức nuốt lại lời trách móc, quay sang cười rạng rỡ với Triều Tịch.

Triều Tịch cũng có chút bất đắc dĩ, nhưng quả thật nàng cũng quan tâm vụ án này.

Phượng Diệp cười hì hì, kéo nàng chạy theo:

“Mau lên mau lên! Đình úy đại nhân đúng là người tốt! Không hổ là trung thần của Thục quốc!”

Hắn cố ý nói lớn để Tôn Chiêu nghe thấy. Ba người nhanh chóng tiến vào Ngự Trừng ti.

Đây là lần thứ hai Triều Tịch đến đây, con đường quen thuộc hiện ra hành lang tối tăm, đại sảnh nghị sự, rồi rẽ vào con đường bên trái  nơi giam giữ cung nhân.

Không cần Tôn Chiêu nói, nàng cũng biết. Trước đây Linh Lung và Linh Xảo từng bị giam ở đây.

“Đại nhân, phạm nhân ở phía trước.” Một thị vệ báo cáo, rồi dẫn đường.

Ba người đi sâu vào, không lâu sau đã đến trước một phòng giam có hai cung nhân bị nhốt.

Tôn Chiêu bước tới. Phượng Diệp cũng chạy theo.

Nhưng vừa đứng trước cửa, chưa kịp nói gì, Phượng Diệp đã “ủa” một tiếng: “Các người có ngửi thấy mùi gì không?”

Tôn Chiêu nhíu mày.

Triều Tịch tiến lên, hít nhẹ, chỉ thấy mùi ẩm mốc quen thuộc của ngục thất.

Nhưng Phượng Diệp lại lần theo mùi, đi sâu thêm vào trong hành lang.

Khoảng hai mươi bước sau, hắn dừng lại, chỉ vào một phòng giam phía trước, kêu lên:

“Cái kia là gì vậy?!”