Trong phòng chợt lặng đi.

Triêu Tịch đứng dậy từ sau án thư, giọng mang theo vẻ kinh ngạc khó tin: “Lưu mỹ nhân?!”

Như thể vì quá bất ngờ, nàng không dám tin vào tai mình. Thấy vậy, Trụy Nhi liền gật đầu xác nhận:
“Vâng, chính là mẫu thân của Cửu công chúa.”

Biết Triêu Tịch có lẽ vẫn còn nghi ngờ, Trụy Nhi lại bổ sung thêm một lần nữa.

Câu khẳng định này vừa dứt, cả căn phòng im phăng phắc đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Phượng Diệp vừa rồi còn đang thở phào nhẹ nhõm, nghe tin này như bị sét đánh giữa trời quang:
“Sao có thể… Lưu mỹ nhân không phải đã khá hơn nhiều rồi sao? Sao lại đột nhiên qua đời?”

Trụy Nhi lắc đầu: “Có lẽ là bệnh chết, là Nội phủ sai người đến báo tang.”

Địa vị của Lưu mỹ nhân chỉ là mỹ nhân, nếu qua đời bình thường thì đều phải thông báo cho hoàng tộc. Xem ra quả thực là bệnh mất.

Phượng Diệp quay sang nhìn Triêu Tịch, sững người một lúc rồi đột nhiên nói:
“Thật đáng tiếc, vậy là Cửu công chúa không thể xuất giá nữa rồi.”

Trong lòng Triêu Tịch “thịch” một cái, đúng vậy, như vậy thì Phượng Niệm Y không thể gả đi được nữa.

Mẫu thân qua đời, nàng phải để tang thủ hiếu. Cuộc cầu thân của Triệu quốc lần này, dù thế nào cũng không còn phần của nàng. Như vậy, chỉ còn lại Phượng Niệm Dung là người duy nhất được chọn.

Đôi mắt Triêu Tịch khẽ nheo lại, trong lòng bỗng dâng lên một dự cảm bất an.

Bên này Phượng Diệp cũng vò đầu bứt tóc, buồn bực nói:
“Trời ơi, có trùng hợp đến vậy không? Vừa nãy chúng ta còn nói muốn để Cửu công chúa đi Triệu quốc.”

Triêu Tịch nhíu chặt mày, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời bên ngoài đen đặc như mực, đêm đã rất sâu.

Thương Giác cũng đứng dậy, nhìn nàng: “Muốn vào cung xem không? Nếu đã truyền tin ra, e rằng mỹ nhân qua đời cũng đã một hai canh giờ rồi. Theo lý thì tang lễ phải đến ngày mai mới chính thức, nhưng nếu nàng muốn vào ngay bây giờ cũng được.”

Triêu Tịch thu hồi ánh mắt, trong lòng nhẹ đi vài phần, Thương Giác quả nhiên chỉ cần một ánh nhìn là hiểu nàng nghĩ gì.

Nàng mím môi: “Ta luôn cảm thấy chuyện này có gì đó không đúng, muốn vào xem.”

Ngừng một chút, nàng lại nói thêm:
“Năm đó sau khi mẫu hậu qua đời, trong cung chỉ có Lưu mỹ nhân là người giúp đỡ huynh muội ta.”

Dù không nói câu này, Thương Giác cũng sẽ đi cùng nàng. Nhưng nghe vậy, hắn càng dịu giọng:
“Ta biết. Đêm đã khuya, ta đi cùng nàng.”

Nói rồi quay sang Trụy Nhi: “Đi chuẩn bị xe.”

Trụy Nhi vâng lệnh lui ra.

Phượng Diệp thấy vậy lập tức nói: “Ta cũng đi cùng!”

Triêu Tịch và Thương Giác đều phải vào cung, để Phượng Diệp ở lại phủ cũng không thích hợp. Triêu Tịch gật đầu.

Bên ngoài, Tử Tầm đã vào chuẩn bị áo choàng cho hai người. Phượng Diệp thì không cần chuẩn bị gì. Chẳng mấy chốc, ba người đã lên xe ngựa từ cửa hông phủ.

Người đánh xe là Vân Triệt, vẫn ở lại phủ công chúa. Xe ngựa lăn bánh hướng về phía bắc.

Đêm đã khuya, nhưng hai bên ngự đạo vẫn là cảnh ca múa tưng bừng. Phượng Diệp chưa từng ra ngoài vào giờ này, nghe tiếng nhạc và tiếng người ồn ào liền tò mò vén rèm nhìn ra.

Chỉ thấy bên ngoài đèn đuốc rực rỡ, lầu son gác tía, như một thành bất dạ. Hắn tặc lưỡi:
“Ba lăng phồn hoa, giờ mới thấy được một hai phần.”

Dẫu sao cũng là có người vừa qua đời, Triêu Tịch và Thương Giác đều không có tâm trạng trêu đùa hắn. Hai người đều im lặng.

Phượng Diệp nhìn một lúc rồi cũng ngồi lại, thấy sắc mặt hai người có phần nặng nề, hắn cũng nhíu mày:
“Trước đây khi ta bị thương, thái y ở Gia Thần điện thường đến. Qua lại vài lần, ta cũng hỏi qua tình hình bệnh của các chủ tử khác trong cung. Ta nhớ thái y từng nói bệnh của Lưu mỹ nhân là bệnh cũ, sau tiệc xuân thì có nguy hiểm, nhưng qua lâu như vậy thì nguy hiểm đã qua rồi.”

Hắn dừng một chút, rồi nói tiếp:
“Mấy ngày trước còn nói bệnh của bà ấy kéo dài như tơ, không biết khi nào mới khỏi hẳn. Tuy ngày ngày uống thuốc rất khổ, nhưng cũng không đến mức đột ngột bạo bệnh mà chết.”

Phượng Diệp nhìn Triêu Tịch rồi lại nhìn Thương Giác. Lời hắn đã nói rất rõ, cái chết của Lưu mỹ nhân, e rằng có vấn đề.

Triêu Tịch thần sắc bình tĩnh: “Giờ nói gì cũng chỉ là suy đoán. Vào cung xem rõ rồi hãy nói.”

Ánh mắt nàng sâu thẳm: “Tòa vương cung này… quả thật là nơi ăn thịt người.”

Phượng Diệp chợt nhớ đến mẫu thân mình, sắc mặt cũng trầm xuống:
“Đúng là ăn thịt người. Nhưng Lưu mỹ nhân nhiều năm nay đã không còn dính dáng gì đến tranh đấu, cả ngày chỉ quanh quẩn trong phòng uống thuốc, ngay cả cửa cũng không ra. Một người như vậy, dù thế nào cũng không thể cản trở ai.”

Hắn ngừng một chút, ánh mắt trở nên sắc bén:
“Nếu nói cái chết của bà ấy mang lại lợi ích gì… thì chỉ có một, khiến Thập công chúa trở thành người duy nhất được chọn gả sang Triệu quốc. Nhị tỷ, tỷ nói… có phải là…”

Hắn nhìn thẳng vào Triêu Tịch. Triêu Tịch mím môi, không đáp, nhưng trong mắt đã là một mảnh u ám.

Thương Giác chậm rãi lên tiếng:
“Thập công chúa bề ngoài đoan trang, nhưng nội tâm cực kỳ ham quyền thế. Vì mẫu thân chỉ là quý thiếp lại phát điên, nên nàng ta tuyệt đối không muốn làm thiếp. Lần này gả cho Thế tử Triệu quốc là lựa chọn tốt nhất hiện tại.”

Hắn dừng một chút rồi nói tiếp:  “Với tính cách và chấp niệm của nàng ta, việc ra tay như vậy… không phải không thể.”

Triêu Tịch và Phượng Diệp đều nhìn hắn.

Triêu Tịch từng nghe hắn đánh giá Phượng Niệm Dung, nên không ngạc nhiên. Nhưng Phượng Diệp thì kinh ngạc:
“Ngươi… sao biết rõ tâm tính của Thập công chúa như vậy? Dù ta cũng nghi ngờ, nhưng không dám khẳng định. Dù sao cũng là hại chết một mạng người, nữ tử bình thường khó mà xuống tay…”

Hắn vừa nghi ngờ vừa không chắc, lẩm bẩm hồi lâu, khuôn mặt nhỏ nhíu chặt lại.

Thương Giác lắc đầu:
“Lòng người hiểm ác, ngươi chưa thể tưởng tượng. Ngươi còn nhỏ, nghĩ như vậy cũng là bình thường.”

Phượng Diệp lập tức trừng mắt:
“Ai nói ta không biết lòng người hiểm ác? Mẫu thân ta bị người ta thiêu sống! Trong cung này ai cũng là kẻ hiểm độc! Ta biết hết!”

Thương Giác không tranh cãi, chỉ nhìn Triêu Tịch một cái. Thấy nàng nhíu mày, hắn đưa tay nhẹ nhàng vuốt qua giữa trán nàng: “Đừng lo. Vào cung sẽ biết rõ. Chỉ là… chuyện này phần lớn sẽ không có kết quả.”

Trong cung oan hồn quá nhiều, án không đầu cũng quá nhiều. Hắn vừa an ủi, vừa nói trước cho nàng một sự thật.

Triêu Tịch chỉ cảm thấy đầu ngón tay hắn mang theo chút chai nhẹ lướt qua trán mình. Nàng vô thức giãn mày, nhưng hơi thở lại chợt khựng lại.

Hắn rút tay rất nhanh, không hề có ý mạo phạm, nhưng hơi ấm còn lưu lại khiến lòng nàng thoáng xao động.

Nàng hạ mắt, khẽ gật đầu, không nói thêm. Xe ngựa thẳng hướng về cung môn.

Không lâu sau đã đến trước cổng cung. Lúc này cổng đã khóa, nhưng người đến là Triêu Tịch nên thị vệ không dám ngăn cản.

Vào cung, họ sai một thị vệ đi báo với Phượng Khâm, rồi lập tức đi đến nơi ở của Lưu mỹ nhân.

Địa vị của Lưu mỹ nhân không cao, lại không được sủng ái, nên nơi ở nằm ở phía bắc nội cung, Hãn Lâm điện.

Khi đến gần, từ xa đã thấy trước viện treo đầy đèn tang trắng xóa.

Cung nhân qua lại không ngớt, tháo dỡ gấm vóc rực rỡ thay bằng vải tang. Nội phủ sai người bố trí lễ nghi, quan lễ cũng đến chuẩn bị pháp sự. Trong ngoài điện đều rối ren như ong vỡ tổ.

Chỉ nhìn cảnh tượng này cũng biết mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, không ai chuẩn bị trước.

Người chủ trì ở đây là Vương Khánh. Thấy ba người đến, ông vội vàng ra đón:
“Ôi chao, ba vị chủ tử sao lại vào cung muộn thế này? Là do nội thị báo tang đến phủ công chúa sao? Đó chỉ là quy củ thôi, ba vị không cần vất vả như vậy…”

Ông vừa nói vừa dẫn họ vào trong:
“Mời vào, bên trong đang bận rộn, không có chỗ ngồi.”

Triêu Tịch khoát tay, nhìn quanh một vòng rồi hỏi: “Cửu công chúa đâu?”

Vương Khánh thở dài:
“Cửu công chúa vừa khóc một trận, giờ đang ở trong cùng nội thị thay y phục cho Lưu mỹ nhân. Vừa rồi Vương thượng cũng đến, nhưng vì quá đau lòng nên đã về trước. Lưu mỹ nhân cũng là người cũ trong cung… Vương thượng không nỡ nhìn những người cũ lần lượt rời đi. Khổ nhất vẫn là Cửu công chúa.”

Triêu Tịch nhìn quanh:
“Lưu mỹ nhân là bệnh mất? Thái y đã xem chưa?”

Vương Khánh hơi ngạc nhiên, dường như không nghĩ nàng lại hỏi kỹ như vậy:
“Đúng vậy, không phải bệnh chết thì còn gì? Theo quy củ, phải có thái y kết luận mới báo tang.”

Triêu Tịch và Thương Giác nhìn nhau. Nàng khẽ thở dài, nhìn vào trong: “Cửu công chúa còn bao lâu nữa?”

Vương Khánh vội đáp:
“Chắc cũng sắp rồi. Theo lý những việc này để hạ nhân làm là được, nhưng Cửu công chúa rất hiếu thuận, nhất định tự tay làm. Bình thường nàng yếu đuối, nhưng lúc này lại kiên cường, thật khiến người khác nhìn bằng con mắt khác.”

Triêu Tịch gật đầu: “Vậy ta chờ ở đây, gặp nàng một chút.”

Vương Khánh định nói gì đó rồi lại thôi.

Đang định dẫn ba người sang điện phụ nghỉ, thì từ chính điện bỗng vang lên một tiếng khóc lớn!

Lúc bi thương nhất đã qua, trong viện mấy chục nội thị đang lặng lẽ làm việc, tiếng khóc này đột ngột vang lên khiến ba người đồng loạt quay đầu nhìn.

Chỉ thấy một nha hoàn nước mắt đầy mặt chạy ra, lao thẳng về phía Vương Khánh:

“Công công! Cái chết của mỹ nhân có điều bất thường! Ngài mau vào xem...!”