“Thật không ngờ lại có một người như vậy đột nhiên xuất hiện, đến khi nghe tên người đó, ta còn chẳng biết là ai.”

“Đúng vậy, mấy đại thế tộc tranh giành kịch liệt như thế, ai ngờ binh quyền lại rơi vào tay kẻ khác.”

“Không ngờ cái nhà họ Dương vốn luôn tự xưng văn thần thanh liêm kia, cũng muốn thò tay vào quân vụ…”

“Ta thấy không giống đâu, lúc nghe thánh chỉ, vị Nội sử đại nhân cũng ngẩn người ra. Ta đứng ngay đối diện ông ấy, nhìn rõ mồn một, vẻ mặt hoàn toàn kinh ngạc, lúc ấy ta còn tưởng ông ta sợ đến mức nói không nên lời.”

“Không sai, ta cũng thấy, vừa nghe họ Dương, ai chẳng nghĩ ngay là Dương thị ra tay?”

“Các ngươi không biết người đó, nhưng ta thì có nghe qua đôi chút. Người này là chi thứ, xuất thân thứ tử của Dương gia, trong tộc không được coi trọng. Nghe nói mỗi lần về Ba Lăng báo cáo công vụ, đến gia chủ cũng không gặp được. Hơn nữa Dương thị xưa nay không dính líu quân sự, người này tòng quân tuy được làm chủ tướng, nhưng cái vị trí đó các ngươi cũng biết rồi, không cao không thấp, chẳng mấy quan trọng, tộc nhân không lấy làm vinh mà còn thấy nhục. Bao năm nay cũng không giúp đỡ gì. Còn vị Dương tướng quân này… lễ nghi thì chu toàn, nhưng ta thấy hắn sớm đã không thân thiết với tộc nhân nữa rồi.”

“Ngươi nói vậy ta cũng nhớ ra. Người này từ nhỏ đã tòng quân, rất dũng mãnh quyết đoán. Ba năm trước biên cảnh Triệu quốc lại nổi loạn, chính hắn đánh lui địch khiến Triệu không dám manh động. Hai năm trước loạn thổ phỉ phía Bắc cũng là hắn dẹp yên. Sau đó đến Khâm Châu, được phong chủ tướng, ngược lại lại có phần lãng phí tài năng. Hai năm gần đây nghe nói luyện binh rất tốt.”

“Nói vậy thì người này quả thật là một tướng tài? Vương thượng đúng là có mắt nhìn người.”

“Ít nhất cũng là tướng tài. Nhưng lần này hình như không phải ý của Vương thượng. Hai ngày nay những chuyện xử lý liên quan đến Đoàn thị và đại quân phía Nam đều đã có kết luận, trước đó vốn bị gác lại rất lâu rồi. Các ngươi có biết kết luận này từ đâu mà có không?”

“Ta biết rồi, là vì vị lão nhân kia đến nên mới có những quyết định này…”

Sau buổi triều, các đại thần lần lượt rời khỏi cung, dọc đường bàn tán nhiều nhất chính là chuyện nghị triều sáng nay. Năm vạn quân cũ của tả doanh Trấn Nam cuối cùng đã có phiên hiệu và chủ tướng mới. Phiên hiệu là Định Nam quân, chủ tướng là cựu chủ tướng Khâm Châu... Dương Diễn.

Trong số các tướng lĩnh về Ba Lăng báo cáo lần này, địa vị của Dương Diễn không phải cao nhất, hơn nữa hắn lại kín tiếng, không giỏi giao thiệp, người biết đến hắn thực sự không nhiều. Mấy ngày nay triều đình vì quyền chỉ huy năm vạn đại quân mà tranh chấp không ngừng, không ai ngờ quyền lực cuối cùng lại rơi vào tay một người ngoài dự liệu như vậy.

Đợi phần lớn đại thần rời đi, Triêu Tịch mới xuống khỏi xe ngựa. Nàng quay đầu nhìn những bóng lưng đã đi xa, rồi mới tiến vào cung. Vừa vào đến nơi, nghe nói Phượng Khâm vẫn đang triệu kiến vị tân tướng quân Dương Diễn, nàng liền đổi hướng, đi về phía Hoành Đức điện, nơi Trương Thái công đang ở.

Trương Thái công từng dạy dỗ mẫu hậu của nàng, đối với nàng cũng vô cùng thân thiết, nàng vào thỉnh an là chuyện rất tự nhiên.

Đến trước điện, cung nhân vào thông báo trước. Chẳng bao lâu, một loạt bước chân nhanh vang lên, người bước ra trước lại là Quân Bất Tiện với nụ cười rạng rỡ. Thấy nàng, hắn lập tức hành lễ: “Công chúa điện hạ.”

Triêu Tịch hơi nghiêng người tránh lễ, “Không cần đa lễ.”

Quân Bất Tiện đứng dậy, đưa tay mời, ánh mắt sáng rực nhìn nàng:

“Ngoại tổ đang đốt hương bên trong, mời công chúa vào. Hai ngày nay không thấy công chúa vào cung, hôm nay sao lại đến? Đã đi gặp Vương thượng chưa?”

Triêu Tịch lắc đầu, “Nghe nói phụ vương đang tiếp kiến ngoại thần nên chưa qua thỉnh an, hôm nay chỉ đến chào hỏi phụ vương và Thái công.”

Quân Bất Tiện gật đầu, lại nói: “Công chúa cứ gọi thẳng tên ta là được.”

Triêu Tịch khẽ cười, không đáp lại rõ ràng, chỉ theo hắn đi vào trong. Qua hành lang, chẳng bao lâu đã thấy Trương Thái công tựa bên cửa sổ. Hôm nay trời trong nắng ấm, cửa sổ mở rộng, trong tay ông cầm một ấm tử sa cổ, trên bàn có lư hương tỏa khói nhẹ.

“Ngoại tổ, công chúa đến thỉnh an ngài rồi…”

Chưa vào cửa, Quân Bất Tiện đã không giấu được vẻ vui mừng mà báo.

Trong phòng, Trương Thái công bật cười: “Biết rồi biết rồi, con vui cái gì mà ồn ào thế, công chúa mau vào.”

Triêu Tịch bước vào, chỉnh tề hành lễ. “Lại đây, ngồi xuống. Bất Tiện, rót trà.”

Quân Bất Tiện lập tức rót trà, Triêu Tịch ngồi đối diện Thái công, còn hắn đứng hầu một bên.

“Thế nào, mấy ngày nay ra sao? Khí sắc trông tốt đấy.” Trương Thái công quan sát nàng một lát, bỗng nhận ra điều gì đó, “Khí tức cũng vững vàng hơn nhiều, có phải đang tu luyện nội công không?”

Triêu Tịch gật đầu cười, “Thái công quả nhiên tinh mắt.”

Trương Thái công gật gù, “Rèn luyện thân thể là chuyện tốt. Binh quyền phía Nam đã định, con cũng có thể yên tâm rồi.”

Triêu Tịch nhấp một ngụm trà, “Chuyện này còn phải cảm tạ Thái công.”

Trương Thái công xua tay, “Vốn dĩ nên như vậy, không cần cảm tạ. Việc này xong rồi, chuyện Triệu quốc cầu thân vẫn chưa định, hiện tại trong Thục quốc cũng chỉ có hai việc này. Việc con để tâm, e là phải xếp sau chuyện này.”

Triêu Tịch khẽ nhíu mày, “Con biết, chỉ là Triệu quốc đột nhiên cầu thân, không giống phong cách hành sự của Triệu Dịch.”

Trương Thái công cười nhạt, nhìn ra bầu trời xanh ngoài cửa:

“Thượng binh phạt mưu, thứ đến phạt giao. Hiện tại Thục quốc tuy chưa đối đầu trực diện với Triệu quốc, nhưng trước đó đã cắt cống nạp, lại có trận chiến năm năm trước. Mấy năm nay bề ngoài yên ổn, nhưng biên giới vẫn có va chạm, đặc biệt lúc này Yên – Thục liên hôn. Thục không dám chủ động đánh Triệu, nhưng Yên thì dám, hơn nữa còn có thể khiến Triệu thảm bại lần nữa. Trong tình thế đó, Triệu chỉ có thể kéo gần Thục. Triệu Dịch không dùng được mưu, liền dùng kế kết giao....hạ sách. Nhưng sau lần cầu thân này, Triệu và Thục có thể yên ổn trăm năm không? Chưa chắc.”

Triêu Tịch chăm chú lắng nghe.

Trương Thái công tiếp tục: “Thực ra trọng tâm không nằm ở Thục hay Triệu, mà là ở Yên quốc. Triệu từng bại dưới tay Yên, nhưng con nghĩ hiện tại Yên có thể diệt Triệu không? Cũng chưa. Một là quốc lực chưa đủ, hai là thời cơ chưa tới.”

Ông nhấp trà, rồi nói tiếp:

“Hiện nay mười hai chư hầu tuy tự trị, nhưng chưa ai dám hoàn toàn tách khỏi Đại Ân. Năm ngoái đế quân yêu cầu các nước dâng mỹ nhân và tài vật, nước nào không dâng? Nhưng dâng thế nào lại là vấn đề: có nước dâng đủ, có nước cắt giảm, có nước kéo dài, có nước lấy tù binh thay thế. Bề ngoài đều tôn kính kinh đô, mà cũng chưa có nước nào đủ mạnh để thôn tính các nước khác. Nhờ vậy mới duy trì được thế cân bằng.”

Ông nhìn Triêu Tịch:

“Một khi có quốc gia đủ mạnh khiến các nước khác khiếp sợ, thì hoặc là nó thôn tính từng nước, hoặc là các nước liên thủ chia cắt nó. Khả năng thứ nhất lớn hơn.”

Triêu Tịch trầm giọng: “Khi đó, liên hôn giữa Triệu và Thục cũng sẽ vô hiệu.”

Trương Thái công gật đầu: “Đúng vậy. Khi ấy, mọi minh ước đều vô dụng, chỉ còn lợi ích và sinh tồn. Hôm nay Yên – Triệu là địch, ngày mai có thể lại liên minh. Tề – Tống hôm nay hòa thuận, ngày sau cũng có thể chiến tranh. Thời đại đại tranh, các nước đều có dã tâm, tương lai khó đoán.”

Triêu Tịch trầm mặc.

Trương Thái công nhìn nàng, thở dài: “Nói xa rồi. Trước mắt, chuyện cầu thân còn phải chờ Triệu thế tử và Vương thượng quyết định, tạm thời không liên quan đến con.”

Triêu Tịch ngẩng đầu:

“Thái công vừa nói thời đại đại tranh, còn bao lâu nữa sẽ đến? Hiện tại Thục quốc nên làm gì?”

Quân Bất Tiện đứng bên nghe, cũng không khỏi kinh ngạc,  hắn tưởng nàng sẽ hỏi chuyện hôn sự, không ngờ lại hỏi đại cục quốc gia.

Trương Thái công ánh mắt sáng lên, nhìn nàng mà cười: “Thời đại đại tranh, ngắn thì một năm, dài thì ba năm. Còn Thục quốc nên làm gì…”

Ông dừng lại, nói từng chữ:

“Hai việc.....cường quốc, cường binh.”

Triêu Tịch khẽ nheo mắt, mày càng nhíu chặt.

Một năm đến ba năm… đối với Thục quốc mà nói, thời gian quá gấp.