“Ngươi có biết hôm nay ta vào cung gặp Thập công chúa là vì chuyện gì không?”

Đèn đêm leo lét, ánh sáng lờ mờ phủ lên căn phòng tĩnh mịch. Chu Yên sau khi tắm xong không nghỉ ngơi, mà tựa mình trên chiếc nhuyễn tháp cạnh cửa sổ, ánh mắt thất thần nhìn ra ngoài.

Một lúc sau, nàng đột nhiên quay đầu, nhìn Mặc Vận đang đứng ở một góc, nhẹ giọng hỏi.

Mặc Vận hơi sững lại:

“Tiểu thư… chẳng phải là đi thăm Thập công chúa sao?”

Chu Yên khẽ cười, nụ cười mang theo vài phần lạnh lẽo:

“Thăm hỏi cái gì chứ… Nếu không phải ta đã biết những trò nhỏ sau lưng nàng ta, e rằng còn bị nàng ta lừa thêm một thời gian nữa. Nhưng một khi đã biết rồi… thì những biểu hiện kia nhìn vào chỉ thấy đầy sơ hở.”

Nàng khẽ nghiêng đầu, ánh mắt mang theo ý cười: “Lần đầu tiên làm người đứng xem trò diễn… quả thật thú vị.”

Nói rồi, nàng liếc Mặc Vận một cái: “Ngươi cũng biết, Thập công chúa rất có thể sẽ gả sang Triệu quốc. Ngươi nói xem… ta nên làm gì?”

Mặc Vận hạ mắt, suy nghĩ chốc lát rồi đáp:

“Công chúa gả sang Triệu quốc là làm Thế tử phi, còn tiểu thư đi theo chỉ là quý thiếp. Nếu tiểu thư đã biết dụng ý của công chúa, mà công chúa lại không biết tâm tư của tiểu thư… vậy chi bằng trước hết kết giao, sau đó… nâng đỡ đến cực điểm rồi khiến nàng ta tự diệt.”

“Nâng đỡ mà giết?”

Chu Yên nhìn Mặc Vận vài lần. Phải nói, Mặc Vận này quả thực thông minh hơn người trước kia rất nhiều.

“Nâng đỡ…”

Nàng lẩm bẩm hai chữ ấy nơi đầu lưỡi, nụ cười dần sâu thêm: “Cũng là một cách hay.”

Nói rồi nàng duỗi người, giọng điệu lười biếng: “Chuyến này đi Triệu quốc, còn chưa biết vị thế tử kia là người thế nào. Chúng ta… thứ nhất là tự bảo vệ mình, thứ hai là mưu cầu vinh hoa, thứ ba…”

Nàng khẽ nhếch môi: “Chính là đề phòng vị Thập công chúa kia âm thầm giở trò sau lưng. Không, không chỉ là đề phòng… còn phải khiến nàng ta nếm thử cảm giác bị người khác phản bội.”

Chu Yên khẽ cười: “Nội cung Triệu quốc chắc chắn sẽ vô vị, có người tranh đấu với mình… cũng là một chuyện thú vị.”

Mặc Vận không biết giữa Chu Yên và Phượng Niệm Dung có ân oán gì, nhưng nghe lời này, nàng lập tức ghi nhớ Thập công chúa là kẻ đối địch.

Chu Yên lại cười nhạt:

“Nàng ta xưa nay luôn giả bộ hiền lương đoan trang. Người như vậy… lại càng dễ nắm trong tay. Có câu ‘lấy đạo lý mà lừa quân tử’, không biết khi nàng ta biết ta cũng sẽ đến Triệu quốc thì sẽ có biểu cảm gì nhỉ?”

Ánh mắt nàng lạnh đi: “Trước đây nàng ta hao tâm tổn trí muốn đẩy ta đi Yên quốc… nào ngờ tính đi tính lại, cuối cùng lại tự tính cho mình một cái thiếp thất theo hầu. Nghĩ đến thôi cũng thấy tức.”

Mặc Vận hơi nhíu mày: “Tiểu thư, Thập công chúa có danh hiền đức, lại xuất thân không tầm thường, e rằng sẽ vững vàng ngồi trên vị trí Thế tử phi. Dù tiểu thư có mưu tính, cũng nên nhẫn nhịn, tuyệt đối không để lộ sơ hở.”

Chu Yên gật đầu, cười khẽ: “Ta tự biết.”

Rồi nàng bỗng hừ nhẹ: “Nhưng ai nói nàng ta xuất thân tốt chứ?”

Mặc Vận vốn không hiểu rõ chuyện trong cung, nghe vậy liền tò mò.

Chu Yên ánh mắt trầm xuống:

“Nàng ta cái gì cũng tốt, chỉ có một điểm không tốt, có một người mẹ điên.”

“Trong cung ngoài cung, ai cũng nhắc đến nàng ta có dì là Vương hậu, nhưng rất ít người nhắc đến mẹ ruột của nàng. Mẹ nàng ta… từ nhiều năm trước đã phát điên, đến nay vẫn bị giam trong hậu cung.”

Nàng khẽ cười: “Bao năm qua, số lần nàng ta đến thăm… đếm trên đầu ngón tay. Tuy ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng nàng ta, người mẹ đó… chỉ sợ là một vết nhơ.”

Chu Yên chậm rãi nói tiếp:

“Dù nàng ta sau này có phong quang đến đâu, địa vị cao thế nào… thì điều này vẫn không thể thay đổi. Ta đoán, trong lòng nàng ta nhất định hận đến cực điểm.”

Nàng cong môi:

“Nghe nói năm đó mẹ nàng ta vì hại thai nhi của cung phi khác bị phát hiện nên mới phát điên. Nếu chuyện này truyền đến Triệu quốc, lại bị kẻ có tâm lợi dụng… lời đồn cũng đủ khiến nàng ta không chống đỡ nổi.”

Mặc Vận nhìn nàng, khẽ cười: “Xem ra tiểu thư đã có kế hoạch trong lòng rồi.”

Chu Yên nhìn ánh mắt Mặc Vận, từ ban đầu thận trọng đã dần trở nên linh hoạt, biết rằng nàng đã bước đầu thu phục được người này.

Nàng cần không chỉ một nô tỳ của Chu gia, mà là một người thực sự trung thành với mình.

Và bước đầu tiên chính là… bày tỏ lòng tin.

“Tiểu thư có chắc chắn lần này người được chọn gả sang Triệu quốc sẽ là Thập công chúa không?”

Ngoài Thập công chúa, trong cung còn Cửu công chúa cũng đến tuổi cập kê.

Chu Yên lắc đầu:

“Cửu công chúa tính tình nhún nhường, không tranh không đoạt. Còn Thập công chúa… lần này nhất định đã chuẩn bị sẵn sàng, nhất quyết phải đoạt được cuộc hôn sự này.”

Nàng nhếch môi: “Nghĩ vậy thì khả năng của Cửu công chúa gần như bằng không.”

Rồi nàng khẽ nói thêm: “Nhưng ta cũng không mong là Cửu công chúa được chọn. Người như nàng ta… đến Triệu quốc, đừng nói tranh đấu với ta, e rằng sớm đã bị đám người kia ăn đến xương cũng không còn.”

Mặc Vận gật đầu liên tục: “Tiểu thư sáng suốt, nô tỳ nhất định sẽ giúp tiểu thư đạt được điều mong muốn.”

Chu Yên nhìn nàng, mỉm cười nhàn nhạt.....

Đêm đã khuya.

Trong nội điện Tiêu Phòng điện, vẫn còn một ngọn đèn le lói.

Phượng Niệm Dung khoác áo trắng, nghe Tử Uyên bẩm báo.

“Công chúa, vị mỹ nhân ở Sương Tuyết điện sống cũng tạm ổn, chỉ là bệnh tình vẫn chưa thuyên giảm. Nhiều năm như vậy… e rằng khó mà khỏi.”

“Lúc nô tỳ hỏi thăm, phát hiện cung nhân trong điện lại dám bạc đãi bà ấy. Nô tỳ đã cho người cảnh cáo rồi, công chúa yên tâm, có công chúa hỏi đến, bọn họ không dám làm càn nữa.”

Ánh đèn mờ ảo chiếu lên gương mặt Phượng Niệm Dung, nửa sáng nửa tối, không rõ cảm xúc.

Chỉ thấy đôi mắt nàng trầm tối, bị đè nén.

Một lúc lâu sau, nàng mới lạnh giọng: “Thật to gan! Dù sao cũng là mỹ nhân, bọn họ dám đối xử như vậy sao?!”

Tử Uyên khẽ động môi.

Trong lòng nàng hiểu rõ, Đoạn mỹ nhân đã điên, bị quân vương quên lãng, không nơi nương tựa. Nữ nhi của bà tuy được sủng ái, nhưng lại chẳng đoái hoài.

Trong cung vốn quen thói “nịnh trên đạp dưới”. Những kẻ hầu hạ bà, đâu chỉ là bạc đãi…

Chúng trút hết oán khí lên người bà: nhẹ thì cắt xén thức ăn, nặng thì đánh mắng, thậm chí còn cho ăn đồ thối rữa.

Bà không biết gì, đói thì ăn. Đã chẳng còn là người… chỉ là trò tiêu khiển của đám cung nhân.

Nhưng những lời này, Tử Uyên không dám nói ra. “Công chúa yên tâm, đã dặn dò rồi, sau này sẽ không xảy ra nữa.”

Trong lòng nàng lại biết rõ, nếu công chúa không tự mình quan tâm, mọi thứ sẽ lại như cũ.

Mà một khi công chúa gả sang Triệu quốc… thì càng không thể quản đến.

Phượng Niệm Dung bỗng đứng dậy đi qua đi lại, mày nhíu chặt.

Một lúc lâu sau mới dừng lại: “Mấy ngày tới, mỗi ngày đều phái người qua xem. Ta trước kia không hỏi, các ngươi cũng không để tâm, chắc bà ấy đã chịu nhiều khổ.”

Tử Uyên nghe vậy chỉ biết cười khổ. Nàng biết rõ, công chúa trước kia rất kiêng kị chuyện này, chỉ cần nhắc đến mẹ ruột là không vui. Bây giờ lại nói như vậy… Nghĩ đến đây, Tử Uyên không khỏi cảm thấy vừa đau lòng vừa sợ hãi.

“Vâng, nô tỳ hiểu, ngày mai nô tỳ sẽ tự mình đi xem.”

Phượng Niệm Dung gật đầu, vừa đi về phía giường vừa hỏi: “Phụ vương bên kia thế nào? Còn Cửu công chúa?”

Tử Uyên lắc đầu: “Bên Cửu công chúa không có động tĩnh gì. Mẫu thân nàng bị bệnh, nàng đang hầu bệnh, e rằng còn chưa biết chuyện cầu thân của Triệu quốc. Mà dù biết… nàng lấy gì mà tranh với công chúa?”

Phượng Niệm Dung nghe vậy, trong lòng yên tâm hơn. Đúng vậy… nàng ta lấy gì mà tranh?

Đêm càng sâu. Trong cung phần lớn đã tắt đèn, nhưng trong phòng Trương thái công vẫn còn sáng.

Phượng Khâm ngồi phía dưới, nhíu mày nói:

“Việc này trẫm nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy nên hỏi thái công. Đây là binh quyền năm vạn đại quân, không thể tùy tiện giao. Hiện nay Tôn thị, Chu thị, Lâm thị đều có ý… nhưng trẫm lo họ sẽ trở thành một Đoạn thị thứ hai. Thái công thấy nên làm thế nào?”

Trương Tầm Hạc vuốt râu:

“Nỗi lo của ngươi là đúng. Sau chuyện này… binh quyền tuyệt đối không thể rơi vào tay thế gia nữa.”

Ông dừng một chút, rồi nói tiếp:

“Ngươi muốn ta chọn người… vừa hay ta có một người thích hợp.”