Hắn chắp tay, xoay người rời đi.

Phó tướng trừng mắt nhìn tên tiểu đồng truyền lời một cái, rồi mới bước theo sau.

Dưới mái hiên, tiểu đồng kia nhìn bóng lưng Dương Diễn, khinh miệt hừ nhẹ một tiếng.

Nhìn cái bộ giáp đầy mồ hôi kia, rõ ràng biết lão gia ghét nhất mùi binh đao thô lỗ, mà còn không thay y phục đã đến bái kiến. Chẳng qua chỉ là một tiểu tướng thống lĩnh vài nghìn binh mã mà thôi.

Hắn khinh thường quay vào trong, thậm chí còn chẳng buồn nhớ tên Dương Diễn.

Bên ngoài, Dương Diễn cùng phó tướng sải bước rời khỏi phủ Dương.

Vừa ra khỏi cửa, phó tướng nhịn nãy giờ cuối cùng không nhịn được mà mắng:

“Con mẹ nó! Không gặp thì thôi, lại bắt chúng ta đứng chờ cả nửa ngày rõ ràng là cố ý! Cái gì mà nội sử đại nhân danh tiếng tốt đẹp, hóa ra lại là cái thứ rác rưởi như vậy! Còn cái đám nô tài mắt mọc trên đầu kia nữa, theo tính của ta, thấy tướng quân mà không hành lễ thì đã cho ăn hai mươi quân côn rồi!”

Phó tướng không phải người Dương gia, tính tình thẳng thắn, một lòng trung thành với Dương Diễn, tự nhiên nuốt không trôi cục tức này.

Ở Khâm Châu, Dương Diễn là người đứng đầu quân đội, được binh sĩ kính trọng. Ai ngờ về đến Ba Lăng, ngay trong chính gia tộc mình lại bị đối xử như vậy.

Hắn càng nghĩ càng tức, quất mạnh roi ngựa xuống đất.

Dương Diễn liếc hắn một cái mang ý cảnh cáo, phó tướng lập tức thu roi lại. Quân kỷ nghiêm minh, tính nóng nảy của hắn rất dễ gây họa.

Nhưng ánh mắt vẫn đầy bất mãn. Dương Diễn thở nhẹ trong lòng:

“Thúc phụ vẫn còn giận chuyện tiểu thiếu gia chết, không gặp ta cũng là chuyện thường. Huống hồ Dương thị tự xưng là gia tộc thư hương lễ nghĩa, đời đời làm văn quan, vốn không ưa người trong tộc theo võ.”

Phó tướng lập tức phản bác:

“Cái lý gì vậy chứ! Nam tử hán đại trượng phu không ra chiến trường bảo vệ quốc gia, lại co đầu rụt cổ hưởng phú quý ở Ba Lăng sao?! Tướng quân ở Khâm Châu luyện binh vất vả như vậy, nhìn mấy tên nô tài trong phủ sống còn thoải mái hơn ngài! Dương thị gì chứ, ta còn tưởng ghê gớm lắm, hóa ra cũng chỉ thế!”

Hắn quay đầu liếc tấm biển “Dương phủ” thật to, ánh mắt tràn đầy khinh miệt.

Phía trước, Dương Diễn đã dứt khoát lên ngựa. Phó tướng cũng vội vàng lên theo, vẫn còn lẩm bẩm:

“Cái chết của tiểu thiếu gia kia vốn không liên quan đến tướng quân! Hôm đó ngài ra ngoài luyện binh, căn bản không có mặt! Huống hồ tên tiểu thiếu gia ấy ăn chơi vô độ, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện…”

Dương Diễn vẫn bình thản: “Sau đó văn thư từ Khâm Châu gửi về đã ghi rõ, việc này không liên quan đến công chúa Dao Quang và Yên thế tử, là ta đóng ấn.”

Khi Triêu Tịch và Thương Giác đi qua Khâm Châu, vị tiểu thiếu gia Dương gia chết trước đội ngũ của họ. Sự việc từng bị kẻ có ý đồ thêu dệt, nhưng văn thư cuối cùng xác nhận hắn chết do thích khách, không phải do binh lính Yên quốc.

Nhờ vậy, Triêu Tịch và Thương Giác mới được rửa sạch hiềm nghi.

Dù vậy, trong nội cung, Dương Liên Tâm vẫn ghi hận lên đầu Triêu Tịch, còn Dương gia thì trách Dương Diễn đã giúp người ngoài, khiến cái chết của tiểu thiếu gia trở nên “không rõ ràng”.

Cộng thêm thân phận thứ xuất bên chi, địa vị của hắn trong gia tộc càng thêm khó khăn.

Phó tướng hậm hực:

“Đó là tướng quân công chính! Đen trắng rõ ràng, chẳng lẽ lại đi vu oan người khác sao?! Theo ta, sau này tướng quân đừng qua lại với gia tộc nữa! Tránh rước bực vào thân! Hay là dứt khoát ở lại Khâm Châu lập gia đi, ở đó có huynh đệ quân doanh, ai dám khiến tướng quân chịu ủy khuất!”

Dương Diễn không đáp, chỉ điều khiển ngựa đi chậm qua cổng Dương phủ, không quay đầu nhìn lại.

Nghe vậy, hắn chỉ “ừ” một tiếng: “Việc này ngươi không cần để tâm. Vốn không định cho ngươi theo, lại khiến ngươi phải chịu cảnh này.”

Phó tướng cười xòa: “Ta thì không sao, chỉ là tò mò muốn xem quý tộc Ba Lăng ra sao… ai ngờ…”

Hắn xua tay:

“Thôi thôi, không nói nữa. Theo ta thấy, hôm nay họ không gặp tướng quân, sau này nhất định sẽ có lúc phải cầu gặp! Chỉ cần tướng quân lập được chiến công, tất nhiên sẽ thăng quan tiến chức!”

Chiến công? Khâm Châu ở phía bắc Thục quốc, gần Hoài Âm. Tuy là tuyến phòng thủ quan trọng, nhưng hơn trăm năm nay không có chiến sự.

Khi Dương Diễn nhận chức, quân đội nơi đó đã mục nát rệu rã. Hắn phải mất nhiều năm chỉnh đốn mới có chút quy củ.

Muốn lập công không phải không thể, chỉ là không có cơ hội. Vì vậy, quân Khâm Châu trở thành “bài trí”, còn hắn.  vị chủ tướng,  cũng trở thành người không được coi trọng.

Quan vị của hắn không thấp, nhưng trong mắt Dương thị, chẳng đáng kể.

Hắn sớm hiểu rõ thân phận “con cờ bị bỏ” của mình.

Gia tộc lạnh nhạt, hắn đã quen. Hắn không phải vì muốn được coi trọng, chỉ là nhiều năm cầm quân, chí lớn không nơi thi triển, thật sự khiến người ta bức bối.

Gia tộc không giúp đỡ, trong triều Thục nơi thế lực thế gia nắm quyền, hắn đơn độc khó làm nên chuyện.

Mà hắn, cũng không thể cúi đầu cầu xin vị thúc phụ cao cao tại thượng kia.

E rằng đời này… chỉ có thể ở Khâm Châu hao mòn cho đến ngày cởi giáp.

Nghĩ vậy, chân mày hắn khẽ nhíu lại.

Phó tướng hỏi: “Chúng ta đi đâu đây? Ngài nói không ở quan xá, vậy tối nay ở đâu?”

Triều đình có chuẩn bị chỗ ở cho quan viên ngoại địa, nhưng Dương Diễn là người Ba Lăng, nên phó tướng tưởng có thể ở lại phủ Dương.

Ai ngờ… “Đến chỗ ta.” Dương Diễn nói, tăng tốc ngựa.

Phó tướng lập tức vui mừng: “Ồ! Tướng quân có nhà ở Ba Lăng sao? Vậy tốt rồi, khỏi phải ngủ ngoài đường!”

Dương Diễn giọng nhàn nhạt: “Không tính là nhà, ta một năm không về mấy lần, chỉ là chỗ dừng chân.”

Hai người đi xuyên phố lớn, rẽ vào hẻm nhỏ, vòng vèo một lúc, cuối cùng dừng trước một tiểu viện cũ kỹ.

Phó tướng nhìn căn nhà, mắt trợn tròn. Đây… là chỗ tướng quân ở khi về Ba Lăng?

So với phủ Dương nguy nga vừa rồi, cảnh tượng trước mắt khiến hắn khó nói nên lời, vừa phẫn nộ, vừa chua xót, lại có chút thương cảm.

Dương Diễn mở cửa, dắt ngựa vào. Phó tướng theo sau, vừa vào đã than:

“Trời ơi tướng quân! Cỏ mọc kín cả hành lang, chẳng thấy bậc thềm đâu nữa! Nhà này… ở được sao?”

“Đóng cửa lại, chúng ta dọn dẹp một chút là ở được.”

Phó tướng nhìn hắn buộc ngựa vào góc sân, lại nhìn cửa sổ mục nát xung quanh, thở dài.

Hắn không sợ khổ, chỉ thấy tướng quân thật không đáng.

Cửa viện vừa đóng lại, ở đầu ngõ có một chiếc xe ngựa lặng lẽ rời đi. Trong xe, Triêu Tịch và Thương Giác ngồi đối diện.

Triêu Tịch nhớ lại những gì vừa thấy, lắc đầu: “Hy vọng mười ngày sau, Dương Đức vẫn giữ được khí phách như hôm nay.”

Thương Giác bật cười:

“Thục quốc trọng văn khinh võ, trong mắt văn thần, võ tướng bình thường chẳng đáng là gì. Nhưng một khi nắm đại quyền, ngay cả quân vương cũng phải lễ đãi. Khi đó, Dương Đức e là không còn cứng nổi nữa.”

Triêu Tịch khẽ cong môi.

Những kẻ tự cho mình thanh cao, khi phải cúi đầu… sẽ trông như thế nào?

Nàng khẽ vê đầu ngón tay.

Biểu cảm ấy… nhất định rất thú vị.