Chiếc xa ngựa từ từ dừng lại, trong xe, Chu Yến nhẹ nhàng phủi phủi váy áo, bên cạnh, một tiểu nô nghiêng người, cẩn thận chỉnh từng nếp váy cho nàng, sau đó nghiêng người mở màn xe, mời nàng bước xuống. Tiểu nô này là người do Chu Cần sắp xếp lại cho nàng, hơn nàng hai tuổi, cẩn thận tỉ mỉ, ít nói nhưng rất tinh tế.

Bước xuống xe, xuất trình thẻ danh, tiến vào cấm cung. Con đường dài trong cung vắng lặng, chỉ vài bóng nô tì bị kéo dài dưới ánh sáng, quét dọn cung đường.

Chu Yến đi trước, không ngoảnh đầu hỏi phía sau: "Tên là gì?"

Tiểu nô cúi đầu, cung kính đáp:
"Nô tỳ còn chưa có tên, nhị công tử nói phải đợi tiểu thư ban danh."

Chu Yến hơi nghiêng cằm:
" Vậy thì ta ban cho nàng một cái tên, gọi là Mặc Vận."

Tiểu nô vội vàng đáp: "Mặc Vận đa tạ tiểu thư ban danh."

Chu Yến gật đầu, trên khuôn mặt thanh tú hiện lên vẻ trầm tư khó nói:
"Người trước theo ta cũng gọi là Mặc Vận, vài ngày trước, nàng đã bị thị vệ nhị công tử một kiếm giết chết."

Bước chân phía sau của tiểu nô chao một nhịp, nhưng nhanh chóng ổn định lại.

Chu Yến mỉm cười:
"Yên tâm, Mặc Vận thứ nhất vì ta mà chết, Mặc Vận thứ hai tuyệt không lặp lại."

Tiểu nô như trút được gánh nặng, thành khẩn đáp:
"Vâng, nô tỳ sẽ chỉ theo mệnh tiểu thư."

Chu Yến cười, thẳng tiến về phía Kiều Phòng điện, nàng đến để thăm Phượng Niệm Dung. Trước đó, tiểu nô đã đi báo tin, khi vừa tới gần điện, nhìn thấy tỳ nữ gần bên Phượng Niệm Dung đứng ở cửa, dẫn nàng vào ấm các.

Phượng Niệm Dung đang ngồi sau bàn, vẽ tranh, đó là một cây hải đằng đang nở rộ. Nhìn thấy Chu Yến vào, nàng cười mỉm chào, mình vẫn không đứng dậy, tiểu nô dâng trà điểm. Chu Yến đi đến bàn, liếc nhìn bức tranh.

Hiện tại đã là tháng tư, mùa hải đằng nở rộ. Tranh của Phượng Niệm Dung bức hải đằng nở rộ rực rỡ, tán lá cao, từng bông hoa nở rộ, đỏ rực như mây rực hay lửa cháy, tán cây vươn lên như chạm trời. Dưới tay nàng, cây hoa sống động hệt như thật.

Chu Yến ngẩng lên nhìn Phượng Niệm Dung, khuôn mặt nàng thanh thoát, nhưng ánh mắt sáng rực rỡ, như chính bông hải đằng đang nở rộ.

"Kỹ thuật của công chúa càng ngày càng tinh thâm, bức hải đằng này như sống hẳn, trong cung không cây nào sánh bằng, công chúa thật khiến người nể phục."

Trong lời khen của Chu Yến, Phượng Niệm Dung hạ nét bút cuối cùng, nhìn cây hải đằng trên giấy, mỉm cười vừa lòng, ra lệnh tiểu nô lấy ấn ngọc đóng dấu. Nụ cười hoàn hảo, nàng thở dài:
" Xong rồi, bức tranh này mất hai ngày, từ khi bắt đầu hôm qua luôn lo không đẹp, giờ mới yên tâm."

Phượng Niệm Dung bước ra, mời Chu Yến ngồi trước bàn cạnh cửa sổ, quan sát nàng:
"Bao ngày không gặp, gần đây làm gì vậy?"

Chu Yến cười, thật lòng đáp: " Cũng như trước, Thế tử Yên nói không cần hầu hạ, ta mừng lắm."

Chu Yến nhíu mày: Ai cũng không ngờ Thế tử Yên lại quyết định như vậy.

Chu Yến gật đầu: "Đúng vậy, Dao Quang công chúa thật may mắn."

Chu Yến cúi đầu nhấp trà, không nói gì. Chu Yến tiếp lời:
"Lúc vào cung nghe nói chuyện Triệu Quốc sang cầu hôn, thật sao?

Phượng Niệm Dung nhíu mày: " Chẳng lẽ nàng không biết?"

Chu Yến gật đầu:
"Không biết, mấy ngày nay cũng ít ra ngoài…"

Phượng Niệm Dung thở ra, có nghĩa là Chu Cần không nói với nàng, cũng đồng nghĩa hắn không muốn nàng đi Triệu Quốc, nàng thở nhẹ, nụ cười thật tâm hiện ra:
" Vậy thì đúng rồi, Triệu Quốc quả thật sang cầu hôn."

Chu Yến chớp mắt: "Vậy chẳng phải là… muốn cầu hôn công chúa sao?"

Phượng Niệm Dung lắc đầu:
" Chưa chắc, còn phải đợi Thế tử Triệu Quốc định đoạt, chưa biết chọn ai."

Chu Yến mỉm cười:
" Nói công chúa, hiện trong cung chỉ có hai nàng trong độ tuổi thích hợp, Cửu công chúa trước công chúa thì không có gì để so bì, mẹ nàng chỉ là mỹ nhân, còn công chúa…"

Chu Yến dừng lại, thấy Phượng Niệm Dung cười gượng, vội sửa lời:
" Mẫu thân công chúa một là Hoàng hậu, một là Đoạn phu nhân, dù Đoạn phu nhân bây giờ là mỹ nhân, sau này chắc chắn sẽ trở lại vị trí phu nhân. Nghe nói Đoạn mỹ nhân gần đây không khỏe, không biết đã khỏi chưa, nếu khỏi, ta sẽ đến chào hỏi.

Chu Yến chủ động đổi hướng câu chuyện, nhưng Phượng Niệm Dung  vẫn hơi lúng túng lâu mới thư giãn. Tất cả chứng tỏ xuất thân công chúa hơn hẳn, nàng chẳng thể sánh bằng.

Hai người nói chuyện thêm một lúc, Chu Yến đề nghị cáo từ. Phượng Niệm Dung tiễn ra cổng, nhìn theo bóng nàng biến mất mới quay vào điện, vào ấm các, bên cạnh chỉ còn Tử Uyên, nàng cau mày:
"Việc hôm đó, nhị công tử Chu không biết phải không?"

Tử Uyên gật đầu chắc chắn:
"Chắc chắn là không biết."

Phượng Niệm Dung thở phào, bây giờ mới an tâm, chỉ là cảm giác có tội nên mới lo lắng. Đi thêm vài bước, nàng trầm giọng hỏi: "Mỹ nhân thế nào rồi?"

Tử Uyên hơi ngẩn ra:
" Mỹ nhân? Mỹ nhân vẫn đang dưỡng bệnh tại Trường Tín cung…"

Phượng Niệm Dung lặng mặt, không vừa lòng: "Ta không nói mỹ nhân đó."

Tử Uyên chớp mắt, vài giây sau mới nhận ra: " À, nô tỳ không biết…"

Phượng Niệm Dung định thần, mặt không cảm xúc: "Đi hỏi, ta muốn biết."

Tử Uyên vội vàng đáp: Vâng.

Nhưng nàng không hiểu vì sao công chúa lại chủ động hỏi về mẫu thân, điều nàng vẫn luôn tránh né....

...... Nói đến họ Dương

“Đại nhân, lão gia nói đã mệt, hôm nay không gặp ngài, xin mời ngài trở về.”

Đêm vừa buông xuống, giữa sân chính của phủ họ Dương, một nam tử cao lớn vẫn còn mặc nguyên chiến giáp đứng đó. Người này tên là Dương Diễn, chủ tướng thủ quân Khâm Châu. Lần này hắn về Ba Lăng báo cáo công vụ, tiện đường quay lại phủ Dương bái kiến Dương Đức – người hiện nắm quyền trong Dương thị.

Nhưng hắn đã đứng đợi trong sân tròn một canh giờ, đổi lại chỉ là lời từ chối lạnh nhạt ấy.

Nghe vậy, sắc mặt Dương Diễn vẫn bình tĩnh như thường, nhưng vị phó tướng đứng phía sau thì đã lộ vẻ phẫn nộ.

“Đã vậy, Dương Diễn xin cáo lui, ngày khác sẽ lại đến bái kiến thúc phụ.”