Trời vừa chập tối, trong sân của phủ nhà Chu, từng ngọn đèn lần lượt được thắp sáng. Khi Chu Yến tiến vào trong sân, Chu Cần vừa lúc thong thả ngồi trong thư phòng của nàng. Chu Cần ngồi sau bàn, ánh mắt xa xăm nhìn về phía đàn tỳ phía sau Bách Bảo Các.

Trong mắt hắn thoáng hiện hai phần mỉa mai, rồi liếc sang, Chu Yến từ ngoài đi vào.

Chu Yến vừa trải qua một trận bệnh, vốn đã yếu ớt, khuôn mặt trắng bệch, giờ đây hốc mắt hơi đỏ, thần thái u buồn, tuyệt vọng. Chu Yến vốn đã xinh đẹp, bây giờ lại trông càng đáng thương, vậy nhưng đôi mắt lạnh lùng như nước chết ấy, chắc chẳng có người đàn ông nào thương hại lâu được. Chu Cần nhìn nàng, liếc mắt một cái, cảm thấy phần nào chán ngán, nói: “Thế nào rồi?”

Chu Yến đứng thẳng ở giữa phòng. Ngọn đèn sáng soi chiếu lên mặt nàng trắng bệch như hồn ma, nàng đứng im lặng, so với vẻ thê lương buồn bã vào chiều hôm trước, giờ còn chẳng có chút sức sống nào.

Chu Cần nhíu mắt

“Sao vậy? Trước khi đi xem còn giữ được chút hy vọng, giờ đi rồi thì hy vọng cũng mất, lý do cũng chẳng còn, có phải cảm thấy không thể chấp nhận, có phải nghĩ không thông đến mức muốn chết không?”

Chu Cần từng câu từng câu nói ra, không hề thương xót. Chu Yến nghe, hốc mắt ửng đỏ, lại thêm phần ẩm ướt.

Trên đường trở về bằng xe ngựa, nàng đã khóc, nhưng để gặp Chu Cần, nàng cố nhịn, giờ bị Chu Cần nói vậy, vết thương trong lòng lại bị xé ra, máu tim chảy ra, đau đến không thể tả.

“Thật là vô dụng.”

Nhìn những giọt nước mắt rơi xuống không ngừng của Chu Yến, Chu Cần lạnh lùng mắng một câu. Hắn có phần ghét nhìn phụ nữ khóc; nếu là người khác thì cũng thôi, nhưng đúng là Chu Yến, không đánh mắng được, cũng chẳng thể xử lý gì, nhìn vậy trong lòng lại thấy khó chịu. Hắn hậm hực nhìn nàng, nhíu mắt ra lệnh:  “Không được khóc nữa!”

Hắn không quát còn thôi, vừa quát ra, nước mắt Chu Yến lại trào ra mạnh hơn. Chu Cần nắm chặt tay ghế, bây giờ mới nhận ra Chu Yến không còn sợ hắn, nhưng hắn cũng không thể lúc nào cũng làm dữ với nàng, cắn răng, miệng nghiến chặt:

“Từ nhỏ đến lớn, người ta dạy dỗ ngươi thế nào? Ta tưởng ngươi đã biết điều, giờ vì một gã đàn ông mà trở nên vô dụng thế sao? Nói đi, gã đó là ai, có làm gì ngươi không?!”

Chu Cần giận dữ, giận Chu Yến không biết điều, giận nàng tỏ ra yếu đuối, đồng thời cũng giận gã đàn ông phía sau.

Hắn quát vài tiếng, Chu Yến vẫn khóc không ngừng. Nước mắt dường như trào ra như thác, Chu Cần không thể tưởng tượng được phụ nữ có thể khóc nhiều đến thế. Chu Cần hơn Chu Yến năm tuổi, từ khi hắn bảy tuổi đã theo cha học hành, tập làm chủ nhà Chu, nên thời gian cùng Chu Yến không nhiều, tình cảm anh em vốn nhạt nhẽo. Giờ nhìn nàng khóc, lòng hắn lại dấy lên sự thương cảm.

Chu Yến không nói, cứ khóc mãi, Chu Cần bực bội đứng lên, đi tới trước bàn, nhìn nàng rồi lại quay đi, đi lại trong phòng. Chu Yến không nhìn hắn, như muốn buông bỏ tất cả, khóc không ngừng. Một lúc lâu, Chu Cần dừng bước, nhìn nàng, thấy Chu Yến vẫn khóc, lòng cũng gần như vỡ vụn.

 “Ngươi khóc đến khi nào! Sao vô dụng thế này?!”

Chu Cần tức giận:  “Để nói xem người đó là ai mà ngươi không chịu nói, giờ còn muốn bảo vệ hắn sao? Nhìn khắp cả nước Thục, ai dám động vào tiểu thư nhà Chu mà còn sống trở về?! Hắn có biết thân phận ngươi không?!”

Chu Yến khóc, vài câu quát của Chu Cần làm tai nàng đau, cuối cùng câu hỏi về thân phận khiến nàng mới lấy lại chút ý thức, nhưng vẫn lắc đầu không nói. Chu Cần trừng mắt:

 “Hắn không biết thân phận ngươi? Học đàn với tỳ thiếp bên đàn cũng chỉ vài người, đều là con nhà quý tộc Bát Lăng, thật sao ngươi không biết thân phận mình?”

Chu Yến nghe vậy, cũng hơi bối rối. Chu Cần thấy ánh mắt nàng, biết chắc nàng đã động lòng mà từ đầu đến cuối không hiểu tâm ý đối phương, cắn răng, lầm bầm:   “Ngốc nghếch!”

Mắng xong, nhìn Chu Yến:   “Ngươi cũng không biết hắn là ai phải không?”

Chu Yến thoáng nhìn đi, Chu Cần hiểu ngay, cắn răng định mắng thêm, nhưng lại thôi. Hắn hất tay áo, đi lại thêm vài vòng, bỗng có biểu cảm lạ, liếc nàng nhưng không nhìn thẳng:   “Ngươi… có chuyện gì với hắn chưa?!”

Chu Cần giọng nghẹn, vừa dứt lời, Chu Yến há hốc mắt nhìn hắn, hắn mới biết nàng chưa làm điều quá mức. Thở phào, thấy mắt nàng vốn đã sưng giờ khóc thêm, lòng lại mềm nhũn, hắn không nỡ, nói:

“Thế tốt, việc chưa đến mức không cứu vãn được. Việc này để ta xử lý, không để ngươi chịu uất ức. Nếu hắn dám xuất hiện…”

Chu Cần nhíu mắt, ánh mắt lóe lên sát khí. Chu Yến nhìn đôi môi hắn như muốn nói gì đó, hắn lập tức lạnh lùng:

“Ngươi còn định xin hắn tha? Bộ đầu ngươi chứa gì vậy…”

Chu Yến rụt vai, lắc đầu. Chu Cần cười khẩy:

 “Ngươi không muốn xin, tức là muốn bỏ qua? Yên tâm, việc này không làm hại danh dự ngươi, còn hắn, ta tuyệt không tha!”

Chu Yến nhìn hắn, mắt lộ vài phần phức tạp, vẫn im lặng, chỉ mím môi mà khóc. Chu Cần thấy vậy, bực bội, thở dài:

“Ngươi là con gái nhà Chu, không vì gia đình cũng phải vì chính mình. Nghe đây, mắt nhìn người kém cỏi thế này, quá tệ.”

Chu Yến cúi đầu, ngơ ngác nghe, như bị tê liệt, vừa nghe vừa như tiếp nhận một lời giáo huấn.

Chu Cần thấy vậy biết nàng không hiểu mình nói gì, ánh mắt chuyển động, tiếp tục:

“Việc này… thôi không nói nữa. Ngươi nghĩ trong cung những người thân thiết có thật lòng với ngươi sao?”

Chu Yến giật mình, từ từ ngẩng đầu nhìn hắn, trong cung nàng chỉ có… công chúa Phượng Niệm Dung là thân thiết. Chuyện gì đã xảy ra với nàng ta?

Chu Cần lạnh lùng cười:

 “Ngươi nghĩ hôm ấy ngăn xe của Yến thế tử, ta tìm ngươi nhanh đến thế là vì lý do gì?”

Chu Yến sững người, mắt mở to, môi hé, quên cả nước mắt.

Nàng chưa từng nghi ngờ lý do Chu Cần đến kịp lúc hôm đó, giờ mới hiểu ra, hóa ra là… chính Phượng Niệm Dung đã phá kế hoạch của nàng, còn bao lâu nàng trông cậy vào nàng ta trong cung, giờ lại phản bội mình.

Chu Yến cắn răng, cảm giác nghẹt thở, nhìn Chu Cần. Hắn đi lại mấy bước gần nàng:

“Đây là hậu quả của việc ngươi nhẹ dạ cả tin. Gia tộc quyền quý, vương triều, chẳng ai có lòng thật sự. Ngươi được nuôi trong lầu son gác tía, không biết những chuyện này, từ hôm nay, nhớ kỹ, đừng bao giờ cả tin người khác.”

Chu Yến nghe mà tai ù đi, lời cảnh tỉnh của hắn cũng chỉ lọt tai một nửa. Không biết bao lâu sau, Chu Cần mới nói với giọng chắc nịch:

– “Yến thế tử giờ đã hết cách. Yên tâm, ta sẽ tìm cho ngươi một gia đình không thua gì Yến thế tử. Còn gã đó, ngươi về sau đừng nhắc tới, hiểu chứ?”

Chu Yến gật đầu. Nàng vừa hiểu, lại vừa không hiểu, nhưng biết phải gật đầu. Chu Cần, dù tính tình nghiêm khắc, nhưng nói đúng, nàng là con gái Chu, không thể vô dụng như vậy. Nàng siết chặt nắm tay, trong lòng nảy lên vài phần bất khuất.

Chu Cần thấy vậy thỏa mãn, thở dài:

 “Ngươi phải vực dậy, hiểu chưa?”

Chu Yến lại gật đầu. Chu Cần thở dài, gọi tớ hầu giúp Chu Yến trở về phòng chính. Hắn bước ra khỏi thư phòng, nét mặt nặng nề. Nhìn muội muội khóc, lòng bực bội; là chủ gia Chu, nhìn thấy muội bị tổn thương mà không giúp được, càng khiến hắn tức giận. Nghĩ tới việc chiếm được quyền quân của đoạn thị trái doanh 50 nghìn quân, ý chí lại càng mạnh mẽ.