“Ta lại phong hai vị Tả nghị đại phu làm Giám sát sứ, ngày mai sẽ mang mệnh lệnh của đại tướng khởi hành đến quân Nam biên, giám sát, xử lý hậu sự, an ủi và thẩm tra tội trạng, mọi việc đều phải chu toàn. Các quan có ý kiến gì không? Nếu có, cứ nói thẳng!”

Phượng Khâm quét mắt một vòng khắp những người đang quỳ, không ai dám nhìn thẳng vào ông. Chốc lát, chỉ thấy Chu Cần quỳ xuống, một lễ thật sâu, thưa:
“Việc này tuy liên lụy rộng lớn, nhưng bệ hạ sáng suốt, quyết định minh bạch, thần không dám trái mệnh.”

“Bệ hạ quyết định, thần không dám trái mệnh.”

Chu Cần vừa dứt lời, các quan khác mới dần dần nhận thức được hướng đi của bệ hạ, liền vội vàng đồng thanh bái tạ.

Phượng Khâm nhìn thấy cảnh tượng ấy vô cùng hài lòng, bỗng khẽ đưa tay bịt miệng ho nhẹ hai tiếng. Ngự y đang đứng ngoài điện chờ sẵn, Vương Khánh cầm thuốc theo sát bên cạnh. Phượng Khâm hít một hơi thật sâu:
“Vậy thì đình nghị hôm nay tạm dừng tại đây. Ai nấy giải tán đi. Đại tướng bận trăm công nghìn việc, trước tiên hãy đi sắp xếp, đình úy cùng ta vào hậu điện xử lý việc này. Chu nhị, ngươi cũng đi.”

Ngừng một chút, ông lại nhìn Tuân Hốt: “Tuân Hốt, ngươi cũng đi theo.”

Một lần nữa, các quan quỳ rạp xuống, rồi mới từ từ rút lui. Chu Cần và Đoạn Kỳ gần như cùng đứng lên. Chu Cần ngẩng cằm, nhìn Đoạn Kỳ một cái, còn Đoạn Kỳ chỉ vỗ đầu mũ cũ, quay người bước đi, chẳng thèm ngoái đầu.

Việc hôm nay như sấm sét trên mặt đất, làm nhiều người còn chưa kịp tỉnh lại. Không ai dám ở lại trong điện lâu, Phượng Khâm được Vương Khánh đỡ đi ra phía sau, các thị nữ lập tức thu dọn toàn bộ giấy tờ, máu thư và ấn chương. Chu Cần cúi đầu, nhìn thấy Tuân Hốt vẫn đứng ngẩn ra.

“Còn quỳ làm gì nữa, đứng dậy đi!”

Tuân Hốt chần chừ một lúc mới tỉnh lại, vội vàng đứng thẳng người. Hắn nhìn Chu Cần, trong mắt có vài phần bàng hoàng, lại quay đầu nhìn xung quanh, thấy cánh cổng điện đứng một người thanh niên mặc quan phục xanh nhạt, mặt mày thanh tú, đang đợi họ.

Tuân Hốt ngập ngừng một lát, lại quay đầu nhìn Chu Cần. Chu Cần nhướng cằm ra hiệu: đó là đình úy Tôn Chiêu.

Tuân Hốt vừa nghe tên, ánh mắt đầy tò mò, nhìn kỹ hơn. Chu Cần thấy hắn nhìn chằm chằm như vậy, vội vã vỗ vai:
“Tuân lão đệ, đã đến trước mặt bệ hạ, mạng sống ngươi coi như bảo toàn. Sau này sẽ có cơ hội thể hiện, việc này nhất định sẽ trả lại công bằng cho những huynh đệ đã khuất. Đi thôi, đến gặp bệ hạ.”

Chu Cần vừa nói, bước ra ngoài điện. Tôn Chiêu đi trước hai bước, vì tính cách lạnh lùng, ngoài triều còn được gọi là ‘Yến mặt ngọc’. Chu Cần thấy thái độ ấy cũng không lấy làm lạ.

Tuân Hốt nhìn theo mà trong lòng cảm nhận rõ, Chu Cần đang vui mừng đến mức nào. Tuân Hốt chậm rãi hiểu ra, nhưng hắn không sợ trở thành một quân cờ, ít nhất mình đã đưa thư máu trở về tay bệ hạ.

Tuân Hốt vốn xuất thân hạ tầng, chưa từng vào cung, ngay cả thành phố phồn hoa như Ba Lăng cũng chưa từng thấy, do đó việc đứng trước điện, giữa muôn vàn dãy nhà nguy nga, khiến hắn ta vừa choáng ngợp vừa thấy như mơ. Nhưng điều khiến hắn ấm lòng nhất chính là nhìn thấy Phượng Khâm.

Hắn từng chới với giữa lằn ranh sinh tử, nghĩ rằng mình không thể sống sót, càng không thể gặp mặt vua. Trên vai hắn mang theo nguyện vọng của tất cả huynh đệ đã khuất. Nếu trên đường chết đi, hắn e rằng phải ôm hận không yên. May mắn thay, hắn đã được cứu sống…

Nghĩ đến đây, Tuân Hốt chợt thấy như xuất hiện ảo giác. Tại sao giữa lúc bình thường, hắn lại thấy người cứu mình? Người cứu mình chắc chắn không phải Chu Cần, mà đúng ra phải là…

“Bái kiến công chúa điện hạ.”

Tuân Hốt đang nghĩ mình bị ảo giác, bước đi mơ hồ, thì Tôn Chiêu đã đứng ở phía trước chào điện hạ.

Tôn Chiêu chào xong, Chu Cần tiến lên, đi vài bước thì quay lại, thấy Tuân Hốt bước chậm phía sau vì vẫn còn sững sờ, liền lắc đầu cười khẽ. Quả là lính lính quê mùa gặp công chúa nổi tiếng khắp thiên hạ, hành xử như vậy cũng không lạ!

Chu Cần khẽ ho, Tuân Hốt giật mình, vẻ mặt lập tức có chút hoảng loạn, hạ mi che mắt, không dám nhìn Chu Cần, sợ lộ ra khi nhìn thấy điện hạ. Chu Cần không để ý, còn mỉm cười hai tiếng, vừa lắc đầu vừa tiến lên.

Thật ra, đàn ông khắp thiên hạ, tình cảm cũng giống nhau.

Đến trước hậu điện, Triệu Tịch đứng sẵn, khi thấy Tôn Chiêu, liếc mắt về phía hai người đi cùng. Tuân Hốt không dám rời mắt khỏi Chu Cần, trong lòng vẫn còn bàng hoàng.

Triệu Tịch nói: “Phụ vương cần dùng thuốc trước, hai vị tạm chờ một lát.”

Rồi nàng liếc Tuân Hốt: “Ba vị tạm chờ một chút.”

Chu Cần vui vẻ, quay sang Tuân Hốt, trong lòng đã quyết định đưa hắn về dưới quyền mình. Chu Cần giới thiệu:
“Tuân Hốt, đây là công chúa Dao Quang.”

Tuân Hốt há hốc mồm, đứng cách Chu Cần ba bước, ngơ ngác rồi nhớ ra, gặp công chúa cũng phải chào. Hắn bước lên một bước, lúng túng cúi đầu chào. Chu Cần cười nói với điện hạ:
“Đây là huynh đệ từ quân Nam biên tới, chưa biết lễ nghi cung đình, mong công chúa điện hạ lượng thứ.”

Triệu Tịch lắc đầu, dường như không mấy quan tâm, chỉ liếc Tôn Chiêu một cái:
“Xem ra đình úy lại nhận nhiệm vụ nặng nề rồi. Lần này là điều tra gì? Liên quan tới nhà Đoạn chăng?”

Ba người đứng trước hậu điện, xung quanh vẫn có thị vệ, Triệu Tịch hỏi thẳng, Chu Cần cười:
“Quân Đoạn sinh loạn, chết mấy nghìn tướng sĩ.”

Câu nói này vừa đủ để lan truyền trong cung, chẳng ảnh hưởng gì tới an nguy của Triệu Tịch.

Triệu Tịch hơi giật mình, mím môi, hai tay đan chặt trước ngực, thật sự có vẻ bị kinh ngạc.

Tôn Chiêu lặng lẽ nhìn nàng, mặt không biểu cảm, dường như nhìn thấu bản chất thật sự của nàng. Hắn tin rằng Triệu Tịch lúc này cũng không có chút cảm xúc thật.

Ngược lại, Tuân Hốt mở miệng há hốc, nhìn Triệu Tịch, thầm nghĩ: “Người này… rõ ràng biết hết mọi chuyện… mà sao biểu hiện lại vô tội, lại đáng sợ…”

Tuân Hốt chỉ biết Triệu Tịch là công chúa Dao Quang, chưa biết vai trò của nàng trong vụ việc tại Ba Lăng, thậm chí còn nghi ngờ àng là người khác so với hình ảnh trong ký ức mờ mịt lúc Hắn gần chết.

Hắn há hốc mồm, làm Triệu Tịch chú ý. Khi ánh mắt nàng chiếu đến, Tuân Hốt cảm thấy lưng lạnh, vội khép mi, thầm cảm ơn Chu Cần không quay lại. Hắn thở phào, nhủ thầm: may mà có sự an ủi thật sự của điện hạ.

Một cảm giác ấm áp len lỏi trong tim Tuân Hốt, làm hắn thấy yên tâm, toàn thân thả lỏng.

Triệu Tịch thở nhẹ, nói:
“Chết mấy nghìn người, trách nhiệm và công bằng, toàn bộ dựa vào đình úy giải quyết.”

Câu nói vừa dứt, Chu Cần cười, nói tiếp:
“Quả thật, mạng sống mấy nghìn người, toàn là bậc nam tử trung nghĩa, không chết trận, lại chết dưới lưỡi dao đồng đạo. Đình úy danh vang thiên hạ, lần này chắc chắn sẽ không làm chúng ta thất vọng.”

Tôn Chiêu chỉ lạnh lùng đáp: “Ta sẽ hoàn thành phận sự.”

Vừa dứt lời, Vương Khánh bước ra: “Ba vị đại nhân, bệ hạ mời vào.”

Ba người trước sau tiến vào điện, Tuân Hốt là người cuối cùng, khi ngang qua Triệu Tịch, không khỏi liếc nhìn, vừa đúng lúc nàng cũng nhìn hắn. Ánh mắt họ chạm nhau, Triệu Tịch ánh mắt tràn đầy sự an ủi, Tuân Hốt giật mình, nghi ngờ vừa rồi mình có nhìn nhầm. Hắn cảm giác sợ hãi trước điện hạ, tim thắt lại, lòng thầm nhủ: người này và đêm ấy gặp đúng là một người.